Но не отчаивайся, со временем ты узнаешь много больше о своих возможностях. Цифровой мир куда более многогранен, чем тебе кажется. Нужно лишь уметь создавать ключи и пользоваться ими. Возможно, эта случайность с твоим другом не так уж и плоха. Ты спрашивал о полосках и характеристиках. Я скажу, что они тебе не понадобятся вовсе, ты сам научишься понимать свои силы и состояния, не говоря об использовании скилов.
Дракон умолк, думая о чем то своем. Затем навострил уши и произнес:
– Идут.
Через минуту показались Полина и Слава. Друг был сильно взволнован.
– Что-то случилось?
– Я выходила в реал. – Полина уселась рядом со мной и облокотилась мне на плечо. Славка сел напротив, рядом с драконом. – О тебе новостей никаких не нашла. Ире написала в соцсеть. Она ответила, что Слава находится в коме, состояние стабильное. Про цифровую копию ее мужа пока говорить не стала. Договорились с ней встретится завтра.
– Мда, хороших вестей ожидать не приходится.
– Ну это как сказать. Отца Чернецова сняли с поста руководителя Альтерры, на Сергея возбудили уголовное дело за причинение тяжких телесных повреждений. Общественность взбудоражена, требует наказания. Нашла статью о той медсестре, которая дежурила в те сутки. Представляешь, она спала с Чернецовым! А в ту ночь, он ее накормил снотворным, украл у нее ключи и бежал. И кстати, именно она дала ему наводку где тебя искать.
– Анна? Медсестру звали Анна?
– Кажется.
Я схватился за голову и согнулся к коленям. Чертов идиот! Кретин! Сейчас бы все могло быть иначе.
– Анна, ты ведь так свою суккубу назвал? И откуда у нее был твой адрес? Андрей, ты ничего мне не хочешь рассказать?
Глава 4
Полина насквозь сверлила меня глазами. И как быть?
С самого детства меня учили быть правильным во всем. Я стремился быть похожим на героев добрых сказок, которые читал. Быть отзывчивым к чужим бедам и честным с окружающими. Помогать нуждающимся, верить людям до последнего, даже тем, кто этого не заслуживает, в надежде, что они вот-вот изменятся.
И к чему это все привело? Я, скорее всего, сейчас мертв, а лучший друг лежит в коме. Его жена меня ненавидит. Ввязался в борьбу со "вселенским" злом ради спасения человечества, а оказалось, что никакого зла по большому счету и нет, а есть только претензия больного ученого на вечную жизнь. Я уже не говорю о своих неурядицах с семейством Чернецовых. А ведь еще есть мама, которой нужно как-то преподнести, что ее сын вроде как погиб, но вроде как жив. Черт! Черт! Черт!
И единственное светлое пятно на всем этом — любимая девушка, которая сейчас сидит передо мной и ждет ответа. Ответа, которым я если и не отверну ее от себя, то точно оставлю маленькую трещинку в наших отношениях. Казалось бы, ничего страшного и это забудется. Но даже глупцу ясно, что целый сосуд надежнее треснутого, и за сохранность последнего никто не может поручится. Эх была, не была!
– Поля, не хочешь прогуляться?
– С удовольствием. Надеюсь, я не пожалею об этом решении. — Полина поднялась, и мы направились с ней в сторону выхода.
– Пожалуй, пока вы гуляете, я окончательно проясню всю ситуацию нашему новому другу. — Швецов посмотрел на Славку, из-за чего он выпал из раздумий и рассеяно кивнул головой.
Мы отправились к началу пещеры. Полина уже достаточно хорошо ориентировалась в лабиринте тоннелей, поэтому мы достаточно быстро добрались до скалистого уступа и сели на его край, свесив ноги вниз. Под нами расстилалась бескрайняя бездна ущелий, а над головой светились яркие огоньки звезд. Как бы я хотел, чтобы сейчас, в этой окружающей нас красоте, состоялся совсем другой разговор.
Повисла неловкая пауза. Полина положила свою руку поверх моей и выжидающе смотрела на меня.
– Поля, я не хочу вспоминать об этой девушке. Знаю, ты не успокоишься, пока не узнаешь все. Поэтому предвосхищая все твои вопросы сразу скажу — да, у меня были с ней близкие отношения. Я не испытывал к ней ничего, кроме страсти. Я даже и сравнивать вас не могу, она хищница, падкая на деньги и власть. А ты, самый близкий человек, который у меня есть, не считая матери.
Полина задумчиво смотрела прямо перед собой. Ее рука, до этого перебирающая мои пальцы, застыла в неподвижности. Черт! Плохой знак. Она медленно повернулась ко мне, подняла свои небесные глаза и задала всего один вопрос:
– Это было до, или после?
Вот же черт! Что она имеет ввиду? Я вдруг почувствовал, что балансирую на краю пропасти и достаточно одного неверного шага... До знакомства или до нашего свидания? Или еще чего-то?
– До чего? Что ты имеешь ввиду?
– До той ночи на острове, остальное меня не интересует, – она напряглась в ожидании ответа и убрала свою руку из моей ладони.
У меня словно камень... Да что там камень! У меня словно гора с души свалилась!
Я подскочил, схватил ее на руки и закружил вокруг себя.
– Поставь меня обратно, я задала вопрос! — Она сделала попытку вырваться, но по ее посветлевшему лицу и еле сдерживаемой улыбке, я понял, что она все уже прекрасно поняла.
В голову ворвалась дикая мысль. Я прижал ее к себе крепче и спрыгнул в черную бездну ущелья.
– А-а-андрей! Ты чего творишь!!! -- Полина испуганно вцепилась в мои плечи и обхватила ногами мою поясницу.
Я начал разворачивать свою крылья за спиной. Воздух ударил по их поверхности, больно заломив их назад, но скорость падения значительно замедлилась и, вскоре, мне наконец-то удалось расправить их целиком. Падение постепенно перешло в легкое скольжение вперед, а затем мы мягко поплыли по течению ветра.
– Ты безумец! – Полина все еще опасливо крутила головой, но уже немного расслабилась.
Я заглянул в глаза девушки. В темноте ее зрачки расширились, вытеснив синеву и казались почти черными, с крапинками отражающихся звезд.
– Да.
– Что да?
– Да, я безумец, и да, это было до той ночи, задолго до нее, любимая.
– Что ты сказал?
– Да, я безумец.
– Нет, не это. Последнее слово!
Я улыбнулся, прижал ее крепче и сложил крылья вдоль тела, перевернув нас головой вниз. А затем мы камнем устремились к земле.
– Любимая, – повторил я и приблизился к ее губам своими.
– Любимый...
Она, страстно ответила мой на поцелуй, прильнув ко мне еще ближе. Я, памятуя о первом неудачном летном опыте, медленно-медленно начал раскрывать крылья. На этот раз замедление произошло мягко и легко. И остаток пути мы плавно парили над землей, наслаждаясь близостью друг друга…
Афина доставила нас наверх. Мы еще немного полюбовались звездами и, держась за руки, вернулись к озеру в пещере.
Славка сидел, раскрыв рот и слушал вещания дракона о виртуальной реальности. Услышав наши шаги, они одновременно повернули головы, и одобрительно посмотрели в нашу сторону.
– Садитесь, – Тельмион указал на большой длинный камень около Славки. – В общем Славик теперь в курсе всего, за исключением пары скучных моментов, – Швецов незаметно подмигнул мне.
Что это за моменты, я понял сразу. Дракон же продолжил:
– Слава, спать хочешь?
– Очень. Хотя вроде и не устал.
– Это привычка, выработанная годами, а то и десятилетиями. Андрей?
– Я так понимаю, вы хотите позаниматься со мной? Я готов.
– Полина, я догадываюсь, что ты хотела бы остаться ночевать здесь, с Андреем. Но время идет, Чернецов и Борисов скорее всего получили устройство, и нам нельзя упускать это из виду. Чем быстрее я его подготовлю, тем выше наши шансы.
Поля скривилась, но все же кивнула головой, одарила меня прощальным поцелуем и растворилась в воздухе. Славка пожал плечами:
– Я тоже отчаливаю, в одном из коридоров удобный закуток есть. Лягу там.
Он удалился и вскоре в пещере стало абсолютно тихо.
– Садись. – Произнес Швецов, – Теперь нам ничего не мешает. Я пришел к одной идее. Как бы ты не сопротивлялся действиям демонолога, связь с ним у тебя остается постоянно. Тебе нужно научится действовать без него, самостоятельно, используя эту связь. По большому счету, ты сам можешь менять тела в пределах доступных Славе сущностей, также, как я меняю драконов, в которых нахожусь.
Твоя задача на этот вечер и ночь, научится быстро входить в "ничто", как ты его называешь. Кстати, в этом состоянии ты не нуждаешься в сне. Сейчас, ты скорее всего не чувствуешь ничего вокруг, когда в нем пребываешь. Но на самом деле ты соприкасаешься с огромным количеством объектов. И если в демонов ты переходишь, потому что система тебя не считает чем-то чужим, относительно персонажа Эфет; то для остальных объектов ты инороден. Это, примерно, как фаервол на компьютере.
– Интересно, а почему вы мне сразу не предложили этот вариант? Почему решили вернуть меня к жизни в аватаре Эфета?
– Потому что я не имею доступа к системным библиотекам НПЦ и монстров. Только игроки. А о питомцах демонолога, я даже и не думал, как-то упустил этот момент.
– То есть мое положение сейчас более выгодное? Вы это хотите сказать?
– И да, и нет. – Дракон неопределенно покачал головой, – В аватаре Эфета ты бы просто действовал, как действовал раньше. Качался, проходил бы подземелья, изучал новые умения. И тебе не нужно было бы забивать голову этой информацией и учится жить в виде цифрового кода. Для начала найди тот самый канал связи со своим бывшим аватаром. Дам совет, забудь о том, как ты раньше воспринимал мир. Это совершенно иное чувство. – Дракон взмахнул хвостом и погрузился на дно озера, а я, проводив его взглядом, уселся поудобнее и закрыл глаза.
В этот раз мне ничего не мешало. Я довольно быстро перешел в "ничто" и размышлял о полученной информации. Попробовал вернуться в тело демона. Получилось довольно просто. Оставалось понять, как измерить время. Интерфейса игрока у меня не было, а следовательно, воспользоваться часами я не мог. В форме кода ощущение его течения прекращало существовать.
Я "попрыгал" туда-сюда несколько раз, из демона в код и обратно. Постепенно мне стало казаться, что на это уходит меньше секунды. Решил провести эксперимент: поднял с земли камушек и подкинул его над водой. Совершил прыжок в ничто и вернулся в тело демона – вода была гладкая и неподвижная. Даже кругов не осталось. Значит я задерживаюсь в состоянии кода по какой-то причине.
Я еще несколько раз безуспешно повторил попытку и задумался. Надо попробовать дать себе установку не задерживаться в "ничто". Я раз за разом вдалбливал себе эту мысль, пока она не стала основной, а затем подкинул камень и прыгнул в код. Вернулся и снова не обнаружил волн, черт!
Внезапно раздалось булькание и по воде пошли круги. Сработало? Ну-ка, еще раз.
На этой попытке я смог вернуться и увидел камень еще в полете. Получается! Мне захотелось плясать от радости. Похоже утром будет чем удивить Швецова! Я решил приступить к следующему заданию и научится чувствовать неактивную связь с демонологом. Приблизился к Славкиному гроту, и вдруг, услышал доносящиеся оттуда тяжелое дыхание и какие-то странные звуки, похожие на стон. Ему что кошмары снятся?
Я приблизился к его убежищу и заглянул во внутрь...
Посреди грота в позе заядлого огородника стояла… голая Иринка! А Славик пристроился сзади, и, сосредоточенно высунув язык, двигал своей задницей со скоростью отбойного молотка. У меня отвисла челюсть, и не произвольно вырвалось:
– Охренеть! – Они испуганно повернули головы и посмотрели на меня, – Ребят, извините, что помешал, но Ира, ты как сюда попала? Это локация для уровней двести пятьдесят и выше!
– Андрюха, гад! Стучаться не учили? Дай мне минуту еще! – Славка, ни сколько ни смутившись, продолжил начатое.
– Уже ухожу, – я осмотрел проход в пещеру. Ну и куда здесь стучаться?
Я вернулся к озеру и уселся на камень. Через минуту ко мне подошел взволнованный друг:
– Андрюх, ты только Ирке не говори. – Он смущенно отвел глаза вниз.
– Ирке? А там кто был? Постой-ка... Ты что, суккуба оприходовал?
– Ну а че, я же не железный. А она такая... И ноги у нее, кстати, не волосатые. Андрюх, не скажешь ведь, а?
– Не скажу. Друг я тебе или кто, в конце концов. Погоди-ка. Она может превращаться только в то, что видит сама. Как ты ее в Иру превратил?
– Полинка. Она в реал когда выходила – я попросил ее фотку мне скопировать с соцсети.
– И ты, конечно, это фото показал суккубу?
– Ну да, а че?
– Ну дело твое. По сути, ты ей не изменил. Так что не заморачивайся.
– Да я и не парюсь. Ну, маленько если только. И это, Полинке тоже не говори.
– Да что ты заладил. Мне заняться больше нечем. Ты спать собираешься?
– Теперь да! Мавр сделал свое дело, мавр может и поспать. – И довольный Славик гордой походкой удалился к себе.
Я снова погрузился в медитацию и попытался найти тот самый канал связи со Славкой. Тщетно, я все также чувствовал себя растворенным и больше ничего. Дракон говорил, что нужно забыть о своих прежних способах восприятия. Но как? Я всю жизнь опирался на пять видов всем знакомым чувств. Он говорит это что-то иное, но как понять какое, если ты даже об этом не имеешь представления?
Попробуем иначе. В "ничто" я могу только мыслить. Единственная доступная мне опция. А если отключить и ее? Уйти в медитацию во время медитации? Звучит бредово, но это единственное, что я пока могу сделать.
Все изменилось одномоментно. Я растворился полностью, а "ничто" вокруг меня стало "всем". Я не смогу описать это чувство. Оно было сразу и зрением, и обонянием, и осязанием. Буду называть это привычным словом "видеть", хотя оно и близко не отображает сути. Были ли это выверты моего мозга, привыкшего давать логическое объяснение происходящему и подстроившемуся под новое окружение, или это действительно так выглядит?
Так вот, я "увидел" все вокруг. Пещеру, озеро, спящего на дне Швецова, портал в легендарное подземелье. Только теперь это "выглядело" иначе и не имело формы. Чистое содержание и твое понимание, что это.
Я направил внимание на Славку и легко обнаружил соединяющий меня с ним канал связи. Попробовал поплыть по нему и без усилия оказался внутри своего бывшего аватара. Отследил каналы-ниточки, отходящие от него к другим объектам. Откуда-то я знал, что вот это К'ярд, а вот это Черный. Вот паутинки скилов, я понимаю, какая из них за какое умение отвечает. Я попытался войти в контакт с ними, но что-то меня мягко от них оттолкнуло. А это что?
Если все соединения между объектами мне представлялись в виде тонких нитей, по которым я мог перемещаться, то новая связь напоминала канат, уходящий в никуда. И в этот раз я абсолютно не понимал, что это. Я попробовал по нему переместиться и меня с невероятной скоростью поволокло из пещеры к другому его концу. А затем я получил сильный, если так можно сказать, "удар", и меня швырнуло обратно в Эфета.
Кажется, система только что не пустила меня в святая святых, и не сопротивляется моим перемещениям только внутри аватара. Ладно, буду работать с чем есть. Например, суккуб, есть у меня одна идейка, и она подходит для нее как никакой другой демон.
Я без труда переместился в новый объект и попробовал вырваться за пределы Эфета. Получилось! А теперь выходим из режима "медитация в медитации".
Я снова оказался внутри пещеры, но теперь уже в теле суккуба. Работает! Я только что перешел из одного демона в другого без помощи игрока. Занимательно, это может открыть новые возможности. Гаап стоял там, где я его и оставил, и судя по поведению перешел под контроль ИскИна.
– Гаап, здорово, – я приблизился к демону.
– Низшая, не много ли ты на себя берешь? То, что ты находишься на восьмом круге, благодаря хозяину, еще не говорит о том, что ты равна мне.
Ого, как заговорил! Судя по всему, он даже не в курсе кто и как осуществляет контроль суккубом. Тем лучше. Я оставил высокомерного демона в покое и снова перешел в новое состояние. Нащупал ниточки скилов и не почувствовал никакого отторжения! Выбрал невидимость и, на удивление легко активировал. Снова вернулся в реальность и обнаружил, что скилл вполне себе действует. Подошел к размышляющему о чем-то Гаапу, помахал рукой перед его физиономией. Ноль внимания. Зашел к нему за спину и громко хлопнул в ладоши.