Наконец, спустя ещё минут десять, эти никуда не спешащие люди обратили на нас внимание и посыпались вопросы. Кто, откуда, из какого мира, из какой страны, кто родители, есть ли в роду потомственные маги.
— Мы из другого веера, — ответила за нас двоих Саша и на этом вопросы в нашу сторону закончились.
В один миг к нам потеряли интерес. Как мило.
На тридцатой минуте этой пустой траты времени появился и шестой мастер. Он не выглядел, как мастер. Скорее как работяга, в трудовой одежде, с пятнами и грязью. Худой, без колец и украшений, без лоска и высокомерия на лице, он выглядел, как нищий, который случайно зашел на собрание уважаемых господ. На него бросали взгляды, но ничего не говорили. А значит… Он мастер. Да и ощущения намекали, что так и есть. Мастер и не из последних.
Я поймал его взгляд и не стал отводить. Так мы смотрели друг на друга несколько минут, а потом я почувствовал, как земля подо мной насыщается его силой. Мужик решил проверить меня? Я напрягся и выдал то, чему учился в последние дни. Постарался перехватить контроль и не позволить раскрыть подо мной яму.
Никто из мастеров даже не заметил этой игры. Они продолжали болтать, а вскоре я перестал на них обращать внимания, настолько увлекся противостоянием. Чтобы я не делал, мастер был всегда на шаг впереди. Он давил, но не подавлял, позволяя мне проявить себя.
Ну если ты так хочешь… Я вложил ещё больше сил, делая резкий рывок. Звание системного мастера, опыт боёв, воля и контроль, закаленный характер и высокие навыки что-то всё же значат. Да и моделирование, пусть и не помогало изучать стихии, зато развивало вспомогательные навыки. Такие как управление вниманием и концентрация.
Я увлекся настолько, что не заметил, как поступающие рядом со мной попадали. Земля от давления задрожала, пошла ходуном и в стороны стали расходиться трещины.
— Что вы себе позволяете! — закричал один из мастеров, — Прекратите! Немедленно!
Да пошёл ты в жопу! Я вложил всю силу, словно от этого зависела моя жизнь. Бесят эти пустые разговоры. Я боец! Драка — моя стихия и просто так я сдаваться не собираюсь!
Самое обидное, что пока я стоял напряженный, по моему лицу тек пот, мой противник даже не пошевелился, продолжая смотреть, как ни в чем не бывало.
В наше схватку вмешался другой мастер. Он попытался перехватить контроль, но я… В общем, отбросил его, как досадную помеху и даже не понял этого. В тот момент меня полностью поглотила битва.
Всё закончилось так быстро, что я не успел среагировать. Мастер улыбнулся и я отлетел назад, кувыркаясь. Мага ветрам таким не пронять, но у него и не было этого в планах. Незнакомый мужик решил закончить битву и дал это знать, чтобы я успокоился.
Когда он махнул мне рукой, чтобы я подошел, мелькнуло беспокойство, как бы из-за меня не возникло проблем у Саши.
* * *
— Мастер, — поклонился я мужчине, отойдя с ним в сторону.
— Откуда будешь? — спросил он, без капли вежливости.
— Из другого веера.
— Зачем пришёл?
— Постичь стихию.
— Угу, конечно, — осмотрел он меня, — Ты прямо с войны, что ли?
— Можно сказать и так.
— Плохо. Хорошо, — ответил мастер неопределенно, — Пойдем, расскажу, что и как.
— Мастер, простите… Со мной девушка, тоже из веера…
— Я видел. Она слаба. Не интересно.
— У неё есть потенциал. Я с ней занимаюсь… Выбью слабость.
— Вот как, — обернулся он и оглядел меня, поджав губы, — Строптивый, самоуверенный, думающий, что знаешь что-то лучше того, к кому пришёл учиться. Мы с тобой говорим меньше двух минут, а ты уже мне не нравишься.
— Простите, мастер, но в мои обязанности входить защищать её.
— Она тебе кто?
— Никто. Подопечная.
— Хм… — нахмурился он, после чего обошёл меня и позвал Сашу.
Та, не ожидавшая этого, сначала растерялась, а потом подбежала.
* * *
— Слушаете. Запоминаете. Делаете всё в точности, как я сказал. Уяснили?
— Да, мастер, — ответил я с максимальной почтительностью.
Саша чуть промедлила, но изобразила полупоклон. Нас ответили вглубь школы, куда-то на нижний ярус. Оказались мы… на арене. Миниатюрной её версии, метров десяти в диаметре. Из достопримечательностей здесь находился метровый слой земли и камней.
— Что вы знаете об этом мире?
— Ничего, — снова ответил я первым, чувствуя, что надо говорить правду и только правду.
— У тебя ужасная речь, — покачал головой мужчина, — Исправь это.
— Сделаю, мастер.
— Ко мне обращайтесь мастер или мастер Го. Что вы знаете о магии?
— Ничего. В нашем веере другие принципы.
— А ты, юное недоразумение?
Саша вспыхнула, но ответила.
— Знаю общие принципы. Что есть язык магии, аура, родство со стихией.
Я это тоже знал, но решил, что лучше не умничать. Тем более, мои знания расплывчаты и я не хотел палиться перед Сашей ещё больше. Она и так косилась на меня, удивляясь, когда я язык выучить успел.
— Ужасно. — вынес вердикт мастер, — Если вы думали, что я буду с вами нянчиться, то ошибаетесь. Для этого запишитесь в общую школу, если хотите терять время. Может лет за двадцать чему-то и научитесь. Мои принципы обучения иные. Самостоятельность и полная самоотдача. Есть какие-то предубеждения по этому?
— Никак нет, мастер, — вытянулся я.
Мужчина выглядел непрезентабельно, но в нём ощущалось столько скрытой силы, что хочешь не хочешь, а уважение и почтение так и перло.
— А у вас, леди?
— Я приложу все силы, — постаралась она сказать с уверенностью, но я так и чувствовал её сомнения.
Мастер же посмотрел так, что стало сразу понятно — он ни капли не верит.
— Слушайте первое задание. Найдете библиотеку, возьмите там книги для учеников за первый подготовительный курс для искателей. Для тех, кто пришёл из другого веера, у нас есть специально подготовленная литература. Изучите. Даю вам на это неделю. Потом проверю и, — тут он глянул на меня, — Ты ответишь за свои слова.
После этого мастер развернулся и ушёл.
— Что это было? Куда мы попали? — выдала сразу же Саша волнение.
— Мы попали к кому-то интересному.
— Выглядит он ужасно.
— Ты правда так думаешь?
— А ты сам этого не видишь? — удивилась она.
— Этот мастер сильнее всех тех, кто опрашивал студентов, вместе взятых. Если тебе важнее одежда, чем реальная мощь и сила, то, походу, зря я за тебя поручился.
— Ты за меня поручился? — опешила она.
Девушка выглядела… Как выглядит девушка, которая выпала из привычного мира, оказалась совсем в непривычном, не зная, что её ждать дальше, ещё и впутавшись куда-то, что не вписывалось в её представления о нормальности. Крайне простого вида мастер в её системе координат впечатления не производил. Не удивлюсь, если она сейчас думает: этот глупый варвар, который ничего не понимает в реальной жизни, сломал мне жизнь и привёл к какому-то неудачнику, которому нельзя даже рядом сидеть с настоящими мастерами.
— Да. Так что теперь мне придется выбить из тебя слабость и научить хоть каким-то основам.
— Ох… — вырвался из неё тяжкий вздох.
Если прислушаться, то можно услышать треск рвущихся шаблонов. Удивительное зрелище. Ещё никогда я не видел настолько потерянных людей.
— Сюда мастер нас не просто так привел, кстати. Именно здесь и будем заниматься. Но сначала заглянем в библиотеку. Ты умеешь читать?
— Умею. А вот откуда ты знаешь их язык? — нахмурилась она, продолжая морщиться от выпавших на неё событий.
— Я быстро учусь.
— Только не говори, что выучил его за эти дни. Не поверю. — хмурость выросла на пару градусов.
В её взгляде читалось: я хочу, я очень хочу поймать тебя на лжи, чтобы убедиться, что ты дурак. После этого дверь откроется, оттуда выйдет слуга, который проводит меня в личные покои, подобающие моему статусу, а лучше мастера школы будут бороться за то, чтобы взять в ученицы.
— Не переживай, не скажу. — усмехнулся я, гадая, насколько мои предположения о её мыслях верны, — Поможешь мне его подтянуть? Я научу тебя быть сильный, а ты научишь меня складно говорить.
— Чувствую, я об этом пожалею…
Она всё же бросила взгляд на дверь, из-за которой слуга так и не появился. Я же постарался удержать лицо и не заржать. Дитё, как есть дитё.
* * *
— Есть два тарифа. Абонемент на месяц или единоразовое посещение.
— А сколько стоит? — поинтересовалась Саша.
— Единоразовое посещение — одна младшая брошь. Абонемент — две средних.
Судя по тому, как замерла девушка, цены ей не понравились. Библиотека нашлась легко. Стоило остановить какого-то студента и вежливо спросить, где она находится, как нам, о чудо, также вежливо объяснили кратчайший путь.
Всё же подземный народ умел строить. Библиотека находилась в центре большой пещеры. Здание занимала где-то треть пространства и выглядела, как… Черный квадрат. С точки зрения эстетики, это просто черный квадрат. Вообще без ничего. Только один вход выделяется на равномерном матовом покрытие. Но если перейти на восприятие земли и камня… То почувствуешь, сколько сил вложено в это здание. Мне захотелось остановиться рядом со стеной и пристально её изучить, но я подавил этот порыв.
Внутри, сразу за входом, оказался пропускной пункт. Зайти внутрь можно только, если у тебя есть допуск. Купить его можно тут же, если есть, конечно, чем платить. За каменной стойкой сидел скучающий студент, читающий книгу, который смачно зевнул, а потом соизволил нам рассказать, что и как.
В ценах я уже разобрался. Брошь — это та самая штука, сундук которых мне подогнал бог ветра. Есть младшие броши, есть средние, есть старшие, а есть великие. Но последние очень редки и ценны, их ещё попробуй достать. Малая брошь стоила одно очко навыков или характеристик. На эти деньги мы сняли номер с трехразовым питанием на неделю. А тут всего одно посещение библиотеки. Причем, если ты зашёл, вышел через час, то всё, посещение закончилось. Средняя брошь равнялась десяти малым. То есть выгоднее брать абонемент, потому что здесь месяц длился сорок два дня. Экономия почти в два раза. Но даже так, это около пяти месяцев жизни в таверне с питанием.
А ведь мы ещё не добрались до материалов, дополнительных занятий, доступа к источникам… Да никуда не добрались.
— Подскажите, — обратился я к студенту, — Как здесь зарабатывают?
— Обычно семьи помогают, — ответил он, но осекся, заметив мой недобрый взгляд, — Есть всякие подработки в большом городе. Но надо что-то уметь. Так-то там и своих работников хватает. Учитесь хорошо и сможете зарабатывать. Когда-нибудь…
— Ещё варианты?
— Если с деньгами совсем туго, то заключите контракт. Школа оплатит ваше обучение, но потом придётся отработать. Обычно лет за двадцать управиться можно.
Что-то мне подсказывает, что двадцать лет это отнюдь не прохлаждаться придётся. А пахать, чуть ли не в рабстве. Вариант точно не для меня.
— Нам два абонемента на месяц, — достал я из внутреннего пространства оплату и протянул парню.
Тот хмыкнул и спрятал местную валюту куда-то под прилавок, достал две пластинки и передал их нам.
Броши выглядели… Не как монеты. Младшая состояла из простого металла, что-то вроде стали, а в центре неё находился не самый чистый драгоценный камень. Я не мог определить, что это такое, потому что никогда такие не видел. Средняя брошь по сути выглядела так же. Но металл уже лучше, серебро, а внутри чистый камень. Самое интересное, что броши работали, как накопители маны. В среднюю я смог влить пятьсот очков. Очень даже не плохо. Учитывая, что я, как маг, мог прятать металлы и драгоценности в пространственный карман, то это получался неиссякаемый источник маны… Почти. Потому что младшие и средние броши держали ману плохо, быстро истощались, да и вытягивать было сложно. Абсолютно непригодная штука в бою. Что касается старших… Их бог ветра подкинул не так много. Всего пятьдесят штук. Они уже впитывали тысячу единиц маны, расход был минимальным, а отдача в разы лучше. Такие и в бою можно использовать, если выпадет минутка передышки.
* * *
Вдыхая запах книг… Пыли… Затхлости… окидывая взглядом бесконечные стеллажи… Мне на ум приходили слова: пусти козла в огород. За заветными дверями нас встретила ещё пара студентов, девушка и парень, которые рассказали правила.
— Огонь зажигать нельзя. Книги портить нельзя. Кричать нельзя. Если вам в голову взбредет мысль нарушить эти правила, то лучше сразу убейтесь, — на полном серьезе говорила девушка, с растрепанными волосами и большими очками, — Книги выносить тоже нельзя. Читать только здесь. Еду приносить нельзя, особенно напитки.
Смешно звучит.
— Нам нужны наборы для искателей.
— Наборы? — фыркнул парень, — Ты что, в магазине? Набор всего один. Сами решите, как по нему заниматься. Варвары…
Последние слова он добавил очень-очень тихо. Девушка тем временем протянула листок бумаги, где был написан ряд цифр.
— Запоминайте. Этаж, секция, стеллаж, полка. Если не сможете найти, то делать вам здесь нечего, — ответила она на невысказанный вопрос Саша, проводят нас или нет.
Как мы видели, когда шли сюда, библиотека представляла собой квадрат. Этажей тут штук десять, не меньше. Может ещё часть вглубь уходит, тогда десять плюс бесконечность. А уж сколько секций… Да, не хватает им цифровых технологий. На то, чтобы найти нужно место нам потребовалось минут двадцать. Да и то, большую часть этого времени мы просто шли. Лично я ещё и на корешки книг заглядывался, пытаясь разобраться, что они скрывают.
— Это оно? — неуверенно глянула девушка на ряд книг.
— Видимо да.
— Нам это надо прочитать за неделю?
— Зачем спрашиваешь очевидное? — ответил я, глядя на двадцать одну книгу.
Вытащив первую, я открыл её и увидел незнакомые буквы. Ну да, письменность то я не учил…
С тем, что цифровых технология не хватает я погорячился. Им тут ещё нормальной печати не хватало. Буквы крупные, кажется, написанные от руки. Хорошо, что почерк разборчивый. Я пролистал книгу, страницы плотные, их не много нашлось.
— Всё проще, чем кажется. Книги небольшие.
— Ну не знаю.
— Не любишь читать?
Саша на этот невинный вопрос промолчала и спряталась за стеллажом, сделав вид, что её что-то заинтересовало в другом месте… Подхватив всю стопку разом, молясь, чтобы эта пирамида не рухнула, я отправился в зону для чтения. Они находились рядом с входом к стеллажам на каждом этаже. Стол, вокруг него кресла и светящиеся камни, вместо нормального освещения. Но не скажу, что света мало. Камень светил мягко, по глазам не резал, щуриться, чтобы разглядеть буквы тоже не надо. Комфортно, одним словом.
* * *
Саше понадобилось десять минут, чтобы рассказать мне алфавит и показать, как выглядят буквы. Писать нам было не на чём, что не дело и это надо исправить, но я не собирался уходить отсюда просто так. Поэтому она показывала на книгах, тыкая пальцем в нужные буквы. Десять минут на рассказ и одни сутки в моделирование, чтобы закрепить материал. Ещё час ушёл на то, чтобы она рассказала основные моменты, связанные с грамматикой. Правила построения фраз, особенности, подводные камни…
— В твоем мире все так быстро учатся?
— Нет, я особенный.
— Мне полгода понадобилось, чтобы изучить основы. А ты прямо на лету схватываешь.
Ну да, прямо на лету, как же. Просто я в перерывах запускал моделирование и закреплял изученное. Хватило двадцати суток наедине с книгами, чтобы изучить всё то, что нам задали и научиться бегло читать. Но о том, что я закончил, говорить не стал. Саша и так удивлялась, зачем я листаю книги. Их ведь читать надо. Хех.
Пока Саша добивала первую книгу, я отправился вдоль стеллажей. Меня беспокоил вопрос, есть ли здесь слежка за новыми студентами и если да, будут меня ругать за то, что листаю книги или нет. Но удержаться было выше моих сил. Теперь я понимал, что написано на стеллаж и корешках. Мы оказались в секции истории различных миров. Ради любопытства прочёл несколько томов, словив ассоциацию, что читаю эпическое фэнтези, с предательствами, борьбой за власть и бесконечной войной.