Стены города показались примерно через час скачки. Приблизившись к воротам, нам пришлось спешиться и двигаться в основной толпе. Лошади и другие животные пугались присутствия лютоволка и вели себя нервно. Погонщики, купцы и просто путешественники ворчали и ругались, но ничего не предпринимали, да и я не желал что-то делать. Несколько предприимчивых купцов предлагали мне купить Шарика, на что я издавал смешок, а Лютоволк злобно рычал. Чтобы пройти в город, нужно было заплатить пошлину в одну медную монету за каждого разумного и три монеты за верховое животное. Так как в моём инвентаре было только золото, то пришлось разменять у тех же купцов деньги. Пришлось купить совершенно ненужные вещи, у торговца оружием, оказавшимся в толпе. Посмотрев на то хлам, который я приобрёл, я понял, что этот мир технологически отстал от времён игры.
На входе снова возникла проблема. В этот раз я установил свою маскировку на 277 уровне и, если проверка моих спутников не вызвала проблем, то со мной возились даже дольше, чем на входе в Элот. Меня расспрашивали, откуда я, куда направляюсь о цели путешествия. В ответах мне помогла невидимая Асма, со своими знаниями мира я смог спокойно назвать соседнюю, дружественную страну, а цель путешествия — состязаться с главным кузнецом города в его ремесле. Я даже не знал о таком состязании, но идея мне понравилась. Самое забавное состояло в том, что главным кузнецом был управляющий кузницы «Вечное солнце» — гном Гинри. Мне даже захотелось увидеть его лицо, когда он проиграет.
Войдя в город, я мог насладиться красивыми и чистыми улочками столицы. В первую очередь, нужно было позаботиться о ночлеге. У меня были планы, которые потребуют не один день на их осуществление. Найти гостиницу проблем не составляло, проблема была найти гостиницу, с загоном для Шарика. В этом мне помог патрульный отряд стражей, чётко и вежливо объяснившей путь к подобной гостинице. Конечно, за серебряную монету можно быть и вежливым. В гостинице я снял две больших комнаты, одну для девушек и одну для себя, а ещё заплатил за питание и проживание шарика. Цена оказалось немного больше серебряной монеты за день. Заплатив сразу за тридцать дней вперёд, я оставил девушек осваиваться тут, а сам незаметно отправился в город.
«Отвод глаз-5» позволял ходить где угодно, будучи незамеченным окружающими, так я успел послушать разговоры в тавернах, заглянул в королевский замок, но ничего интересного там не обнаружил. Самая важная часть прогулки являлась посещение «Вечного солнца». Здесь кипела работа. Как и в случае с банком «Алчность», основное помещение кузницы было скрыто пристройками. Хотя их не было так много. Внутри работали кузнецы и их ученики, жар стоял такой, что простые обыватели бы просто не выдержали его. Звук ударов металла о металл грел мне душу. В главном помещении кузни горело пламя горна. Я провёл здесь много игровых часов, создавая для себя оружие и броню.
Эта кузница находилась уже не в пристройках, а в основном помещении «Вечного солнца», мне снова всплыло предложение о заявлении прав на свою собственность, но я пока отложил этот вопрос. Здесь я нашёл Гинри, своего управляющего, он работал над клинком из стали, размеренно нанося удары молотом. Этот низкий, но мускулистый гном, был ценителем искусной работы. Все мои управляющие имели определённые настройки и собственную биографию. Для Гинри не было лучше работы, чем работа с металлом. Он уважал только тех, кто был лучше его в кузнечном деле. Возможно, именно поэтому в городе проводилось соревнование кузнецов. Не смотря на то, что прошло две с половиной сотни лет, гном не сильно изменился, разве что, добавилось несколько морщинок на лице, которое я помню. Заготовку клинка держал более молодой гном, он ловко переворачивал металл, подставляя под удары мастера. Скорее всего это был ученик Гинри или просто помощник.
Я наблюдал за работой Гинри, вслушиваясь в удары молота. Внезапно молот промазал по заготовке, ударив мифриловую наковальню. Молодой гном удивлённо взглянул на мастера, а Гинри удивлённо осматривался по сторонам.
— Всем покинуть «Вечное солнце»! Немедленно! — Грубый голос мастера-кузнеца разнёсся по помещениям.
Я услышал, как затихает звон металла в соседних помещениях. Авторитет Гинри был безоговорочным. Несмотря на то, что заготовки испортятся, когда остынут, кузнецы в других помещениях остановили работу. Горны затухли, в помещении воцарилась тишина. Мне было интересно, что же случилось? Гинри огляделся, заглянул в соседнюю комнату и запер кузницу изнутри. С громким звуком гном упал на колени и склонил голову.
— Я приветствую хозяина. — Голос гнома из грозного стал раболепным, что заставило меня удивиться.
Какое-то время в комнате звучала лишь тишина, гном не шевелился, а я не знал, к кому он обращался. Он не был способен увидеть сквозь мою магию.
— Господин Рейн. Я знаю, что Вы здесь. — Гном начал говорить, не поднимая головы. — Я не могу видеть Вас, но я чувствую Ваше присутствие. Чувствую то же, что и чувствовал ещё до «падения оков». Ощущение силы, ощущение мастерства, ощущение присутствия хозяина.
— Ты всё ещё предан мне? — Обратился я к гному, развевая «отвод глаз-5».
— Я всегда был предан Вам. — Ответил гном, поднимая голову, из его глаз текли слёзы. — Я все эти годы работал в кузне, совершенствовал своё мастерство, лишь, чтобы доказать Вам, что я лучше, чем был. Я знаю, что никогда не достигну Ваших высот в искусстве обработки металла, но я всё равно стараюсь изо всех сил.
— Встань Гинри. — Слова гнома растрогали меня. — Я тоже рад тебя видеть.
* * *
В этот день в городе произошло невиданное до этого событие. Кузня «Вечное солнце» была закрыта для посетителей днём. Там, где вечно горел огонь, где каждый день слышался звон металла, стояла тишина. Даже ночью можно было услышать, как работают в этом древнем месте. Но сегодня, произошли перемены. Четыре часа вход в кузницу был закрыт. Даже королевский адъютант, пришедший получить заказанные мечи, вынужден был простоять несколько часов у входа в кузню. Никто не знал, что происходит.
Текущий владелец кузни — гном Гинри, был не самым сильным бойцом. Хотя его уровень и составлял 333, но совместными усилиями героев, состоящих на службе у короля, можно было одолеть кузнеца. Вот только, он был самым искусным кузнецом во всём королевстве. К тому же, он обладал долей власти над кузней. Оружие и броня, созданные в главном здании «Вечного солнца» обладали более высоким качеством, чем в других кузнях или в пристройках древней кузницы. Но работать там мог только хозяин. Если там пытался работать другой кузнец, то горн не горел, наковальня становилась плохого качества и, даже орихалковый молот не слушался кузнеца.
Гном Гинри часто выполнял заказы для королевства, поставляя для лучших бойцов оружие высочайшего качества. А ещё, он был один из немногих кузнецов, кто мог работать с такими металлами как орихалк, мифрил и адамантин. Хотя сам металл был крайне большой редкостью, но, когда авантюристы получали его, именно Гинри брался за работу с этим металлом.
Кузница «Вечное солнце» открылась так же неожиданно, как и закрывалась. Мастер-кузнец никому и ничего не стал объяснять. Он даже не извинился перед королевским адъютантом. Но и офицеры, и другие кузнецы, и подмастерья заметили одну странность. Вечно хмурый гном улыбался. В кузнеце произошло ещё одно изменение, мастер заперся в основном здании, не впуская внутрь никого, даже своего ученика. Он не принимал посетителей и не брал заказы. Даже дворяне, генералы и министры не смогли достучаться до него. В течении пятнадцати дней из здания кузницы доносились удары молота о наковальню, а густой дым подтверждал, что кипит работа. На шестнадцатый день всё стихло, и лишь на семнадцатый день мастер Гинри вышел из кузницы. Он сиял, как новенький золотой. Никто и никогда не видел этого гнома таким счастливым.
Гинри продемонстрировал всем плоды трудов пятнадцати дней. Адамантиновый клинок среднего качества. Не смотря на то, что Гинри мог работать с орихалком, мифрилом и адамантином, его изделия получались «нормального» или «плохого» качества. Несмотря на низкое качество, оружие, выкованное гномом, считалось лучшим в стране. Теперь же, он смог создать клинок нормального качества. Оружия из адамантина нормального качества могло рассматриваться, как национальное достояние, но гном отказался его продавать кому либо, даже королю. Он всегда носил его с собой на поясе, как символ проделанной работы.
Рейн ничего не знал о том, что случится после посещения кузни. Он провёл долгие четыре часа в беседе со своим управляющим. Гинри всем сердцем верил и надеялся, что однажды Рейн вернётся. И, возможно именно поэтому, он смог почувствовать присутствие хозяина, как чувствовал раньше, во времена игры, когда Рейн возвращался в кузницу. Гинри не задавал вопросов, где был Рейн и почему отсутствовал больше двух с половиной веков. Он искренне радовался возвращению настоящего хозяина «Вечного солнца». А вот для Рейна Гинри оказался ценным источником информации. Он рассказал и о силах страны, о оружии, о текущих методах работы с металлом и затрачиваемым временем. А так же, он поведал о предполагаемом местоположении алхимической лаборатории «Ребис». Есть неподтверждённый факт, что она находится в закрытой стране мёртвого некроманта. Страна госпожи смерти — Аукортия. Это место, где живут мёртвые. Страна, окружённая высокими горами со всех четырёх сторон и имеющая только один вход, тщательно охраняемый ордами нежити. Говорят, что в этой стране живёт разумная нежить, но она так же может просто исполнять приказы госпожи. Сколько в слухах правды, а сколько лжи узнать нельзя, не проверив самостоятельно.
* * *
Я вернулся в гостиницу, когда Солнце уже село. В комнате, меня ждал сюрприз. Здесь собрались все девушки. Я даже подумал, что ошибся комнатой и вошёл в комнату, отведённую моим спутницам, но перепроверив, я убедился, что это именно та комната. Вечно недовольная Алая сладко улыбалась, да и её поза была довольно кокетлива. Ми держалась за Алую и тоже странно себя вела. Но больше всего меня беспокоила Асма. Она сидела в углу на стуле и обхватив голову руками и качалась назад и вперёд.
— Алая, что здесь происходит? — Я решил обратиться к демонессе.
— Рейн, так ты игрок? — Ответ Алой позволил мне понять, почему изменилось поведение девушки. Кажется, мысль отдать своё тело уже не была для неё такой дикой как раньше.
— Потом поговорим. — Я открыл дверь и указал на неё. — Покинь комнату и захвати с собой Ми. — Девушка отрицательно покачала головой, но я вложил силы в голос и прикрикнул. — Немедленно!
Эффект был мгновенным, всё-таки дар убеждения был важен в игре, для получения скрытых квестов, поэтому профессию побочную профессию дипломата я тоже изучил в своё время. Алая и Ми покинули комнату и я закрыл дверь, наложив на всю комнату защитное заклинания от шпионажа. Меня беспокоила одна странность, которую я видел в Асме. И, похоже, именно поэтому фея вела себя странно.
Имя: Асма.
Уровень: 1
Теперь я мог видеть и имя, и уровень, и статус. Похоже, она стала обычным живым существом. Причём минимального уровня. И, судя по поведению феи, она была шокирована этим фактом.
— Давно это случилось? — Решил я уточнить у девушки.
— Вскоре после того, как ты ушёл. — Асма отвечала очень тихо. — Я рассказала Алой о том, кто ты есть и кем ты был. Шок на лице демонессы надо было видеть. Но вскоре, я почувствовала, что-то странное. Словно все мои знания выковыривают из моего мозга ложкой. Всё, что я знала, всё, что я помнила начало исчезать из памяти. Боль поразила мою голову, и я потеряла сознание. Когда я очнулась, я помнила только события последних дней. А так же информацию о тебе и Асме.
— Понимаю. — На самом деле, я не понимал. Трудно представить, как все знания внезапно исчезают. — Но, с другой стороны, ты теперь настоящая Фея. Хоть и первого уровня, но это мы сможем исправить. Если, конечно, ты этого хочешь.
— Зачем я тебе? — С печалью Асма посмотрела на меня. — Теперь я просто абуза, не сильнее чем ребёнок, без способностей и знаний.
— Мне скучно. — Подумав, ответил я. — Во времена игры, у меня были цели, но, даже достигнув многого, я не достиг их все. Для меня это мир новый, но все здесь такие слабые, что я боюсь своим чихом уничтожить страну. — Девушка хихикнула и я продолжил. — Поэтому, ты станешь одной из моих целей. Возможно, что именно я стал причиной твоей метаморфозы и теперь я понесу ответственность, сделав тебя одной из сильнейших фей в этом мире. Мне интересно, куда пойдёт твоё развитие, и чего ты сможешь достигнуть. Кроме того, теперь я окружён красивыми девушками, чего не было никогда раньше. Поэтому не думай, что стало плохо. Воспринимай это как получение новой жизни.
Девушка наконец-то успокоилась и теперь улыбалась, мы ещё какое-то время разговаривали, но, вскоре, я отправил её к другим девушкам в комнату. Завтра нам предстояло отправиться в новое путешествие. Вот только меня волновал вопрос. Действительно ли на Асму так повлияло моё появление. Или в этом мире существует могущественная сущность, способная изменять саму суть по желанию? Поразмыслив над этим вопросом, я решил, не забивать им голову. Что будет, то будет, чему быть, того не миновать. Конечно, жаль, что Асма утратила знания о мире, которые мне могли пригодиться, но, так даже интересней.
Глава 7. Хозяйка королевства мёртвых
В горном ущелье, на скалистой земле, где не выживут посевы, а скот не найдёт траву для пропитания, раскинулось королевство. Это было одно из самых маленьких королевств в мире, самое маленькое королевство. Королевство, окружённое непроходимыми горами, королевство, куда редко падает солнечный свет, королевство тьмы и холода. Королевство мёртвых. Едиственный горный перевал с дорогой, на которой с трудом разъедутся две повозки, перекрытой стальными вратами и армией нежити, днём и ночью не знавшей покоя, охраняющей свои границы. За две сотни лет, что существует королевство Аукортия, горный перевал штурмовали различные страны, святые ордены, борцы с нечистью и отважные авантюристы. Никто уже не вспомнит имена тех смельчаков кто пал «Врат смерти», но сама Аукортия до сих пор стоит и процветает. Если то существование, которое влекут разумные мертвецы можно назвать процветанием.
Слухи не врали, страна действительно заполнена полчищами разумных мертвецов, во главе их хозяйки, которая взяла себе имя Смерть или, как все её звали Госпожа Смерть. Настоящее имя королевы нежити уже истлело на страницах истории, да и знал ли его кто-то вообще, неизвестно. Именно Госпожа Смерть являлась создателем всех этих мертвецов, она была их спасительницей, их богиней и их проклятьем. Для человека, зверолюда, эльфа или другого представителя разумных рас, получить второй шанс в жизни, после своей смерти кажется даром с неба, но для жителей Аукортии такой шанс стал проклятьем.
Кто примет воскресшего мертвеца обратно в семью. Кто захочет жить под одной крышей с нежитью, гниющим трупом, съеденным червяками. Только на территории Аукортии, благодаря магии Госпожи смерти трупы могли быть не подвержены гниению и тлену, но это не значит, что они выглядели как живые, это лишь значит, что они существуют. Но, как всегда и бывает, есть различное мнение. Кто-то, получив второй шанс радовались ему и принимали свою текущую «жизнь» как подарок, следуя законам и правилам Аукортии, а кто-то желал, чтобы их никогда не возрождали, желал Госпоже Смерти, как это бы не звучало странно, смерти. Но и мнение менялось из года в год. Те, кто радовался новой жизни, могли потерять к ней интерес. Все желания подавлены, нет голода, нет холода, странное ощущение от каких либо повреждений с трудом можно назвать болью. И наоборот, те, кто желал умереть, находят смысл жить. Они понимают преимущества своего тела и используют его ради достижения различных высот. В прямом и переносном смысле. Одно из развлечений в Аукортии является достижение самых высоких пиков в горах. Естественно, случаи срывов в обрывы и падения на скалы не являются редкими, но, пока голова остаётся на плечах, всё остальное можно восстановить, посредством магии Госпожи Смерти.
Естественно, такая помощь от самой королевы должна быть оплачена. Ни золото не серебро не имеет какой-либо ценности здесь, Госпожа Смерть любит собирать различные магические артефакты, даже самые незначительные. А ещё, горы вокруг Аукортии полны ценными металлами и камнями. Шахты нежити раскинулись по всему королевству, и любой желающий мог в них работать, чтобы добыть так желанную Госпожой смертью руду или камень. В зависимости от того, какой металл или камень добудет мертвец, он мог купить за неё различную милость у Смерти. Это могло быть как восстановление искалеченного тела, вплоть до вида совершенно неотличимого от живого создания, до экипировки и артефактов.