— Считаешь, что мы стоим меньше? — уперла руки в бок искательница.
— Нет, наоборот. Но у него нет права «продавать» вас. Просто этот ушлый тип хитрый и не оставляет попыток повлиять на меня.
— Хрен с ним, — махнул Герман рукой, — Если тебя наше присутствие на полставки устроит, мы готовы вступить в клан. Возьмешь нас?
— А вам это зачем? Спрашиваю, чтобы не возникло недопонимания.
— Мы хотим адекватной прокачки, чтобы спина была прикрыта и хотим не стать разменной монетой в чужих интересах. У тебя это есть? — Алиса посмотрела внимательно мне в глаза, ища там ответы на свои вопросы.
— Если вы хотите просто прокачку, я могу вас и так в рейды включить. Если хотите стать частью клана, это другое. Это ответственность, это общие интересы. Чем сильнее клан, тем сильнее вы. Это не тоже самое, что просто сходить набить монстров.
— Звучит интересно. Лично я согласна, — закивала женщина.
— Да и я отказываться не буду. Мы давно друг друга знаем, так что, уверен, выйдет хорошо, — улыбнулся Герман.
Я бы на его месте так уверен не был.
— Тогда пойдемте, обсудим условия и познакомлю вас с людьми.
* * *
— Ты набрал сто двадцать человек? — уточнил Герман на общем собрание, после того, как мы всё обсудили, они вступили в клан, я им показал, что к чему в башне и познакомил со старшими магами ветра.
— Сто двадцать новичков, сорок восемь тех, кто перешагнул двадцатый уровень, плюс офицерский состав.
— Сорок восемь — все маги воздуха, так? А остальных ты поровну поделишь?
— Да. Изначально я больше людей пригнал, но часть из них отсеял. Не все выдержали нагрузки.
— Про то, как ты людей истязаешь, слухи по всей армии гуляют. Да и в городе чего только не говорят, — хохотнул Герман.
— Это ты ещё зарубежных газет не читал.
— А что там?
— Там наш лидер совсем монстр, — с холодной усмешкой ответила Мария, которая ревностно поглядывала на новых членов команды.
— Представляю… Но ладно, я другое хотел узнать. Какие дальнейшие планы и какое нам с Алисой место в них найдется?
— У нас толпа начинающих магов, которые не умеют летать. Да ничего не умеют пока что. Их нужно тренировать ещё жестче. Разделить на группы и прокачивать. Несколько миров я уже присмотрел для этого. В одном мы провели денёк, неплохой кач вышел. Саня, расскажи новеньким, что к чему. Он у нас отвечает за подготовку и координацию. — пояснил я про мужчину.
— С такой толпой, какую мы набрали, самое сложное — чтобы их в первую же минуту не убили. Второе по сложности, чтобы они сами себя не поубивали, но с этим мы разобрались… Почти.
— Да таких придурков только поискать, — фыркнула Аня, чем заслужила пристальные взгляды.
— Да, материал сырой. Воинскую дисциплину им прививать и прививать. — продолжил Александр.
— Я могу организовать тренировки, — предложил Герман, — Опыт есть.
— Герман — воин, — пояснил я остальным, — А ещё чемпион в профессиональном избиение людей. Так что предложение хорошее. Надо выделить по паре часов утром и вечером. Хватит?
— Загоняешь людей.
— С этим вопрос решили, — ответил Саня, — Мы мир нашли, где набиваются эссенции жизни. Они хорошо восстанавливают после любых нагрузок. Главное, чтобы жрали побольше и тогда нормально. Пока проблем не было.
— Это хорошо, — кивнул Герман.
— Что касается первой задачи — чтобы их никто не убил… В этом и есть наша основная работа. Нас — это старших магов. Мы как маги ветра хорошо для этого подходим. Летаем вокруг, контролируем территорию. Несколько раз нас пытались убить, куда без этого. Но пока справляемся.
— Я щитами могу прикрывать. — вставила Алиса, — Уж в этом я хороша.
— Это радует. Хорошая защитница нам не помешает, — кивнул Александр.
— Но меня больше другое интересует, — сказала женщина, — Что насчёт нашей прокачки? Водить молодняк здорово, но… Самим тоже надо расти.
— С этим сложнее, — взял я слово, — Посвятить этому всё время не получится. Но в мирах и сильных монстров хватает. Можно будет устраивать рейды, чтобы и вы тренировались. Но я вам так скажу. Выше сотого уровня подниматься нельзя, пока вы не будете готовы схлестнуться с князем. Подняться где-то до семидесятого можно, но дальше — прокачка за счёт побед над другими искателями. Либо придётся остановиться. Случаи, как сказал Александр, регулярно предоставляются. На нас периодически нападают и приходится убивать чужаков.
— Этим ты меня уже не смутишь. Вояк тоже щипать пытались. Но они осторожничают, особо никуда не лезут. Мне больше приходилось прикрывать их задницу, чем сражаться. Хотелось бы это исправить.
— Я придумаю, как это устроить, — пообещал я женщине. — Но как бы там не сложилось, чем выше уровень общей группы, тем быстрее мы все перейдем к более интересным задачам.
Алиса кивнула и мы продолжили разговор. Обсуждали вопросы связи, координации, общей тактики и как прокачивать такую толпу. По уму надо бы разделяться, так быстрее будет, но и риск в разы выше. Слишком рискованно на текущем этапе. Вот если новобранцы достигнут пятидесятого уровня, тогда да. Их нужно будет точно разделить. Или искать такие миры и нарабатывать такие тактики, где уместен рейд. В смысле большая толпа людей, которая будет пинать какого-то невезучего монстра.
* * *
Марта кралась к башне поздней ночью, сквозь царящую темень, постоянно оглядываясь. Явно девушка находилась в душевном раздрае и пришла сюда неофициально. Чуть ранее я почувствовал, что скоро произойдет важная встреча, накинул невидимость и спустился вниз, где и увидел её.
— Бу! — не удержался я от злой шутки.
Вместо визга Марта отпрыгнула в сторону и ударила наотмашь концентрированной психической энергией. Удар пришёлся мне четко в грудь, но рассекся по броне и бессильно сполз вниз.
— Хладнокровно, — прокомментировал я, скидывая невидимость.
— Если ты думал, что я буду визжать, то сильно ошибся.
— Знаешь, никогда в тебе не сомневался. Подбросить наверх?
— Да, если можно. Не хочу идти по ступеням.
— Как скажешь.
Я подхватил девушку и вскоре мы оказались на крыше. Там караулили двое магов ветра и ещё двое новичков. Вторые привыкали к новой для себя обязанности, а первые вроде как были опытными.
— Парни, прогуляйтесь вниз. Я скажу, когда можно вернуться. Только не усните.
— Лид? Как скажешь, лид.
Когда искатели свалили, я накинул на нас двоих щит ветра, скрывая от всех любопытных глаз.
— Ну… С чем пожаловала?
— Ты обижаешься?
Я всякого ожидал. Но этот вопрос приятно удивил.
— Нет.
— Врешь?
— Зачем мне врать? Правда не обижаюсь.
— Скажи, это всё часть твоего плана?
— Что ты имеешь ввиду?
— Эрнест! — вспылила Марта, — Не притворяйся, что не понимаешь! Мне недоступны твои мысли, но я по глазам вижу!
— И что ты видишь?
— Что ты плетёшь интриги.
— Я не понимаю. Ты пришла меня в чем-то обвинить?
— Нет, — смутилась она, — Нервы шалят. Я пришла извиниться, попросить кое о чём и предупредить.
— Не вижу причин тебе извиняться.
— Я не предупредила тебя о том, что они шпионы. Ты ведь знал об этом?
Ах вот оно что. То, что те двое погибших служат другой стороне я догадывался. Процентов так на девяносто пять. Чутье мне подсказало в ту ночь, что именно их надо отправить на крышу нести караул. Не то, чтобы я что-то имел против разведчиков, но если уж подставлять работников, то лучше чужих, чем своих. К сожалению, интуиция не выдаёт точные пояснения, что к чему. Иногда я отчетливо чувствую, иногда расплывчато. В ту ночь было скорее расплывчато, но сейчас, когда Марта сказала, уже вставшие на место пазлы окончательно прояснились.
— Ясно, я так и думала, — пришла к своим выводам девушка, не дождавшись ответа. — Прости, что не предупредила. Не могла. Это было проверкой. После недели с тобой, правительство ополчилось против меня.
— И сейчас ещё больше, — догадался я, к чему она клонит, — Тогда зачем ты пришла? Появление здесь ещё больше тебя компрометирует.
— Возьми меня к себе. Я готова принести любую клятву. Взамен прошу дело, развитие и защиту.
— Ты хорошо подумала?
— Хорошо. В качестве извинений я хочу тебя предупредить. Это не взятка, я… По дружески хочу предупредить. Появились и другие мастера.
— Ого. Кто же?
— Чужаки. Поступило предложение о передаче стихии. Цена схожая: навыки, характеристики, лояльность. С клятвой у них попроще. Искатель может получить стихию, пообещав не нападать на фракцию мастера и не обучать самостоятельно. Дальше он может остаться в организации. Меня на переговоры не брали. Не доверяют. Я случайно выяснила, считав мысли. Ещё сейчас ведется налаживание контактов с другими мирами. Там вроде как тоже появились выходы на тех, кто может наделить стихией.
— Иначе говоря, это лишает меня уникальности.
— Да. Поэтому наделить людей твоими стихиями, пусть и на более щадящих условиях — это не самая плохая идея.
— Думаешь?
— Со своими минусами, — поправилась Марта, — Смотря к чему ты хочешь прийти в итоге.
— А ты знаешь, кто именно предлагает стихии? И какие это стихии?
— Нет. Говорю же, информацию от меня засекретили. Уровень паранойи зашкаливает. Но думаю, в ближайшее время информация всплывет. Ещё не исключаю, что тебя попробуют убрать. Ради звания мастера рискнут.
— По всему выходит, что ты ко мне зря пришла. Вокруг меня не безопасно.
— Я знаю. Так всегда было, — улыбнулась Марта, — Но своего решения я не изменю. Надоели игры в интриги, хочу делом заняться. И тоже убить мастера, чтобы получить звание. Поможешь?
— Это не так легко, как кажется. — задумался я.
Задумался и понял, что мастер мастеру рознь. Если подготовиться и найти подходящую цель, то вполне можно осуществить желаемое. Но мне бы не хотелось, чтобы Марта стала мастером. Это повысит её опасность. Если не для меня, то для моих людей. Но если она принесёт клятву… Тогда открываются варианты.
— Ты же понимаешь, что для тебя условия будут специальные? Не в плане послаблений, а как раз наоборот?
— Я догадываюсь, что психиков нужно контролировать особо серьезно, — усмехнулась она. — Если ты мне обеспечишь защиту, интересное дело и развитие, я вся твоя.
— Заманчивое предложение. Тогда пойдем. Обсудим с тобой клятву и наше взаимодействие.
Глава 12. Накаление
— А ты времени не теряешь, да, парень? — спросил полковник, лучезарно улыбаясь. Сегодня у него явно хорошее настроение.
— По какому поводу звали?
Я вернулся из большого рейда полчаса назад. Ходили всей толпой и чуть не нарвались… Точнее нарвались и ещё как, но выжили и смогли отступить. Сунулись в мир, куда несколько раз заглядывали. Первые часы шло, как обычно, люди прокачивались, старшие товарищи скучали, а потом нагрянула орда жуков, количеством в пару тысяч. Как-то они сумели протащить матку в этот мир, размножиться и скрыться. Чтобы отбиться, я создал ров и круговую стену. Жуков это не остановило, но задержало. Страших магов бросил на искателей, которые оставались в стороне и направляли орду. Только вот от магов ветра не скроешься. Вместе с нами были и новенькие. Герман, Алиса и Марта. Они тоже внесли вклад, убив пару десятков врагов и неплохо так поднявшись по очкам. Закончилось тем, что устроили рейд и завалили матку.
Уставшие, без сил, мы собирались возвращаться, но нарвались на залётный отряд богомолов. Какой-то не особо умный их представитель прихватил три десятка послушных собратьев и рванул, чтобы прикончить меня. Я, как никак, всё ещё враг их народа. Залётный он потому что слабо подготовился. То ли самоуверенный, то ли не знал, сколько нас здесь… В общем, отделавшись десятком ранений, мы отступили в наш мир и добрались до базы. Где Марта связалась с Михаилом и попросила перебросить к нам целителя. Хорошо, что тот не отказал.
А там на связь вышел полковник и попросил-потребовал срочно к нему заглянуть. Не сам лично, а через связистов, но сути это не меняло.
— Пора поставить точку в нашем вопросе.
На эту фразу я ничего отвечать не стал, молча ожидая, что мужчина скажет. Улыбка у того постепенно сходила с лица, сменяясь оскалом.
— Ты набрал себе новых учеников и опять не только из России. Как-то это не патриотично.
— Все мы люди.
— Речь не о человечности, а об интересах страны.
— Я пока не услышал, что именно вы хотите мне сказать.
— Ты играешь против своих же, парень. Это не шутки.
— Полковник, вы опять за старое? Смените пластинку, надоело.
— Сменить пластинку?! Легко! — злорадно выпалил он, — Тебе выдвинули ультиматум. Либо ты передаёшь нашим стихии, либо объявляешься вне закона и вся твоя организация тоже. Само собой, наши люди не будут приносить тебе клятвы. Так что исполни свой долг, сынок, и закончим на этом.
— Никогда не думал, что придётся…
Воевать со своими. Я хотел сказать это, но не успел. Меня прервала сирена, что взвыла, оглушая. Полковник побледнел и потянулся к рации.
— Вражеская орда! Вражеская орда! — донеслось из той.
— На тебя рассчитывать? — перевел на меня взгляд полковник.
— Странно это спрашивать после угроз.
— Не время для игр.
— Вы сами начали эти игры, полковник.
Благодаря Зевсу я уже знал, кто к нам пожаловал. Миносы выходили из своей грани, разбредались по перекрестку и захватывали территорию. Сотни и сотни миносов, вместе с маленькими коротышками, расползались, как большое темное пятно. Они тащили с собой палки с черепами, напоминающие тотемы, вбивали их в землю и когда по вражескому войску попали ракетой, та просто не взорвалась. Чтобы не задумали миносы, они подготовились.
Полковник получал по рации те же самые детали. Я прямо чувствовал, как в его голове крутятся шестеренки. С одной стороны он только что собирался меня прогнуть, а с другой… Так уж сложилось, что у меня есть своё собственное неплохое войско, которое может сократить проблему, а то и вовсе её решить.
Я же ждал, никак не показывая своего отношения. Почему-то казалось, что миносы пришли за мной, а значит мне и так придётся вмешаться. Но не говорить же об этом? Лучше подождать.
— Так, парень, у меня нет времени с тобой возиться, — прорычал полковник, — Судя по всему, дело дрянь. Если откажешься помогать, лучше от этого тебе не станет.
— Если вы и дальше продолжите мне только угрожать, то лучше вам от этого тоже не станет.
— Как же ты достал… Из-за твоего упрямства наши люди сейчас пойдут в бой без стихий! В то время, когда стихии есть у наших врагов! Там, блин, целая армия!
— Как хорошо, что у меня тоже есть своя небольшая армия.
— Ну так направь её в бой, покажи себя.
— Я устал слушать: покажи-покажи. Показал уже много раз. Но вы продолжаете угрожать.
— Всё, у меня больше нет времени болтать с тобой. Уходи.
В дверях уже стоял солдат, ждущий приказаний. Я кивнул и переместился на улицу смещением, сразу активируя полёт и направляясь в сторону башни.
* * *
Минут через десять стало ясно, что миносы точно пришли за мной. Когда их набралось пару тысяч и они создали базу, то первое место, куда отправили разведчиков — была как раз моя башня. Может для остальных зрителей это выглядело иначе, но я чувствовал направленный интерес именно в мою сторону.
А значит… Надо сделать так, чтобы скрыть их мотивы. Вместо башни я направился сразу к миносам и атаковал их. Если уж они всё равно пойдут за мной, то пусть остальные думают, что они так решили ПОСЛЕ того, как я на них напал.
Я пролетел над всей их массой, закидывая в слабые места навыки. Маны не жалел, активно её поглощая из окружающего пространства. Миносы меня заметили, что-то кричали вдогонку, кидали ответные навыки. В один миг небо наполнилось взрывами. Меня пытались сбить, но для этого они слишком косые и медленные.
Какой-то отряд захватил с собой волшебные сандалии и попытался меня догнать. Я отлетел подальше и дал им бой. Слишком самоуверенные ребята.