Наконец-то сосредоточив взгляд на мне, она метнулась навстречу, вцепилась в мои плечи мёртвой хваткой и озираясь по сторонам затараторила:
— Что? Кать, что это?! Этого… Этого не может быть!
— Это ты мне говоришь? — невесело усмехнулась я, пытаясь разжать её пальцы.
— А? Что? Э… Только не говори, что всё это правда… — выдохнула она и с надеждой уставилась в мои глаза.
— Откуда же мне знать? — пожала плечами я. — Мне казалось, что это сон. Ты была тут, но другая ты…
— Не было меня тут… Это… Это было написано для тебя… И тот ритуал, я… Я думала это шутка просто, ну то есть розыгрыш мне устроили, а выходит…
— Что ещё за ритуал? — выхватила я самую важную для себя информацию.
— Ой, Кать… — внезапно побледнев, прошептала Лиза.
— Ты чего?
— Я вместе с тобой сюда попала, — зашептала она, на что я едва не воскликнула: «Да ладно?!» Но Лизке явно было не до шуток. — Сейчас моя свадьба. И вскоре я должна взойти на ложе… Девственницей! А я… Я ни то чтобы не невинна, я беременна!
— И? — не поняла я, что из всего этого настолько её напугало.
— Если он поймёт, что я уже не девушка… В общем…
— Ну не убьёт же…
— Именно что! — уставившись в моё лицо полными слёз глазами, пробормотала подруга.
— Стой, стой, — опешила от такого заявления. — С чего такие мысли-то?
— Я же черновик читала, у них строго с этим и за обман карают мгновенной смертной казнью… А я здесь Кать! И умру именно я! Надо срочно что-то делать, — добавляет, косясь по сторонам, будто ища куда бы сбежать.
— Проснуться?
— Ка-а-ать… Ты так и не поняла? — растерянный взгляд на меня.
— Что?
— Это уже не сон, Кать. Это реальность, из которой для тебя всего один путь.
— Какой?
— Замужество, — потупилась подруга.
— Шутишь? — едва ли не прошипела я, вот только подруга отвела взгляд и мотнув головой, пробормотала:
— Прости, это условие было вложено в обрядовый заговор… Я… Я думала, это шутка… Ну про иной мир в смысле шутка, думала может если и есть кой-какая магия, то ты там, на Земле замуж выскочишь…
— У-у-у… — только и смогла выдавить я. — Ладно, разберусь. А для тебя-то выход есть?
Лизка кивнула, но тут же поникла.
— Что такое?
— Наверное, — неуверенно промямлила она. — Надо найти прообраз нашего автора, сделать заказ на книгу, описав историю. Но… Где её искать?! На это надо время, а у нас его нет!
Приобняв подругу, я призадумалась: разозлиться бы… Но не получается. Да, она начудила и теперь всё это придётся разгребать, но мне хотя бы смерть не грозит, а вот ей…
— А вот и невеста! — раздался из-за моей спины голос Лизкиного жениха, и подруга вздрогнула, невольно сжавшись.
— Не падай духом, что-нибудь придумаем, — прошептала ей я.
Глава 7 Знакомство с новой реальностью
— Потанцуем, милая? — обратился к Лизе жених… и та, медленно, словно её вели на эшафот, поплелась к центру зала.
Стою, провожаю подругу взглядом. Грянули первые аккорды, кавалеры поклонились своим партнёршам и пары закружили под волнительно прекрасную музыку, от звуков которой неудержимо хотелось то плакать, то смеяться. Эх… Если б на Земле так умели играть, я бы жила в театре ради возможности раз за разом переживать такую бурю эмоций.
Наблюдаю за Лизой и её фэнтезийным муженьком. Она напряжена, личико бледное, глазки опущены. Он же, сама грация, уверенно ведёт спутницу, не отводя взгляда от её лица, а у самого на губах нет-нет да проскальзывает мягкая, исполненная нежности улыбка.
Ну вот даже и не знаю. Не верится, что этот Женя сможет причинить ей вред. Хотя… Мужчины собственники. Да и кто знает, может здесь на этой самой девственности некий пласт вероисповедания замешан или ещё что-то? Ох, не о том я думаю, совсем не о том. Что делать-то? Как выпутываться? Беременность не бородавка, от неё так просто не избавишься, да и я не пластический хирург, чтобы девственность Лизе вернуть.
— Бррр… — ну вот что за идиотские мысли?
Это ведь наверняка просто-напросто сон. И появление в нём реальной Лизки вполне нормально. Там всегда всё сумбурно. Хм… Сумбурно… Вот тут у нас неувязочка, ведь между первым видением и вторым, имеется чёткая связь и события последовательны, не вписывается в общую картину лишь подмена Лизы. А если слова про ритуал не шутка? Если магия на Земле реально существует и нас действительно занесло в некое иное измерение? Если первое посещение здешних мест было всего лишь сном, но… Что «но»? Что-то ведь было? Нечто предшествующее всему этому, послужившее толчком… Лизкина затея, некий обряд, книга… Это предпосылки, винтики большого механизма, а рычаг-то где, или та заветная кнопочка, что занесла нас сюда? Что-то конкретное… Ах да — странный эпиграф!
«Путник, остановись. Реши: вернуться или же идти вперёд? Всего лишь шаг и путь назад будет закрыт. Или ты жаждешь перемен? Шагай тогда смелей. Дойдя до самого конца, вернуться можно будет. Но помни: жизнь прежнею уже не станет никогда».
Выходит, не о том я думала: замужество, смена работы. Всё не то! Речь шла о строках книги! Это и есть открывшийся путь. И ещё…
Перед мысленным взором пронеслись прочитанные ранее строки: «Катрионе не свойственно витать в облаках, она никогда не мечтала о несбыточном, но сейчас у неё появился воистину сказочный выбор: она могла вернуться назад, немного изменив прошлое или же продолжить двигаться вперёд, строя жизнь по своему разумению, но на исходных данных…»
Тогда, читая книгу, я запуталась, вернулась на пару страниц назад, перечитав фрагмент прошлой главы. И вот, хотела же в прошлом сне высказать всё что накипело реальной Лизке? Тут же получила такую возможность, не только попав сюда из мира грёз и реальности, но и… И одновременно утащив за собой подругу. Вот же! Живут же люди как люди, а у меня…
Ладно, пофилософствовать и порефлексировать можно и на досуге. Будет ли оный у меня вообще? Неизвестный мир, неведомые традиции. Хоть бы память какая-нибудь проснулась о предшествующих событиях тут, но ведь нет ничего. Я не знаю где мой дом, не знаю всех этих, окружающих меня нелюдей. Ничего не знаю!
Стоп. Отставить панику. Если это окажется всего лишь сном, то и ладно, а вот если это новая реальность? В первом случае, не предприняв ничего — никаких трагедий и не произойдёт, а вот во втором… Нет уж, надо что-то придумывать, а что будет потом узнаем после. Лучше уж сожалеть о сделанном, нежели убиваться из-за последствий своей неосмотрительности.
Допустим, я не могу вернуться в привычный мир, ну да и бог с ним, на сей момент меня там ничто особо-то и не держит, но как провернуть это с Лизой? У неё там родни море, муж любимый и давно уже родной, а не этот остроухий и потенциально способный убить. А главное, там все ждут появления её малыша, а тут что? Даже если её не убьют, то что будет дальше? Судя, по Лизкиным словам, попользованная невеста здесь никому не нужна? Могут даже убить. Или заклеймят позором, это как минимум. А малыш? Кем он станет в этом снобском обществе? Изгоем? Не-е-ет, такого нельзя допускать!
Как раз на этой-то мысли я и уловила финальные аккорды, заметив, что танцующие пары расходятся, а наконец-то обрётшая свободу Лиза едва ли не бежит ко мне.
— Кать… — подскочив ко мне, и хватая за руку, шепчет она. — Что делать?!
И тут меня озарило — если она давала стартовые данные для истории исходя из нашей реальной жизни, то её лечащим врачом должен быть друг моего, ныне уже покойного, отца. В сложившейся картине, проживать он скорее всего будет в моём замке или дворце, не знаю, чем я тут владею. Если ей станет вдруг дурно, то придётся либо гнать посыльных за доктором и ждать его прибытия, или же доставить болезную в мои угодья. Это какая-никакая, но отсрочка.
— Лиз, врач у тебя тут кто? — спрашиваю, искренне надеясь, что подруга поймёт всё, ведь говорила же, что черновик читала.
— Так же, твой, — вмиг смекнула подруга, и тут же её взгляд наполнился паникой. — Он идёт… — едва не плача прошептала Лиза, почему-то сразу стало ясно кто именно.
Дальнейший план возник в голове в доли секунды. Рискованный, но…
— Прости, будет больно, — шепчу и резко нажимаю несколько точек на руках и шее подруги, тут же начинающей безвольной тряпичной куклой оседать на пол. — Фу-у-ух… — выдохнула с облегчением, одновременно подхватывая бесчувственно тело. — Кххх… — а подруга-то только с виду хрупкая и почти невесомая, а на поверку очень даже тяжёленькая оказалась.
Не думала, что когда-нибудь пригодятся эти умения. Отец, когда ещё был жив, попросил своего друга — доктора, научить меня некоторым приёмам, например, использованному только что. Примечательно то, что непосвящённые лекари помочь «пострадавшему» не смогут. Нужно либо выждать время, причём довольно продолжительное — дня три, либо нажать специальную комбинацию точек на теле. И да, решившись провернуть это на Лизе, я совершенно не была уверена в том, что у меня получится, но помнила, что точки эти не простые, а как их называют в народе — болевые.
— Элизия! Что с ней? — тем временем слышится взволнованный голос Лизкиного пока ещё недомужа, взявшего на руки потерявшую сознание невесту и понёсший её к ближайшему диванчику.
— Видимо слишком переволновалась, — спеша за ним, как можно невиннее, отозвалась я. — Ей бы к доктору.
— Он где-то здесь… Точно помню, Элиза его приглашала… Вы разве его не видели в зале?
— Э-э-э… Нет, — отвечаю, гадая как тот должен выглядеть.
— Странно, — с волнением глядя на Лизу, пробормотал он, и повернувшись в сторону собравшихся вокруг зевак, крикнул: — Целиуса Витаэля сюда! Срочно!
Не прошло и минуты, как окружающий нас народ расступился и моему взору предстал… Ух ты-ы-ы! Дядя Виталя!!! Только одет на здешний манер и ушки немного длинноваты в верхней части, но это, собственно, как и у всех, ах да, ещё, здесь, у мужчин волосы длинные.
Не теряя времени, доктор тут же бросился к пациентке. Проверил пульс, приподняв веки заглянул в глаза, послушал сердцебиение приложившись ухом к открытому участку груди, виднеющемуся в довольно глубоком вырезе декольте.
— Кхм… — задумчиво изрёк он, очень странно взглянув на меня, и повторил некоторые из манипуляций, лишний раз убедившись, что пациентка вроде бы вполне здорова, но при этом по-прежнему пребывает в бессознательном состоянии. — Требуется более углублённое исследование.
— Мы можем выделить свободное помещение, чтобы вам никто не мешал, — тут же отозвался якобы Женя, которого я пока ещё не знала, как тут зовут.
— Благодарю, но мне нужны мои инструменты и препараты, — терпеливо отозвался доктор. — Как вы понимаете, сюда я их не брал.
— У меня дома они ведь есть? — наугад закинула удочку я, и заметив ответный кивок, едва в ладошки не захлопала — вот и смоемся от не успевшего консумировать брак женишка, оттянем время, заодно узнаю, где же я живу.
Стою, всем своим видом демонстрируя волнение за подругу, а сама жду, что будет дальше. Как-то мы ведь должны добраться до моих неведомых хором? И все вокруг словно замерли. Тоже стоят и чего-то явно ждут. И на меня смотрят. Особенно смущает какой-то не в меру цепкий взгляд доктора. Эм… Может я должна официальное согласие дать на транспортировку Лизы ко мне?
— Тогда отправляемся ко мне, — произношу, искренне надеясь, что окружающие меня нелюди наконец-то отомрут и начнут действовать.
Я же даже не знаю, где моя карета, или на чём тут ездят? Ну и что, блин-оладушка? Чего замерли? Чего ждём?
— Ваша Светлость, — наконец-то обратился ко мне доктор. — Откройте портал, это гораздо безопаснее для миледи, — взгляд на Лизу.
Вот же! Портал! Ну и как я должна его открыть…
— Что-то я переволновалась, — бормочу, изображая крайнюю степень смущения. — Совершенно не могу сосредоточиться…
— Миледи, успокойтесь, — вновь подаёт голос лекарь, вмиг оказываясь рядом, и тихим шёпотом, подсказывает: — Просто возьмитесь рукой за амулет, и пожелайте открыть путь домой.
— Да-да, — рассеянно киваю, начиная в панике осматривать себя на предмет наличия амулетов, знать бы ещё, как он вообще выглядеть должен.
— Вот же он, — всё тот же доктор, взглядом указывает на браслет.
Хм… Вот ты какой, амулет? Ну ладно, делать нечего, будем пробовать. Потеребила его, мысленно прося открыть портал домой. Боялась конечно, что уж тут скрывать, ведь где тот дом — понятия не имею. Нужно ли для активации портала обладать магией, и есть ли оная во мне? В следующий миг, заставив меня отшатнуться, рядом закружила пёстрая воронка, будто сотканная из разноцветного дыма. Якобы Женя, коего я по-прежнему не ведаю как здесь зовут, подхватил Лизку на руки и уверено шагнул в неизвестность, за ним последовал доктор… А я стою столбом. Понимаю, что надо идти, но до чего же страшно! Вот только взгляды собравшихся смущают. Что-то у них сейчас за мысли в головушках? Эх, была не была!
Делаю шаг навстречу разноцветной дымке, и от неё кажется будто сквозняком тянет. А удивлённые взгляды зевак будто в спину подталкивают. Делаю ещё шаг. Вот не хочется дурой выглядеть, но сначала тыкаю пальцем в воронку, и вдруг… С той стороны кто-то хватает меня за него и утягивает внутрь.
Это я так кричала? Хм… Да уж. Стою посреди просторного ярко освещённого зала в белых тонах, Лиза лежит на сказочно красивой банкетке с изящными изогнутыми ножками. Возле неё, почему-то ни на что не реагируя и уставившись в одну точку невидящим взглядом сидит её женишок. Рядом же со мною, всё ещё держа за руку стоит «дядя Виталя», вернее, доктор, и с недоверчивостью всматривается в моё лицо, в следующее мгновение в его взгляде проскальзывает смешенное с удивлением понимание.
— Не Катриона, — не столько спрашивает, сколько утверждает.
Что тут юлить? Киваю, искренне надеясь, что он тут же не поднимет переполох.
— Поговорим? — предлагает.
— А как же Лиза? — делая вид, будто не понимаю, что с подругой. — И что с ним? — смотрю на странно отключившегося Евгения.
— Он в стазисе, или желаете пообщаться при свидетелях? А Лизи… Не ваших ли рук это дело?
— Эм… — опешила я от такой догадливости.
Хотя да, он маг, и к тому же вполне мог обучить здешнюю Катриону тем же приёмам, что и его прообраз, там, на Земле. Выходит, Лиза знала о том, что я применю этот приём на балу? Хотя… Нет, не знала. Всё ведь пошло не по плану. В первую очередь, именно её самой тут быть не должно.
— Вот вам и эм… — тем временем усмехнулся собеседник, жестом хозяина кивая в сторону кресла.
Что тут поделать? Прошла, присела на самый краешек. Жду, что же дальше будет.
— Не бойтесь, я вам не враг, — произносит доктор.
— А, вы… Откуда вы знаете обо мне? Ну, то есть… — я замялась, подбирая слова.
— Скажем так, я поверенный Катрионы. Она недавно побывала у прорицательницы, — пояснил мужчина. — Та поведала о грядущем путешествии в иной мир. Катриону ожидало нечто типа симбиоза душ и тел, вернее, вы должны были пройти слияние и обмен. На случай, если это всё действительно произойдёт, Катриона попросила помочь вам освоиться и поддержать на первых порах.
Как же нехорошо вышло — она позаботилась о том, чтобы я сумела адаптироваться в чуждом мне мире и обществе, а я…
— Расскажите о себе: кто вы, откуда, — прервав мои самотерзания, попросил мужчина.
Огляделась по сторонам. Лиза и её жених не в счёт, но мало ли где могут затаиться посторонние уши.
— Я поставил полог тишины и нас никто не услышит, — догадался о моих мыслях мужчина.
Вот и что рассказать? А он ждёт. Ну что же, смысла что-либо скрывать не вижу. Вряд ли всё станет хуже, чем есть, а так… Вдруг он сможет чем-то помочь? Иначе совсем уж сложно будет как слепому кутёнку приноравливаться к совершенно чуждым реалиям жизни.
— Э-э-э… Родилась я в… М-да… Это вам ни о чём не скажет. Так. Я человек. Средняя продолжительность жизни нашего вида семьдесят лет. Жила в мире, именуемом Землёй, магии там нет, но развиты технологии. Семья была достаточно состоятельной, родные погибли, когда мне было восемнадцать. Звали меня Екатериной, или Катей, на иностранный манер моё имя звучало как Кэтрин или Катрин. А Лиза, — киваю на подругу, — единственный оставшийся у меня близкий человек. Сейчас мне двадцать четыре. Не замужем. Детей нет, — добавляю и заметив приподнявшуюся в удивлении бровь доктора, невольно ощущаю желание оправдаться: — Как-то некогда было. Учёба, карьера…