Джейкоб
P.S.: Поскольку ты всегда такая «разоренная», почему бы тебе просто не позвонить своему брату, который является **якобы** Джонатаном Стэтхемом, да? Честно говоря, не могу поверить, что я когда-то велся на эту херню. #поконченостобой
Я прочитала последнюю строчку письма и, наконец, выпустила сдержанный крик. Затем скомкала его жестокие слова и бросила их в мусорную корзину. Это была моя третья потеря за час, и она даже хуже, чем другие.
Джейкоб последовал за мной из бизнес-школы в Мемфисе в Сиэтл, чтобы следовать за своей мечтой — работать в индустрии круизных судов. Несмотря на то, что последние месяцы пролетели незаметно, когда мы поселились в новом городе и изо всех сил старались регулярно встречаться, я думала, что он верил в мое кафе, что он понял, почему я хотела немного подождать с интимом.
Я вытерла слезы, покачала головой от его жестокого признания и решила, что Келли была более, чем права.
Пришло время, чтобы начать все сначала.
Хейли: Сегодня
(Наши дни)
Сиэтл, Вашингтон
Два дня спустя я слушала звук капель дождя, танцующих на крыше такси, а раскаты грома раздавались вдалеке. Я была благодарна водителю за то, что у него не было желания разговаривать во время этой поездки, так как единственное, что я была в состоянии сказать: «Я просто хочу добраться до аэропорта. Пожалуйста».
Я смотрела в окно, когда он направил машину по извилистым дорогам в горах Вашингтона и ехал по знакомым дорожкам, которые я надеялась больше никогда не увидеть.
Приближающийся знак слева от меня гласил: Аэропорт Сиэтл/Такома, 15 миль.
Я вытащила телефон из сумки и отправила текстовое сообщение Келли.
Я: Направляюсь в аэропорт. Увидимся в Сан-Франциско через четыре-шесть недель.
Ее ответ был незамедлительным.
КЕЛЛИ: Будь осторожна! Убедись, что твой брат не против, чтобы я присоединилась к тебе.
Я вздохнула и снова посмотрела на имя моего брата в списке контактов. Сегодня это было: Большой Брат (Просто Покончи С Этим!)
Я по-прежнему не могла этого сделать. Мне нужно было подождать еще несколько минут.
Вместо того, чтобы позвонить, я прокручивала все свои контакты и удаляла каждого партнера, с кем познакомилась в этом городе.
К тому времени, как закончила, в моем телефоне осталось только пять контактов: Тюрьма Роквилл (отец), двадцатичетырехчасовая горячая линия для «девочек, которые росли без матерей», брат, Келли и «Бро». На последний номер я не звонила годами, но сердце ныло при мысли, чтобы когда-нибудь его удалить.
— Какой авиакомпанией вы пользуетесь, мисс? — глаза водителя такси встретились с моими в зеркале заднего вида, когда мы подъехали к аэропорту.
— Никакой. Можете отвезти меня в частный сектор, пожалуйста?
— Ну, конечно, — он засмеялся, чуть ли не фыркая. — Я не смогу вас там высадить, даже если захочу, милая. Мне нужен эксклюзивный пропуск с именем владельца частного самолета и номером ID. Я вижу, мы оба большие мечтатели.
— У меня есть пропуск. — Я вытащила серебряную карточку, которую мой брат дал мне много лет назад и передала ее ему. — Частный терминал, пожалуйста.
Когда он взглянул на имя на карточке, его глаза расширились. Он немного выпрямился в кресле и откашлялся.
— Сию минуту, мисс.
Он с гордостью вручил мою карту доступа службе безопасности, когда мы подъехали к колонне, которая стояла перед частным терминалом. Затем он направил свое такси к гладкому черному стеклянному зданию в конце подъездной дороги.
Не сказав ни слова, он помог мне выйти из машины и вытащил чемоданы из багажника. Я не упомянула тот факт, что он вообще не помог мне, когда я только увидела его такси.
Я вручила ему последние свои деньги — одну двадцатидолларовую купюру, и он улыбнулся, прежде чем поспешить обратно к машине.
Зайдя в частный терминал, я закатила багаж в пустую зону ожидания и вытащила свой телефон. Я глубоко вздохнула и наконец позвонила Джонатану.
— Да, Хейли? — он ответил на первом гудке, как обычно.
— Привет, Джонатан. Как ты?
— Сносно. Ты получила последнюю модель iPhone по почте в прошлом месяце?
— Да.
— Ну, и что ты думаешь о нем?
Ничего, мне пришлось заложить его...
— Ну, он был неплох, но… — я не смогла себя заставить сказать ему правду. — Я в первый же день его уронила, и он сломался.
— Я знал, что стекло на нем было слишком тонким, — сказал он. — Я пришлю тебе еще один после того, как мы исправим несколько других дефектов.
— С нетерпением жду.
— Не сомневаюсь, — в его голосе была улыбка. — Я не привык к тому, чтобы ты звонила первой. Что-то случилось?
Все плохо.
— Нет.
— Ты позвонила просто так, чтобы спросить, как у меня дела?
— Да, наверное.
— Хм-м-м.
Неловкое молчание затянулось, и я знала, что чем больше мне понадобится времени, чтобы подобрать слова, тем сильнее он будет обеспокоен.
— Подожди, — сказала я. — Я позвонила, потому что мне нужно спросить тебя кое о чем важном.
— Слушаю.
— Твое доверенное лицо, Грег, все еще летает в Сиэтл в конце каждого месяца на выходные?
— Да, так и есть. Он настаивает на этом, так как утверждает, что я — требовательный босс. А что?
— Ну, м-м — сказала я, мой голос преломился. — Мне было интересно, смогу ли я улететь с ним сегодня и пожить с тобой в Сан-Франциско некоторое время, прежде чем встать на ноги.
— Повтори? — легкость испарилась из его голоса. — Что ты только что сказала?
— Я спросила, могу ли я прилететь в Сан-Франциско, чтобы остаться. — Я вытерла слезы, когда они начали скатываться по моим щекам. — Мне нужно покинуть Сиэтл и начать все сначала.
— С каких это пор ты живешь в Сиэтле, Хейли? В последний раз, когда мы говорили, а это было несколько недель назад, ты жила в Мемфисе. Ты была там с тех пор, как, предположительно, возненавидела западное побережье.
— Думаю, я не так сильно его ненавидела, — прошептала я.
— Ты говорила мне, что заканчиваешь магистратуру по управлению бизнесом, пока выискиваешь специализированные школы, — сказал он, его голос окреп. — Это правда?
— Нет.
— Итак, полагаю, ты сменила школу за моей спиной. Если ты переедешь сюда, у тебя по-прежнему будут кредиты на обучение?
— Я сомневаюсь в этом.
— Ну, почему нет?
— Потому что я бросила бизнес-школу больше года назад.
— Что? — он затаил дыхание. — Когда, черт возьми, ты собиралась сказать мне это? И куда, черт возьми, шли тысячи долларов на обучение все это чертово время?
— Джонатан, пожалуйста, — я сглотнула. — Мы можем не делать это сегодня? Я обещаю, что расскажу тебе все, но сейчас я прошу помощи, а не твоего осуждения.
Он тяжело вздохнул.
— Сколько времени тебе понадобится, чтобы добраться до аэропорта?
— Я уже здесь.
— Ты в частном терминале?
— Да.
— Отлично, — донесся звук шуршащей бумаги. — Грег, вероятно, не доберется до терминала до позднего вечера, но тебе не нужно ждать его. Иди в эркер, и я позвоню, чтобы ты смогла вылететь сейчас.
— Я так понимаю, ты будешь ждать меня, когда я приеду?
— К счастью для тебя, меня не будет, — сказал он. — На этой неделе я в рабочем отпуске со своей девушкой, и, думаю, мне нужно несколько дней, чтобы успокоиться, узнав это дерьмо. Тебя встретит мой водитель, — он сделал паузу. — У тебя нет никаких финансовых проблем, верно?
— Больше нет. — Я вытерла текущие слезы. — Мне просто нужно снова найти свое место. Мой партнер по бизнесу, Келли, тоже должна будет приехать. Она вернется в Сан-Франциско, чтобы присоединиться ко мне через месяц. Если возможно, ты можешь помочь и ей тоже?
— Хорошо.
— Спасибо, Джонатан.
— Не благодари меня, пока я не увижу тебя лично и не узнаю всю эту чертову историю. Есть ли другие дерьмовые просьбы или ложь, которую ты хочешь прояснить в последнюю минуту?
Я выдохнула.
— Ты злишься на меня?
— Нет, я далеко не злюсь на тебя, Хейли. Я, блядь, в ярости, — он остановился. — Но я все еще люблю тебя. Ты давным-давно должна была рассказать мне об этом. Ты знаешь, что мне не нравятся секреты.
— Знаю. Я люблю тебя.
— Люблю тебя сильнее. Позвони мне, когда приземлишься.
Он подождал, пока я закончу звонок и подойду к эркеру, как велел ранее. Прежде чем я смогла проделать весь этот путь, появился человек в темно-синем костюме и схватил ручку моего чемодана.
— Мисс Стэтхем, я Натаниэль Мэтьюс, — сказал он. — Сегодня я буду вашим пилотом. Мы можем взлетать сейчас, или ждем кого-то еще?
— Здесь только я.
— Прекрасно. Следуйте за мной, пожалуйста, — он улыбнулся и вывел меня наружу.
Как только я ступила на асфальт, мужчина в черном костюме примчался ко мне с зонтиком и стал держать его над моей головой. Он подстраивался под мой шаг, когда мы шли по мокрой дороге, вплоть до серебряной лестницы частного самолета.
Я устроилась на переднем месте, проведя пальцами по надписи «Стэтхем», которая была выгравирована на деревянном подлокотнике.
— Здравствуйте, мисс Стэтхем. — Стюардесса поставила передо мной миску клубники. — Я буду здесь и к вашим услугам, когда вы будете нуждаться во мне.
— Спасибо. — Я вытерла еще одну слезу и откинулась назад, ожидая, что эта глава моей жизни достигнет своей последней страницы.
Когда пилот позвонил в диспетчерскую для разрешения взлета, в кармане завибрировал телефон. Письмо от Джонатана.
ТЕМА: ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ.
Хейли,
Я думаю, будет хорошо, если ты будешь рядом со мной. Я забронировал тебе номер в «Четырех сезонах» на этой неделе, а на следующей найду постоянное место проживания для тебя и твоей подруги.
Я не буду задавать никаких вопросов на этот раз, но мне понадобится полная и абсолютная честность от тебя. Мы поняли друг друга?
Кроме того, когдаты будешь в городе на этой неделе, мне нужно, чтобы ты пошла на аукцион живописи и сделала ставки на несколько картин. Я пришлю детали через пару часов.
Люблю,
Джонатан
P.S.: Кори по-прежнему находится в Сан-Франциско. Уверен, он будет рад снова тебя увидеть.
КОРИ?
Мои глаза сосредоточились на последней строке его электронного письма, когда самолет поднялся в небо, а сердце забилось в предательском ритме, который я не чувствовала годами. Кори, находясь в Сан-Франциско, изменил все в новой договоренности, и я знала, что мне нужно чертовски постараться, чтобы как можно дольше избегать его.
Кори: Сегодня
(Наши дни)
Сан-Франциско, Калифорния
Я возненавидел всё, что когда-то любил в этом городе. Это место по-прежнему было противоположно переполненным улицам Нью-Йорка и чрезмерно раздутым горизонтам, прекрасной альтернативой иллюзий безмятежных оазисов Силиконовой долины и местом, где любой человек с мечтой и малейшим кусочком технологического ноу-хау мог с легкостью создать начинающую компанию.
Но за последние несколько лет Сан-Франциско стал застойным. Новые люди перестали приезжать, и, куда бы я ни приходил, встречал людей, с которыми уже был знаком. Женщины, с которыми спал, люди на вечеринках, которые я устраивал, деловые партнеры, с которыми прежде имел дело.
Туман, который каждое утро полз через мост Золотые Ворота, больше не был чем-то, чему я восхищался более нескольких секунд. Он был привычной хренью и производил на меня ошеломляющее впечатление.
У меня была целая череда бывших подружек, которых я никогда не любил и всегда бросал, еще более длинная вереница женщин, которых я бросал в гостиничных номерах после ночей без удовлетворения. Я постоянно боролся с горькой правдой, которую не хотел признавать. Несмотря на все атрибуты успеха и репутацию, которую построил для себя, моя жизнь была по-прежнему пустой, как ад, и вещи, которыми я пытался заполнить ее, только усугубляли пустоту.
И теперь, стоя на крыше отеля «Рузвельт» на очередной вечеринке в стиле арт-деко, я огляделся и понял, что каждый человек здесь был либо золотодобывающим авантюристом, членом городской элиты, либо кем-то, с кем мне неинтересно снова разговаривать. Я был более чем уверен, что этот вечер закончится так же, как и всякий другой на протяжении последних шести месяцев, и задавался вопросом к себе: «Почему, черт возьми, я все еще здесь?»
— Кори Уолтерс! — Брюнетка, которую я смутно помнил, подошла ко мне. — Как поживаешь?
— Прекрасно, — ответил, не помня ее имя и не желая разговаривать. — Надеюсь, ты тоже.
— Потрясающе! Все еще работаешь в «Стэтхем Индастриз» руководителем отдела кибербезопасности, или создал свою собственную компанию?
— И то, и другое.
— Ну, когда разрастетесь, откроешь свое новое здание для экскурсии? Я могу попросить свою команду новостей осветить ваше торжественное открытие, если хочешь.
— Ты правда думаешь, что в интересах службы охраны позволить СМИ совершить экскурсию по объектам?
— Нет, — сказала она, улыбаясь. — Но думаю, что в твоих интересах, если мы продолжим там, где остановились в прошлый раз. Нам так и не удалось закончить нашу ночь в «Хилтон», если помнишь.
Я подавил желание закатить глаза. Теперь я вспомнил, кем была эта женщина.
Ее звали Рейна, и если наша встреча была каким-то знаком, то моя ночь закончится лучше, спрыгни я с крыши вместо того, чтобы продолжать этот разговор.
— Ты встречаешься с кем-нибудь? — спросила она.
Придумай предлог и проваливай к черту.
— В данный момент нет.
— О, это так печально, — сказала она. — Знаешь, ты слишком сексуален, чтобы быть одиноким.
Я уставился на нее.
— Это та часть, где ты спрашиваешь, свободна ли я в настоящее время, — она улыбнулась.
— Нет, это та часть, где я могу гарантировать, что так оно и есть.
— Смешно, — она засмеялась и близко наклонилась. — Я могу поехать с тобой домой сегодня вечером, и мы можем возобновить общение, если захочешь.
— Я не захочу, поэтому мы не будем.
— Ладно, посмотрим, — она улыбнулась. — Понимаю, что, вероятно, напугала тебя своим списком возбуждающих вещей в прошлый раз, но я могу заниматься обычным сексом, пока ты не будешь готов попробовать кое-что мое, — и подмигнула на этих словах. — Ты будешь удивлен, как много мужчин наслаждаются горячим воском, медленно растекающимся по их членам до и после секса. Это приятно, уверяю. И, между нами, я обожгла только трех парней из пяти раз, когда делала это.
Ладно, к черту это.
— Извини меня на минуту, Рейна. Я сейчас вернусь.
Я быстро отошел, проскользнув в толпу в поисках хозяина вечеринки. Мне давно было пора уйти.
— Остин? — Я похлопал его по плечу, и он обернулся. Как обычно, оглядел меня с ног до головы, оценивая, дороже ли его костюм моего (это было не так), а затем протянул руку для рукопожатия, сделав вид, что его пристального взгляда не было.
— Мистер Уолтерс! — улыбнулся Остин. — Вы говорили, что не уверены, приедете ли на мою вечеринку.
— В следующий раз я поверю своему первому инстинкту.
— Смешно. — Он скрестил руки. — Ну, даже несмотря на то, что я ненавижу, как вы ведете бизнес — тайные преследования, обман и путь к вершинам посредством хакерства, — я рад, что вы в состоянии оставить свою ненависть ко мне в стороне и время от времени быть общительным.
— Я никогда не испытывал к тебе чувства ненависти, Остин.