— Твоей смерти хотят не меньше, так что знаешь что? Мы оба в дерьме. Я увидела этих парней и побежала, ясно? Я убедилась, что успею добраться туда, где они не смогут меня схватить. Они были немного шокированы тем, что я это сделала. Я сбежала, ничего страшного не случилось.
Вайпер молча смотрел на нее, стиснув зубы.
— Мы с тобой не похожи. То, что ты сбежала сегодня, просто чертовское везение.
— Знаю. Ты ушел, хотя за твою голову назначена огромная награда. Проверь свой мобильный телефон. Давай, проверь его. Лично убедись. Перед уходом ты посмотрел на свой мобильник. Почему ты вышел из дома? Пицца для меня ничего не значит, Вайпер. Мы могли бы приготовить что-нибудь из того, что есть на твоей кухне.
Она подняла телефон, и он увидел только имя Мориса. Вот и все. Он собирался позвонить своему другу, поправка, коллеге, чтобы убедиться, что с ним все в порядке
— Тебе не следовало выходить на улицу, — он отпустил ее руку, и она ахнула, заставив его посмотреть вниз. На руке у нее была кровь.
— Вайпер, у тебя течет кровь.
— Это не моя кровь, — не успел он договорить, как она схватила его за руку и потянула ее к себе. — Видишь, никакого пореза. Она не моя, и разница между нами заключается в том, что я знаю, как себя вести. Ты совершенно не подумала о том, что за тобой могли следить. — Двери лифта открылись, и он вошел внутрь.
Радостное настроение, в котором он пребывал несколько некоторое время назад, исчезло, и теперь он чертовски зол. Он подошел к раковине в ванной и смыл кровь, которая попала ему на руку, бросив нож для пиццы туда же.
— Вайпер, — проговорила Пеппер, стоя рядом с ним и протягивая ему телефон. — Прочитай сообщение.
— Мне не нужно читать это дерьмо. Я был готов, ясно?
— Нож для пиццы весь в крови. Ты понятия не имел об этой угрозе, иначе взял бы оружие.
Вайпер отошел от раковины, вытер руки полотенцем и схватил кусок пиццы.
— Ты собираешься есть?
Пеппер смыла кровь с руки и повернулась к нему. Ему не понравилось, как она оценивающе на него смотрела.
— Съешь немного пиццы. Ты любишь анчоусы? — спросил он.
— Ненавижу их, — ответила она. — Вернувшись в отель, ты попросил меня кое-что тебе прочитать. А по мобильному ты сказал боссу, чтобы он не писал тебе смс. — Она склонила голову набок и пристально посмотрела на него. — Тебя похитили ребенком, мучали, учили убивать.
— Опять ты со всей этой белибердой. Как бы тебе это ни казалось увлекательно, мне скучно.
— Ты ведь не умеешь читать, правда? — спросила она.
Вайпер откусил кусочек пиццы и уставился на Пеппер. Он никому не говорил об этом секрете. Даже Босс не знал. С точки зрения босса, Вайпер — мудак, требующий звуковых инструкций. Ему было наплевать, что о нем думают. Морис не знал, а ублюдки, которые держали его в детстве, следили за тем, чтобы их машины для убийства делали то, что им говорили. Их не учили и не разрешали читать. Он знал цифры, и это все.
— На что ты уставилась? — грубо спросил он.
Она покачала головой, в ее глазах стояли слезы.
— Ого, ты собираешься вести себя как придурок?
— Детка, не знаю, о чем ты сейчас думаешь, но ты платишь мне за то, чтобы я сохранил тебе жизнь. Я сохраняю тебе жизнь. У тебя с этим проблемы?
Она покачала головой.
— Нет, с этим у меня нет проблем. — Пеппер умчался прочь, а он осыпал себя проклятьями.
— Пеппер, тебе надо поесть.
— Что мне сейчас нужно, так это быть подальше от такого засранца как ты. Вот чего я хочу! — она захлопнула дверь его спальни, и он выбросил пиццу в мусорное ведро. Ему больше не хотелось есть. Как, черт возьми, она поняла о его дерьмовой проблеме по одному сообщению?
Он хранил эту тайну чертовски долго. Этого никто не знал.
Постукивая ладонью по стойке, он уже собирался пойти к Пеппер, когда зазвонил его сотовый.
— Да? — спросил он.
— Будь осторожнее. Бьянки заказал тебя.
— Я пошел за пиццей и обнаружил, что за мной следит какой-то парень. Он мертв, так что нет причин для беспокойства. Что мне не понравилось, так это то, что за моим домом наблюдали из внедорожника. Я не могу здесь оставаться. Они вернутся.
— Тебе придется переехать. У меня есть для тебя конспиративная квартира. Она уединенная, и тебе не придется беспокоиться о том, что кто-нибудь её найдет, — сказал Босс.
Вайпер был заинтригован.
— Где она?
— Это мой дом.
— Босс, я не собираюсь торчать у тебя дома.
— У тебя нет выбора. Награда за твою голову достаточно высока, а Пеппер только что удвоила свою. Я не собираюсь терять деньги.
Вайпер напрягся, и Босс хмыкнул.
— Я не собираюсь убивать тебя, Вайпер. Денег, которые они предлагают, недостаточно.
— Сколько? — поинтересовался Вайпер.
— Два миллиона. Этого недостаточно, чтобы вычеркнуть тебя из моей записной книжки. Я могу заработать с тобой столько же за несколько месяцев, и именно это я и собираюсь делать. Ты хороший работник, — проговорил Босс.
— Э, будешь скучать по мне, если я умру?
— Не испытывай свою гребаную удачу.
* * * * *
Они снова оказались на дороге, пейзаж проплывал мимо нее, пока они опять ехали к другому безопасному дому. Пеппер положила голову на руку, отказываясь смотреть на мужчину, которому отдала свою девственность.
Да, она испугалась, когда увидела тех парней во внедорожнике. Она знала, что Вайпер не допустит, чтобы с ней что-то случилось, и поэтому побежала. Последнее, что нужно этим парням, — это новость о ее похищении в новостях по телевизору. Лучшее, что она могла сделать, это оказаться в людном месте. Отчим хотел, чтобы она умерла естественной смертью. Быть сбитой машиной вполне естественно, до тех пор пока не начнётся расследование. Тогда его посадят в тюрьму, а деньги пойдут только на благотворительность. Бизнес будет разрушен и продан по частям.
Нет, ее отчим этого не хотел. Ему нужен полный контроль.
— Прости, — сказал Вайпер.
Она обернулась и увидела, что он все еще смотрит прямо перед собой. Был ранний вечер. Солнце все еще сияло в небе, и они ехали по оживленной дороге.
Пеппер ничего не ответила и продолжила смотреть на улицу.
— Ты меня слышишь?
— Слышу. Но предпочитаю не слушать. Это то, что женщина делает лучше всего, так мне говорили.
Она услышала, как он вздохнул, и отказалась хоть как-то реагировать. Не стоило ему вести себя как полная задница.
— Я расстроился, понятно? Прошло много времени с тех пор, как за мою голову назначали награду. Я оказался не готов и вчера облажался. Мне не следовало выходить за пиццей, а потом я увидел, что ты бежишь ко мне, и вышел из себя.
— Ну, нормальным парням не приходится иметь дело с бандой убийц, преследующих их подружку, не так ли? — она провела пальцами по волосам, ненавидя каждую секунду происходящего. — Мы скоро приедем?
— Еще минут тридцать. Я хочу оставаться на людях. Это единственный способ уберечь тебя. Как себя чувствуешь?
— Я в порядке! — она выпалила эти слова и тут же пожалела о них. — Извини. Сегодня действительно дерьмовый день. Вообще-то, знаешь что, не так. Это был фантастический день, который превратился в дерьмовый. Я перебираюсь из одного безопасного дома в другой из-за какого-то придурка, а теперь еще спорю с тобой. Я даже не знаю, почему ты злишься на меня. Я задал тебе простой вопрос, а ты так себя ведешь? И знаешь что? Забудь это. Забудь, что я вообще что-то говорила. Я не просила об этом. Я не просила о своем убийстве или убийстве моей матери. Я просто хотела жить нормальной жизнью или как можно ближе к нормальной жизни. — Она и близко не закончила. — Знаешь что? Я устала от всего этого. Я была хорошим человеком. А этот придурок пришел и все разрушил. Он убил мою маму. И знаешь, что самое глупое, — то, что я сижу здесь прямо сейчас, и все, о чем могу думать, это как хорошо было прошлой ночью. Я отдала тебе свою девственность, а ты так со мной обращаешься. Я так хочу тебя ненавидеть.
Ну вот, она закончила.
Осознав, что сказала, Пеппер застонала.
— Я не думаю, что глупо — подходящее слово, — сказал Вайпер. Его голос звучал так спокойно, что она посмотрела на него, и да, он смотрел прямо перед собой на дорогу. — Ты, конечно, можешь не поверить мне на слово. Я не знаю, есть ли вообще подходящее слово в словаре. — Она замерла. — Ты права, мне очень не хотелось признаваться тебе в своей слабости. — Он взглянул на нее. — Я не умею читать. И никогда не умел.
— Тебя никто не учил?
— Самое главное — это деньги, Пеппер. Мне не нужно знать ничего, кроме цифр, и это все, что я знаю. — Ей не к чему информация, что там был кое-то, кто прикрывал его спину. Все его детство стало сплошным дерьмом, но даже когда он находился в самом худшем состоянии, был один человек, который помог ему пройти через это — Бейн. Бейн — единственный человек из его прошлого, к которому он испытывал хоть какие-то чувства. Они поклялись вместе, как братья, сражаться с теми, кто захватил их и причинил им боль. После того, как они завершили свою миссию, убрав этих больных ублюдков, он видел Бейна только один или два раза за все эти годы. Вайпер редко думал о нем, но временами ему казалось, что этот ублюдок мертв.
— Как ты можешь брать заказы?
— Босс говорит мне. У меня отличная память, а в GPS сейчас встроен голосовой помощник, — он пожал плечами. — Никто не знает. Ты первая, кто это понял.
— Ты с рождения вел такой образ жизни? — спросила она.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты говорил, что находился почти в тюрьме. Ты там родился?
Он смотрел прямо перед собой.
— У меня нет никаких воспоминаний о том времени. Я знаю, что не всегда жил там. Кое-что раскопал. Меня украли у мамы, когда мне было три года.
Она в шоке прикрыла рот рукой.
— Ты, должно быть, очень испугался.
— Не помню. Пока был ребенком боялся. Но это ничего не изменило, когда стал достаточно взрослым, я рассчитался с этими ублюдками.
Пеппер не знала, что сказать.
— Ты понятия не имел, что тебя заказали?
— Нет, — он буквально выплюнул это слово.
— Ты не боишься?
— Нет. Это не первый раз, когда меня заказывают.
— Как ты аннулировал заказ на себя?
— Убил заказчика. Это нелегко сделать с мишенью на спине.
— Нам нужно убить моего отчима.
— Да, это так.
— И нам нужно убить Бьянки?
— Да, если я хочу жить спокойно.
Пеппер откинулась назад.
— Погоди-ка, мне ведь стоит находиться на людях, верно? Чтобы никто не мог убить меня, выдав мою смерть за естественную.
— Да, я думаю.
— Почему бы мне просто не пойти домой?
Пеппер поняла, что Вайпер сбит с толку.
— Подумай об этом. Я могу вернуться домой. Никто не знает, где я была. Мы можем выйти к прессе, и я скажу им, что вышла за тебя замуж. — Чем больше она об этом думала, тем больше ей это нравилось.
— Пеппер...
— Эта компания принадлежит мне, Вайпер. Каждая её частичка. Я могу просто пойти и взять ее. Мне не нужно быть в бегах. Мы можем убить двух зайцев одним выстрелом.
Она смотрела, как он начал постукивать по рулю.
— Это приблизит нас к моему отчиму.
— Ну и как ты скажешь мы познакомились? — скептически спросил он.
— Просто. Ты мой телохранитель. Одно за другим, и вот мы уединились на каком-то острове у побережья или что-то в этом роде. Никакого телевидения, ничего, кроме нашего романа. Это может сработать. Люди постоянно так делают. — Ее план был встречен молчанием. Пеппер взволнованно продолжила: — Чем быстрее мы доберемся до моего отчима, тем скорее покончим с этим. Бьянки не сможет достать тебя на публике, верно? Таким образом ты тоже получишь относительную защиту.
— Я не гожусь для эфира. У меня куча шрамов.
— Все любят плохих парней. Ну же, Вайпер, это действительно хорошая идея, — она коснулась его руки, взволнованная даже мыслью об этом.
— Сначала мне нужно поговорить с Боссом.
Пеппер похлопала себя по бедрам.
— Как насчет того, чтобы позвонить ему прямо сейчас?
— Просто успокойся. Мне нужно время, чтобы все обдумать.
В машине снова воцарилась тишина, и Пеппер больше не могла этого выносить. После той ночи, которую они провели вместе, она не хотела больше молчать.
— Я думаю, это отличная идея. Мы можем сказать, что я поссорилась с мамой, что на самом деле не ложь. Мы поссорились, и с меня было довольно. Я не могла справиться с болью, которую отчим причинил мне, поэтому сбежала. Ты последовал за мной, заботился обо мне, за это время мы полюбили друг друга и поженились.
— И с тех пор я тебя утешаю? — спросил он.
— Да, именно так. Мы ведь справимся? Подожди, мы не можем пожениться задним числом.
— Босс может получить соответствующие документы, и позже мы можем обвенчаться, если решим так сделать.
Ей это нравилось. Он строил планы на будущее с ней. По крайней мере, она на это надеялась. Возможно, они не в лучших отношениях, но ей чертовски понравился его план.
Дорога до секретного дома Босса показалась ей слишком долгой, но Пеппер молчала, чтобы Вайпер мог подумать.
Когда они добрались туда, их уже поджидал огромного роста мужчина. У него были темные волосы до плеч и два шрама под глазом.
— Вайпер, — поприветствовал он.
— Босс. Пеппер, это Босс. Босс, это Пеппер.
— Рад наконец с вами познакомиться.
Он был таким большим, таким страшным, что она невольно сглотнула. Ее сердце бешено заколотилось, и она взглянула на Вайпера — тот не боялся.
— Я не причиню вам вреда, Пеппер, — проговорил Босс, открывая ворота. Он ждал, когда они войдут, и ей не нравилось, что он стоит у нее за спиной. Она заплатила этому человеку десять миллионов долларов, чтобы он сохранил ей жизнь. Если только кто-то другой не предложил более высокую цену, он работал на нее. — Думал, вы заблудились.
— Нет, мы не заблудились, — сказал Вайпер. — Хочешь верь, хочешь нет, но у Пеппер есть план. Расскажи ему.
Она стиснула зубы, с ненавистью думая о том, как сейчас ей укажут на глупость ее затеи, и Вайпер сделал это нарочно. Он действительно не считал ее план хорошей идеей. Облизнув пересохшие губы, она заговорила одновременно с тем, как все они направились к главному дому.
Как только она закончила, они оказались в безопасности внутри, и Босс скрестил руки на груди, глубоко задумавшись.
— Что думаете? — спросила она.
— Это может сработать. Я могу получить документы в течение часа. Вы знаете кого-нибудь в средствах массовой информации, кто сделал бы для вас пресс-релиз?
— Да, знаю, и я даже могу устроить это вне компании моей семьи.
Босс улыбнулся, и каким-то странным образом это заставило его выглядеть еще страшнее.
Она напряглась в ожидании, и тогда он кивнул.
— Давайте устроим это шоу.
Глава 8
Вайперу не особо нравилась идея Пеппер. Так много всего может пойти не так. Она слишком наивна, и, к ее счастью, мало сталкивалась с неприглядной стороной жизни, поэтому не понимает, сколько мишеней окажется у нее на спине, как только они станут достоянием общественности. А он не хотел ее терять.
Вайпер стоял у дальней стены гостиной, скрестив руки на груди, и смотрел, как Пеппер изучает обширную коллекцию произведений искусства Босса. Его мозг лихорадочно работал, пока он обдумывал несколько убийств — и тот факт, что он оказался целью. Он идиот. Всю свою жизнь он воздвигал вокруг себя стены, никогда не позволяя женщине проникнуть ему под кожу, а теперь позволил Пеппер войти в его жизнь и изменить всё. Она слишком молода и невинна для него, но мысль о том, что кто-то другой может обладать ею, вызывала в нем глубоко укоренившуюся ярость. Пеппер принадлежала ему. Он пересек эту черту, и теперь пути назад нет.
В детстве у него никогда не было ничего ценного, его учили не хранить сувениры и не привязываться ни к чему и ни к кому. Но он уже давно взял под контроль свое будущее. Пеппер станет его наградой, единственным человеком, которого он никому не позволит отнять у себя.