Пол вздрогнул, отвлекая меня. Оглядевшись, увидел, что мы наконец-то отправились в путь. Саша тоже отвлекалась, встала и подошла к окну, разглядывая пейзаж. Я же уже успел насмотреться, выпустив по тихому Зевса и отправив его далеко в небо. А то ещё решат, что птица шпионит и собьют. Кто знает этих магов.
— Так что, будешь угадывать? — поинтересовалась она с вызовом, вернувшись в кресло.
— Да. Так… дай подумать… Ты жила не тужила, в твоей жизни не было проблем. Стой, — выставил я руку, когда она собралась меня перебить. Не хотела она соглашаться с оценкой, что жила без проблем, — Ты никогда не убивала, чтобы выжить. Ты не хоронила близких. Ты не думала, на что жить и где достать еду. Если я прав, то у тебя не было проблем. Кто и как на тебя посмотрел, какие сплети гуляют — это не проблемы, а пустое прожигание жизни.
— Да как ты смеешь! — взорвалась она. Никогда не видел, чтобы кричали шепотом.
— Я угадал или нет?
— Да! — выплюнула она, — Хоть и исказил всё!
Какая же ты… маленькая. Я вспомнил себя. Год назад тормозящая игра на компе или плохая оценка в школе казались мне большой проблемой. Поступление в институт — так и вовсе, главным жизненным испытанием. Сейчас я понимаю, какая же это ерунда.
С какими трудностями могла столкнуть девочка, живущая в золотой клетке? Ей на обед подали не семь блюд, а шесть? Поправилась на два килограмма? Её насиловал дядя-педофил? Последнее точно нет. Интуиция молчала на этот счет, да и не чувствовалось в девушке какого-то надлома.
— Тогда поехала дальше. Ты жила своей беззаботной жизнью, варилась в собственном соку, упивалась вниманием мужиком, насмехалась над подружками, менее знатного происхождения, чем ты. Что-то в таком духе, да? А потом, нежданно негаданно, в твой уютный мирок ворвался… приказ отправиться в другой мир. Бросить все свои детские игры. Отложить интриги. Вырваться из родительского лона и встать на собственный ножки. Вместо баллов и сплетен — учеба в другом веере. Какие-никакие, но вызовы и опасности. Разумеется, леди, которая не привыкла к отказам это не понравилось и она взбунтовалась. Но не прокатило. Пришлось идти в таверну и ждать сопровождающего. Алкоголь — это бунт. Побег — попытка обмануть, обхитрить. Словно он бы что-то изменил.
Саша смотрела на меня, как на самого лютого врага. Отборная ненависть юной леди, ух. Я же думал, нахрена это сказал. Чтобы испортить отношения? Тогда поздравляю себя, это удалось.
— На какие вопросы ты хочешь получить ответы, — подчеркнуто холодным голосом спросила она.
— О, вопросов будет много. Не забывай хлебать свой чай, а то горло пересохнет.
Молодец, Эрнест. Ты просто гроза девушек.
Глава 18. Новый мир
Сбылись мои самые худшие опасения. Саша оказалась сомнительным источником информации. Я задавал ей сотни вопросов, анализировал сказанное, выстраивал общую картину, что-то домысливал с помощью интуиции, но насколько бы не был прокачан мой интеллект, он не мог побороть скудность данных.
Веер миров это отдельная вселенная? Я не знаю, — говорила девушка. Веер это веер. Даже в этом ответе скрывалась боль… Боль перевода. Потому что Саша говорила на своём языке, а система подбирала близкое по смыслу слово, не факт, что идеально передающее суть. Из того, что она рассказала, мне это представлялось группой миров, объединенных по какому-то признаку, территориально и логистически. Если эти слова вообще применимы в данном случае.
Два мира могут быть магическими. Там даже могут жить схожие расы, те же самые люди, к примеру. В этих мирах может быть схожий климат, одинаковое количество континентов и могут быть одни и те же проблемы у населения. Но если в один мир попадают только через «Миры системы», а во второй только через «Магические миры», то значит они в разных веерах находятся. Это как города в странах. Если хочешь попасть в другую страну, будь добр сначала пересечь границу.
А кто создал систему? Я не знаю, — хлопала глазами Саша. Кажется, она этим вопросом никогда не задавалась.
Я ни от кого не слышал, что есть и другие вееры. Не слышал, что есть миры, в которых нет системы. Как мог, расспросил Сашу об её мире, какое место он занимает среди остальных и пришёл к выводу, что специфическое. С одной стороны это удаленный мир, находящийся на окраине веера, а с другой… В нем живёт десяток сильных богов, есть тринадцать своих проходов в другие миры, и это мир первого класса.
Недоступной информации про вееры объяснил себе тем, что земля, по сути, новичок. Мы мало что знаем, мало с кем общались и эта информация банально не успела до нас дойти. Или только до меня. Правительства уже могут знать, но что-то сомневаюсь. Почему-то кажется, что рядовым гражданам всех миров вместе взятых как-то глубоко насрать, что где-то нет системы. Так какой-нибудь электрик из провинции не интересуется нанотехнологиями. Зачем? Для его жизни это лишняя информация.
Дальше было хуже.
— Если на границе такие суровые монстры и там так опасно, то что с торговлей?
— Я не знаю, — закатила глаза Саша.
Она уже успела отойти и воспринимала мои вопросы, как особо жестокий допрос. На многое она не знала, что сказать и её это бесило. Кому понравится расписываться в собственном невежестве, особенно, если привык считать себя умным.
— Но что-то ты слышала?
— Да все слышали. Караваны регулярно ходят между мирами. Часто туда отправляются путники. Получить образование в этом веере считается особым шиком. Также на границу часто бегут преступники и те, кому нет нормальной жизни в других мирах. Поэтому это не самое лучшее место. О границе не принято говорить.
— Ты никогда не интересовалась жизнью за пределами своей золотой клетки?
Подкалывать девушку доставляло мне изощренное удовольствие.
Саша пересказала, какие ей наставления давали. Запомнила она не много… Да и не особо хотела слушать. Я так и представлял, как девушка сидит надутая, а ей пытаются читать лекции и подготовить. Мда…
Когда наше путешествие закончится, мы окажемся в мире гор. Об этом месте говорил бог ветра. Именно месте. Слово мир здесь… В общем, возникла небольшая путаница. Как утверждает Саша, это место сосредоточие стихий, школ, институтов, академий, мастеров, артефакторов и прочих.
Чтобы попасть туда, надо высадиться, добраться до следующего портала и… Всё. Путешествие закончено. Останется найти народ земли, живущий, о неожиданность, в горе. Судя по описаниям, нас ждал скалистый мир, но я даже не представлял, как это будет выглядеть.
* * *
Признаю, местные организовали контрольно-пропускной пункт довольно оригинально. Или им пришлось так организовать, потому что переход между мирами находился где-то в сотне метрах от земли, а если быть точным, от горы. Потому что мы оказались на верхушке одной из местных достопримечательностей.
Стоило перейти черту, задул холодный ветер, приветствуя. Я знал, что он холодный, но не чувствовал этого, броня надежно защищала. Сашу тоже, но она всё равно поёжилась, осознав, где мы оказались.
— Господа, не задерживаемся, подходим ко мне! — замахал нам какой-то мужчина. — Вы по какому делу прибыли в обитель знаний?
Так и сказал. Ещё с таким пафосом, что иначе, как с заглавных букв величать нельзя: Обитель, ещё и Знаний, а не шарашкина контора.
— Приобщиться к мудрости, — ответила ему Саша в тон.
Этот тип, донельзя напоминающий продавца-консультанта, имел тридцатый уровень и я понимал его речь. Ну слава богам. Здесь есть те, кого я пойму.
— Какое направление? — закивал мужчина, улыбаясь во все тридцать два.
— Земля.
— О, госпожа повелительница земли? — подмигнул он ей.
— Пока нет.
— Понимаю, понимаю. Вы направляетесь к народу земли, так?
— Да.
— Тогда вам на ту платформу, — указал он рукой, — Она спустит вниз, дальше найдете тех, кто вас отвезет. Есть ли ко мне какие-то вопросы?
— Нет, уважаемый, — Саша незаметно передала ему золотую монету, на что «уважаемый» улыбнулся ещё шире.
— Рекомендую кареты братьев Хород. Они отправляются всегда в срок и едят быстрее других.
— Спасибо за совет.
Указанная платформа выглядела, как диск диаметром четыре метра. Хватит, чтобы встать группе людей, но не сильно большой. Здесь отсутствовали перелила и стоило нам взойти, как платформа двинулась вниз. Магический лифт? Забавно.
Я глянул на прощание на то место, откуда мы стартовали. Тоже диск, но диаметр уже больше, метров сто. Там осталось несколько консультантов, сортирующих поток из десятка порталов. По кругу шло четырнадцать платформ, они спускались вниз, где прибывшие сходили и дальше отправлялись, куда им надо.
— А если бы ему не заплатила, он бы не дал совет, кого выбрать для путешествия?
— Да, — кивнула Саша, — Или дал бы плохой совет. Мне говорили, что если хочешь нормального отношения к себе, то готовься платить.
— Лично мне это напоминает грамотно налаженный бизнес по выжиманию денег из туристов.
Саша промолчала, не оценив иронию, а я переключился на изучение открывшихся просторов. Если коротко описать пейзаж, то это горы. Справа горы, слева горы. Спереди и сзади тоже горы. Под ногами тоже горы. Ну хоть наверху небо. Та гора, куда нас отправили, выглядела черной и от неё поднимались в небо десятки темных столбов. Что же там жгут так активно? Справа от нас, ближе всего к «земляной» горе, находился настоящий вулкан. Когда увидел, то глазами не поверил. Но нет, это реально вулкан, я даже потоки магмы вижу. Это вообще нормально?
Словно издеваясь над здравым смыслом, с противоположной стороны виднелась ледяная гора. С белыми вершинами, мерцающими синевой льда. Остальные же горы на фоне перечисленных ничем не отличались.
Благодаря Саше я уже знал, что увижу. Имею ввиду по содержанию, а не форме. Туда, куда мы направляемся — это территория стихии земли. Возможно и металла, но Саша не знала, её эта стихия не интересовала. Именно на этой горе собираются лучшие учителя, мастера и артефакторы. Именно там лучшая школа стихии земли. Если хочешь приобщиться к этой стихии, то топай смело туда. Сможешь заинтересовать учителей и поступить в школу — считай, жизнь удалась.
Про остальные горы девушка тоже ничего не знала. Лишь обмолвилась, что они связаны с другими стихиями. Не трудно догадаться какими. Огонь и лед тут точно есть. Может и ещё что-то найдется. Я выпустил Зевса, тот улетел повыше и передал образ. За теми горами, которые мы видели, скрывались и другие.
Когда увидел, кто нас должен отвести — рассмеялся. Больше всего они походили на таксистов. Пару десятков карет, телег и лошадей. Транспорт на любой вкус, качество и комфорт. Рекомендованных братьев тоже увидели и Саша направилась к ним. Искателей среди них не было, так что о чем они говорят я не понял. Надо срочно учить язык. Только как этот процесс лучше организовать?
— Эрнест! — возмущению Саши не было предела, когда она вернулась — Это грабители, а не извозчики!
— Сколько?
— Пятьдесят золотых хотят! Пятьдесят! Да за эти деньги я куплю все их телеги!
Вот тебе и добрый совет за один золотой.
— А ты узнала, куда нам нужно попасть? — покосился я на ухмыляющихся братьев, ну или на их работников. Увидели девушку с дорогими украшениями и решили развести на деньги. Как банально.
— Если это дорого, они предложили прогуляться пешком вон до той крепости! — продолжала гневаться Саша.
— Ясно. Ну тогда полетели? Чего ждать.
— Полетели!
Надо же, сразу согласилась. Я подхватил её и взмыл в воздух до того, как она успела среагировать и возмутиться. Не хочу больше на спине катать, это не очень удобно. Впрочем, на руках тащить тоже не очень.
Через пару минут добрались до нужного места. Не узнать его было трудно. Крепость, вырезанная прямо в горе, с размахом настолько эпичным, что я будто в фильме о властелине колец оказался. Величественные гранитные колонны, да статуи, изображающие преимущественно суровых бородатых мужиков.
По центру перед горной крепостью, на главной площади, размером со стадион, гостей встречала самая массивная статуя. Куда там памятникам Ленину.
— Знаешь, что за дядька?
— Нет. В смысле имени не знаю. Никто не знает. Так изображают дух гор. Суровое, беспощадное отражение стихии, воплощенное в безмолвие камня.
— Звучит поэтично. Сама придумала?
— Нет, — зло процедила Саша.
— Нам куда? Внутрь?
— Да… — злость сменилась неуверенностью, — А это кто такие?
Перед статуей стояли людей. Да и нелюди тоже. Существ тридцать всего. Не искатели, они о чем-то кричали, походя на митингующих.
— Что они кричат?
— Не могу разобрать… Я другое наречие учила, общий язык, а это какой-то местный диалект.
— А приблизительно?
— Что-то вроде… Долой страдания… — неуверенность достигла апогея и Саша зависла, с ужасом смотря то на кричащих, то на крепость, куда нам надо было идти.
— Плевать, — сказал я, хватая её за локоть, — Пойдем, отправлю тебя учиться.
— Это кто кого ещё отправит! — возразила она.
* * *
Конечно же я слышал о таком явление, как подземные города. Что-то я и сам строил, так что в целом не удивился. Почти… Всё же открывший вид поражал… Своей противоречивостью. Нас никто не встретил. Никто не преградил дорогу. Мы подошли к скальном отвесу, который обтесали умелые мастера, зашли в тоннель и вскоре оказались… Наверное, это можно назвать пригородом. Не сам город, но большая пещера, где есть сотня другая домов, улицы, магазины и с полтысячи разумных. Самих разумных я не видел, но получал отклик от стихий. Земля и камень шептали, рассказывая, чего тут ждать, металл показывал, сколько существ носит что-то металлическое, воздух тихо рассказывал, сколько разумных дышит.
С воздухом тут беда. Он спертый, затхлый, с привкусом горечи. Хорошо, что мне, как магу воздуха, не грозит умереть от отравления или удушья. Связь со стихией и навыки автоматически очищали воздух в пределах моей брони. Чего не скажешь о Саше. Она закашлялась и сморщилась. На её лице так и был написан вопрос: меня что, отправили учиться сюда?!
— Куда дальше? Спросишь дорогу?
— Нам… Нам нужно найти школу. Она глубже. Надо сначала найти жилье, обычно приём учеников занимает несколько дней, а то и недель. Зависит от того, как договоришься. И сколько заплатишь, — добавила она, подумав.
— Как мило.
На нас никто не обращал внимания. Плевать, что мы прибыли из другого мира, который по местным меркам находится черт знает где. Пара косых взглядов — это всё, что мы заслужили. Эх, ну здравствуй, великая магическая академия.
* * *
— Чего вызвал, молокосос? Старой Подкове нормально сиделось в забытье вечности! — брызгал на меня слюной старик.
— Вызвал за тем же, зачем и все. Учиться хочу, — сказал я отражению мастера, за которое пришлось заплатить целых десять очков навыков. На нижнем уровне колонн никого подходяще найти не удалось, а этот оказался самым дешевым из тех, кто был выше.
— Ну разумеется, — дернул он бороду, — Вижу, вижу. Поднял навыки до максимума, но как был бездарем, так и остался. Даже не знаю, чего хочешь ты? Научиться? За одни сутки? Такой заявкой ты горы не насмешишь.
— Тогда научите, чему успеете. Хотелось бы ещё узнать про порядки, царящие в школе земли, что в мире гор.
— Добрался до подземного народа? — оживился старикан, — Хорошо-хорошо. Научить я тебя не смогу. Рассказать про основы, как поступить и как не облажаться — смогу. Устроит?
— Меня устроит получить максимум от встречи.
В прошлые разы, когда покупал уроки, понял кое-что. Мастера разные бывают. Кому-то интересно учить, кому-то нет и информацию из них приходится вытягивать. А ещё очень грамотно формулировать запросы. Предложение старика далеко не факт, что является тем максимум, что он может мне дать.
— Хитрый. — прищурился он, продолжая дергать бороду, — Это в горах не поможет. Там правит спокойствие, сила, решительность, твердость. Есть это в тебе?