Глава 2 Странные соблазны
Желая отбросить ненужные мысли и взбодриться, налила себе ещё кофе, умылась холодной водой. Увы, мысли лишь ускорили свой лихорадочный бег, и направление его было отнюдь не в сторону доработок речи для предстоящей презентации.
В итоге, я не выдержала и открыла книгу.
Катриона, представительница княжеского рода, ныне сирота, самодостаточная девица вопреки канонам общества не желающая ставить брак во главу угла и метящая ни много ни мало в члены парламента. Круто, ничего не скажешь. Я конечно до такого даже в самом страшном сне не додумаюсь, но Лиза права, история почти обо мне. Да и имя созвучно. И не только главной героини. Её подругу, ставшую ей и утешением, и опорой, и пинком в редких случаях, когда у глав-эльфочки опускались руки, зовут Элизией. Похоже на Лизу? О да, очень!
И ведь чем дальше, тем веселее. На свадьбе Элизии, Катриона и старший брат жениха — Леонель, выступили в роли «представителей» от обеих сторон. На реальной Лизкиной свадьбе, я была подружкой невесты, а дружком жениха его старший брат — Леонид! Даже имена созвучны. Но и дальнейшие события сходятся — мой поцелуй с дружком жениха. Запоминающийся, стоит заметить поцелуй, да.
В груди что-то ёкнуло, когда читала описание чувств героини на свадебном балу. Невольно отвела взгляд к окну, любуясь хороводами снежинок, и ощущая набегающие на глаза слёзы и обволакивающую душу тоску.
Мне было девятнадцать на тот момент, когда Лизка выходила замуж. Минул год со смерти родных, и я впервые выбралась из дома куда-то помимо университета или магазинов. Подруга смотрелась просто невероятно в подвенечном платье, её огненную шевелюру, уложенную в замысловатую причёску, слегка прикрывала газовая фата, рядом жених — Женя, словно сошедший с обложки глянцевого журнала, шикарный зал, от обилия света, людей, вспышек фотокамер у меня кружилась голова. Я волновалась и радовалась так, будто не единственного дорогого человека замуж выдаю, а саму себя.
— Ну почему его до сих пор нет? — Лиза волновалась из-за того, что свидетель со стороны жениха задерживается.
— Всё будет хорошо, — утешала я подругу. — В конце-то концов, ты не за него замуж выходишь, главное Женя тут.
И вдруг… На пороге зала появился ОН.
Именно так — большими буквами.
Наверное, это была та самая пресловутая любовь с первого взгляда. Весь мир словно растворился в дымке, осталось лишь одно чёткое изображение — и имя ему было Леонид. Высокий, стройный, с широкими плечами, красиво подчёркнутыми удачным покроем белоснежного костюма. Светлая то ли от природы, то ли настолько выгоревшая шевелюра, аккуратно уложена, но упрямая чёлка ниспадает на лоб. Смуглый, голубоглазый, одарённый от природы тёмными густыми бровями и ресницами, которым позавидовала бы любая девица. Высокие скулы, чётко очерченные губы, к которым так и хотелось прикоснуться.
Я ловила себя на мысли, что неприлично так откровенно пялиться на по сути незнакомого мужчину, пыталась заставить себя отвести взгляд, но никак не могла взять себя в руки.
Дальнейшие события напоминали сон, а может я захмелела?
— А теперь! — воскликнул ведущий-тамада, привлекая внимание гостей. — Пришло время дружку и подружке скрепить союз молодожёнов и своим поцелуем!
Даже сейчас, от одного только воспоминания у меня вспыхнули щёки. Нет, я не была невинной не целованной девой, но с ним?
В следующий миг его руки легли мне на плечи, подтягивая меня поближе и заставляя целые вереницы мурашек пробежаться по всему телу. Его пальцы коснулись подбородка, принуждая поднять лицо, и в это мгновение наши взгляды встретились. Тогда-то я и поняла значение слов — «утонуть в его голубых, словно озёра, глазах». А потом был поцелуй. Трепетный, нежный и страстный одновременно. Окружающий мир прекратил существовать. Остались только наши руки и губы, его глаза… Кажется мы увлеклись. Потом… Леонид отстранился, и я словно протрезвела, мысленно схватившись за голову. Взгляды окружающих кажется говорили: мы знаем о чём ты думала, бесстыдница! Было безумно стыдно.
— Танец молодожёнов! — стараясь явно замять случившееся, и отвлечь гостей, выкрикнул тамада. А потом, повернувшись к нам с Леонидом, добавил: — Шафер и подружка невесты, поддержите молодых!
И опять его прикосновения будоражат всё внутри отзываясь то мурашками, то едва ли не ударами тока по ставшим неимоверно чувствительными нервным окончаниям, и взгляд сводящих меня с ума голубых глаз волнует кровь, и наш феерический танец… А в мыслях как в том анекдоте, кружили по залу он и я, в качестве молодожёнов и сразу у нас появилось двое малышей ангелочков…
Музыка затихла, вернув меня на грешную землю. Пока гости участвовали в конкурсах, Леонид извинялся перед Женей:
— Ты уж прости, что официальную часть пропустил. Пришлось задержаться на встрече. Зато заключил выгодный контракт с «Юнион…
Дальше я уже не слышала. Меня словно озарило: кто он и кто я? Лизин жених, а ныне муж, для меня всегда был просто Женей. Я как-то даже не задумывалась какой высоты птица досталась в супруги моей подруге. Главное, они были счастливы. А теперь, вспомнила, что их семья владеет большей частью активов крупнейших строительных компаний России. Да что уж там, у них даже банк свой собственный имеется! Это только с Лизкиной напористостью можно подцепить на крючок такую в прямом смысле слова — жирную золотую рыбку. А Леонид, к тому же наследник, за ним такие хищницы охотятся… Я им на один зуб.
Тогда-то я и решила посвятить свою жизнь карьере, коль в личной всё равно не повезло, ведь после встречи с Леонидом, на других представителей сильного пола смотреть как на мужчин просто-напросто не получалось. И да, как и героиня романа, я какое-то… Ладно уж, что тут юлить? Довольно долгое время я тайком страдала по белобрысому красавцу, прекрасно понимая, что мы не пара.
Воспоминания нахлынули и отступили, оставив влажные дорожки на щеках. Встрепенулась, словно очнувшись. Кухня. Снег за окном. Остывшее кофе и книга на коленях. Отложила её в сторонку, для верности декоративной подушечкой накрыв, чтобы соблазна почитать не возникло. Хватит с меня этих переживаний. Я считай пять лет старалась забыть тот день, выкинуть из головы этого блондинистого красавчика, и что? Какая-то неизвестная мне авторша вновь разбередила, казалось бы, уже успевшие подзажить раны.
Прошлась до раковины, как-то автоматически повернула рычажок крана, плеснула в лицо воды. Солёная… Нет, это не вода, это слёзы. Да что же это такое-то? Зачем Лизке понадобилось травить мне душу этими душещипательными историями, так схожими с моими собственными?
Всё! Прочь отвлекающие факторы. Работа, работа и только работа! А по поводу этой книжки, вечером кое с кем побеседую. Такое ей устрою, что будет на выбитых зубах как на ромашке гадать — любит не любит.
Около часа что-то правила. Вот только результат почему-то не радовал. Вроде и правильно всё, но как-то без-эмоционально, нет в тексте изюминки. Перечитываю и понимаю — не зацепит. Что же делать-то? Как сосредоточиться?
Встала, прошлась по квартире желая размяться, и прийти в себя. Вот только толку ноль. Стоит взглянуть на кружащие за окном снежинки и вновь ощущаю, как его губы касаются моих. Такие жёсткие на вид, и такие мягкие и нежные на ощупь.
— Я схожу с ума… — простонала бессильно сползая на диван.
Потянулась к подушечке, за которой прятался недавний подарок, но отдёрнула руку. Да что же это со мной творится? Как приворожили к этой книге. А ведь ничего особенного с точки зрения культурных ценностей в ней нет. Ну язык хорош, да, ну история написана так что затрагивает потаённые струнки в душе, но ведь это из-за схожести ситуаций. Такое ведь случается? Да, вот, сейчас, ещё пару страничек, и пойму, что «песнь сия не обо мне», как говорила героиня. И прямо-таки сразу успокоюсь, обрету способность трезво мыслить…
Ага, пара страничек, как же! Ну вот кому это надо, спрашивается? Зачем забивать себе голову ненужной информацией? Запоминать вымышленные названия фэнтезийных гаджетов. Кристалл-связи! О, как! Аля наш мобильник. Что-что?.. Хм… Буквально сегодня со мной произошла в точности такая же история с телефоном. Но… Написано это гораздо раньше, и пока издавалось, это по-любому ещё какой-то промежуток времени прошёл. Откуда автор, ещё тогда, могла об этом знать? Выдумала? Допустим, но тогда как объяснить то, что происходило со мной этим утром? Ситуация один в один! Даже старушка там фигурирует, но за неимением подъездов и гипермаркетов, у той карета сломалась неподалёку от моего… Тьфу ты, от замка главной героини. Что-то я в образ уже вжилась и всё описываемое в книге на себя примерять начала. Выходит, кто-то осуществлял на практике вымысел автора?
— Кто-то… — одновременно грустно и раздражённо буркнула я, отбрасывая книжку, будто она была ядовитой змеёй. — Кажется, я знаю чьи рыжие патлы пора повыдирать за такие шутки.
Глянула в окно и замерла — темнеет. Как так-то? Перевела взгляд на часы и ошалела:
— Я ж ничего не успею!
Как я не заметила, что пролетело больше половины дня?! Уже почти пять!
Заметалась по квартире. Желудок урчит, требуя пропитания, что и не мудрено, я же кроме одного бутерброда ничего с самого утра так и не съела. В голове каша похлеще прежнего, но… Я должна сосредоточиться. Просто-напросто обязана!
Заварила чая, наскоро сварганила горячих бутербродов. Не самая полезная еда конечно, но всё хоть что-то. Уселась за ноутбук. Думай, Катя, думай! А перед глазами свадебный зал кружится… Ну вот за что мне это наказание?
Пришлось признать — вся моя хвалённая выдержка, усидчивость, пунктуальность и целеустремлённость пошли прахом. Искусственно созданный образ деловой непробиваемой леди дал трещину. Как итог, очередная попытка сосредоточиться на работе опять ни к чему не привела. Вместо того, чтобы готовить речь, я дёргалась, не находя себе места. Меня аж корёжило от нетерпения и желания открыть злосчастную книжку. Нет, меня не привлекал вымышленный антураж фэнтезийного мира, с его замками, титулами, расами, дивными красотами гор, водопадов и неведомых тварюшек. Всё это я в прямом смысле слова пропускала мимо, словно отфильтровывая. Оставался лишь жёсткий скелет истории с переплетением судеб героев, их чувствами, ситуации с которыми им пришлось столкнуться. И переживала всё это, вспоминая собственное прошлое. Ведь и это было, и то… Ну, и это…
В общем, сама не заметила, как ухватилась за книгу и опять причиталась. И чем дальше пробегала глазами текст, тем отчётливее понимала — описанная предыстория героини едва ли ни один в один схожа с моей, только я обычный человек и живу на Земле, а она эльфа и существует… Тьфу ты, в общем, эльфа из некоего вымышленного мира, где главенствуют не технологии, а магия. В остальном же, любое описанное событие можно было сопоставить с теми, что были и в моей судьбе. И аналогии были настолько чёткие, что даже не по себе как-то. Вспомнились жуткие истории про маньяков. А может автор из таких? Может мы знакомы, но я не в курсе, что эта некто пишет?
Оторвалась от чтива, взглянула на обложку, запоминая имя автора. Кто такая? Это единственный её роман или? Если бы я читала фэнтези, может и знала бы, а так… Даже интересно, эта книга её фантазия, или она написана под заказ?
Щёлкнула по иконке поисковика, тот тут же загрузился. Набрала имя и сразу же выпал список библиографии. Более двадцати книг. Хм. Такой послужной список думаю сложно скрыть, и явно она не моя сверстница, иначе просто-напросто не успела бы столько понаписать. Так-так, и что строчим? Однотомные романы в жанрах… Не то, не то… Ага, а вот и фэнтези. Преимущественно циклы из двух-трёх книг. Вот только сколько я не искала информацию о романе «Очередной Отбор, или Игры для девушек», так ничего и не нашла. Лиза конечно хвасталась, мол, этой книги ещё нет в магазинах, но анонсы какие-то должны быть! Но их нет.
Ясно, что ничегошеньки не ясно. Одно точно — у меня роман оказался не случайно, и коль уж прилетел он с подачи Лизки, то и в истории его создания подруга явно поучаствовала. И пришлось ей потратить на это немало сил и времени, а возможно и денег. Вопрос — чего она хотела добиться в итоге? Спросить прямо? Боюсь не ответит. О! А это что? Группа автора в соцсети… Чудненько. А вот и её личная страничка. И если верить системе оповещений, интересующий меня человек сейчас онлайн.
Открыла личные сообщения, и написала:
«Приветствую. Читаю ваш роман «Очередной Отбор, или Игры для девушек», и понимаю, что являюсь прообразом главной героини. В совпадения я не верю, и сразу хочу сказать, что никаких претензий предъявлять не собираюсь, но хочу узнать, откуда у Вас столь подробные сведения о моей жизни. Мы знакомы? Или Вы знакомы с Верховной Елизаветой, которая также нашла олицетворение в героине по имени Элизия…»
Отправила сообщение, сижу, смотрю на экран боясь моргнуть, вдруг…
Не знаю, чего именно опасаюсь, но после утренних событий… Не зря же сцены с исчезновение фэнтезийных аналогов нашей земной связи и интернета, нашлись в книге. Как и вполне узнаваемая, хоть и иначе поданная история с бабулькой, и многое другое. А что будет дальше? Вдруг героиню убьют? Ну не в начале истории, конечно, иначе и книги бы не было, а она есть, но всё же.
«… печатает», — отразилось в чате.
«Здравствуйте, Екатерина, приятно познакомиться, хотя, интереснее было бы сделать это не виртуально, и оценить, насколько моя фантазия разошлась с реальностью», — пришёл ответ.
Да уж, она не удивлена. И не скрывает, что я прообраз героини.
«… печатает», — опять отразилось в чате.
Жду. А она всё строчит и строчит. Очередную главу промежду делом накропать решила, что ли?
«Лично с вами мы не знакомы, а с Лизой — да. Она предложила историю. Дала стартовый образ героини — описала внешность, черты характера, некие сцены из прошлого, и попросила продолжить эту историю в жанре романтического фэнтези. Так сказать, предположить, как могла бы сложиться судьба такого человека. Идея меня заинтересовала. Результат у вас в руках. Лиза хотела сделать сюрприз. Надеюсь, вам понравилось».
М-да уж, ну не говорить же ей, что я вообще-то не читаю фэнтези, и что сюрприз этот совершенно не ко времени? Автор-то ни в чём не виноват.
«… печатает», — снова отразилось в чате.
«Сейчас я не в городе, и на неделе очень плотный график, но если вы не против, можно было встретиться на следующих выходных», — прилетело предложение и я едва не взвыла.
Да, безусловно мне интересно взглянуть на ту, кого добрая подружка определила в звание бога и вершителя моей судьбы, но ближайшие пару недель я занята подготовкой к презентации…
«Спасибо за то, что ответили на мои вопросы. История пока что нравится. А насчёт встречи… Это интересно, но пока что у меня слишком плотный график работы», — отписалась в ответ и поняла, что по сути не особо-то и слукавила. Да, у меня имеется личная заинтересованность, но я же априори никогда не читала подобную литературу, а тут, прямо-таки наваждение какое-то, значит, как ни крути нравится.
«… печатает», — отразилось в чате.
«Всё, как и описывала Лиза — работа Ваше всё. Если появится время, пишите, может удастся состыковаться».
Что тут ответишь? Да нечего, к тому же я не из тех, кто в обязательном порядке оставляет за собой последнее слово.
Пообщалась с автором и как-то подотпустило даже. Если по словам автора она надеется, что мне понравится, то мою героиню точно не убьют, да и Лизка думаю, до такого не докатится. Как и предполагала без Лизки не обошлось. Сюрприз? Ей это удалось. Жаль, что не могу оценить её старания в полной мере, из-за несвоевременности. Вот только одного понять не могу, и обращаться опять к автору неудобно, но причём тут фигурирующий в названии отбор и что за игры для девушек? Или дело в том, что для Лизы это своеобразная игра?
Глава 3 Гадания на Свято Долю
Как ни странно, но после общения с автором книги, я неожиданно продуктивно провела остаток вечера. Перелопатила весь текст, на что в прошлый раз у меня ушло считай два дня! Что-то в соответствии с правками удалила, что-то перефразировала, местами же наоборот добавила на удивление удачные штришки, прибавившие той самой изюминки моей будущей речи.
— Чудесно! — в очередной раз перечитав получившийся текст, резюмировала я, и отправила его боссу, искренне надеясь, что на этот раз он оценит мои труды по достоинству.
Осталось ещё сорок пять минут до прихода подруги. Кровожадное настроение давно осталось позади, сменившись приятной эйфорией от хорошо проделанной работы, а то будоражащее кровь состояние, когда не знаешь, как же устоять, и не схватить книгу, тоже слегка поутихло. Ведь теперь я знала — она создана специально для меня и некуда не денется. Нет, безусловно мне по-прежнему любопытно, что же ещё нафантазировала эта авторша, но можно и потерпеть немного, так даже интереснее — растяну удовольствие. Думаю, внезапно снизошедшее на меня рабочее вдохновение вызвано именно прочитанным фрагментом книги. Это меня встряхнуло, как психически, так и эмоционально, разнообразило досуг как ни крути. И в процессе переделки своей речи, я даже немного позаимствовала авторский стиль, надеюсь никто не будет в обиде. И вот всё хорошо, но немного портит общую картину лёгкая грустинка, вызванная воспоминаниями о событиях прошлого, о том, что так старательно пыталась позабыть.