— Хлебожуй! — воскликнет читатель, вскакивая с кресла.
Ну конечно, это он, наш старый знакомец — юнга со «Святого Марка». И, надо сказать, несмотря на юные лета, захват у него был нешуточный. Панталоне вопил и плевался водой как фонтанчик.
— Паршивец, отпусти мне руку! Бульк…
(Панталоне сделал здоровенный глоток).
— Помогите! Бульк… Бульк… — (еще один глоток). — Убивают!
Коломбина приметила, что ее хозяин с каждым разом кричал все слабее, а глотал все больше, и немедленно принялась кричать сама:
— На помощь! Моего хозяина убивают! Панталоне тонет!
Ни одно окошко не открылось. Есть такие дома, в которых предпочитают делать вид, что ничего не слышат.
— Не беспокойтесь, синьорина, — прокричал Хлебожуй, управившись с последним куском булки. — Никто вашему хозяину ничего дурного не сделает. Наоборот, мы ему добра желаем. Прочтите-ка этот листок и следуйте его указаниям, как рецепту врача.
С этими словами он зашвырнул в окно небольшой сверток. В нем находился камень, обернутый в бумажку. Развернув ее, служанка прочитала: «По распоряжению Али Бадалука синьор Панталоне дей Бизоньози удерживается в качестве заложника. Он будет незамедлительно освобожден и отпущен домой после того, как Венецианская республика освободит сына халифа багдадского. Передайте это в Совет Десяти. Мы сами свяжемся с вами для ответа».
Прочитав это послание, Коломбина снова высунулась в окно, но глядеть там было больше особо не на что. Панталоне лишился чувств (но все равно продолжал держать над водой кошель, чтобы не подмочить свои цехины), а Арлекин и Хлебожуй затаскивали его в гондолу. Покончив с этим, Хлебожуй немедленно отправил в рот очередной кус, а Арлекин поспешно схватился за весло, и гондола быстро удалилась.
Али Бадалук разрешил остальным пленникам покормить своего товарища. Для чего даже согласился расковать Хлебожуя и Пульчинеллу. Тот взобрался по грот-мачте с фляжкой вина под мышкой.
— Вода снаружи, вино внутри, — заметил Пульчинелла, протягивая фляжку Арлекину.
Тот благодарно припал к ней и долго не отрывался, пока не почувствовал, как силы к нему возвращаются. И не просто возвращаются, а прямо-таки ударяют в голову.
— Пульчинелла, — неожиданно обратился он к товарищу, — а не спеть ли нам?
— А почему бы и нет? Жаль только, у меня нет с собой гитары…
— Ничего, обойдемся без нее! Запевай!
И Пульчинелла запел:
Взгляни на Арлекина:
прекрасная картина,
подвешен он на мачте,
как новый медальон.
Но он не унывает
и весело глотает
из преогромной фляжки
ядреный самогон!
А с ним уселся смело
на мачту Пульчинелла,
не отстает от друга —
отличный компаньон!
Они могли бы распевать в таком духе без конца, если бы не громкий крик, неожиданно прервавший их: