— А? — удивилась Ребекка.
— Сэм, погоди, зачем тебе это? — спросил Рудольф, играющий в карты с Хлоей.
Прошёл день с того момента, как они вернулись из парка. И этот поход помог куда лучше, чем ожидалось. Если раньше девочка тряслась от одной мысли о том, что Сэм оставит её одну хоть на секунду, то теперь она вела себя вполне нормально. Правда спать одна она отказывалась наотрез.
— Хочу проверить состояние манатоков, — ответил тот.
— Для этого обязательно раздеваться?
— Обычно нет, но наша мелочь носит специальную одежду, скрывающую её от поисковых артефактов. Эта одежда и ману блокирует немного, так что, манатоки нормально не разглядеть.
— Я выиграла, — Хлоя положила карты на стол.
— Мы только начали, ты к колоде даже не притронулась.
— Ты сказал, что нужно сбросить все карты…
Пока Рудольф объяснял девушке правила игры, Ребекка сняла свои блузку и сарафан.
— Хм, — Сэм внимательно осмотрел девочку со всех сторон. — Странно.
— Что странно? — спросила девочка.
— Ты полностью здорова.
— Это плохо? — спросил Рудольф.
— Это странно. Духовные материи не восстанавливаются так быстро.
— Ты говорил, что песни той богини имеют целебные свойства, — вспомнила Хлоя.
— Боги, конечно, круты, но даже им нужно сосредоточиться, чтобы делать что-то с такой тонкой материей.
"Может, это как-то связано с тем, что у неё не простая душа, а Божественная эссенция?"
— Ладно, одевайся. И готовься к выходу, сходим в парк.
— Парк? Зачем? — спросила девочка.
— Раз ты здорова, то можно возобновить тренировки.
Застава — это довольно большой город и до парка Сэм и Ребекка добирались на Коне.
— Кто хороший Конь? Ты хороший Конь, — приговаривал Сэм, скармливая ездовому животному очередную морковку.
— Он больше на собаку похож, — заметила Ребекка, смотря на коня виляющего хвостом.
— Да хоть на кота, главное что хороший. Ладно, мы достаточно углубились, начинай.
Девочка кивнула и начала использовать телепортацию. Один раз, два раза. Четыре, шесть, восемь, двенадцать…
— Уже двадцать раз, — произнёс Сэм, внимательно наблюдая за девочкой.
— Всё, больше нельзя, — сказала тяжело дышащая Ребекка, применив телепортацию в тридцатый раз.
Сэм смотрел на неё очень внимательно, а потом спросил:
— Мелочь, ты мне веришь?
— Что? Ну, да, — ответила она.
— Тогда используй телепортацию до предела.
— Но ты говорил…
— Нужно кое-что проверить. Не бойся, я рядом, так что с тобой всё будет нормально.
— Ну, ладно…
Девочка вздохнула и переместилась ещё десяток раз, после чего упала в обморок. Сэм тут же подбежал к ней и начал осматривать.
— Мать моя женщина… — вырвалось у него.
Ребекка снова слишком сильно напрягла свои манатоки, но, если в прошлый раз они были сильно повреждены и требовали вмешательство извне, то теперь девочка восстанавливалась без чьей-либо помощи. Прошло несколько минут, и побледневшая кожа ребёнка вновь приняла нормальный цвет.
"Обычные души так не могут… это точно как-то связано с природой её происхождения. Возможно, это реакция на всплеск божественной энергии, когда мы были на концерте…"
Прошло ещё десять минут и Ребекка начала приходить в сознание.
— Как самочувствие?
— Не плохо… — вяло ответила она. — Мы всё ещё в парке?
— Ага. Прошло всего минут пятнадцать, а ты уже на ногах нормально стоять можешь.
— Со мной всё в порядке?
— С тобой даже лучше, чем могло бы быть. Сможешь продолжить тренировку?
Ребекка моргнула несколько раз, прислушалась к себе, а затем кивнула.
— У меня просто нет слов…
Сэм наблюдал за тем, как Ребекка переместилась уже в сороковой раз, и при этом даже не вспотела.
— Сэм, кажется, я начинаю понимать, — вдруг сказала она.
— Что? — спросил мужчина.
— Как управлять переходами. Сейчас я окажусь там! — Ребекка указала в пространство справа от Коня и исчезла. Но появилась слева от него. — Блин, почти получилось!
Сэм от удивления раскрыл рот. Слишком много шокирующих вещей произошло за короткий промежуток времени.
— Так, мелочь, подойди ко мне.
— Да, да?
Сэм повесил мишень на дерево.
— Создай водяной шар и порази её, — он тыкнул в дощечку.
— Хорошо.
Девочка создала водяной шарик между ладоней и бросила. Но снаряд угодил в соседнее дерево, оставив на нём небольшой след.
— Хм, ладно, ты продолжай стрелять, а я пока кое-что сделаю.
— Я что ты будешь делать?
— Увидишь.
Пока Ребекка раз за разом пыталась попасть в мишень, Сэм подошёл к одному из деревьев и отломил ветку побольше.
— Пора вспомнить будни артефактора… — вздохнул он, доставая из сумки кинжалы равновесия и разноцветные магические камни.
За прошедшие полчаса, Ребекка повалила одно деревце, и сильно повредила все окружающие деревья, но в цель так и не попала.
— Блин! Да что же это такое! — девочка вышла из себя и создала очень большой водяной шар у себя над головой.
— Остынь, — Сэм развёл руки Ребекки в стороны и шар упал на неё.
— Холодно! — пискнула девочка, бегая по полянке. — Ты чего?!
— Это ты чего? — вернул ей Сэм. — Мы, если ты не забыла, посреди парка. Что если твой снаряд в человека попадёт?
— Ну, я как-то об этом не подумала.
Девочка уже создала огонёк, чтобы хоть немного согреться.
— Держи.
Мужчина протянул девочке деревянную палочку.
— Это фокусировщик маны.
— Волшебная палочка… — Ребекка с вожделением смотрела на артефакт.
— Ну, можно и так, — пожал плечами Сэм. — Длина двадцать восемь сантиметров, начинка из нескольких магических камней немного усиливающих магию. Камни, так же, могут хранить ману, так что, даже если останешься без неё, колдовать ещё сможешь.
— Круто…
— Теперь попробуй с её помощью поразить мишень.
Держа палочку дрожащими руками, Ребекка направила её кончик на дерево с мишенью. На кончике палочки появился шарик воды и через секунду он полетел вперёд. Заряд хлестанул по дереву совсем рядом с мишенью.
— Вот, уже что-то, — улыбнулся Сэм.
— Вау… — Ребекка потеряла дар речи. — Спасибо! — и тут же принялась обнимать Сэма.
— На здоровье.
+++
— Ну так что, Сэм, когда выдвигаемся? — спросил Рудольф, когда они с Ребеккой вернулись в трактир.
— Ещё пару дней мелочь будет тренироваться, а потом двинем в сторону форта.
Застава — это приграничный город. Последний в этом королевстве. Далее их путь лежит через форт Святого Лукаса, располагающийся на территории союзного королевства.
"Будет очень хорошо, если форт будет безопасным городом, там можно будет осесть на очень долгое время" — подумал Сэм.
— Ну, раз у нас есть парочка свободных дней, предлагаю выпить за знакомство, а то времени всё не было, — широко улыбнувшись, сказал старик.
— Знаешь, а давай, — махнул рукой Сэм. — Хлоя, ты с нами?
Девушка, которой Ребекка хвасталась своей палочкой, посмотрела на мужчин и покачала головой.
— Ну, как хочешь.
Мужчины покинули комнату и направились в соседнюю.
— Есть у меня одна хорошая настойка, — оскалился старик. — Один из наших апостолов подогнал в своё время, а я не рисковал открывать, а потом и времени всё не было.
— Один из апостолов говоришь? Может, обычного возьмём?
— Смешно. Местный алкоголь меня-то кое-как берёт, а на тебя, наверняка, вообще не действует.
— Что, правда, то, правда. Я надеюсь, что слухи о вашем апостоле это всего лишь слухи?
— Да ты успокойся, всё нормально будет, я тебе говорю.
+++
— Завидую я тебе, Сэм…
— Нашёл кому завидовать.
— Ну сам посуди, на своём веку, я дальше этого мира носа не совал, а это лет восемьдесят, а ты, за какие-то два десятка лет умудрился и космос повидать, и на Мировом диске осесть… ик.
Прошло тридцать минут. Выпито по три стопки.
— Да я такую жизнь на хую вертел! — воскликнул Сэм.
— Тише ты, девочки услышат.
— Извиняюсь… ещё по одной?
— Давай!
— Я же сиротой был, сколько себя помнил, а потом меня поймали и на опыты пустили.
— Жесть. Так вот почему ты тогда так вспылил.
— Когда?
— Ну, когда девочку твою недавно поймали.
— А, да, не только это, но не суть. В общем, меня же спасли!
— Кто?
— Звёздные рыцари, ты чем слушаешь, пенсия?
— Сам ты пенсия!
*Бах*
*Бах*
[Несколько секунд мордобоя]
— О чём я?
— Тебя кто-то спас.
— А, ну да. Яж мелкий был, впечатлительный, вот и решил стать бравым воином космоса. Отучился базыв… боза… ба-зо-вым навыкам, и…
— Стал Звездным рыцарем?
— Да куда там… уборщиком на стареньком линкоре… Но! Благодаря этому я смог выжить!
— Это как?
— Ну, на линкор напали, было принято решение эвакуироваться, а я был ближе всех к капсулам… Правда, пришлось месяцок проторчать в открытом космосе, пока меня найдут… и знаешь, кто меня нашёл?
— Кто?
— Хлоя.
— Подожди, это как? Она не похожа на космодесантника.
— Щас расскажу, падажди… Она была капитаном другого линкора и как раз пролетала мимо. Нашла меня и наглым образом завербовала в свои помощники. Эксплуатировала по-чёрному… За несколько лет полётов неплохо влился в их компашку. В то время познакомился с Рани, она тогда только ступила на путь божественности… помогала нам, чем могла… а потом наше крыло расфирм… расформировали. А я такой взял свои накопления и купил небольшой кораблик, вместе с друзьями его модифицировал и вернулся к звёздам в качестве наёмника и независимого Рыцаря. Ну и наше положение с Хлоей поменялось, теперь я был капитаном, а она моей подчинённой, вот тут-то я и отыгрался, хе, хе, хе.
— Всё звучит хорошо.
— Да подожди ты, щас всё буит… На одном из заданий мы подобрали ребёнка, девочку. Планета медленно умирала от какой-то чумы… Да и девочка многое пережила… я же таким же был, вот и оставил её. И привязался, как к дочери… а потом… потом нас прижали. Не знаю кто, не знаю как, но никто не выжил… даже я.
— Обожди… Ты же вот он ты, живёхонький!
— Рани подсобила. Смогла поймать мою душу и вселить в это тело, когда прежний хозяин помер.
— Только тебя?
— Только меня…
— Тогда Хлоя…
— Её кто-то другой подобрал… Всё, хватит о грустном! Бухаем!
— Да!
+++
[Сэм]
— Ох… похмелье… как же я давно тебя не видел… — произнёс хриплым голосом.
Ветерок обдувал мою кожу, а спина ощущала прикосновение травы. Солнце светило в глаза, а на теле не ощущалось и лоскута одежды. Разлепив один глаз, осмотрелся.
Поле. Зелёное поле и холмы вокруг. Никаких признаков цивилизации поблизости.
— Всё нормально будет, говорил он… Да чтобы я его ещё хоть раз послушал…
Применил исцеляющие чары. Стало лучше. Поднялся на ноги.
— Ну, хоть руки ноги на месте, теперь надо понять, где я и где все?
Поднялся на самый высокий холм. Осмотрелся. Чертыхнулся и побежал в сторону осаждаемого города.
Глава 10 — Кавардак
Раздался стук в дверь и, не дожидаясь ответа, в комнату вошла одна из сотрудниц трактира.
— Извиняюсь, но у нас чрезвычайная ситуация, на город напали! — воскликнула она. — Нужно срочно эвакуироваться в убежище!
— Поняла, — кивнула ей Хлоя и начала собирать вещи в пространственную сумку.
— Сэм так и не вернулся, — сказала Ребекка.
Вчера они с Рудольфом выпили и ушли гулять. Вернулся лишь Рудольф, сказав, что Сэм скоро тоже придёт.
— Не волнуйся, мы присмотрим за тобой, — улыбнулась Хлоя.
— Ситуация не самая хороша, — Рудольф вошел в комнату с довольно мрачным видом. — Город окружили со всех сторон, так что, по-тихому уйти не получится.
— А кто напал-то? — спросила девушка.
— Теократия. Видимо, окончательно кукухой поехали со своей религией…
Старик вдруг напрягся, подскочил к девушкам, взял их на руки и выпрыгнул в окно. Через несколько секунд, позади него, раздался взрыв. Трактир разнесло в щепки.
— Еле успел… — выдохнул Рудольф.
В воздухе остался след, оставленный снарядом, который угодил в здание. Он брал начало из-за городской стены.
* Бах, бах, бах, бах! *
Взрывы слышались по всему городу.
— Если они начали бомбардировку, значит, городской барьер пал, надо найти укрытие, — сказала Хлоя.
— Где Сэм? — спросила Ребекка Рудольфа.
— Не знаю, — покачал головой тот. — Мало что помню о вчерашнем вечере.
Убежище находилось буквально за поворотом. Люди шли спокойно, хоть на их лицах и читались смятение и паника.
Тем временем, высоко в небе, прямо над центром города повисла фигура в белых одеяниях.
— Командующий, я готов, — сказал он.
В тот же момент, нападающее войско начало отступать от стен города, вызывая у всех наблюдавших за этим защитников чувство непонимания и облегчения.
— Мы отошли на безопасное расстояние, начинай, — раздался голос из кристалла на груди человека.
Парящий над городом мужчина ещё раз посмотрел вниз.
— Ничего личного. Приказ, есть приказ.
Раздвинув руки в стороны, он произнёс:
— Кавардак.
Весь город и близлежащие окрестности тут же озарились ярким светом, а когда свет погас, на месте города… было нечто. Казалось, что все постройки, включая стены, забросили в миксер, смешали и выбросили в реальность. Дома, стены, почва, дороги, перемешалось абсолютно всё, создавая какую-то сюрреалистичную картину.
— Фух, я выдохся… всё же, преобразовывать такой большой город, это слишком… — вздохнув, человек устремился прочь от своего творения.
+++
[Ребекка]
— Что случилось… Где я?
Мы шли в сторону убежища, как вдруг стало очень ярко. Я закрыла глаза, а когда открыла, поняла, что нахожусь где-то под землёй. Кругом были стены разных зданий, перемешанных с землёй. И не только стены, самые разные вещи были намешаны в одну кучу. И ни одного человека поблизости.
— Рудольф? Хлоя? Вы здесь?
Но мне никто не ответил. Прямо надо мной был магический фонарь, включающийся по ночам. Он разгонял тьму, и было не так страшно.
— Сэм, что мне делать…
В голове начали появляться дурные воспоминания. Стало нестерпимо холодно. Тело дрожало от охватившего меня ужаса, но…
"Превзойди себя!"
В голове всплыл образ мужчины, согласившегося защищать меня. Я ничего не могла предложить взамен, но он всё равно рискует ради меня жизнью и всегда спасает… Я не могу просто расплакаться здесь!
— Ладно!
Смахнув выступившие слёзы, взяла в руки палочку и пошла вперёд.
Уже через несколько секунд вокруг стало слишком темно, так что я зажгла огонёк и направила его вверх, чтобы он освещал туннель. Где-то слышался плеск воды, но очень тихий. Изредка по стенам туннеля проходила дрожь и, казалось, будто камни сейчас упадут и раздавят меня. В такие моменты приходит понимание того, насколько я беспомощна…
— Значит, нужно тренироваться, чтобы быть полезной!
— …
— Ииии! — взвизгнув, я быстро затушила огонёк и затаилась.
Я точно слышала кого-то. Но голос был слишком тихим.
— По… помогите… пожалуйста… кто-нибудь…
Это человек! Совсем рядом. Начала огладываться по сторонам в поисках бедолаги и нашла…
— По… мо… ги…
Тело полностью вмуровано в камень. Видно лишь лицо и кисти рук. Изо рта, носа и ушей течёт кровь. Глаза расфокусированы.
По туннелю прошла очередная дрожь и на потолке появилась трещина. Сильно испугавшись, я бросилась бежать прочь и через несколько секунд услышала чум падающих камней где-то позади.
— Прости… прости… — шептала я на ходу.
Мне удалось убежать от обвала. Присела рядом с развилкой, чтобы немного передохнуть.
Успокоиться никак не получалось. Перед глазами постоянно возникал образ человека в стене…
И вот, когда я уже более-менее пришла в себя, из левого коридора послышался топот шагов. Люди! В глаза ударил яркий свет, и кто-то воскликнул.