А вот и кавалерия. Первыми до меня добрались старшие маги. Приземлились, глянули вниз и затихли. Следом добежал Герман. За ним едва поспевала Марта. Алиса же долетела или скорее допрыгала большими прыжками.
За что я уважал Марту, так это за скорость принятия решений и готовность… идти по чужим головам. Она глянула вниз, оценила ситуацию, повернулась ко мне, поймала взгляд и спросила:
— Можно?
— Валяй. Там есть мастера. Если убьешь…
— Поняла.
Девушка миндальничать не стала и ударила серебристым серпом. Тем самым навыком, что получила от аватара, на которого звала меня охотиться. Ударив ещё два раза, она замерла, её глаза остекленели. Навыки распределяет, догадался я.
— Что происходит? — нервно выдала Алиса, поглядывая то на яму, откуда доносился хор миносов, то на Марту.
— Там, внизу, наши враги, которые пришли убить всех нас. Я подготовил ловушку, в которую они и угодили. Рекомендую бить их всем, чем есть, пока они не додумались, как выбраться.
Я не сомневался в том, что у самых сильных искателей это получится. Пока миносы копошились под землей, мешали друг друга, пытались выбраться и продохнуть — у нас было время разобраться с ними и собрать кровавый урожай.
Следом ко мне из башни поспрыгивали младшие ученики ветра. Им я особого выбора давать не стал, приказав по мере накопления маны бить вниз самыми сильными навыками. Тут и офицеры включились. Я видел по их лицам сомнения. С одной стороны это массовая казнь сотен живых существ. С другой стороны это враги, которые сами пришли на нашу землю и атаковали наш дом. С третьей стороны, число противников уже начало сокращаться и раз их всё равно убьют, то не разумнее ли присоединиться?
От наблюдений меня отвлек открывшийся портал, откуда сначала выскочил Пал со своей командой, а следом за ними сам полковник. Надо же, не постеснялся прийти. Искатели было сунулись к яме, но я создал щит ветра и преградил им путь.
— Как это понимать?! — взъярился полковник.
Пал же молча отошёл в сторону. Я не видел у него желания нападать на меня.
— Это моя добыча. — ответил я полковнику, — Не надо к ней лезть.
— Парень… — глаза полковника забегали, он судорожно просчитывал ситуацию, — Что ты хочешь за то, чтобы мы… помогли тебе решить проблему?
В переводе это означало, что ты хочешь за то, чтобы я натравил своих искателей на врагов и позволил им тоже прокачаться.
— Клятву. Клятву лично от вас полковник, что вы приложите все силы, чтобы на меня не нападали свои же. Я не хочу больше слышать ни о каком давление от государства. Иначе… Я ведь могу и повторить то, что случилось с армией миносов. Если согласны, приносите клятву и вперед. Если нет, то проваливайте.
Договаривать, что в следующий раз мы встретимся, как враги, если он уйдет, я не стал. На принятие решения у полковника ушло с десяток секунд.
— Сучёныш, — выдохнул он, — Диктуй клятву.
На это я улыбнулся оскалом прожжённого капиталиста.
* * *
Бойня растянулась на час. Полковник с помощью Михаила организовал переброску сюда основных групп искателей. Пяти, если быть точным.
Пока собиралась эта очередь на бойню, я копил силы, вытягивая ману из миносов. А заодно придавливая тех, кто готовился ударить, и вырубая самых интересных засранцев, ну и да, подавляя мастеров, проталкивая их каждый раз ниже и ниже, чтобы сверху не достали. Я, конечно, сегодня добр, но не настолько же. Самый спелый урожай собрали мои люди. Вон как глаза у многих горят. Радость от возросшей силы перекрывает мысли о только что совершённом массовом убийстве. Надо будет попросить Марту поработать потом с ними, чтобы в депрессию не впали. Сейчас девушке запрещено лезть им в голову, но если я дам добро, то станет можно.
— Всё, — сказал я, когда перестал ощущать обычных искателей, — Больше врагов не осталось.
— Точно? — глянул на меня полковник, который тоже поучавствовал в этом, в меру своих скромных сил.
Весь час люди методично долбили навыками, да изредка уворачивались, когда прилетал ответный удар.
— Да. Можете спуститься вниз и проверить, — усмехнулся я, — С трупами я разберусь, не переживайте. Или они вам нужны?
— Нет уж. — покачал головой мужчина, — Лучше их сжечь, а то некроманты… Сам знаешь.
— Смолю в труху, — пообещал я. — Народ, мы возвращаемся, все в башню.
* * *
— Зачем ты нас здесь собрал? — спросила Мария, когда мы спустились на подземный этаж под башней. Остальных я отправил наверх.
— Хочу дать вам возможность.
— Какую?
— Увидите.
Я привел Марию, Германа и Марту вниз. Закрыв за нами проход, я убедился, что никто лишний сюда не придёт. После чего достал первого мастера из под земли. Он был едва живой. Со сломанными руками и ногами, но ещё дышащий. Здоровенный минос находился без сознания, и не представлял из себя какой-либо опасности.
— Это… — хотела спросить Мария, но Марта догадалась раньше.
— Мастер. Это ведь мастер?
— Да. Вы ведь все взяли звание иерарха и получили следующее задание?
Я оглядел лица, которые завороженно смотрели на миноса. Всё же у людей подлая натура. А у тех, кто идёт по пути силы, вдвойне. Убить израненного врага — подлость. Убить врага, получить силу, защищать своих — доблесть. Как легко одно и то же действие в зависимости от смысла меняет свой оттенок.
— Кто первый? Вы представители трёх разных стихий. Как разберетесь с этим мастером, я достану ещё двоих. Дальше вам самим нужно будет стать мастерами и продолжить дело нашего клана.
— Можно я? — как и до этого, Марта приняла решение первой.
— Валяй, — пожал я плечами.
Девушка подошла к голове миноса, осмотрела его и приложила руки к вискам. Короткая вспышка силы и едва живой организм превратился в мертвый.
— Я постаралась убить его без боли, — зачем-то сказала она и отошла в сторону.
Раздвинув землю, я отправил труп вниз. Чуть позже займусь перемолкой всех погибших. Не хотелось бы, чтобы мастера смерти подняли под башней армию нежити.
Второй вызвалась Мария. Не ожидал от неё. Думал, Герман раньше решится. Но женщина удивила. Не первый раз в ней замечаю готовность убивать. Она сработала не так аккуратно, отрубив минотавру голову лезвием.
— Дали мастера. Так легко перескочила за день на новое звание… Что не смог почти никто сделать до нас… — покачала она головой.
— В этом сила клана. Помогать друг друга.
— Я запомню, — серьезно кивнула она.
— Герман? — перевел я взгляд на мужчину, поднимая третьего миноса.
Воин молча призвал меч и шагнул вперед. И когда люди так легко научились быть хладнокровными убийцами?
* * *
— Я чувствую, что здесь убивали, — заметил целитель, выходя из портала.
— Вы правы. Вы пятый, кого я пригласил.
— Зачем же?
— Во-первых, пообещайте, что всё здесь сказанное останется между нами. Могу я рассчитывать на вас?
— Секреты? Понимаю. Дальше меня информация не уйдет.
— Спасибо, — серьезно кивнул я, — Я хочу вам предложить стать мастером.
— Но для этого же надо убить мастера… — нахмурился целитель, — А, вот кого я ощущаю внизу. Про истребление армии миносов сейчас уже говорят все. Ты поймал несколько мастеров?
— Да.
— Пятерых? Удивительно. Почему я?
— Вы целитель, — ответил я очевидное, — Само собой, такую силу я вам просто так дать не собираюсь.
— Ага, сделка с дьяволом, — улыбнулся он криво, — Всё интереснее и интереснее.
— Я потребую с вас клятву. Что вы не будете вредить мне или моему клану, как и всем моим людям. Что вы наделите своей стихией столько людей, сколько мне будет нужно. Само собой, оплату навыками они возместят.
— И?
— Без и. На этом всё. Я достаточно вам доверяю, чтобы не ограничивать другими условиями. Как дальше распорядитесь своей силой — сами решайте.
— Вот так просто? Не боишься, что я дам стихию жизни военным?
— Разумеется, вы это сделаете. Это усилит армию, даст шанс человечеству. Думаю, вы и сами понимаете обратную сторону этого. На вас будут давить и захотят подчинить. Если хотите, переходите ко мне в клан. Но, что-то мне подсказывает, что вы выберете другой путь.
— Возможно.
— Как бы там не было, вам решать. Если согласны… — я указал рукой на последнее тело, которое поднял.
— Согласен… — ответил он спустя минуту, разглядывая минотавра.
Если я хоть что-то понимаю в людях, то целитель последний, кто захочет играть в политические игры и пробираться на местный Олимп власти. Всё наше общение с ним я наблюдал, что он слеплен из другого теста. Думаю, не сильно ошибусь, если предположу, что в скором времени появится какой-нибудь орден целителей, задачей которого станет помогать людям.
— А кто другие, если не секрет? — поинтересовался новоиспеченный мастер, когда дело было сделано.
— Мария — моя ученица, маг ветра. Марта, Герман и Михаил.
— Разные стихии… — покивал мужчина, — Они все в твоём клане?
— Михаил остался вольной птицей, но тоже принёс клятву.
— Понятно. Он меня забросит обратно?
— Забросит, никуда не денется.
С Михаила я взял более строгую клятву. Главное отличие — всех, кого он захочет обратить в свою стихию, должны принести клятву не нападения на меня и мой клан. Так я избавляю себя от будущих конфликтов. Слишком уж маги пространства опасные ребята, которые сводят на нет сильные стороны магов ветра. А так всё тоже самое. Вскоре он должен будет обучить новых учеников и у меня появится свои «логисты».
Ещё я с обоих мужчин взял обещание ближайшие пять дней, никого кроме моих людей не обращать. Так я получу фору для них. Изначально я и вовсе хотел закрыть доступ остальным, но… Потом решил, что слишком уж затягивать гайки не стоит. Пусть военные получат стихии, пусть отстанут от меня и усилятся. Как никак, мы общее дело делаем. Ну а если они решат сыграть против меня, то их ждёт неприятный сюрприз.
* * *
На этот раз полковник встречал меня без улыбки. Никакой радости, лишь усталость человека, который оказался в не самом легком положение. Уверен, он десять раз пожалел, что дал мне клятву, но этого уже не изменить.
— Садись, чего стоишь, — буркнул он, — Разговор не простым будет.
Не сомневаюсь.
— Долго я думал, что с тобой делать. Послушай, что скажу, а дальше сам решишь, как быть. Мы в курсе про то, что несколько народов назначили тебя своим врагов. И в курсе, что миносы пришли по твою душу. Это первый важный момент, который делает тебя проблемой, помимо всего прочего. Второй момент — недавно на нас вышли мастера из других миров и предложили обучение. За не особо высокую плату, с принесением клятву. Поэтому мы на тебя и хотели надавить, потому что ты перестал быть уникальной возможностью. Аналитик сказал, что ты наверняка про это в курсе. Так?
Конечно так, но ответа ты от меня не дождёшься.
— Когда неожиданным образом у нас появились два новых мастера, — тут полковник хмыкнул, — Стихии жизни и пространства, это снизило проблему и желание наших согласиться на предложение чужаков. То, что за этим стоишь ты, и то, что ты поимел с этого новых искателей — отдельный разговор, который добавляет тебе проблемности.
Как мило.
— Проблема в том, что поступившие предложения… Скажем так. Они поступили не только извне, но и из нашего мира. Улавливаешь, к чему я?
К тому, что чужие мастера уже закрепились в нашем мире и хрен их выпрешь.
— Речь про так называемых ангелов. Которые сначала предложили помочь с орками и болезнями, а потом стали собирать вокруг себя паству. Знаешь, что они потребовали? Чтобы их последователей из числа землян пропустили к перекрестку и дали возможность прокачиваться. По нашим данным, если это разрешить, тысячи людей устремятся сюда, кто-то из них погибнет, но остальные будут платить очками дань ангелам. Но это далеко не всё. Ангелы связаны с белой стихией. С той самой, мастера которого ты убил. Косвенно подтвердилась информация, что Дмитрий переметнулся и обрёл хозяев не из нашего мира. Так что тебе отдельная благодарность от меня за то, что прихлопнул паршивца.
Ну же, полковник, переходите к сути.
— Сложность в том, что представители чистой фракции, как они себя называют, потребовали выдать тебя и посох, который ты украл. Ангелы если и не состоят в этой фракции, то как минимум плотно сотрудничают и аналитик выдаёт прогноз, что из-за тебя может вспыхнуть скоро новый конфликт, где мы окажемся между молотом и наковальней.
Давай, ещё чуть-чуть. Скажи уже, ради чего позвал меня.
— Так и будешь молчать? Хорошо, пусть так, — кивнул он, — Плюс ты уничтожил две военные базы американцев, которые тоже назначили тебя врагом народа и сейчас угрожают полномасштабной войной, если мы тебя не выдадим. Ангелы, кстати, засели именно на американской земле, сформировав новую секту. Улавливаешь, к чему это идет? Если подвести итог, то ты стал той проблемой, которая породит в скором времени войну на уничтожение.
Я промолчал и на это, уже зная, что полковник скажет дальше.
— В общем, парень. Начальство приказало разобраться с тобой, чего я сделать не могу. Ты мне в какой-то степени нравишься. В гораздо меньшей степени, чем бесишь, правда, но не суть. Поэтому я хотел бы, чтобы мы с тобой нашли мирное решение нашего вопроса. Тебе есть, что сказать по этому поводу, сынок?
— Зачем, если у вас и так есть предложение. — ответил я равнодушно.
— Что же… Предложение и правда есть. Можешь уточнить у своего знакомого аналитика, что оно оптимальное. Говоря прямо, то ты сделаешь нам всем большое одолжение, если… свалишь. Скройся куда-нибудь. Уйди в другой мир, не появляйся здесь, исчезни хотя бы на пару месяцев, а лучше на полгода. Дай нам тихо-мирно решить свои вопросы, укрепить силу, развить армию и тогда… Я буду рад, когда ты вернёшься.
— А не много ли вы хотите?
— Альтернатива — большая война. Конфликт с золотой армией покажется мелочью в сравнением с тем, что нас ждёт по прогнозам. Ты ведь далеко не всё знаешь. На нас давят со всех сторон, парень.
— Меня и раньше не особо подкупали разговоры про патриотизм. Война это то, благодаря чему я столь силён. Предложите мне что-нибудь ценное, чтобы я заинтересовался.
— Я обещаю не трогать твой клан, если они будут сотрудничать. Хотя бы немного! — поднял он руки, увидев мой взгляд, — Людей обеспечат всем, прикроют от всех проблем.
— Звучит не очень интригующе.
— Прости, но нам нечего тебе предложить. Деньги? Недвижимость? Ресурсы? Скажи, что ты хочешь и я посмотрю, что для тебя можно сделать.
— Вы или государство?
— Я, — ответил полковник, пожевав губу.
— Ясно. Как всегда, вы не особо умеете подкупать. Если я… соглашусь… То вы будете лично отвечать за мой клан. В том смысле, что если с ними что-то случится, без разницы, по чьей вине, то спрошу я первым делом с вас.
— Я согласен. Я согласен на что угодно, только исчезни. — сказал он прямо.
— Не обещаю, но подумаю.
— Надеюсь на твою мудрость.
Надейся. Как никак, я хорошо потрудился, чтобы ты попросил меня уйти.
Глава 14. Путешествие начинается
Когда бог ветра дал мне задание найти его дочь и сопроводить её в какой-то удалённый мир, он не то, чтобы вдавался в подробности. Дал указания, в какую грань мне нужно войти, какой город и какую таверну найти. Ещё назначил день, когда эта девушка, а может женщина или старуха, будет ждать меня. О дочери я ровным счётом ничего не знал. Как и то, что это за мир, что меня там ждёт и что будет в конце путешествия. Бог лишь обмолвился, что это пойдёт мне на пользу. Во многих смыслах. Как в плане личной силы, так в плане обучения и… В вопросе понимания, в какой вселенной я живу и какое место в ней занимает перекресток.
Прощание с кланом вышло… Скомканным. Если честно, то я ожидал более бурной реакции, но они восприняли это, как должное. Речь про моих магов ветра. Герман, Алиса и Марта отреагировали сильнее. Но не в плане удивления, а скорее теплоты. Общая реакция сводилась к словам Марты:
— Эрнест, ты столько раз пропадал, что нас это не удивляет.
Они просто приняли, что я исчезну на пару месяцев. Мотивы я скрывать не стал. Почти. Рассказал про ситуацию возле перекрестка, про белый народ, ангелов, давление на меня, моих врагов. Сказал, что хочу исчезнуть на какое-то время, чтобы подготовиться к битве с любыми противниками. Поставил задачи, которыми должны будут заниматься люди. Вроде я их достаточно подготовил и дал возможности, чтобы они справились, если не с любыми вызовами, то с большинством.