— То есть все дело в том, что я не пекарь.
— Да! — разозлилась и взорвалась я. — Ты не пекарь, не сапожник и не обычный человек. Все дело в том, что ты лорд, василиск и приближенный короля. Между нами социальная пропасть, которую не преодолеть простым “хочу”.
— И все же я попробую, — сухо ответил Рейялар и неторопливо встал из-за стола. — Пойдем, непримиримая девушка. Мне пора на работу, а тебе на кладбище. Как бы это ни звучало.
Василиск оплатил нашу еду, подцепил меня под локоток и увлек в сторону шумной улицы. Я шла молча. Вот демонстративно молча, хоть и не вырывалась.
Рейялар Фаррис тоже, по всей видимости, решил начать с малого, а конкретно с провожания дамы. А беседы – они как-нибудь потом приложатся!
Довел меня до ворот кладбища и был таков.
А я грустно поплелась к дому начальника, совсем не радостно щурясь на солнце и пытаясь вспомнить имя того человека, могилу которого мне нужно отыскать в ведомостях.
Ведь любовные страдания любовными страданиями, а работу никто не отменял!
Именно в этот момент, когда я мыслями уже вся была в бумагах и работе на благо родного погоста, я заметила, что на лавочке возле одного из надгробий сидит… асур.
Газетку читает, хвостом машет и в целом выглядит очень довольным жизнью!
— Добрый день, — первая поздоровалась я, задумчиво наблюдая за лордом Дарьеном.
К которому у меня, однако, было немало вопросов!
— О, Тильда, солнце мое ясное, — просиял ученый, сворачивая газету в трубочку и энергично поднимаясь с деревянной лавки. — А я тебя жду! Вот, заодно кормилицу навестил, почитал ей последние городские сплетни, очень уж она это дело любила и уважала!
Я покосилась на мраморный памятник, на котором было высечено изображение полной улыбчивой женщины, и уточнила и так очевидное:
— Ваша нянюшка похоронена на этом кладбище?
— Да. Но надо признать, что всеми деталями занимались мои слуги и до знакомства с тобой я не имел чести быть представленным господину Наэрну. А зря, определенно зря! Он крайне… примечательный и необычный человек.
С последним утверждением я никак не могла не согласиться! Необычнее Синтара я в жизни не встречала. Он выбивался даже из совсем не дружного строя таких мужчин, как василиск и асур.
Но все же я задала вопрос:
— И чем же тебе кажется настолько интересным шелье Наэрн? По-моему, вполне обычный гробовщик.
И ресничками так – хлоп! Давай, хвостатенький, расскажи, чем тебя так мой начальник поразил!
Асур же расхохотался и, свернув газету в трубочку, подошел ко мне и насмешливо сказал:
— Ну, во-первых, хитрая моя девочка, могла бы и напрямую спросить, а не играть в шпионские игры. Прости уж, но разводить на информацию тебя определенно не учили, а природного дара в этом направлении у тебя явно нет.
Я обиженно поджала губы и задрала нос.
— Ну и слава святой Изольде. Переживу его отсутствие!
— Это не упрек, а комплимент, — мягко сказал Алиас, касаясь моего запястья и проводя пальцами вниз по моей ладони. Жест то ли примирения, то ли извинения. Но такой… личный.
Совсем не так, как касался василиск, и не так, как эпатировал Синтар, неожиданно и пугающе вторгаясь в личное пространство.
Рядом с этим типом, несмотря на все неприятности, было спокойно. Интересно, когда он перестал меня бесить? Возможно, совместные приключения действительно объединяют и заставляют относиться к человеку с симпатией? Пусть даже он совсем-совсем не человек.
— Хорошо, — я улыбнулась в ответ и поступила так, как сам асур недавно и советовал. Задала прямой вопрос: — Так что с Синтаром?
Мы неторопливо шли по вымощенной гранитными плитами дорожке. Хвостатый неожиданно нахмурился, и газета тихо хрустнула в его сжавшемся кулаке.
— А демоны его знают, Матильда. Никаких конкретных подозрений у меня нет, лишь собственная интуиция, которая четко и ясно говорит: такой, как шелье Наэрн, может на раз-два вскрыть мне горло, прикопать под кустом и отправиться допивать свой оставленный чай. И все, о чем он станет сокрушаться, так это то, что напиток слишком остыл.
Эм-м-м…
— А ты не драматизируешь? — Поймав скептический взгляд, я торопливо добавила: — Пойми правильно, просто ты его разок всего видел, а я с ним вообще-то живу. И никаких дурных наклонностей не замечала. Более того, Синтар – самый добродушный и улыбчивый человек из всех, кого я знаю. И это при том, что в жизни ему не слишком-то повезло.
Хотя и Алиас был прав. Странностей за Синтаром и правда водилось чрезвычайно много, но мы же не про них сейчас говорим. Наверное…
— Может, и драматизирую, — легко согласился асур.
Я внутренне умилилась от самого факта такого простого признания своей возможной неправоты. И ни капли ослиного упрямства, как в беседах с василиском, который всегда прав. Если Рей не прав, то смотри пункт первый!
— Так зачем пришел, а? Я, конечно, охотно верю, что к нянюшке, но мне кажется, что все же совместил полезное с полезным.
— Мотенька, ты прелесть, — вновь рассмеялся асур и потрепал меня по голове. — Да, ты совершенно права. Я пришел к тебе. Во-первых, мне просто захотелось, а во-вторых, я решил еще раз обсудить твое возможное будущее.
— Это то самое, где я не покладая рук тружусь в твоей лаборатории?
— Для начала это то, где ты в нее приходишь хотя бы по выходным. А потом уже делаешь выбор. Разумеется, в мою пользу!
— Ты самоуверен… до восхищения, — наконец-то определилась с термином я. Потому что да, подобной четкой уверенности в том, что все будет так, как ты хочешь, можно только позавидовать!
— Я рад, что ты разделяешь мое мнение. Но, дорогая, полагаю, тебе тоже есть что у меня спросить, не так ли?
— Ты дивно проницателен. Да… расскажи мне о пятом плексе. И о том, что будет, если он у меня подтвердится. Полагаю, ты будешь обязан донести… или нет?
— К счастью, я, конечно, состою на государственной службе, но вот клятв действовать сугубо на благо нашего государя-батюшки я не приносил. А все же служба стране и служба непосредственно королю — это немного разные вещи.
Ба, да он революционер?!
— Ты в оппозиции? — осторожно спросила.
Асур даже остановился от неожиданности, смерил меня внимательным взглядом и, поняв, что я не шучу… заржал! Вот натурально заржал!
— Нет, моя милая Мотя. Я не в оппозиции. Я простой ученый. Что касается подтверждения… сдавать я тебя, конечно не собираюсь. Более того, помогу замаскироваться.
— А какой профит для тебя лично?
— Как это какой? – воскликнул он, так серьезно удивившись, что я почувствовала себя глупо. Словно не понимаю очевидного. – А как насчет уникальной возможности единоличного исследования, казалось бы, потерянного плекса? Король точно не даст себя изучить, а, знаешь ли, очень хочется.
— То есть никаких книг не осталось? И непонятно, что именно умели носители пятого плекса, к коим, предположительно, отношусь и я?
Разочарование было горьким, как анисовая вода.
— Материалы по носителям пятого плекса и правда засекречены, — не уставал разочаровывать меня асур.
— И… тогда все по новой, что ли? — А потом меня осенило, и я с подозрительным прищуром воззрилась на собеседника. — Хотя если ничего не известно, то откуда ты столько знаешь?
— Ты моя умная девочка, — иронично протянул Алиас и неожиданно сократил дистанцию, запустил руку мне в волосы и, притянув к себе, коснулся лба поцелуем. И пока я ошеломленно хлопала ресницами, не зная, как реагировать на такую вольность, хвостатый невозмутимо продолжил: — Да, у меня есть некоторые данные. Дело в том, что очень сложно что либо скрыть окончательно, тем более если прошло совсем немного времени. Двадцать лет – срок незначительный для магов и долгоживущих рас.
— Ну, тогда вещай! — радостно потерла ладошки я.
— Что именно?
Да он издевается, определенно издевается.
Неодобрительно покосившись на асура, которого явно забавляла сложившаяся ситуация, я тем не менее повторила вопрос, но уже в другой формулировке. Прям конкретней некуда!
— Что умел пятый плекс?
— Пятый – плекс крови, — к счастью, не стал продолжать играть в дурачка лорд Дарьен. — Способность высасывать чужую жизнь, присваивая ее себе. Силу, энергию, молодость…
Я даже остановилась от таких новостей. Остановилась и посмотрела на асура огромными растерянными глазами. А где-то в голове наворачивала круги маленькая Матильда-паникерша. И, разумеется, при этом орала! Мне тоже, если честно, очень хотелось побегать и поорать, но потребность все выяснить оказалась сильнее.
— И этому ты планировал меня учить?!
Я воззрилась на брюнета с новым подозрением. А что, если оппозиции ПОКА нет?! Что, если он планирует ее организовать? Король вот — носитель пятого плекса, конкурентов у него нет, и никто ему ничего не может сделать.
А тут появляюсь я!
Воображение попыталось было сунуть меня на революционные амбразуры, но потерпело фиаско. Потому возвело туда Алиаса. В черных одеждах, с бледной физиономией и фанатичным блеском в глазах. В руках какой-то артефакт, в котором горит-переливается цвет запретного плекса. Ради этой штуки он меня и прибил, короче!
Я потрясла головой, отгоняя бредовые видения. Алиас смотрел на меня с выжиданием и настороженностью.
— Знаешь, Мотенька, мне страшно даже представить, о чем ты думаешь.
Я вспомнила все пронесшиеся в голове образы и согласилась:
— В общем-то, правильно страшно. Зачем тебе тестировать такой жуткий плекс?
Асур увлек меня на ближайшую лавочку, решив, что лучше поговорить на свежем воздухе. Я села и задумчиво осмотрела надгробие, возле которого мы примостились.
“С любовью от любовника”, — значилось на ленте одной из корзинок с засохшими цветами.
Смело, конечно...
— Потому что он умеет не только убивать, Матильда. Пятый плекс – бездна возможностей в плане влияния на других людей, и это раз. Как ты думаешь, почему его величество Таредин Пятый пользуется такой поддержкой двора и великих родов? И почему он держит возле себя наследников этих самых родов…
— Намекаешь, что влияет?
— Кто я такой, чтобы намекать на ТАКИЕ вещи? Лично я просто размышляю на предмет того, что это странная закономерность и очень интересная.
— Ясно, понятно, — пробормотала я, и, нервно притянув к себе другую корзиночку, расправила в ней более свежие лилии, расположив ленту по центру. Там оказалось витиевато написано: “Лилечке от любимого мужа”.
— Но лично меня больше всего интересует иная способность пятого плекса. Видеть чужую магию и видеть следы вмешательства, если вытянули жизнь…
— Так тоже можно?!
— А это уже немного другая история, Матильда. Как там?.. Хочешь знать больше – иди за мною. Пойдешь за мною?
— После заявления, что я обладаю магией, способной вытянуть жизнь из человека? Пойти за тобой вот так вот просто, даже если мне этого не хочется? Естественно, я за тобой побегу, Алиас. Вот в первый же выходной день и побегу! И бегать стану до следующего, а потом снова на кладбище.
— Ну что ж, победа может и не велика, но я все равно доволен! — Он неторопливо встал и, подняв венок, вслух прочитал очередное послание для любвеобильной покойной: — “Моей возлюбленной Лиле от безутешной Элизы”. Слушай, Моть, я даже не знал, насколько в Унтере свободные нравы!
Я лишь молча кивнула. Да, похождения неведомой Лилечки внушали оторопь.
На этом мы попрощались.
Асур, безмерно довольный победой, сообщил, что будет ждать меня в своем особняке ровно в одиннадцать утра в ближайшую субботу. А я пошла выполнять работу!
И уже в доме, когда начала разбирать бумаги, вспомнила, что так и не поинтересовалась тем, почему на тестировании сфера показала второй плекс.
Ладно, дело не очень срочное – подождет до выходных!
Глава 6
Главный следователь службы особых поручений его величества короля Таредина Пятого нервно расхаживал по широкому залу в собственных покоях, снятых в самом дорогом и фешенебельном отеле Унтара. Здесь светлейший лорд занял целый этаж, оплатив его аж на месяц вперёд.
Вообще-то, приехав в столицу по особому поручению короля, Рейялар совершенно не планировал оставаться здесь надолго. Несмотря на то что преступления, к которым его обычно привлекали с целью наиболее скорейшего раскрытия, как правило, были серьезными и довольно страшными, требующими тщательного расследования и глубокой проработки, у него они никогда не занимали больше недели.
И все же Рейялар Фаррис, лорд Черного утеса, первый наследник Кровавых василисков, не привык размениваться по мелочам. Например, снимать комнаты посуточно, а то и вовсе по часам в качестве экономии. Или водить девушку, которая ему нравится, по дешёвым кафешкам… это было слишком не в его характере. Можно даже сказать, ниже его достоинства.
И всё же по крайней мере последний из этих пунктов он недавно нарушил. Впервые в жизни.
Нет, ничего особенно позорного в этом Рейялар не видел. Каждый должен жить так, как послали ему боги или демоны.
Рейялару они послали богатейший род василисков, вымирающий и древний, в котором он стал единственным наследником. В империи Рольдан осталось всего девять великих родов василисков. Остальные исчезли в войне четырехсотлетней давности или же просто вымерли по естественным причинам.
Поэтому Рейялар, оказавшись в данный момент вторым по счету после собственного отца в клане Кровавых, мог считаться принцем. И, конечно, принц вполне был способен есть и простую еду, покупать незамысловатые напитки и посещать недорогие заведения. Но зачем? Учитывая, что в его руках сконцентрировались все деньги рода, все богатство и вся власть, доступная клану, Рейялар мог позволить себе исполнение любого желания, которое только пришло бы ему в голову. Зачем пить кислую брагу, если ты можешь позволить себе самое дорогое изысканное вино? Зачем любить простую девушку, если ты можешь позволить себе королеву?..
Ответ на последний вопрос за последние дни серьёзно сломал голову главному следователю Таредина Пятого.
Неловкая, но вполне тривиальная привязанность к приютской девушке по имени Матильда Лиар буквально за прошедшую неделю превратилась из легкого интереса в дикое, необузданное помешательство. И с этим почти невозможно было бороться...
Рейялар повсюду видел её глаза. Кристальные, как два чистейших горных озера, глубоких и таких же наивных. В лице каждой проходящей мимо женщины он видел её. А в небесной синеве над головой ему чудился волшебный голубоватый оттенок её волос.
Стоило признать, что это было уже нечто ненормальное. Если его отец, глава рода, узнал бы, что его сын испытывает интерес к такой женщине… Рейялару было трудно представить, чем бы это кончилось.
Говорят, в древние времена в кланах василисков наследников родов за подобное могли и казнить. Само собой, такое приключалось лишь в том случае, если этих самых наследников было много. Сейчас, к счастью (а может, к сожалению – это как посмотреть), все совсем не так. Василисков осталось слишком мало.
И всё же Рейялар чувствовал себя ужасно.
Сперва он пытался вырвать из себя эту привязанность. Казалось, стоит ему переключиться на другую женщину, а может, и на нескольких, и с глупой страстью к приютской оборванке будет покончено.
Но фокус не удался. При взгляде на других женщин Рейялар Фаррис только сильнее начинал злиться. А ведь он выбирал только самых красивых, самых лучших. Но их тщательно уложенные волосы его раздражали, их идеальный макияж и бешено дорогие платья вызывали у него отвращение. А длинные идеальные ноги на высоких каблуках, которые привыкли ходить так, чтобы бедра призывно покачивались, натягивали на лицо следователя скучающую гримасу.
Рейялар даже пытался встретиться с несколькими женщинами из других кланов василисков. Это были благородные леди, некоторые из них даже способны были составить ему выгодную партию...
Но их раскосые глаза с вертикальными зрачками не рождали в Рейяларе ничего. Внутри его грудной клетки продолжали царить пустота и холод.