— Посмотри, что там, может мама, — у Лерки в голосе робкая надежда.
Не люблю совать нос в чужую переписку. Но раз уж просит…
Последнее сообщение от абонента "Вова".
"Если денег на дорогу не нашла, вали со своими выродками по шпалам. Кто тебя просил открывать варежку, Миле плакаться? Хрен тебе, а не алименты. Еще раз высунешься, напишу заявление в полицию, тебя привлекут за попрошайничество. Есть такая статья."
— Это реклама. Сотовый оператор новый тариф предлагает. — Вру Лерке без зазрения совести. — Извини, Лер я на минутку, звоночек один сделать.
Выбираюсь из машины, отхожу на несколько шагов. Вова Зайчонок подписал себе приговор — смертный. Обжалованию не подлежит.
Есть у меня приятельница Людочка, муж её Андрей- хороший юрист.
Бросаю взгляд на стеклянные двери торгового центра: Ванька где-то в недрах супермаркета застрял. Нащупываю в сумке смартфон, набираю номер…
— Коромыслова у аппарата! — Вместо приветственного "алло" гаркает в ухо Люда.
— Привет Люд, я тебя не отвлекаю?
— Не особо. Мы с Андрюшиной мамой, капусту быстрым способом квасим. Завтра Андрюшина невеста из Франции прилетает, слезно просит капустки квашеной.
Я чуть не села на асфальт. Чего-чего, а такого услышать от Люды не ожидала. Если только…
— Люд, ты невесту капустой отравить собралась?
— С какой стати? Я Маринку люблю и уважаю. Милка! Она бывшая невеста, давно за французом замужем. Прилетает по делам…. Не говори Татьяне, что я проболталась: короче, завтра на слете рестораторов Татьяна тебя Маринке представит. У них с супругом большая сеть отелей, они собираются еще несколько штук у нас открывать. Марина считает, что их стандарты питания не самые подходящие, Игнатова предложила привлечь к этому вопросу тебя и ресторанный дом Салтыкова. Партнерский проект. Марина вроде не против.
Сесть на асфальт захотелось нестерпимо. Партнерский проект…
— Люд, как думаешь, Салтыков об этом проекте знает?
— Мне кажется знает, он на днях приезжал к Татьяне в офис, они долго разговаривали.
Ладно. Лерку заселим и пообщаюсь с Ванькой. От проекта не откажусь, губы пусть не раскатывает!
— Мил, а ты чего хотела то? Мам! Мни сильнее, сока мало! — Люда вернула меня к текущим делам.
— Мне с твоим мужем проконсультироваться нужно. Ситуация такая: необходимо установить отцовство Зайчонка, вытрясти из этой пакости алименты на детей, и тут же лишить кроличью морду отцовства.
— Почти тридцать лет на свете живу, ни разу не слышала, чтобы с животных алименты трясли. — Философски замечает Люда.
— По телевизору слышала: конец света близко. Все с ума сходят. — женский голос фоном из трубки.
— Люда, Зайчонок — это фамилия. Встречался с девчонкой, она от него двойняшек родила и…. В общем он её бросил.
— Так бы и говорила! А девчонка?
— Люд, долгая история. Лере с детишками Маша разрешила на Красноказарменной пожить, едем заселять. Поговоришь с мужем?
— Конечно поговорю! Не поняла, а зачем заселять? Он её что на улицу выгнал?
Стеклянные двери раздвинулись, Ванька выкатил тележку с продуктами. Доверху нагружённую.
— Люд, я вечерком наберу, надо продукты по салону рассовать. Лерку затариваем.
Вызов скинула, пошла помогать Ваньке. Партнеру будущему….
— Мила, чем за мое отсутствие озадачилась? — добродушно мурлыкает Салтыков отстраняя меня от тележки, — сумки тяжелые, сам уложу.
Берет пласт лосося закатанный в вакуум, лихо засовывает его под сидение. Затем выпрямляется и пристально смотрит мне в лицо.
— Мил, я понимаю, на Красноказарменной мы надолго застрянем, пока разгрузимся, кроватки подвезут, дождемся Машу. Мил, звучит не совсем корректно, но я бы хотел уточнить, какой у тебя срок беременности?
— Два месяца. — отвечаю честно. — Бежать жениться на мне не нужно.
***
— Вернемся к нашему разговору позже. — Ваньку который раз за сегодняшний день, заинтересовала моя грудь, взгляд с лица на нее перевел, несколько секунд тупо пялился, потом тыльной стороной ладони коснулся своего лба и после с ускорением продолжил продовольственные запасы по салону тойоты распахивать. В общем, в обморок от известия о возможном отцовстве не упал. Вероятно потому, что я его заранее успокоила, дала понять: благородных поступков не жду, замуж за такое сокровище не собираюсь.
Спустя некоторое время, тойота въезжает в знакомый двор. Во всех отношениях приятный дворик: площадки детские с мягким покрытием, деревьев много, летом есть где от солнца спрятаться, шум автомобилей с круглосуточно загруженного шоссе, заглушают кирпичные дома. В одном из таких домов, Машка с бабулей и сыночком, проживала до свадьбы, ну, а как вышла замуж, за город с семьей переехала. У нее к этому времени вдобавок к Мишане, Верочка появилась.
Двойняшки одновременно закряхтели у Леры на руках.
— Тише, тише маленькие, скоро накормлю, памперсы поменяю, — испуганно шепчет Лерка, виновато поглядывая на меня в зеркало.
— Уже совсем скоро, четвертый подъезд наш, — вытянув шею, ободряюще улыбаюсь Леркиному отражению.
— О! Кажется нас уже ждут! — замечает Ванька.
Точно! На скамейке возле подъезда Машка сидит, Верочка рядом рисует мелком на асфальте. Обалдеть, раньше нас добрались. Плавно торможу на проезжей части, поближе к подъезду.
— Милка! Вещей много? Эльвира Матвеевна Сашку с друзьями помочь на верх поднять попросила, ждут отмашку! — Машка вскакивает со скамейки, устремляется к нам. А из подъезда выскакивает полненькая пожилая женщина в фартуке надетом поверх домашнего платья и четыре молодых паренька. Эльвира Матвеевна с внуком Сашей и его приятелями.
— Мил, осторожнее, толкнут нечаянно. — брякает Ванька, наблюдая как из машины выбираюсь. Бросила на него красноречивый взгляд, чтобы глупости не говорил.
— Милка, мне Люда звонила, обрисовала ситуацию. Насчет вислоухого. Коромыслова в ярости. — успела шепнуть Маша, и рванула обегать машину, помогать Лере с малышками. Туда же Эльвира Матвеевна посеменила, следом Верочка отряхивая на ходу испачканные мелками ручки. Двойняшки окончательно проснулись, не плакали, смотрели на всех круглыми глазенками.
— Какие хорошие девочки к нам приехали! Я пыль протерла в детской, постельку перестелила. — Ласково заворковала Машка.
— Я вот с утра чувствовала, что-то хорошее произойдет! Не обмануло предчувствие! И как же наших красавиц зовут? — вторим Маше Эльвира Матвеевна.
— Надя и Люба. — отвечает смущенная непривычным вниманием Лерка.
— Я мозно им потом ковыбеную спою? Как мне мама поет? — спрашивает Верочка.
— Можно! — кивает Лерка даря нашей маленькой принцессе улыбку. Самую добрую.
Символично, — мечтательно тянет Эльвира, — Вера споет для Любви и Надежды.
— Мил, мы тут сами справимся, валите по своим делам. — заявила мне Маша, как только гора пакетов и коробок из моего транспортного средства была выгружена.
Я согласилась, толкаться в квартире нет никакого смысла. Сунула Лере в карман курточки обещанный аванс, попрощалась и снова уселась в машину. Ванька резво заскочил на пассажирское сидение и уже из салона всем рукой через окошко помахал. Как только тронулись начал задавать вопросы.
— Мил, все эти два месяца, мы почти ежедневно видимся, почему ты мне раньше не сказала? Это не претензия, я просто не могу понять.
***
Мужчины любят рассуждать о женской логике, как правило находя в ней огромное количество изъянов. Ну я то в своей не сомневалась, она у меня железобетонная. Была.
В конце Машкиного дома пришлось прижаться к тротуару пропуская грузовичок. Я воспользовавшись вынужденной остановкой, повернулась к Салтыкову, чтобы ответить на его щекотливый вопрос. И…. Невольно залюбовалась. Хорош гад. Если у меня будет сын, хотелось бы Ванькину линию скул, такой же волевой подбородок.
В общем то время которое можно было потратить с пользой, я потратила на разглядывание Ванькиной физиономии и мысленными рассуждениями о генетике будущего ребенка.
Ванька мой взгляд истолковал с логикой присущей мужчинам.
— Мил, на Таганке есть очень неплохое кафе, давай заедем. Там и поговорим. Прости, полез с вопросами, не подумал, что ты проголодалась. Пока не увидел, как на мой нос смотришь. — серьезным тоном заявляет Ванька, а в глазах смешинки скачут.
— Как я на твой нос смотрю? — интересуюсь озадаченно.
— Как повар на полуфабрикат перед тем как начать подвергать его тепловой обработке.
Да-аа. Нормальная у Салтыкова ассоциация…. Шутник, мать его….
А пообедать на самом деле захотелось, горячее что нибудь съесть. Наподобие куриной лапши. Поэтому перспективу продолжить общение в кафешке, я восприняла с энтузиазмом.
Рекомендованная Салтыковым кафешка, оказалась вполне приличным заведением- зал выдержан в пастельных тонах, многочисленные люстры свисающие на бронзовых цепях с высоких потолков, наполняют помещение мягким светом, стена напротив входной группы увита декоративным плюшем, столики расставлены на приличном расстоянии друг от друга. Жаль только, возле окошек свободных мест не оказалось, пришлось довольствоваться центом зала. Впрочем наличие в меню домашней лапши неудобство компенсировало, а теплый салат с ростбифом и запеченными овощами и вовсе заставил забыть обо всем на свете: внушительная такая, аппетитная порция. Я не стесняясь на салатик накинулась.
— Мил, возвращаясь к ранее заданному вопросу, почему ты не посчитала нужным сообщить мне о своем интересном положении? Нам нужно научиться вести конструктивный диалог.
Ванька завис над соте из баклажан, изучает составляющие ингредиенты, ну и ответа от меня заодно ждет.
Передо мной на тарелке целая куча положительных эмоций…. От этого я сама любезность.
— Уважаемый Иван не знаю как по отчеству, ты когда о моей беременности узнал, с собой сей факт никак не сопоставил. Вовке Кролику приписал. Понимаю, срока не знал, но и спросить не удосужился. Я бы сразу правду сказала, не вижу причин врать, мне от тебя ничего не нужно: в финансовом плане, я устойчиво стою на ногах, замуж тащить для подтверждения благородства, как уже говорила — не собираюсь. Так что прорываться через твоих номерных Нат, теряя тапки, чтобы поведать об интересном положении смысла не вижу. Обалденный салат!
— Мил, я не собираюсь отказываться от собственного ребенка. Родителей должно быть двое. — Ванька бурчит с каким-то укором, вилку в тарелку со звоном бросает.
Улыбчивая официантка подставляет мне супницу с лапшой на золотистом курином бульоне. Божественный аромат. Положительные эмоции усиливаются.
— Ладно, — говорю миролюбиво, — я сама только вчера догадалась о своем предстоящем материнстве. Ближе к вечеру поняла. Что у меня будет три ребенка.
— Три?! — Ванька на стуле подпрыгнул.
— Один. УЗИ показало.
— А еще два где? — после короткой паузы разочарованно спрашивает Ванька.
— Еще двоих я нафантазировала. Подумала, раз вы с Гришкой близнецы, деток должно быть несколько.
Салтыкову принесли мясную солянку в керамической миске. Щедрая пригоршня черных маслин тонет в сметане. Ванька миску отодвинул, достал свой айфон, начал листать. Я подтянула поближе супницу с лапшой, приступила к продолжению обеда.
— Да, ультразвуковое обследование не ошибается. Без вариантов. В кучку не могли сгрудится. — Вздыхает Ванька, айфон выключает, — Мил, я буду настаивать на англоговорящий няне для дочери.
— Никаких нянь! Своего сына буду воспитывать сама!
Потом мы сошлись во мнении, что пол ребенка значения не имеет и начали спорить на тему образования. Спорили минут двадцать, пока официантка яблочный штрудель на стол не водрузила. А Ванке братец Гришка позвонил, напомнил о бабушкином юбилее.
— Мил, может всё-таки поедешь со мной?
— Однозначно — нет.
— Жаль. Мы не договорили. Помимо будущего ребенка, у нас еще предмет для разговора есть.
— Уж не Партнерский ли проект по обеспечению питания в сети отелей? — Настороженно спрашиваю я.
— Он самый. Зачем тебе это нужно? Надорваться? Я буду говорить с Игнатовой.
По сути дела, то, что нас с Ванькой теперь связывает будущий ребенок, не имеет никакого отношения к бизнесу. Здесь мы как были, так и остались конкурентами. Положа руку на сердце — я более слабое звено. Кто его знает, как бы я на месте Салтыкова отреагировала, если бы мне в партнеры предложили неравноценного по возможностям игрока рынка. Наверное попыталась бы убедить рекомендующих в нецелесообразности данной рекомендации. Могу понять Салтыкова, но ему об этом не скажу.
Я изобразила спокойствие сытого удава. Откинулась на спинку стула, внимательно смотрю Ваньке в глаза и говорю ровным голосом:
— Так случилось, что у нас будет общий ребенок. Я согласна с тем, что ты имеешь право принимать участие в его воспитании, препятствовать не собираюсь. Но этот факт не дает тебе оснований вмешиваться в мои планы касающиеся развития бизнеса. Наше знакомство началось с того, что ты отжал у меня площадку для ресторана, я еще надеюсь её вернуть.
— Мила, ты считаешь, что я из коммерческих соображений, хочу тебя от обеспечения питанием постояльцев отелей отодвинуть? Я просто прекрасно знаю, что у тебя нет нормальной команды, ты взвалишь проект на свои плечи, такими темпами ты себя загонишь. — Ванька морщится, снова хватает айфон, — показать как работает система "Все включено"? Учитывая твое положение…
— Мое положение? Раньше в полях рожали! А одна в Африке, шестерых — на плантации родила. С работой системы "Все включено", я поверхностно знакома. Не уверена, что мне этот формат предложат. Скорее речь пойдет о кофейнях. Насчет команды — сама все знаю. Но пока предложения не подтвердятся, набирать специалистов не буду. На сегодняшний день есть: я, Варвара — управляющая кофеен, три менеджера, главбух и Лера — она бухгалтер — калькулятор. Ну и конечно линейный персонал. Нас пока мало — но мы…
— В тельняшках! — хмыкнул Ванька. — Помимо адекватной оценки физических возможностей человеческого организма, которые отнюдь не безграничны, нужно учитывать финансовые риски, я сейчас не имею в виду обслуживание отелей, согласись: "Милую Милу", ты необдуманно на одной локации со мной открываешь. Тем более, я скоро смогу долю сырья на порядок удешевить. — Ванька прямо разгорячился, глазами засверкал.
Ну-ну.
В мозгах у меня что-то щелкнуло. Я вызывающе задрала подбородок, задорно улыбнулась.
— Предлагаю пари. Если "Милая Мила" не утонет в течении полугода со дня открытия, выйдет на достойный фут кост, покажет хорошие результаты по обороту и выиграет кулинарный конкурс: ты переуступаешь мне "Тихую гавань"
Такой прыти не только Салтыков, я сама от себя не ожидала…. Ванька несколько секунд вспоминал резко забытый русский язык. Я бы тоже на его месте онемела.
— Мне казалось я знаю женщин. Видимо ты исключение…. - констатирует постепенно приходящий в себя Салтыков.
— Боишься потерять "Гавань"? — ехидно подначиваю.
— Нет, не боюсь. Согласен на пари. Если за эти полгода результаты работы твоего заведения ожиданий не оправдают…..