— Это было, когда Соне исполнился годик. У нас с вашей мамой были… недруги. Они подослали больши-их таких пауков. Целую стаю, — рассказывал папа. Хотя весь его рассказ напоминал страшную сказку на ночь. Хотя близняшкам, наоборот, нравились всякие ужасы. Какие-то они у нас не правильные ангелы…
— И она их поджарила? Правда? — не унимались сестрицы.
— Всех-всех спалила, — подтвердил папа. — А теперь поиграйте в другой комнате, пожалуйста. Скоро придет ваша мама и будем ужинать.
От девчонок и след простыл! Наверняка опять что-то задумали…
— Вы не рассказывали об этом, — тихо произнесла я, захлопывая очередную неинтересную книгу. Точнее, женский роман, написанный одной демоницей.
Терпеть не могу сюжеты, где главная героиня влюбляется в странного парня с первого взгляда. Но он ее не любит, игнорирует или еще хуже — вообще не знает о ней. Ладно это, но если главный герой пренебрежительно относится к героине, а она все равно за ним бегает… Меня буквально разрывает от негодования! Я даже парочку книг уже испепелила от наплыва чувств.
И зачем только читаю эти любовные романы? Не понятно…
Мама вообще подшучивает, что скоро от нашей семейной библиотеки ничего не останется.
— Это был сложный период у нас, — устало вздохнул отец. — Мы стараемся как можно реже вспоминать о тех временах.
— Ну ладно, — я решила больше не донимать расспросами и ушла в другую комнату.
Судя по его настроению — больше информации «выбить» не удастся. Да и занят он сейчас.
Примерно через час вернулась мама. Жутко уставшая и потрепанная.
Тихий семейный ужин. Даже близняшки ели молча и не баловались, а на них это вообще не похоже.
Я даже волноваться начала — а все ли у них в порядке?
Примерно под конец трапезы к нам присоединилась Аквамарин — русалка, лучшая подруга мамы и ее заместитель.
— Ты уже закончила со списками? — поинтересовалась мама. Тетя Аква села на ближайший стул и посмотрела на меня так пристально, что стало не по себе!
— Приятного аппетита, — улыбнулась русалка. — Да, я закончила. Вот только не нашла заявления от твоей дочери…
— Потерялось? — нахмурился отец, откладывая столовые приборы.
— Не совсем, — вмешалась я и скривилась в лице.
— Мы, пожалуй, пойдем, — тут же сказали девочки и убежали из обеденного зала. Брат же просто поблагодарил за ужин и переместился, не желая участвовать в семейном конфликте.
— Что это значит? — строго спросила мама. — Ты не отдала заявление? Почему?
— Я не буду поступать в Академию Боевой Магии… и в Академию Метаморфоза тоже не буду, — мой голос дрожал.
— Как..? — искренне удивилась мама. — Тебя кто-то обидел? Или это из-за того парня?
— Да причем здесь он, — я повела плечом. — Я хочу добиться всего сама, а не потому, что я чья-то дочка или какой-то особенный маг.
— Но ты всегда будешь особенной, — нахмурился папа, не понимая, к чему я веду.
— А хочу быть обычной адепткой, — усталый вздох. — Я уже совершеннолетняя, а друзей у меня так и нет. Ладно, если бы просто сторонились, так многие еще и боятся…
— Что ты собираешься делать? — севшим голосом спросила мама. — Чем заниматься? Выйдешь замуж за того парня и будешь, как прилежная жена, сидеть дома?
— Я не хочу замуж, — призналась я.
— В смысле за него? — попытался сгладить мой ответ отец.
— В смысле вообще, — шок на их лицах просто не описать! — Не забывайте, что я еще и русалка. А представители этой расы уже много поколений соблазняли мужчин разных рас и исчезали.
— Но как так можно? — возмутилась мама. Отец бережно погладил ее по руке, пытаясь успокоить.
— А как живут все остальные русалки? — возмутилась я. — Мам, не забывай, ты — исключение из правила. Ты намеренно ушла на сушу, чтобы найти мужа.
— Она права, — согласилась Аква. — И многие русалки ее бы сейчас поддержали. После тебя, Джессика, из нашей расы так никто и не вышел замуж.
— Не вмешивайся, — одернула своего заместителя мама. — Когда я уходила на сушу, я уже имела образование и знала, чего хочу в жизни. Вот ты, чего хочешь?
Вопрос прямо в лоб. Ладно бы просто спросила, но ее интонация меня буквально выбила из колеи.
— Уйти отсюда, — прошептала я. — Найти место, где меня никто не будет знать, и добиться всего самой.
— Ну, так уходи… — прошептала мама и ушла, громко хлопнув дверью.
Глава 4
Следом за мамой из комнаты переместился отец. Наверняка с ней решил поговорить.
Мы с тетей Аквой остались одни. Неловкая тишина….
— Она отойдет, — вдохнула русалка спустя пару минут. — Джессика тоже долго ругалась со своей мамой перед выходом на сушу. Твоя бабушка ее до сих пор не понимает.
— Я думала, мы с мамой похожи….
— Похожи, — кивнула Аквамарин. — Остыньте обе и вернитесь к этому разговору.
— Пойду, поплаваю тогда, — резко поднялась я, чуть не опрокинув стул, и переместилась к домику на берегу моря — моему любимому месту. Частенько прихожу сюда, когда мне грустно или одиноко.
Да и я не люблю перемещаться сразу на глубину. Мне больше нравится прогуливаться по мокрому песку босыми ногами, осторожно входить в воду, медленно погружаясь в одну из родных стихий.
Еще в детстве бабушка сделала мне сильный амулет, чтобы контролировать появление хвоста. Обычный браслет из мелких ракушек не позволял проявиться моему второму воплощению при малейшем контакте с водой.
Да, сейчас я умею накладывать сложные заклинания для сокрытия сущности русалки. Но браслет предпочитаю все равно носить.
Во-первых, с ним действительно меньше мороки. Мне не нужно постоянно думать: наложила я магию метаморфоза или нет. Во-вторых, это памятный подарок. Морская Ведьма (моя бабушка) специально для меня собирала редкие ракушки в очень опасных глубинных впадинах.
Я нажала на небольшой камушек розового цвета в украшении, после чего тот окрасился в голубой и засветился. Чары браслета спали, возвращая мне хвост.
Всплеск воды, и я ныряю как можно глубже.
Плыву все дальше и дальше, сливаясь с родной стихией. Я наслаждаюсь скольжением тела в воде, своими изящными движениями и приятной прохладой.
Все проблемы отходят на второй план, когда я плаваю. Идеальное место для сброса негативных эмоций. Голова проясняется, начинаешь мыслить трезво.
Тут теряешь счет времени.
— «Сколько я уже плыву вперед? Час? Два? Наверное, пора возвращаться», — именно с этими мыслями я зависла в воде.
Не сразу заметила движение сбоку от себя, а когда поняла, что происходит — было уже поздно. Водоворот затянул мой хвост, и я провалилась в воронку.
Вот это была встряска!
Меня болтало из стороны в сторону, дно постоянно мелькало перед глазами. Вот сориентироваться в пространстве я не могла. Тело не поддавалось контролю. Даже пальцем не пошевельнуть!
Магию применить не получится…
Может, тогда переместиться сразу домой? Попробовать то стоит!
Я чувствовала, как начинаю переноситься из этой ловушки. Только происходило это очень медленно!
А потом водоворот вообще забурлил, и я увидела язычки пламени. Они окружили меня повсюду! Огонь в море!
Потом удар головой и темнота…
*В это время в родовом замке Готье диль Алайош*
— Джессика, — позвал свою жену Соргонтанас, переместившись в комнату.
Русалка сидела на кровати и рыдала, закрыв лицо ладонями.
— Я плохая мать, да? — изменившимся голосом спросила женщина. — Почему она хочет уйти, Сорг? Почему-у? — провыла Джессика. — Я организовала отдельную маленькую академию, чтобы ей было комфортно учиться, а она туда не хо-очет.
— Ты у меня большая молодец, — демон присел на корточки перед русалкой и убрал руки от лица жены. — И мама отличная.
— Такая отличная, что даже не заметила ее проявившиеся гены русалки, — сиплым голосом сказала она. — Это проявляется не за один день. Даже не за год! И не за десять! Русалки с самого рождения ведут себя… иначе.
— Ну, ты же не можешь залезть к ней в голову, — успокаивающе произнес мужчина с грустным лицом. Ему было невыносимо видеть слезы жены.
Да и сама ситуация вводила его в ступор.
Отпустить собственного ребенка куда-то? А вдруг обидят!
Да, девочка может постоять за себя. Но разве это спасет ее от разбитого сердца? Или предательства? Подлых людей много.
— Не могу-у, — провыла Джессика и посмотрела в глаза Соргонтанаса, ища поддержку. — Я пропадала на работе, вместо того, чтобы больше проводить время с детьми.
— Не плачь, — демон погладил свою пару по голове. — Поговорите с Софией по душам, все обсудите и придете к единому решению. Нашей девочке тоже тяжело: от нее с самого детства все шарахаются. Вспомни, как ее однажды сам Император Преисподней испугался. А это сильный мужчина, он правит демонами и всякого навидался.
— Тоже верно, — согласилась Джессика и сжала губы.
— Она особенная и сама это знает, — Соргонтанас присел на кровать и приобнял свою пару. — У нашего ребенка скоро будут свои дети.
— До сих пор не верится, что она так выросла… — вытерла слезы русалка. — Вот же недавно только плавать училась.
— Только не дави на нее, — прошептал демон. — Вспомни, свой приезд в Академию Боевой Магии вопреки стереотипам. У нашей дочери свой путь и она должна пройти сама. Любить и ждать — вот наша задача в ее сложный период жизни.
Глава 5
Очнулась я на берегу. Одежда была мокрой после плавания и неприятно липла к коже. Прибой то и дело обрызгивал мое тело и покрывал водой ноги.
Хвост, что удивительно, пропал!
Я перевернулась на спину, пытаясь немного прийти в себя, и вздрогнула, увидев мужчину, стоящего рядом со мной. Напугал!
Рывком поднялась на ноги и сделала несколько шагов назад, пытаясь увеличить расстояние между нами.
— Стой, — прорычал мужчина.
Ни одной эмоции на его лице! Пус-то-та… Пугающая до мурашек по всему телу.
Высокий, под два метра ростом, крепкого телосложения. Его черная рубашка подчеркивала мускулы и придавала аристократический вид. Густые короткие волосы черного цвета были растрепаны, капли воды падали с жестких прядей.
Тоже плавал?
Широкое квадратное лицо украшали прямой нос и толстые губы. Прищуренные глаза, казалось, прожигали меня насквозь…
Какой необычный цвет! Радужка его глаз была винная, с небольшими черными вкраплениями.
— Ты кто? — прохрипела я, складывая руки на груди.
Подул сильный ветер, заставляя меня дрожать от холода.
— Это моя территория, — бесстрастно произнес он. — И тут я задаю вопросы.
К такому тону я не привыкла. Да, я с самого детства жила среди демонов. Но они все до одного знали меня в лицо, и лишний раз обходили стороной. Никогда не грубили или намеренно вступали в конфликты.
Ну, как же! Чудо-ребенок с целым набором способностей…
Даже не знаешь, что ожидать от милой девочки с черными глазами, когда она злиться.
Виновато потупила взгляд, пытаясь осознать происходящее. Если разбирать все по порядку: побег из дома, шторм, темнота… Незнакомые виды, хотя я практически во всех империях и королевствах побывала, знаю каждый уголок своего наследства!
И что вообще происходит?! Он меня не узнал?
— Ла-адно, — протянула я, трясясь от холода.
— Как тебя зовут?
Ну, неужели у нас налаживается контакт!
— София, — улыбнулась я и тут же добавила: — Можно просто Софи. Или Соня. Как удобно.
— София… — повторил мое имя незнакомец, пробуя на вкус. — Катэйр. Владелец замка.
Перевела взгляд за его спину и только сейчас обратила внимание на старинный замок за его спиной. Мрачный вид, устрашающий… Да еще и тучи сгущаются конкретно над этим местом!
— Приятно познакомиться, — я потерла ладони в попытке согреться, вот только ничего не помогало. — Пойду я, наверное…
Маленькими шажочками стала отступать все дальше в море. Сейчас под шумок вернусь в воду и уплыву к Морской ведьме.
— Стоять, — рявкнул мужчина, заставив меня замереть. — Куда собралась? Вылезай давай.
— Туда, — пальчиком указала в сторону моря и неуверенно улыбнулась.
— Дважды повторять не буду.
Катэйр напрягся, давая понять, что отступать он не намерен.
— Я не хотела вам мешать, — прошептала я, испуганно озираясь по сторонам.
— Ты не из этих мест, верно?
Он приближался ко мне медленно, с грацией хищника…
— Я из Империи Преисподней, — признание выскочило из моих губ быстрее, чем я смогла что-либо понять. Стоило промолчать или же нет? В любом случае, менять свой ответ уже поздно…
— Вот оно как, — изумился мужчина. — Ты идешь со мной.
Мужчина одним рывком, безо всяких усилий закинул меня к себе на плечо. Я даже пикнуть не успела! Про использование магии вообще молчу…
— Отпусти меня! — я била кулачками в его спину, вот только Катэйр был непреклонен. — Ай! Ты что, из камня сделан?
Надо же, бьют его, а больно мне!
— Притихни, — скомандовал тот. — Мы просто поговорим.
Куда меня вообще выбросило морем? Что это была за воронка? И почему пропал хвост?
Так много вопросов и ни одного ответа.
Родители, наверное, волнуются. Я же собиралась просто поплавать и потом вернуться домой. А тут непредвиденная ситуация.
И он действительно думает, что я так и буду висеть на его плече? Между прочим он не мешок несет, а миниатюрную девушку.
Попыталась переместиться с его плеча в родовой замок, но ничего не произошло. Попытка номер два — в домик у моря. Тоже не сработало. Какого Дьявола мои демонические способности не работают?
А, нет, работают. Я переместилась с плеча этого незнакомца со странным именем на дорожку прямо перед ним. Мужчина замер и недовольно сложил руки на груди.
Раз способности начали возобновляться — я попыталась в очередной раз попасть к своей семье. Вот только все мои попытки были тщетны.
— Демоница, — прохрипел Катэйр. — А с виду и не скажешь.
— Пф-ф, демоница, — истерически рассмеялась я. Вот только мужчина моей реакции не разделял. Стоит, насупился… — Да, я из Империи Преисподней. Но там живут разные расы.
— И кто же ты? — сложил руки на груди. Его мышцы напряглись и невольно притянули мой взгляд.
— София, — гордо повторила я, будто бы это все объясняло. Вот только этому грубияну мое имя ничего не говорит, мы это еще ранее выяснили.
— София, давайте поговорим в замке? Здесь не очень удобно, да и вам нужно привести себя в порядок, — монотонно произнес он и сделал шаг по направлению ко мне. Я же синхронно с ним сделала шаг назад, выставляя перед собой правую ладонь.
Одно неверное движение и буду атаковать!
— Я вас не обижу. Можете не бояться, — приподнял одну бровь Катэйр.
— Я не боюсь тебя, — я издала нервный смешок и убрала руки за спину.
В случае нападения — просто перемещусь. Главное быстро среагировать!
А дедушка Дьявол выработал отличную реакцию! Да и розыгрыши сестер свою роль сыграли. В общем, опыт имеется.
— Ну-ну, — хмыкнул он и прошел мимо меня так быстро, что я и понять ничего не успела! Стояла там, хлопала ресницами и открывала-закрывала рот.
— Меня подожди!
Глава 6
Я смотрела ему в спину и не знала, как быть…
Побежать обратно в море по-тихому, или же пойти за ним? Он сам развернулся ко мне спиной, давая такую возможность. Тогда почему бы не сбежать обратно?
— Даже не думай, — резко произнес он, останавливаясь.
— Ты читаешь мысли? — искренне удивилась я.
— Нет. Я умею логически мыслить, — развернулся Катэйр. — И способен просчитать все твои ходы.
— Прямо таки все, — съязвила я и пошла к мужчине.
— Да, — немногословно подтвердил он и продолжил путь.
И чего он такой не разговорчивый?
— Красивый замок, — сделала я комплимент.
Мрачное, зловещее место. Даже у дедушки в Аду веселее и интереснее, чем тут.
— Думаешь? — тут же переспросил Катэйр и открыл передо мной дверь.
Да это была обыкновенная любезность! Сказал бы «спасибо» и забыл.