Стоило Дмитрию дать отмашку, как Сафрон выпустил серию вакуумов. Он его выше двадцатого ранга поднял, по уровню где-то также. Выглядело это как грозовая туча, что метнулась к противнику, снесла его защиту и отбросила далеко назад. На самом деле это была тройка ударов. Первый пробил выставленный белый щит. Второй пробил личную броню. А третье попадание отправило в полёт неудачника. На землю приземлился орущий от боли дымящийся кусок мяса.
О, как заорала толпа, ликуя! Я и не ожидал такой реакции от них. Первые две секунды они осмысливали, что произошло, а потом дружно начали скандировать наши стихии. Ветер! Ветер! Ветер!
Третий белый маг вышел, подрастеряв самоуверенность. Напротив него встал Аркадий. Тот Аркадий, который поднял самый высокий уровень и был особо хорош в двух вещах. В постановке щитов и…
Белый маг сходу запустил молотом, который разбился о щит. Больше он ничего сделать не успел, упав на колени. Ему в ноздри набилась пыль, проникая в легкие. Аркадий не давал магу продохнуть и тот хрипел, раздирая себе горло руками. Мой же ученик стоял, не шевелясь, и поглядывая на это дело со скукой на лице.
— Неудачники! — стала скандировать толпа, — Обманщики! Даешь главный бой!
Повернувшись к Дмитрию, спросил у него, готов ли он проигрывать. Маг вышел на сцену, хмурый и раздраженный. Настала моя пора показать класс.
Мужик удивил. Первым делом он создал между ладоней белый посох. Интуиция заорала, что штука опасная. Откуда? Сканирование показывало, что у него такого навыка нет. Или не было. А может это и вовсе не навык, но откуда сильный артефакт? Мысли забегали, анализируя ситуацию. Неоткуда взяться мощному артефакту на Земле. Ещё не созрели настоящие мастера, чтобы мы создали такое. А значит эта штука из другого мира, что наводит на очень нехорошие мысли. Почему-то от подозрение, что Дмитрию может кто-то помогать и стоять у него за спиной, дергая за ниточки, пугало.
Плохо, очень плохо. В этом случае провести бой так, как мне надо, будет гораздо сложнее.
— Испугался? — довольно засмеялся Дмитрий. Что-то с эмоциями у него ни к черту.
— Я помню время, когда мы с тобой дрались плечом к плечу. Но после этого ты стал мудаком.
— Негоже якшаться с предателями! — завопил он пафосно и обрушил на меня посох.
Я увернулся, выпуская меч трёх стихий. Рисковать не собираюсь. Короткий обмен ударами показал, что его оружие прекрасно выдерживает моё. А значит это совсем уж не простой артефакт. Постепенно рисунок боя усложнялся. Дмитрий подключил навыки, сам светиться белым начал, наращивая скорость и силу ударов. Неплохо…
С удивлением я обнаружил, что ветер его не берёт. Ещё один артефакт? Я откачал воздух вокруг, но маг продолжал двигаться, как ни в чем не бывало. Попробовал его поймать в землю, но эффект тот же. Земля просто рассыпалась под его ногами. Из металлического на нём ничего не было, поэтому и здесь я оказался бессилен. А раз так, надо заходить с другой стороны.
Ускорившись, я кинул тройку открывашек, разрушая его броню. Маг на секунду оказался без защиты, что уже приравнивалось к смерти. Но план мой был другим. Я создал металлический шип и выпустил ему в руку. Металл прорвал кожу и проник внутрь тела. Есть закладка… Теперь в любой момент я могу его убить.
Но Дмитрий этого не понял. Восстановив защиту, он бросился на меня с удвоенным рвением, накачивая посох силой. Тот стал настолько силён, что отбрасывал мой меч. Промахнувшись, Дмитрий выпустил силовую волну и обрушил одно из зданий рядом. Люди закричали, разбегаясь, я продолжил уворачиваться от его атак. То пыль ему в глаза кину, то яму под ногами создам, куда он провалится.
Я хотел максимально его разъярить, чтобы он показал всё, на что способен. А ещё я тянул из него ману, обнуляя запас. Если он раздобыл накопитель, то ему это не сильно поможет. Характеристики его достаточно высоки, но не максимальны. Не успел он силушку набрать.
Развязка наступила, когда я подскочил к нему и передал импульс. Маг улетел далеко наверх, но смог приземлиться, создав под собой белую перину. Но я добился своего! Полёт его окончательно разозлил и он стал палить из посоха белыми лучами, разрушая всё вокруг.
Хаоса прибавилось. Мои ученики разлетелись, уходя из под огня и спасая людей. Их щиты хоть как-то уводили удары в стороны и давали зрителям отбежать. Те, дураки, до последнего оставались рядом, наблюдая за боем. Мне это было на руку, но вот для них самих такое наплевательское отношение к жизни чревато.
Я ударил в полную силу, когда Дмитрий выдохся и превратил квартал в руины. Он убил несколько десятков человек, но, кажется, даже не заметил этого. Я сместился ему за спину и обратным ходом вонзил клинок в спину. Посох то у него артефактный, а вот всё остальное — нет.
Дмитрий остановился, захрипел, булькая кровью. Я провернул оружие, разрушая внутренние органы и разрубил тело. На израненную землю упал мертвец.
Вы убили искателя
Получено 2 очка навыков
Получено 2 очка характеристик
Так закончился путь фанатика. Постепенно до людей доходило, что бой окончен. Они выбирались из-за укрытий, лезли по завалам, помогали друзьям, кричали и звали на помощь. Я пробил тело Дмитрия каменным шипом, поднял его наверх.
— Смотрите, люди, насколько ценят белые маги ваши жизни! Вы для них пыль! Этот урод разнес квартал, убил десятки из вас! И всё ради чего? Собственной гордыни! Он не считался ни с чьими жизнями, грабил людей! Вся их организация смердит лицемерием! Так хотите ли вы таких хозяев себе? Хотите ли следовать за ними?! Только дурак выберет путь лжеца! Идите и расскажите всем, чего стоят белые маги!
Не прошло и минуты после моих слов, как на площади открылись порталы и оттуда повалили крайне недовольные солдаты. Хех, среагировали, наконец-то.
Глава 5. Набор
— И что ты опять натворил? — зло спросил полковник.
Меня вызвали на ковер, как только взяли ситуацию под контроль. Набор искателей был вынужденно остановлен.
— Почему не проходит и часа, как я получаю доклад о новых проблемах, связанных с тобой? И что эта за хрень ты сюда притащил?! — хлопнул он по столу.
— Это решение проблем, — ответил я, убирая металлический чехол и давая белому посоху осветить помещение.
— Посох? — нахмурился полковник.
— Да. Им дрался Дмитрий.
— И что? Зачем это здесь?
— Лучше сядьте и прекратите орать. Вот вам пара моментов на подумать. Дмитрий обзавёлся артефактом, который на земле не способы создать. По рангу он выше пятидесятого. Смекаете? Дальше сами думайте.
— Ты считаешь, что я тебе так сразу поверю? — прищурился он, — Больше похоже на устранение конкурента и ослабление обороны страны! Дмитрий единственный мастер, кроме тебя! Лояльный мастер!
— То, что он дрался этим посохов видела толпа людей. Легко проверите. Если на земле есть мастера, способные такое чудо создать, то я готов признать свою неправоту. Но вы сами только что сказали, что мастеров нет. Значит, ваш любимый белый маг кому-то продался и отбился от рук. Он собирал характеристики и навыки. Скоро бы он послал вас и захватил власть или чего похуже. Распространил бы свою секту и я боюсь представить, чем бы это кончилось.
— Допустим, — внезапно успокоился мужчина, — Допустим, я даже тебе поверю. Но там, — указал он наверх, — Не поверят и спросят. Ты опять натворил дел, парень.
— Избавив вас от больших проблем, полковник.
— Рассказывай сказки в другом месте. Я уже знаю, что ты собрался набирать людей в этот свой клан. Ну и чем ты отличаешься от Дмитрия?
— Может тем, что мне плевать на власть и я не религиозный фанатик, лицемерящий на каждом шагу?
— При этом не управляемый.
— Да, минусы у меня есть… Но вот вам ещё кое-что на подумать. Если он с кем-то спутался, что, кстати, поднимает вопрос, а как вы это пропустили? Пропустили же? — пригляделся я к полковнику, — Оу, вижу, что подозрения были?
— Лучше замолчи. — прошипел он.
Сказано это было без обычной показной злости. Я замолчал, обдумывая услышанное. Не сами слова, а тот смысл, что стоял за ними. Что, если Дмитрия и правда подозревали? Не просто были недовольны, а именно подозревали, а то и вовсе, имели доказательства. В этом случае мой поступок будет выглядеть совсем иначе и в первую очередь дискредитирует Марту. А кто, как не она, могла слить мне инфу, чтобы я воспользовался поводом и устранил конкурента? Ух, слишком сложно. Как бы тут не навыдумывать.
— Хорошо, — кивнул я, — Второй момент такой… Если Дмитрий с кем-то спелся, то этот кто-то не простой. Князь или бог. — судя по лицу полковника, его слова не удивили, — Что вы знаете о богах? В курсе, почему они ещё не нагрянули к нам в массовом порядке?
— Удиви. — ответил он сухо.
— Я и сам знаю далеко не всё, никто не спешит делиться подробностями. Если внимательно наблюдали за перекрестком, то золотая армия пыталась возвести статую своего бога. Им это нужно было, чтобы создать проводник его силы. Укрепить купол, самого бога позвать, если нужно будет. Насколько знаю, для богов очень важно находиться на своей территории. Там они сильнее. В самом начале, как помните, тройка богов разнесла город, когда драку устроила. Это пример того, что бывает, если зашёл на чужую территорию. Мысль улавливаете?
— Ты продолжай.
— А что тут продолжать. Бессмертные существа, среди которых хватает конкуренции, подставляться не хотят. Тем более когда прецедент гибели двух богов уже есть. Но это не значит, что они никогда к нам не придут. Их решение — алтарь, как проводник. И, какое удивительное совпадение, у нас тут затесалась секта белых магов, непонятный артефакт, — кивнул я на посох, который продолжал висеть в воздухе между нами, — Кто знает, куда это вело. Быть может алтарь уже начали строить, так что вы бы проверили. Да и за другими фракциями надо присматривать. Уверен, многие захотят пробиться сюда, чтобы построить по-тихому алтарь. А может уже построили…
Полковник сразу ничего не ответил, но стал массировать виски.
— Почему ты такая ходячая проблема! Хоть бы что-то хорошее сказал.
— Я уже одному богу вмешаться помещал. За что даже спасибо не получил. Так что хорошие новости от меня — это проблема вашего восприятия, а не их отсутствия.
— Да иди ты, — махнул он на меня рукой, — В буквальном смысле иди! И хорошо поработай, чтобы я смог прикрыть твою задницу…
Задерживаться я не стал. Раз уж конфликт откладывается, то пора заняться набором последователей. Поработать ещё успею.
* * *
— Берем. Ты не подходишь. Хм… Готов пахать? Уверен? Тогда встать в строй. Ты нет, вообще без вариантов. С такими намерениями на что ты рассчитывал? И ты тоже вали. Мужики, нельзя же быть настолько гнилыми. Ты под сомнением, скорее всего я тебя отсею, если не будешь рвать жопу. А вот у тебя больше шансов, подходишь.
Я шёл от одного человека к другому, несколько секунд вглядывался в него, прислушивался к интуиции и либо отбраковывал, либо принимал в команду. Всего к назначенному сроку собралось больше трёхсот человек. В этот городок ехали буквально отовсюду. Из России, Европы и даже с азиии людей увидел. Может, конечно, они все местные, но что-то мне подсказывало, что нет. Иначе как объяснить, что они не знали языка и говорили на «искательском»? Придурки, авантюристы, мечтатели, бездельники и бог знает, кто ещё. Большинство сразу же уезжало обратно, стоило им получить уровень и какой-то навык. Мечта завладеть чем-то эдаким сбывалась, а рисковать жизнью? Зачем? Лучше байки друзьям в безопасности травить.
Со мной пытались спорить. Не всем нравилось, что я их так жестко заворачиваю. Но мне было плевать. Я шагал дальше, продолжая свою работу. Закончил, когда набралось ровно пятьдесят человек. Больше пока рановато набирать, не услежу. У меня всего одиннадцать учеников, по четыре с половиной человека на каждого, вроде немного, но… Это ведь первый опыт, может выйти как угодно, не факт, что хорошо.
— Запрыгиваем! — крикнул я, указывая на созданную ранее платформу.
Я создал её из металла, укрепил и собирался с помощью неё доставить людей к башне. Трудновато, конечно, такую толпень левитировать, но иначе людей я доставить не мог. Их бы никто не пропустил, завернули бы у ближайшего блокпоста.
Пока летел, думал, чем их кормить, во что одевать, как вооружать и как не похереть в первой же вылазке. Да, предстоит хорошо поработать.
Когда добрались, людей откровенно потряхивало. Предвкушение от того, что они получили шанс быстро сменилось страхом, когда увидели возведенные стены, следы сражений, сотни военных, оборону и футуристические турели. С высоты полёта это было не сложно рассмотреть. Как и разрушенный город, который открылся нам, когда я их высадил наверху башни.
— Ученики! — обратился я к старшим магам, которые уже ждали здесь, долетев раньше, — Распределите новичков между собой. Узнайте, как их зовут, пусть они запомнят вас. Проведите их через короткую тренировку. Народ, если вдруг кто не выполнил приказ в ту же секунду, когда он отдан, обратно будет возвращаться самостоятельно! Я здесь никого не держу! Вы пока лишь кандидаты, а не часть нашего клана!
Я заранее договорился со своими первыми последователями, что именно они должны делать. Первоочередная задача отработать взаимодействие. Если командир говорит стрелять, надо стрелять. Любое своеволие, сопротивление и промедление на первых уровнях, когда у них даже защиты нет — смерти подобно. Поэтому сейчас им устроят небольшую физ нагрузку. Погоняют, проверять, кто и как реагирует, готовы ли подчиняться.
Оставив людей развлекаться, я отправился к военным, обменивать свои услуги на все нужные вещи. Мне нужна еда, вода, одежда, оружие, металл… Да хотя бы спальники! Надо же где-то эту толпу держать. Они пока не знают, что будут жить в башне, нести караулы и вообще, их жизнь переходит в режим выживания на почти вражеской территории. До ближайших граней меньше километра. При желание враги до нас быстро доберутся.
* * *
— Так это ты тот самый парень, которому приказали выдать кучу нужных вещей? — прищурился старый военный, смотря на меня недовольным взглядом, будто я над его дочкой надругался. Да и над ним самим.
— Именно. Уже всё оплачено и согласовано. Мне нужна форма сто комплектов, спальные мешки столько же и всё прочее, что выдают солдатам для службы.
— А не много ли хочешь?
— Много. И заберу всё, что мне нужно.
— Какой прыткий. — покачал он раздраженно головой.
— Какие-то проблемы? — подался я вперёд.
Поиграв в гляделки, мужик вскоре отдал, что требовалось. Груз приличный вышел, на руках точно один не утащу. Создав платформы прямо под вещами, сначала вытащил их на улицу, потом собрал воедино и отправился к башне. Сам вояка смотрел на это, как на чудо из чудес и то и дело макушку чесал, приговаривая «нечистая сила». Мда, странный персонаж, всё никак к чудесам не привыкнет.
* * *
— Сдохни, тварь! — кричал новобранец, закидывая своим скудным навыком очередного монстра.
Тварь в ответ хрипела и упорно ползла к человеку, чтобы сожрать его.
Первые уровни бойцы получили, сквозь кровь и страдания. Хорошо, что не свои. Отчасти нам повезло. Сразу встретили в городе большую стаю монстров, которую я приманил к нашему начинающему войску. Тварей я повязал и блокировал, выпуская их по одной, но это не сильно упрощало проблему. Уровни то у монстров в районе тридцатых. Пока новички их убивали всей толпой, можно было покурить, сходить в душ, почитать книгу и устать от скуки.
Медленно, очень медленно. Сам я скрылся в невидимости и контролировал обстановку. Мои «сержанты», занимались тем же, но стояли вплотную к новобранцам, а не в стороне, как я. Они присматривали за молодняком, чередовали их, когда у тех силы кончались и старались наладить процесс, чтобы он хоть чуточку быстрее стал.
Толк был. Когда монстр умирал, то давал много опыта сразу на всех. За три часа люди взяли по два уровня в среднем. Но и сил они потратили много. Речь не про ману, речь про психологические и физическое истощение. Постоянно применение навыков, риск умереть, а он был, ведь монстров я отпускал и те нападали на людей. Нескольких человек даже подрали, но не смертельно. Вовремя сержанты вмешались и спасли бедолаг. Как ни странно, ранения лишь стимулировали остальных, поэтому я их и допустил.