— Ничего, что на ночь глядя? Ты уснёшь, Вероника, после дозы кофеина?
Господи, конечно же, я сегодня не усну! Но не от кофеина, а от дозы андрейина, есть в природе такое алхимическое вещество, которое будоражит кровь и кружит голову сильнее шампанского. Буду лежать всю ночь в кровати с открытыми глазами, вспоминать наш вечер и мечтать.
— А я бросил курить, — сообщает Андрей, — и теперь готов хлестать кофе литрами.
— Молодец, что бросил! — Ещё один плюс к его образу, который и так мне представляется совершенным. — Я видела блок сигарет у тебя в кухонном шкафу.
— Надо избавиться от него. Но подарить некому, все друзья такие правильные, никто не курит. Не выкидывать же.
— Конечно, нет! Они дорогие!
Теперь я настоящая золушка, экономная и хозяйственная. Три года назад, будучи принцессой, небрежно пожала бы плечами: да выкинь ты этот блок, в чём проблема.
Вынимаем торт из коробки. Это воздушное безе вперемешку с маскарпоне, украшенное клубникой и листиками базилика. Смотрю на свой кусок с вожделением. Наверное, в глубине души я всё ещё маленькая девочка, потому что до прихода Андрея, кроме всего прочего, собиралась всплакнуть ещё и из-за того, что на свой день рождения я осталась без торта.
А теперь торт у меня есть! Благодаря чудесному гостю. Его визит — лучшее, что случилось со мной за весь день.
Посматриваю на Андрея украдкой, восхищаюсь, как классно на нём сидят джинсы и тёмная рубашка. В расстёгнутом вороте видна крепкая шея, а от того, как он держит чайную ложку, я готова потерять сознание. Клянусь, никто в целом мире не может более сексуально держать ложку. Наверное, это потому что у него такие красивые руки.
Ох… Кажется, я совсем плыву.
— Андрей, спасибо, что составил моему отцу протекцию. Не надеялась, что ты откликнешься на мою просьбу.
— Составил. Откликнулся. Но давай лучше поговорим о тебе, Ника. Я знаю, кем была твоя мама, она занимала довольно высокий пост. А потом случилось несчастье. Почему ты живёшь одна, а не с папой? Как справляешься с учёбой? Расскажи о своей жизни, Вероника.
Он протягивает руку и пальцем на мгновение дотрагивается до моего запястья, как будто ободряя, подталкивая к разговору. В его глазах — искренний интерес, а не праздное любопытство. А я до сих пор не могу поверить, что это произошло: он пришёл ко мне, принёс цветы и подарок, а сейчас мы вместе едим торт. Да у нас самый настоящий романтический ужин! Не хватает только вина.
Хотя, наверное, я преувеличиваю. Просто Андрей хорошо воспитан. Он испытывал неловкость из-за того, что был резок и уволил меня. Вот и решил немного сгладить ситуацию.
Мой прекрасный гость продолжает задавать вопросы и смотрит на меня так, словно он готов впитывать каждое моё слово. Как приятно быть в центре его внимания! Это, безусловно, мне льстит. Хочется говорить, не останавливаясь, только бы он продолжал так же пристально смотреть и заинтересованно слушать.
Слово за слово я рассказываю Андрею о своей жизни, о маме, о том, как сурово с нами обошлась судьба…
* * *
После того, как мама попала в реанимацию прямо из рабочего кабинета, по распоряжению губернатора её поместили в самую лучшую клинику. Однако спустя две недели был объявлен приговор — сделать ничего нельзя, надо смириться и ждать конца. Болезнь, которая раньше себя никак не проявляла, уже развилась до необратимой стадии.
Такой исход — в тридцать девять лет?! Моя энергичная, здоровая мама, которая за всю жизнь ни одного дня не провела на больничном, вдруг превратилась в овощ, опутанный проводами и истыканный катетерами.
В тот момент мне едва исполнилось девятнадцать, и я привыкла жить в волшебной сказке. Теперь сказка закончилась. У мамы не осталось ни друзей, ни подруг, ни партнёров, которые захотели бы бороться за её жизнь. Все развели руками: если врачи отказались, значит, ничего не поделаешь. Более того, я постоянно слышала за спиной шипение: собственным ядом отравилась… да она сама виновата… злость съела её изнутри… так ей и надо… бог всё видит…
А на помощь пришёл мой папа, о котором я всю жизнь слышала из уст матери, что он негодяй, подлец и ублюдок. Мама в выражениях никогда не стеснялась, но именно к отцу я обратилась, когда её фактически списали со счёта.
Папа взвалил на себя все организационные хлопоты, переговоры с врачами, поиск и выбор клиники. Сама я в тот момент находилась в шоковом состоянии и плохо соображала. Да и что я могла сделать — девятнадцатилетняя девчонка без жизненного опыта, выросшая в оранжерейных условиях.
Папа всё взял на себя. Сначала мы повезли маму в Москву, потом в Израиль, затем в Швейцарию — туда, где нас согласились принять и пообещали дать шанс. Материальная помощь, выделенная губернатором, закончилась очень быстро, расходы были чудовищными. Пришлось продать мою любимую игрушку — ярко-жёлтую «БМВ», подаренную мамой на восемнадцатилетие, и квартиру, купленную, когда мне исполнилось девятнадцать. Это была вся моя собственность.
Но деньги таяли. Тогда папа, у которого в тот момент обвалился бизнес и свободных средств не было, взял кредит, чтобы оплатить пребывание и операции в зарубежных клиниках. Швейцарские врачи сотворили чудо, мы увидели свет в конце туннеля. Маме стало лучше. Наконец-то очнувшись от медикаментозной комы, она смогла оформить на меня доверенность, и это стало спасением, так как оплачивать бесконечные медицинские расходы уже было практически нечем. Придя в сознание и узнав расстановку сил, мама первым делом потребовала вернуть папе всё до копейки. Она не желала иметь с ним дела…
Но радостное волнение по поводу улучшения маминого самочувствия вскоре сменилось чёрной депрессией, солнце зашло за тучи. Борьба длиною в год закончилась полным поражением. Мы проиграли. Спустя три месяца после того, как мне исполнилось двадцать лет, мамы не стало…
Теперь у меня не было ни жилья, ни средств к существованию. Мы продали не только мою новенькую однокомнатную, но и три квартиры, которые были в собственности у мамы. А все мамины счета были выпотрошены подчистую.
Первое время я жила у папы, однако очень быстро сбежала на съёмную квартиру. Мачеха постаралась придать мне ускорения, хотя я очень старалась помогать ей с маленьким Мишуткой, не закатывала истерик, не требовала к себе повышенного внимания из-за того, что у меня случилось горе. Но я не злилась на Леру, понимала, что жить вчетвером в небольшой двухкомнатной квартире не очень-то комфортно. Кроме того, ей наверняка было обидно, что её муж взял огромный кредит, чтобы помочь первой жене. Папа очень рисковал, он мог бы до сих пор расплачиваться с банком.
Началась самостоятельная жизнь. Сначала это был полный кошмар. Накрывало чёрной депрессией, хотелось выть от тоски. Мне ужасно не хватало мамы. К тому же денежные проблемы множились день ото дня.
Я восстановилась на втором курсе университета. Нужно было как-то оплачивать учёбу, съёмное жилье, поэтому нашла первую в своей жизни работу. Но, так как до этого умела только тратить, то не понимала, как жить на эти деньги и искренне верила, что заказывая на ужин роллы, я очень экономлю. Но постепенно втянулась, стала лучше разбираться в жизни. Сменила несколько работ, перешла на третий курс…
* * *
Мне вдруг становится неловко — ну, ничего себе, я болтушка! Столько всего вывалила на Андрея. Он, наверное, уже и не рад, что остался. Пришлось парню слушать моё нытьё… Но он не перебивал и так сочувственно на меня смотрел, что я никак не могла остановиться. Говорила и говорила. И словно избавлялась от тяжёлой ноши.
Но ведь надо подумать и о собеседнике! Ему-то каково!
— Вероника, ты можешь собой гордиться, — говорит Андрей и снова дотрагивается до моей руки. — У тебя был очень тяжёлый период в жизни, но ты справилась. Не сломалась.
— Спасибо, — почти одними губами шепчу я.
— Послушай… Ты уже на третьем курсе, у тебя достаточно знаний, чтобы работать по специальности. Я поговорил с начальником нашего проектного отдела. Тебя могут взять стажёром на полный день, с восьми до пяти, зарплата двадцать тысяч в месяц. Сходишь на собеседование?
— Андрей… — Я снова потрясена до глубины души. Он позаботился обо мне! — Спасибо тебе огромное… Но ничего не получится. Увы! С утра я полдня на лекциях. А потом езжу по домам и организациям, убираю. Я не смогу работать ежедневно с восьми до пяти. Никак!
Андрей явно недоволен моим отказом. Он отодвигает от себя пустую чашку.
— И двадцати тысяч мне не хватит! — с отчаяньем сообщаю я. — Сейчас получается гораздо больше. Я ведь должна откладывать на новый учебный год. На бюджет перевестись нереально, хоть я хорошо учусь. Приходится платить за коммерческое отделение, а там очень дорого.
— Понятно. Жаль, конечно, Вероника.
— Но я очень тебе благодарна за это предложение!
Пару минут Андрей смотрит на меня как-то странно, словно хочет предложить что-то ещё… Что же? Не понимаю. Вдруг позовёт обратно — аннулирует мою отставку, вновь возведёт в ранг преданной домработницы?
Что и говорить, мне нравилось у него работать. Он прекрасный клиент: не делает замечаний и не устраивает бардак.
— Спасибо за кофе, Вероника.
Похоже, наш романтический ужин подошёл к концу. Сейчас Андрей уйдёт, а я страшно не хочу с ним расставаться. Непонятно, когда увидимся снова. Да и увидимся ли? К себе обратно он меня не позвал…
У двери прощаемся, и Андрей целует меня в щёку. У него это получается совершенно естественно и непринуждённо, словно мы старые друзья. А меня от мимолётного прикосновения его губ перетряхивает всю с головы до ног.
— Пока, Вероника!
— Андрей… Спасибо тебе за всё.
— Надеюсь, не испортил вечер своим внезапным вторжением? Может, ты хотела посидеть в тишине, обдумать планы на новый год жизни. И тут я.
— Что ты! Так классно, что ты заехал. И знаешь… я обожаю фиолетовые орхидеи!
— Значит, угадал? — улыбается Андрей. — Вернее… Я провёл расследование. Полистал твой Инстаграм, увидел фото с орхидеями и предположил, что ты не стала бы постить один букет в пяти ракурсах, если бы он тебе не понравился.
— О-о… Очевидно, тебе пришлось произвести очень детальное расследование, потому что мне уже целую вечность не дарили орхидей.
— Да, Ника, листал довольно долго. Добрался до снимков трёхлетней давности.
— Так значит, про торт с маскарпоне узнал оттуда же?
— Конечно. Он тоже присутствует на твоей страничке, надо только присмотреться.
— Мне нравится твоё упорство!
— А мне безумно понравились фото из Ниццы.
Мгновенно заливаюсь краской стыда. Тогда, в Ницце, мама купила мне яркий и чересчур (по моему мнению) открытый купальник и выгнала в нём на пляж со словами: «Да что ж ты у меня такая скромная! Хватит изображать монашку!» Потом фотографировала меня и показывала снимки: «Смотри, ты же красотка!» Действительно, купальник оказался вполне приличным, а я настолько удачно в нём получилась, что даже рискнула выложить фото в Инстаграм.
А кое-кто туда забрался, нашёл компромат и всё рассмотрел с лупой! Говорю же — маньяк.
— Всё, выгоняй меня, именинница, а то я никогда не уйду. А тебе завтра рано вставать, — улыбается Андрей.
В конце концов, мы всё же расстаёмся. Закрыв замки, прижимаюсь спиной к двери и медленно сползаю на пол. Сердце разрывается от восторга и нежности, всё вокруг окутано розовой дымкой. Если бы не Андрей, я закончила бы этот день в слезах. А сейчас мне хочется петь от радости, эмоции переполняют.
С того момента, как я отпраздновала своё девятнадцатилетие, сегодня у меня первый радостный день рождения.
Благодаря Андрею!
Глава 9. Спасти сохатого
Андрей
— Вот умный ты, процессы выигрываешь. Говорят, способен вытянуть самое сложное дело. А всё равно молодой и дурной! — пилит меня Кирилл Андреевич.
Он сидит за рулём внедорожника, я клюю носом на пассажирском сиденье, но с упорством вьетнамского партизана пытаюсь читать материалы на планшете. Одолев «Вавилон», начинаем тяжбу с «Инвест-строем», надо быть во всеоружии. Текст заковыристый, отчаянно туплю, не выспался. Строчки сливаются, вместо них на экране извиваются длинные жирные гусеницы.
Ромка дрыхнет сзади. Прежде чем отключиться, он завернул пламенную речь. Первые её слова — целых четыре! — были даже цензурными: «В гробу я видал…» Высказав всё, что он думает об очередной вылазке в лес в пять утра, мой друг воззвал к Гринпису и отрубился.
Интересно, успел ли Ромка на этот раз уделить внимание тёплой и сонной жене, как ему посоветовал папаша. Я бы точно из кровати не вылез, если бы у меня там была Вероника. Представляю малышку в пижаме с зайцами — нет, лучше голой! — и по телу немедленно пробегает сладкая дрожь, внутренности сворачиваются в тугой узел, глаза застилает туман. Я бы никуда не поехал, гори огнём эта охота, лес, «Армада» и карьера.
А Кирилл Андреевич бодр и свеж, хотя, по его словам, всю ночь жонглировал своими младенцами: одного покормить, второго покачать, третьему воды налить, четвёртого перевернуть… Кирилл Андреевич очень выносливый и тренированный — бывший боксёр, да и вообще бугай, бицуха размером с коровью ляжку. Егор Михайлович регулярно ставит меня против Кирилла, так как лучшая тренировка — с соперником, превосходящим тебя в мастерстве. Каждый раз, когда на ринге я на мгновение замираю рядом с этой грудой мышц, перед глазами отчётливо вспыхивает текст моего ненаписанного завещания.
— Думаешь, я охоту люблю? Нет. Но если ты работаешь у Михаила Ивановича, как же можно отказываться? Совсем не догоняешь? — продолжает пилить Кирилл Андреевич.
— Но ведь я еду, еду на вашу долбанную охоту! — мрачно огрызаюсь я.
Контракт с «Инвест-строем» составлен хитро, над ним поработал ещё мой предшественник. Но юристы противника, как выяснилось, ещё хитрее, они сумели найти лазейки для оправдания халатности, которая дорого обошлась «Армаде». Теперь надо придумать, как их переиграть и отвоевать потерянные бабки. Но ведь сосредоточиться на документах невозможно! Очередная яма — и планшет выпрыгивает из рук, как лягушка. Твою же мать!
Кирилл успевает вывернуть руль и одновременно ловит мой планшет. Реакция у него отменная.
— Ты же, Андрюха, снова едва не соскочил! Я уж думал, придётся тебя в багажник запихивать. Теперь вот едешь, а рожа кирпичом. Недоволен. А ты должен взглянуть на ситуацию под другим углом. Тебя, фактически, пригласили в элитарный клуб. Сечёшь фишку? Думаешь, Михаил Иванович всех подряд на охоту зовёт? Нет. В свою команду он приглашает избранных. А ты, дурень малолетний, постоянно отказываешься. Три раза умудрился прокатить дорогого босса.
— Но если бы я проиграл «Вавилону», дорогой босс разложил бы меня на молекулы, закатал бы их по одной в бетон и над каждой бы высадил кактус! Я бы превратился в плантацию кактусов! Клёво, да?
— Фантазёр ты, Андрейка! Скажешь тоже. Что ж, Михаил Иванович, по-твоему, не человек? Он бы гладиолусы посадил или, скажем, берёзки. Но уж никак не кактусы! Ты прям Иваныча монстром каким-то выставляешь!
— Эй, старика моего не обижайте! — доносится с заднего сиденья сонное пыхтенье Ромки.
— Его обидишь, как же, — успокаиваю я друга. — Спи, спи. Нам ещё ехать и ехать, ехать и ехать…
Дурдом. Вместо того, чтобы готовиться к сложному процессу, еду в лес зайчиков убивать. Вернее, сегодня охотимся на лося. Кому и что он сделал плохого? Хм, а вдруг смогу поработать прямо под кусом? Затихарюсь в орешнике и просмотрю все триста шестьдесят страниц текста! Или не получится? Придётся бегать между сосен с маракасами и петардами, выгоняя бедного лося под дуло директорского ружья… Не знаю.
Мысли переключаются на Веронику. Надо сказать, они постоянно на неё переключаются, и это ещё одна причина, почему я серьёзно переживаю из-за «Инвест-Строя». Я стал гораздо менее эффективным. В голове какой-то хмель, гусеницы на экране вдруг превращаются в бабочек, взлетают вверх и начинают порхать вокруг меня, оставляя в воздухе золотой серпантин и конфетти.