— Слушай, на самом деле, я использовала одну хитрость, — вдруг сказала она.
— Хитрость?
— Помнишь, когда мы были в катакомбах под фортом, ты учил меня контролировать поток и ощущать ману? Я просто снова перестала его ощущать.
— Чего? Перестала ощущать ману?
— Да, как будто задержала дыхание или что-то в этом роде.
"Они что, совсем не понимают, насколько опасна магия? Вот так просто взять и не чувствовать…"
Тем не менее, несмотря на свой страх, мужчина всё же решил довериться девочке. Он полностью отрешился от ощущения маны.
"Давненько я не ощущал себя так. Будто голый стою посреди леса…"
И вот так, не ощущая маны, он представил огонь. И впервые за всё время, у него что-то получилось. Это было короткое мгновение, но там точно появилась искра.
— Получилось?
— Получилось! — обрадовалась Ребекка. — Теперь просто нужно тренироваться.
— Это противоречит всему, что я знаю, — усмехнулся Сэм.
В этот же самый момент, за ними наблюдала Мария. И она тоже улыбалась, видя, что её товарищи достигают успехов.
+++
На следующий день.
— Сегодня вы будете продолжать делать то же самое, но теперь вам нужно вызвать на руках вихрь воздуха, — сказала Мария.
— С тех пор, как я узнал трюк, это будет проще простого, — сказал Сэм.
— Ты смог вызвать лишь маленькую искорку, так что, как и Юджин, будешь продолжать тренировки с огнём.
— Да блин…
— Ты сказала, что Сэм будет тренироваться с Юджином, но я ведь тоже, пока, не смогла этого сделать, — сказала Хлоя.
— А, тебе эта тренировка не подходит. Я сегодня заглянула в Библиотеку, и узнала, что твой путь будет посложнее нашего. Ты ведь, не совсем обычный человек?
И девушка тут же вспомнила слова одного человека, который совсем недавно помог им с адептом Страха.
"Слышала когда-нибудь, про кицуне?" — слова Артёма сами всплыли в её памяти.
— Кицуне, — сказала Хлоя. — Но что это значит?
— Ты уже пробудила эту силу в прошлом, не так ли?
— Я не понимаю…
— Ты не говорила об этом ни кому, но тебя ведь раньше называли оборотнем, почему?
— Ох…
— Оборотнем? — заинтересовался Сэм.
— Я… я…
Девушка явно хотела убежать куда-нибудь, но сдерживала себя от этого глупого действия.
— Я покажу, — сказала она.
И вот, на глазах всех присутствующих, у неё появились ушки и пушистый хвостик под цвет её волос.
— Ну ничего себе, — удивился Сэм.
— Зверолюдей не было видно уже давно, — сказал Юджин. — Говорят, они укрылись у эльфов в северных лесах. В давние времена их преследовали и истребляли, но те времена прошли.
— Когда я впервые приняла этот облик, все вокруг испугались и убежали, а потом прогнали меня из деревни. С тех пор я боялась показываться в таком виде…
— Ну, теперь можешь не бояться, — Сэм подошёл к девушке и погладил её по голове. — Мы тебя защитим, будь уверена.
— Вы не боитесь меня?
— А чего тут бояться? Мило же!
— М-мило?! — на лице девушки появился румянец.
— А ещё этот хвост… он такой пушистый, — Сэм уткнулся носом в фиолетовую шерсть. — Каааайф…
— Уааа, что ты делаешь?! — Хлоя тут же вырвала свой хвостик.
— Ну блин, он такой пушистый, дай погладить!
— Нет! Когда ты его трогаешь, происходит что-то странное! Я чувствую себя… странно!
— Это, наверное, любовь! Даже смерть не отнимет у тебя это чувство, а теперь дай потискать свой хвостик!
— Нееееет!
Глава 27 — Мир лисьих духов
— Кажется я поняла, ему действительно не хватает женского внимания, — сказала Сильвия.
— Я это ещё пару дней назад заметил, — сказал Юджин.
— Может, стоит вмешаться? — предложила Мария.
Тем временем, неподалёку от них, Сэм и Хлоя сцепились руками.
— Да ладно тебе, я же совсем немного, — говорил мужчина.
— У тебя слишком страшный взгляд, маньяк хвостатый!
— Я, между прочим, помог тебе выбиться в мир, ты должна быть благодарна мне!
— Я благодарна, но хвост не дам!
Сильвия с Юджином немного подумали, а потом одновременно сказали:
— Не, милые бранятся — только тешатся.
— Ну ребята, ну помогите! Я долго не продержусь! — взмолилась Хлоя.
В этот момент, шерсть на её хвосте и ушках начала источать белое сияние.
— Что-то ты удумала? — спросил Сэм.
— Я не знаю, я ничего не делала!
*Пуф*
С этим звуком, сцепившаяся парочка, исчезла.
— Что-то это мне напоминает, — сказала Сильвия.
+++
— Куда теперь меня не лёгкая занесла? — спросил Сэм, оглядываясь по сторонам.
А вид был впечатляющий. Они стояли на огромном куске земли, парящем среди таких же кусков. И среди этих осколков виднелись целые планеты. Впрочем, не только целые. Несколько планет медленно разрывались на несколько осколков.
— Где это мы? — спросила Хлоя.
— Это у тебя спросить надо, ты же нас перенесла.
Девушка ошарашено посмотрела на Сэма, не веря его словам.
— Нет же, я ничего не делала! Оно само!
— Само не само, в любом случае… Ты потеряла бдительность!
— А? Уааа!
Стоило Хлое отвлечься от Сэма, как он мгновенно её скрутил и связал.
— Что ты делаешь?!
— Наверное, просто схожу с ума, — пожал он плечами. — Какой же у тебя классный хвост…
— Нееет! Прекрати!
Но Сэм не слушал девушку.
— Она же сказала тебе прекратить.
Сэм отреагировал сразу, как услышал незнакомый голос, но он всё равно не успел. Его просто отшвырнуло в сторону.
— Ты в порядке?
Перед Холей стоял мужчина с длинными белыми волосами.
— Да… — ответила Хлоя, и верёвки тут же исчезли с её тела.
— А! Куда ты дел мои верёвки?! — воскликнул Сэм, вскочивший на ноги.
— Уничтожил их, — ответил незнакомец.
— Они, вообще-то, дорого мне обошлись, ты должен возместить мне ущерб.
— Ошибаешься, человек. Сейчас ты на чужой земле и единственная причина, по которой я тебя ещё не убил, это то, что ты дорог этой юной лисичке.
— Мне что-ли? — спросила Хлоя.
— Верно. Изначально, я хотел призвать только тебя, но этот человек увязался за тобой.
— О, так это ты призвал нас? Ну и зачем, мистер обломщик? — спросил Сэм.
— Меня зовут Кроули и я ответственен за новичков с одним хвостом. По какой-то причине, ты, Хлоя, была замечена только сейчас. Я должен дать тебе базовые знания о нашей расе, чтобы ты смогла выжить в реальном мире. Следуйте за мной.
Лис в облике человека развернулся и начал уходить.
— Что будем делать? — спросила девушка.
— Как что? Он же сказал — следовать за ним.
И Сэм пошёл вперёд.
— Тебе не кажется, что ты беспечен? Сначала, несмотря на возможную опасность, связал меня и сам потерял бдительность. А если бы Кроули оказался врагом?
— Я бы почувствовал опасность. Если бы он хотел нас убить, то призвал бы, скажем, в жерло вулкана или на дно океана.
— Мне на зачем так напрягаться, проще убить вас голыми руками, — сказал Кроули.
— Вот, о чём я и говорил
Их осколок оказался куда больше, чем им казалось на первый взгляд. Вскоре они подошли к какому-то городу. На первый взгляд, тут жили самые обычные люди, но если внимательно присмотреться, то можно увидеть ушки и хвосты.
— Ого, неужели все местные…
— Верно думаешь, человек. Все здешние — кицуне, как нас называют люди из реального мира.
— А как вы сами себя предпочитаете называть?
— Вульпи. Правда, этот термин немного устарел, зато отражает нашу суть. С древнего языка переводится как девятихвостый демон лис.
— Звучит не очень дружелюбно…
— Почему? — искренне поинтересовался Кроули.
— Ну, знаешь же, демоны это далеко не самые хорошие ребята.
— И сколько же демонов ты за всю свою жизнь смог повидать?
— Ну…
— То-то и оно.
Хлоя, идущая рядом, спросила у лиса:
— Так, получается, я демон?
— Не совсем. Мы имеем общие корни с демонами, но на самом деле, не можем считаться ими в полной мере. Наша жизнь не зависит от людей.
— А демоническая, значит, зависит? — спросил Сэм.
— Демоны питаются человеческими эмоциями и чувствами. Только по-настоящему сильные демоны, вроде князей Чистилища, могут жить какое-то время без подпитки. В остальных же случаях, если есть демон, то есть и человек, который кормит его.
— Полезная информация.
Они прошли через весь городок, и подошли к большому, трёхэтажному зданию. Судя по всему, это была школа.
— Неужели, мне нужно будет ходить в школу?
— Это мы и будем выяснять. Думаю, тебе будет не очень удобно обучаться вместе с юными хвостиками.
— Хвостиками? — заинтересовался Сэм.
— Так мы называем самых молодых Вульпи.
— Понятно, буду звать тебя хвостик, — сказал Сэм в сторону Хлои.
— Прошу, не надо!
Они вошли в здание школы и уже с самого порога они наткнулись на толпу детей.
— О, и, правда, новенькая!
— Ничего себе она взрослая…
— Её ведёт сам Кроули!
У большинства были хвостики и ушки самых разных цветов.
— Что-то не похоже, что ты хочешь и их потискать, — сказала Хлоя.
— Я что, похож на педофила?
— Очень похож.
— Я тебя ударю.
Не обращая внимания на разговор этих двух, Кроули обратился к детям.
— Вы чего это не на занятиях, хвостики?
— Нам разрешили посмотреть на новенькую!
— Понятно. Не засматривайтесь сильно, ещё не факт, что она будет ходить на учёбу как и все вы. А теперь марш по кабинетам!
Стоило Кроули сказать это, как холл тут же опустел.
— Нам в эту сторону.
Они поднялись по лестнице на второй этаж. Пройдя ещё немного, они оказались у нужной двери.
— Директор уже ждёт нас. Этот старый лис был старым ещё до моего рождения, так что, если будет чудить, прошу, не серчайте на него.
— Чудить? — Сэм и Хлоя, кажется, спросили одновременно.
Кроули постучался и открыл дверь. И сразу же, ему на голову упала щётка для доски.
— Ха, ха, ха! Попался! — рассмеялся старик, сидящий за столом.
У него была длинная свисающая до пояса борода и тёмно-синие глаза.
— Вижу, вам весело, господин директор, — сказал Кроули.
— Ох, ещё как. Хотя, я надеялся, что ты пустишь вперёд кого-нибудь из гостей.
Кроули метнул щётку, и та угодила прямо в лоб старику.
— Вааа! — он завалился назад и упал вместе со стулом.
— Говорил не серчать, а сам-то… — сказал Сэм.
— Бедный дедушка… — добавила Хлоя.
— Да ладно, мне даже не больно, — старый лис появился за спинами этих двух.
Сэм лишь развернулся, а вот девушка отпрыгнула на несколько метров от него.
— Да, ты и, правда, уже слишком взрослая для нашей школы, что же делать, — приговаривал старик, поглаживая свою бороду.
"Он… такое чувство, будто я стою перед ним совсем голая…" — подумала Хлоя.
Сэм же, сделал движение рукой и заехал деду в глаза пальцами.
— Ай! Мои глаза!
— Сэм, ты чего? — спросила Хлоя.
— Меньше будет сквозь одежду смотреть.
— Да ладно тебе, я же просто оценивал… Чего сразу глаза выдавливать? — директор протирал свои прослезившиеся глаза.
— Господин директор, прошу, давайте побыстрее, у меня ещё очень много дел, — вздохнул Кроули.
— Эх, молодёжь, вечно куда-то торопитесь.
— У вас тоже много дел, между прочим.
Директор вернулся на своё место за столом и начал говорить:
— Насколько я понял, вам самим тоже не выгодно отпускать юную Хлою каждодневно в какие-то дали.
— Всё верно, — кивнул Сэм, тоже севший за стол.
— Да и у самой девушки первый хвост почти полностью сформировался, — добавил Кроули. — Лично моё мнение, нужно выдать ей учебную литературу, чтобы она занялась самообразованием.
— Это верно, все вульпи должны знать, на что они способны и к чему могут прийти. Но я хочу спросить тебя напрямую, Хлоя, ты сама хочешь ступить на этот путь?
— А? Что вы имеете в виду? — спросила девушка.
— Насколько я понял, большую часть жизни, ты жила как человек. Ты вовсе не обязана становиться одной из нас и просто продолжить жить как человек.
— Ах, нет, я уже решила. Мне нужна сила, а для этого я должна принять свою суть, — уверенно ответила девушка.
— Да? Тогда, для чего тебе эта сила?
— Ну… Мой родной мир… нет, мои друзья и товарищи в большой опасности и я просто должна выложиться на все сто, чтобы стать способной защитить их.
— Скууучно… — вдруг сказал старик.
— Простите?
— Вот скажи мне, Кроули, вот уже несколько поколений хвостики хотят почти одного и того же — защитить себя, близких, мир. Вот в наше время все хотели власти, стремились стать самыми сильными, чтобы разбить своего врага в пух и прах, а сейчас что?
— Сейчас времена другие, — ответил тот. — А вообще, есть у меня подопечный, который постоянно кричит, что свергнет меня.
— Тот юный Курама? Он же совсем недавно только пятый хвост получил!
— Зато он смог пережить всё своё поколение и ушёл далеко вперёд в плане силы. Амбициозный парень, хоть и вспыльчивый.
— Прошу прощения, так что вы решили? — вклинился Сэм в разговор двух духов.
— Ах да, мы выдадим юной Хлое всю нужную литературу, и она будет обучаться в реальном мире. Кстати, советую, сначала, изучить всё насчёт энергии, которую мы используем. Это жизненно необходимо.
— Хорошо, я поняла, — кивнула Хлоя.
— Ну, тогда, на этом мы и закончим. Ещё увидимся.
Кроули щёлкнул пальцами и пара из человека и юной кицуне, отправились в реальный мир.
…
……
………
— Фуууух… — одновременно выдохнули директор и Кроули.
— Это и правда была она… — сказал Кроули.
— Я думал на месте умру… — старик же растёкся в своём кресле. Значит, Кейт реально смогла…
— Верно, хвост возрождения. Она смогла открыть его и развить.
— Но, раз она ничего не помнит, значит, она не смогла полностью его освоить… Кроули, ты должен установить за ней наблюдение. Причём, будет лучше, если этим займёшься лично ты.
— Я понял.
— Мы должны защитить её. Мало ли кто захочет узнать секреты перерождения, а бедная Хлоя и знать не знает о таком.
— Как думаете, она сможет вновь пройти путь к этому хвосту?
Директор задумался.
— Я не знаю. Раньше она была эгоисткой до мозга костей, поэтому и смогла добиться таких результатов, сейчас же, она больше думает о других, нежели о себе…
— Ясно. Тогда я пойду.
— Удачи…
+++
— Мы вернулись, — сказал Сэм, как только появился посреди пустой поляны. — Чего? А где все?
Вокруг было сплошное зелёное поле и никаких признаков цивилизации.
— Чёртов лис! Забросил нас непонятно куда!
Глава 28 — Ночной воришка
— Ясно, тогда так и поступим, — сказал Сэм и положил кристалл связи в карман.
После того, как Кроули вернул их в реальный мир, оказалось, что Сэм с Хлоей появились вовсе не там, откуда их забрали. Благо, сильно от курса они не отклонились.
— Что там? — спросила Хлоя.
— Наш лисёнок ошибся с координатами и выбросил нас значительно восточнее, чем было нужно. Юджин говорит, что впереди будет пограничный город Хинавы, в котором мы сможем пересечься, они будут ждать нас там. А сейчас нам бы наткнуться на городок или поселение, ибо все вещи остались в карете.
— Не думаю, что для нас будет проблемой один раз заночевать под открытым небом, — сказала девушка.
— Может и так, но за последние годы я привык к комфорту, так что, порыскать по округе стоит.
Сэм с Хлоей двинулись на северо-запад. Именно в том направлении и был нужный им пограничный город.
— Я тут заметил, ландшафт Хинавы отличается от такового у Кайраага. Если у нас, в основном, холмистая местность, то здесь сплошь равнины.
Девушка на слова Сэма даже не отреагировала. Она читала одну из книг, подкинутых ей Кроули. Мужчина решил не мешать девушке, а просто подглянул, что же там такого интересного.