— Уважаемый Леонор, — обратился к заказчику шахтёр КрэгХэк, — в чём заключается наша конечная цель?
— Простите, КрэгХэк, пока, я не могу поведать Вам об этом. — Леонор уклонился от ответа. — У меня есть неподтверждённая информация, полученная из доверенного источника, и, если всё подтвердится, то я смогу достаточно заработать на данном мероприятии.
— А если нет? — Прозвучал вопрос спелеолога Квартуса.
— Вы ничего не потеряете, — пожал плечами Леонор, — гонорары все уплачены в гильдии и, если информация не подтвердится, вы получите свои деньги, а вот я останусь внакладе. В таком случае, мне придётся разбираться со своими источниками, но это уже не ваши заботы.
Для мрачных штольни подземелья Леонор был одет слишком ярко, его разноцветная рубашка была настолько пёстрой, то даже на светских мероприятиях такую приняли бы за отсутствие вкуса. Но это его дело.
«Шахта ужаса» была заполнена подземными монстрами: Кобольдами, мрачными пауками, кротолюдьми. Каждая из этих тварей была выше двухсотого уровня и представляла опасность для неподготовленной группы даже поодиночке. Но для сплочённой группы Гайда они не представляли большой угрозы. Если не собрать огромную толпу, а расправляться с небольшими группами монстров, то вполне возможно добраться до зала с боссом за сутки, не затратив много сил. Шахта представляла собой огромный лабиринт, с множеством ответвлений, которые могли привести с одинаковой лёгкостью в комнату босса, тупик, ловушку или к сундуку с сокровищем. Откуда появлялись сундуки? Никто не знал. Как и монстры, подземелье само создавало такие подарки. В таких сундуках иногда можно было найти полезные вещи. Например, пару древних монет — Галов, а возможно часть оружия или брони из ценного металла. К сожалению, целое оружие или комплекты не встречались. Говорят, что в более высокоуровневых подземельях можно найти действительно ценные вещи из орихалка или мифрила. Но требования к таким подземельям превышают 300 уровень, что можно прировнять к Мифриловому рангу. Группы же ранга адамантина, превышали 400 уровень и, на данный момент, во всём мире было зарегистрировано лишь три группы адамантинового ранга. Их силу можно было сравнить с национальной армией, поэтому авантюристов никогда не использовали в войнах.
— Привал! — Спустя три часа после входа в подземелье Гайд объявил привал.
За долгие годы подземелье было тщательно исследовано и составлена подробная карта, поэтому они знали куда идти, но даже так, путь долго и труден. Крыг занялся вызовом фамильяров-часовых, способных предупредить об опасности, если внезапно явятся гости. КрэгХэк и Квартус что-то обсуждали, а Леонор сел в своём пёстром наряде прямо на грязный пол шахты и закрыл глаза, словно медитировал. Довольно странное поведение для заказчика. Из полученных сведений, Гайд знал, что Леонор был лишь 106 уровня, да и не был он похож на какого-то героя или смельчака, но с самого входа в шахту Гайд заметил странность в его поведении. Он всегда держался уверенно и гордо, иногда что-то напевал себе под нос, даже во время стычек и боёв он всё смотрел не как на опасность, а как на какое-то шоу. Гайд всё больше и больше подозревал, что он не так прост, как кажется. Гайд незаметно подозвал Трилия и отошёл с ним на расстояние, где никто не сможет их расслышать.
— Трилий, ты попытался получить информацию о наших спутниках? Что ты смог выяснить своими навыками.
— Наш заказчик, Леонор, как и говорилось раньше 106 уровня, ничего особенного я в нём не увидел. Только его пёстрый костюм — это не простая одежда, класс «Редкое», даже имеет отдельное зачарование на ментальную защиту. В остальном он ничем не выделяется. А вот двое других… — Трилий замолчал.
— Что с ними не так? — Удивился Гайд. Спелеолог и шахтёр были предоставлены самой гильдией через их связи, поэтому в них сомневаться не приходилось.
— КрэгХэк 220 уровня. — Неуверенно произнёс Трилий. — Я не смог определить его класс, а под его мешковатой одеждой я смог заметить какой-то доспех. А вот Квартус… Я даже не знаю, какого он уровня.
— Очень интересно. — Задумался Гайд. — Либо он значительно сильнее тебя и твои навыки не способны распознать его силу, либо у него какие-то артефакты или предметы способные скрывать о нём информацию.
— Что нам делать? — Спросил Трилий.
— Действуем согласно начальному плану. — Пожал плечами Гайд. — Главное опасение у меня было в заказчике. Двое специалистов были предоставлены гильдией, и в них сомневаться не приходится. Но всё-таки, предупреди, чтобы все были наготове.
Трилий кивнул и пошёл к другим членам группы. С его способностями, он сможет донести всю необходимую информацию так естественно, что никто из посторонних ничего не заподозрит.
Внезапный звук из одной штольни прервал общее спокойствие. Вбежавший фамильяр Крыга, сообщил о приближении группы противника. В таких местах нет спокойствия даже на привале. Вслед за фамильяром в штольне появились красные глаза Кардаров — крысоподобных подземных тварей. Сами по себе они не представляют большой опасности, но всегда передвигаются группами.
Гайд рванулся к проходу, держа в руках щит и булаву. Каждый прекрасно знал свою задачу, столь сплочённой группе не нужно было даже отдавать команды.
— «Провокация-2». — Гайд применил навык, позволяющий заставить группу врагов атаковать себя.
Кардары, которые уже собирались расползтись по всему пространству шахты, бросились в сторону Гайда. Мощный натиск ударил в щит. Бросившаяся группа кардаров справа была встречена Синтаросем, одевшим кастеты. Удар за ударом, он отбивал противников, а те вновь бросались в сторону гайда. Слева от Гайда возник рогатый чёрт чуть ниже человеческого роста, это был один из бойцовых фамильяров Крыга. Группа защитников, применяя навыки провокации, концентрировали вражескую силу на себе, но так не могло продолжаться долго. И тут подключилась главная мощь группы Жаннет встала за спиной гайда и создала три пары трёхметровых магических рук. «Дар Шивы» — Особая магия, которой владела лишь Жаннет, она получила благословение бога ещё в детстве и данная магия являлась самым мощным оружием в её арсенале, способным атаковать на небольших расстояниях из-за спины союзников. Три пары трёхметровых рук ловко лавировали между союзниками, не задевая их, нанося удары по Кардарам. Удар каждой руки значительно превышал мощь от ударов булавы Гайда или кастетов Синтароса. Тех тварей, которых не мог сдержать авангард расстреливал из лука Рарару и дальнобойной магией Крыг. Лана поддерживала группу заклинаниями лечения и восстановления выносливости. Идеальная работа в команде.
Противник за противников погибали от рук «Плети», постепенно натиск ослаб и, когда противников осталось совсем мало, произошла неожиданность. Волна страха невиданной силы прокатилась по сводам шахты и ударила по гостям подземелья. Синтарос тут же упал на землю и затрясся, а рогатый чёрт просто растворился в воздухе. Лана, сконцентрированная на поддержке группы в бою не смогла вовремя среагировать и на ногах остались стоять только Гайд и жрица. На Кардаров, порождений подземелья, волна страха не подействовала и лишь очередная провокация Гайда спасла Синтароса от получения урона, вполне возможно, что смертельного. Острые когти Кардаров были покрыты ядом, который быстро высасывал очки здоровья, если вовремя не принять противоядие или не воспользоваться магией очищения, можно было бы и лишиться жизни. Гайд сам держался из последних сил, хотя он стоял на ногах, но и на него подействовала ментальная атака. Руки тряслись, ноги дрожали, он с трудом подавлял желание броситься наутёк. Осталось всего десяток кардаров, но из группы на ногах стояли только двое. Лана уже наложила заклинание на Гайда, снявшего отрицательные эффекты от страха, но ей потребуется время, чтобы помочь остальным членам группы.
Трое кардаров прорвались через защиту Гайда, не среагировали на провокацию, и направились прямиком к жрице. Как специалист по поддержке, она не могла противостоять противникам такого уровня в открытом бою. Гайд расправился с четверыми врагами, но ещё остались трое, он никак не успевал помочь жрице.
Гигантский молот раздробил череп приблизившегося кардара.
— Держись там, я помогу. — Голос принадлежал специалисту-спелеологу Квартусу.
Гайд мог бы залюбоваться действиями этого гнома, но ему нужно было расправиться с оставшимися противниками.
Бой оказался тяжёлым. Все переводили дыхание, союзники поражённые волной страха уже смогли восстановиться благодаря стараниям Ланы. Никто не упрекал жрицу, волна была слишком неожиданной и слишком мощной. Каким-то чудом их группа отделалась лишь незначительными ранами и испугом. «Шахта ужаса» оправдывала своё название, даже на такую опытную группу орихалкового ранга она навела немалый страх. Всё обошлось. Гайд радовался, что никто не пострадал. Согласно договору, все трофеи с монстров и боссов получит их группа, но им ещё предстояло собрать «магические ядра». Эти существа были, от 150 до 180 уровня и их ядра можно прировнять к классу «Редкие» или, если повезёт «Реликвия». В отличии от предметов магические ядра такого класса ценились меньше, но всё равно в таком количестве можно было хорошо заработать. Гайда беспокоил только один момент. Леонор за весь бой не сдвинулся с места, он даже глаза не открывал. Не услышать, что вокруг бой невозможно. Не может быть, чтобы он не беспокоился за свою жизнь. Или же у него есть туз в рукаве, что позволит выжить в толпе монстров?
* * *
Путь к тронному залу короля кобольдов был долог и труден. После происшествия на привале Гайд более тщательно относился к опасностям «Шахты ужаса». Добравшись до дверей, ведущих в комнату босса, Гайд вздохнул.
— Здесь устроим привал. После отдыха будем штурмовать босса. Не ослаблять бдительность.
— Главное помнить, что «ослаблять» — это глагол, а не любовница осла. — Насмешливый голос Леонора заставил всех напрячься. — Что? Я же пошутил.
Необычность заказчика за сутки путешествия по шахтам, уже была видна всем. Этот молчаливый разумный, всегда ходил со скучным видом и ничего не боялся. Его не интересовали залежи серебра, обнаруженные спелеологом в одном из проходов, он никак не помогал во время боёв, но, хотя бы не мешал. Да и вообще говорил мало, сухо и только по существу. Именно поэтому шутка от него не вызвала ни у кого смеха, присутствующие лишь сильнее сморщили лбы.
— Господин Леонор, — обратился Гайд к своему заказчику, — мы добрались до комнаты второстепенного босса, может, сообщите нам цель визита сюда?
— Нет. Сначала Вам нужно его одолеть и лишь потом, я скажу, зачем мы здесь. — Леонор по-прежнему настаивал на своём.
— Хорошо. — Раздражённо ответил гайд.
Шесть часов назад Гайд отдал распоряжение Лане, чтобы она не накладывала защитное заклинание от ментальных атак на Леонора. Но это не возымело никакого эффекта. Периодические волны ментальных атак никак не действовали на их спутника. Он, будто их вовсе не замечал.
Комнаты перед боссами, в том числе и второстепенными, всегда были безопасным место в подземелье, сюда никогда не заходили монстры подземелья. Не было ни единого случая. Поэтому «Плеть» слегка расслабилась, но всё равно была в боевой готовности. Сейчас был важный момент. Прежде чем нападать на босса, нужно максимально увеличить свою эффективность. Эликсиры, точильные камни, эссенции маны, эссенции жизни. Гайд с группой использовал множество расходников, чтобы усилить свою мощь. КрэгХэк и Квартус зарекомендовали себя, как хорошие бойцы за время путешествия, поэтому на них тоже были наложены различные бафы.
— Ой! Совсем забыл. — Внезапный голос Леонора заставил группу вздрогнуть. — Вот, возьмите и примените его перед боем. Так вы быстрее справитесь. Но у вас только пять минут.
Леонор передал свиток Гайду. Обычный свиток с запечатанным заклинанием, такие встречались повсеместно и вряд ли он чем-то поможет им. Гайд с сомнением развернул свиток и замер с широко распахнутым ртом.
— Лидер, что случилось? — Спросила Жаннет.
Гайд молча передал свиток магу. Жаннет приняла его и какое-то время стояла не в силах произнести слова, но собравшись заговорила.
— Господин Леонор, — обратилась она к заказчику, — откуда у Вас свиток с массовым заклинанием усиления четвёртого уровня? Вы хоть представляете, сколько он стоит?
— Босс этой комнаты довольно труден и вынослив, понадобится не меньше часа, чтобы убить его, но с этим ваша группа справиться минут за пять. — Леонор говорил так, словно он просил использовать не высокоуровневое заклинание, а обычный свиток. — Это путешествие и так затянулось. Но, если Вы не хотите его использовать, то можете вернуть мне.
— Этот свиток можно продать на аукционе за тысячу золотых монет или больше. — Произнесла жрица. — Что же Вы хотите найти в комнате босса?
— Скоро узнаете. Действуйте. — Леонор загадочно улыбнулся.
Вся подготовка группы пошла насмарку. Одного этого свитка было бы достаточно, чтобы одолеть босса. Как только заклинание было произнесено, Гайд и вся группа почувствовали невероятный прилив сил. Их характеристики настолько увеличились, что по силе, они были близки к адамантиновому рангу. Но любоваться было некогда, раздалась команда и двери тронного зала были открыты.
Кобольды — это полуразумные существа, похожие на смесь свиньи и козы. Они могли передвигаться как на двух ногах, так и на четырёх. И оружием кобольдов могло служить всё, что угодно от когтей и камня, до мечей и луков. Оружие монстров, созданных подземельем, вынести было невозможно, оно рассыпалось в прах при выходе, поэтому не стоило и пытаться им пользоваться. Тронный зал короля кобольдов был в одно время и красивым, по сравнению с унылыми видами шахты и уродливым, если сравнить даже с лачугой крестьянина. Большая пещера с высокими сводами, сваленные тут и там остатки еды, да куча наваленного в углу дерьма портили впечатляющий вид короля, восседавшего на массивном троне, вытесанном из цельного камня. Возможно, сам трон стоил бы больших денег, если бы его можно было вынести.
Боссы подземелий обладали внушительным запасом очков здоровья и несколькими стадиями боя. Тактика на короля кобольдов была известна и «Плеть» вполне могла бы придерживаться её, если бы не подарок от заказчика. Но сейчас, под столь мощным усилением, оказалось проще применить принцип Зерг-раша. Тактика, при которой все силы пускаются на максимально быстрое нанесение урона и уничтожение врага. Босс просто не успевал сменять стадии, призванные монстры уничтожались заклинаниями и фамильярами Крыга, а все остальные члены группы сконцентрировались на атаке босса. Даже Гайд, больше атаковал, чем защищался. Король кобольдов не продержался и трёх минут. Это было самое быстрое убийство данного босса, которое знал Гайд.
Радостные крики раздались под сводом тронного зала. Время собирать жатву. И, пока Трилий и Синтарос собирали лут с поверженного босса Гайд обратился к Леонору.
— Господин Леонор, — его мнение о заказчике поднялось, хотя подозрительность не уменьшилась, — босс повержен, теперь, расскажите нам о цели визита в этот тронный зал.
— Конечно. — Леонор улыбнулся. — Прощу Вас сдвинуть трон.
Гайд удивился просьба, но не стал задавать вопросы. Совместными усилиями Гайда и Синтароса, трон короля кобольдов был сдвинут со своего места, но за ним оказалась лишь стена. Гайд уже собирался задать Леонору вопрос, но не успел.
— Господин КрэгХэк, господин Квартус, здесь и наступает ваша очередь приниматься за работу. — Леонор указал на стену. — Осмотрите эту стену и скажите, что здесь необычного.
Шахтер и спелеолог подошли к стене и начали её ощупывать и осматривать.
— В отличии от стен подземелий, которые по своему принципу неразрушимы, эта стена состоит из довольно мягкой породы, которую можно пробить. — КрэгХэк взялся за кирку и приготовился ударить. — Отойдите, господин спелеолог.
— Стой! — Прежде чем КрэгХэк нанёс удар, его остановил Квартус. — Это не обычная порода. Если ты начнёшь её просто так бить, то лишь создашь обвал, который похоронит проход за этой стеной.