— Пятый на стену, — расслышал я командный голос Гаро.
— Стена просит пятый, — продублировал распоряжение один из посыльных.
— Пятый на стену, — раздался властный приказ Амидраэль. Но быстро затерялся в череде других таких же указаний.
Через мгновение посыльные забрались наверх и начали раскладывать коробки с патронами. Я зачерпнул горсть и кинул в сумку на поясе. Вторую в карман и часть в барабан. Стена должна стрелять. До последнего ханта. Пулемет и баллиста давно замолчали. Может на перезарядке, а может вообще пустые. Но улицу все еще осыпало градом пуль, стрел, болтов, камней и даже метательных копий. То здесь, то там раздавались очередные взрывы. Но в этот раз они были одинокими, хоть и более меткими.
Резерв вышел вперед. Все больше Паладинов сейчас находилось в штабе за нашими спинами. Вокруг них суетились медики, оказывая хантам первую помощь. Такими темпами мы долго не протянем. Паладины хоть и сильны, но их всего несколько десятков. Пулемет так и не заработал. Поэтому я начал забрасывать в барабан Игольники. На моей стене уже не осталось тварей в радиусе стрельбы, поэтому надо сосредоточить огонь на подходящих Непрекословных. Пули хорошо шили щиты и шлемы. Но вот урона от них было мало. А Непрекословные тоже оказались весьма живучими. И Игольников у меня явно меньше, чем этих уродов. А огромная волна скопившихся тварей уже преодолела больше трети пути.
Когда новые враги сошлись в ближний бой с Паладинами, те внезапно изменили тактику. Вместо плотной стены щитов, они разбились на группы. Каждый отряд окружал противника с разных сторон и уничтожал вручную. Тогда я облегченно сосредоточился на стрельбе по Обезумевшим, которые далеко обогнали основную волну. Нельзя позволить этим тварям напасть в спину Паладинам. И все шло хорошо. Мы спокойно вырезали одиночные цели. Основная группа успешно добивала целый отряд из четверых, сбившихся в кучу Непрекословных. Дальнобойные ханты сдерживали мобильных Обезумевших. Снайперы помогали Паладинам прицельным огнем. Но проблема возникла у одной группы, которая слишком сильно теснила своего противника. Это был Берсерк, который упрямо не хотел умирать. Игроки настолько увлеклись боем, что не заметили, как к ним прорвались двое Обезумевших. Поддержка с крыш пыталась их остановить, но не смогла. Избиение Берсерка мгновенно превратилось в оборону против троих противников. Причем, сама цель группы не только не сдохла. Эта тварь ринулась со своими топорами с возросшей яростью. Наши, скорей всего успели бы отбиться. Если бы не подошедший к ним Непрекословный. Первым же ударом он отрубил руку копейщику, а Обезумевший вцепился в глотку. Двое щитоносцев прижались спинами к стене, отбиваясь от яростных атак. Они были слишком далеко от стены, а у остальных стрелков и так хватало целей. Не знаю, кто взял на себя смелость принять такое решение, но в какой-то момент в гуще драки что-то взорвалось. Ударная волна и пламя разметали нападавших. Но и Паладины осели на землю. И больше не шевелились.
Эта жертва позволила остальным переключиться на другие цели. И не дать им дойти до баррикады. Обороняющиеся выиграли несколько драгоценных секунд, позволив оставшимся Паладинам снова принять формацию стены щитов. Подтянулись ханты из резерва в сопровождении целителей. На полноценную медицинскую помощь в тылу не было времени, поэтому все обошлось быстрыми уколами препаратов, да струящимся светом из посоха священнослужителя.
— Малыша в квадрат три, — расслышал я приказ Амидраэль.
— Твою дивизию, — выматерился Гаро, подскакивая ближе. — Лучше пригнись, Арч.
Я присел за зубцами, перезаряжая барабан. Гаро же сразу вцепился в коробку с патронами. Вывалил с десяток пустых магазинов и принялся их снаряжать. Я прям порадовался в этот момент за всех револьверщиков. Пусть пистолет и быстрее меняет магазин, но фигушки вы в бою сможете быстро перезарядиться горстью патронов.
— Что за малыш?
— Туда глянь.
Он просто повел плечом, указывая примерное направление. Но я уже и сам догадался. По звону разрубаемого каната. Требушет звонко ухнул, отправляя в полет черный круглый снаряд. Вот самим Яром клянусь, я успел увидеть намалеванный на нем кислотно-зеленой краской смайл в хищном оскале. «Малыш» улетел куда-то вверх по улице. А через несколько секунд меня чуть было не снесло со стены ударной волной. Успел ухватиться. А Гаро просто ухмылялся полулежа и продолжал снаряжать магазины.
— Офигеть, что это было? — спросил я.
Но вот что странно. Вроде бы сказал, а своего голоса не услышал. Да и вообще все звуки исчезли. Словно кто-то резко выключил громкость происходящего. Или меня просто оглушило? Но, вроде бы, это немного не так работает. Я поднял голову над бойницей. Там творился какой-то сюр. Вся огромная волна тварей, что скопилась перед массовым замедлением, просто исчезла. Испарилась, словно ее и не было. И только толстый равномерный слой красной кашицы внезапно покрыл ближайшие к взрыву здания. Кроме дальнего, что стоял напротив рухнувшего. Этот дом сейчас тоже медленно оседал под собственным весом. Летела пыль, текла кровь, бежали все новые и новые твари. И все это в полнейшей тишине.
Я открыл интерфейс. Никакого оглушения или других дебафов. Синергия вернулась обратно к восьмидесяти семи процентам. Многие бафы тоже исчезли. Я попробовал выстрелить в ближайшего уродца. Разумеется промазал, тот был слишком далеко. Но Сетройт выплюнул пулю без звука. Я обернулся на площадь. Амидраэль стояла спокойная на своей колонне. Большинство хантов тоже не паниковало. Кроме парочки игроков, что вертелись ужом также, как и я сам. Разумеется, это были Рино и Неми. Вот опять. Все вокруг все понимают, а я ни импа не понимаю. Пара священников жестами успокаивают Неми. Значит, все в порядке. Глянул на Гаро. Тот молча показал мне открытую пятерню. Потом медленно загнул один палец, второй, третий. После пятого ничего не произошло. А через секунду произошло. И я не был к этому готов.
Гром барабанов, выстрелы, крики, приказы, вопли, стоны, грохот рушащегося здания. Вся какофония звуков врезала со всей силы по моей черепушке. Я присел, зажимая уши руками.
— Что это за имповщина? — проорал я.
— Звуковой вакуум. Денойз. Специфичная штука, но очень мощная.
— Обалдеть. Там вообще всех перемололо. На площади.
— Знаю. Требушет специально в это место пристреливали.
— А как же наши в домах?
— Должны были уйти по крышам. Но не уверен.
— Обалдеть, обалдеть, Гаро. А еще есть такие?
— Неа. Эта штука глушит Черча. И все бафы спадают.
— Черча? Он тоже здесь?
Гаро посмотрел на меня, словно на кретина. Знаете, как отец смотрит на сына, который два часа ищет свои очки, таская их на лбу. Что-то вроде «я тебя, конечно, люблю. Но никому не говори, что мы знакомы». И в стиле все того же папани, капитан указал рукой в центр площади и спросил:
— А это кто по-твоему?
— Барабанщик?
— Яр всевидящий, дай мне сил. Кого я воспитал?
— Ладно, проехали. Но имп с этими бафами, чего мы не закидаем этих уродов такими бомбами?
— Я тебя лично на курсы по Тактике Обороны запишу. Не ляпни такую тупость еще кому-нибудь. Знаешь, сколько сил было потрачено, чтобы их в кучу сбить? А сколько стоит звуковая бомба? Вот и не тупи, Арч. Это сейчас можно на расслабоне стрелять. А когда они всерьез попрут, мы без бафов Черча и пять минут не простоим.
— Ой ли? Нормально стреляем. А эти и так прут бесконечно. Куда уж хуже?
— А еще про три стороны ты не подумал? Или думаешь, на западе ребята левой пяткой отбиваются, правой от скуки чешутся?
— Ай, все.
— Хорош треплом трепать. Эти уроды сами по себе не сдохнут. Придется помогать.
И завертелось, понеслось. Все по новой. Твари перли, а мы били. Они ползли по стенам, мы стреляли. Они лезли на крыши, их сбрасывали. Они подходили вплотную, их рубили. В ход шло все, что уже было. Пули, стрелы, копья, болты, мечи, бомбы. Амуниции было много, но и она заканчивалась. Пулемет и баллисту перезаряжали. Требушет теперь кидался бомбами без остановки. Примерно раз-два в минуту я слышал свист отрубленного каната. Тварей было много и с каждой волной они были все сильнее, быстрее и более живучими. Вплоть до того, что начали появляться Непрекословные в полном доспехе. Еще дважды запускали заготовленные ловушки. В первый раз это оказались руны, начертанные то ли под брусчаткой, то ли какой-то магической краской. Другого объяснения я не находил. Ведь вся поверхность была искорежена взрывами и испещрена следами от пуль. Но руны исправно сработали, раскаляя улицу. Камень поплыл и начал стекать вниз по улице в нашу сторону. Твари играли в игру «пол — это лава». Руны сильно замедлили их продвижение. Обезумевшие, что не успели забраться на стены, сдохли прям там. Берсерки и Непрекословные выжили в большинстве своем. Надо было такую штуку запускать раньше. Когда монстры не могли двигаться по трупам своих же. Но тогда у нас не осталось бы рун на молнию. А так, вроде и замедлили, но главных противников не убили.
В хвосте снова образовалась плотная толпа монстров. В этот раз их убили последними оставшимися ловушками. Сложные магические круги, начертанные на внутренних стенах домов. Когда все ханты из них перебрались по крышам ближе к площади, Амидраэль дала команду. Это было дуал-векторная магия, насколько мне известно. Два одинаковых заклинательных круга были активированы одновременно в зданиях напротив друг друга. Между ними вспыхнула плоская стена света, которая засосала в себя большую часть толпы монстров. Заклинание продержалось около пяти секунд, забрав с собой около двух сотен сбившихся в кучу врагов. А также оба здания и двух магов, что активировали круги вручную. Но им это тоже зачтется.
Так мы и бились. Отсекали, убивали. Отсекали, убивали. Потом замедляли, позволяя тварям в хвосте сбиться в кучу и вырезали их одним махом. Замедляли и вырезали. Но больше не осталось ничего заготовленного заранее. Даже баррикады из мешков и колючей проволоки уже поплыли и растеклись вместе с оплывшим асфальтом.
Но мы отбили очередную волну. Третью или восьмую по счету. Я давно сбился. Ящики с патронами уже опустели, а новые пока не принесли. Гаро переключился на карабины четвертого калибра. Мне казалось, что этот бой продолжается вечно и ему нет ни конца ни края. Воздух пропитан запахами пороха и железа насквозь. После того, как мостовая оплавилась, ее поверхность не только стала более гладкой. Лава еще и закрыла канализационные сливы, после чего застыла. И теперь кровь стекала к баррикадам в буквальном смысле рекой. Остатки Паладинов, что все еще держали стену щитов, буквально стояли в потоке, который волнами иногда докатывал им до колен.
За нашими спинами уже целиком сформировался новый резерв. Он состоял из Паладинов, что ушли из шеренги, получили первую помощь и сейчас отдыхали, готовясь вернуться. Большинство из них были в приличной форме. Но некоторые ханты еле на ногах стояли. Что касается стены, то у нас были проблемы больше с патронами, чем со стрелками. Да, топоры летали по нашим головам часто, но не особо метко. Примерно две трети стрелков так и остались в строю на стене.
Но больше всего досталось позициям в зданиях. Четыре дома давно рухнули. И далеко не всем удалось спастись. Ведь Обезумевшие чаще всего добирались до их окон. Третьи дома еще огрызались выстрелами и стрелами, но вяло. Чувствовалось, что либо у них совсем все плохо с патронами, либо там просто мало живых хантов. Ближайшие дома по обе стороны от баррикады до сих пор вели активный огонь. Там и игроки посерьезней сидят, и амуниции побольше было.
Расвы же начали компенсировать потерю четырех боевых точек. Сами мы уже не справлялись с этим непрерывным потоком монстров. После открытия Врат Бездны двумя магами, прошло около трех минут. И пошло новое замедление. Но уже магией. В этот раз все оказалось банально. Холод и лед. Всю улицу буквально заморозили. Учитывая, что твари шли уже покрупнее предыдущих, это был первый раз, когда нам снова стало легче их убивать. Промороженные тела, хоть и медленно двигались на нас, стали более хрупкими. Поняв это, стрелки заработали с удвоенным рвением. Конечности отлетали на раз. Головы лопались, словно перезревшие дыни. И только Непрекословные как были бронированными, так и остались такими. Правда, двигаться стали медленнее всех.
Но мана у магов тоже не резиновая. Кончился и седьмой круг ада для тварей. И в ход пошли артиллеристы. Требушет и так не смолкал, но теперь к нему присоединились пращники, метающие бомбы с какой-то алхимической кислотой, что разъедала броню мгновенно. Пироманты, что запускали огненный дождь. Правда, для этого им потребовался начерченный тройной круг с тринадцатиконечной звездой внутри. И столько же волшебников-пиромантов. Да и заклинание продлилось всего около минуты. Да, направленная магия массового поражения — весьма сложная штука в Роркхе.
В целом, больше Расвы не показали ничего экстраординарного. Не то что бы я часто вижу групповой каст огненного дождя, но все же. Все эти штуки мне уже были знакомы хотя бы понаслышке. Вот денойз и массовый баф от Черча меня удивили. А остальное укладывается в те знания, что у меня имелись по Роркху. Магов вообще хватило не на долго. Слишком уж заклинание манозатратное. Их, конечно, отпоили эликсирами. Криоманты еще потом долго метали ледяные копья с крыш домов. А вот пироманты скастовали разок огненную стену и пустили ее навстречу тварям. Этот вал пламени успел пройти около пятидесяти метров. Хотел бы сказать, что он спалил все дотла. Но, по сути, после него осталось лишь много обугленных тел. Единственное, что здорово, это воздействие на Непрекословных. Стена огня раскалила их доспехи докрасна. Металл поплыл, убивая своих носителей. Это было второе оружие массового поражения, после звуковой бомбы, которое смогло грохнуть Непрекословных. Именно убить, а не просто ранить или замедлить. Но потом магов хватило лишь на фаерболы. Учитывая, что двое из них получили сильный урон по разуму, после создания стены, боевых пиромантов осталось всего одиннадцать.
И вот после этого я впервые понял, что бой близится к завершению. Потому что вдалеке, ближе к тому месту, где раньше был перекресток, нет-нет, да и проглядывает кусочек мостовой. Монстры уже не двигались сплошной стеной. Их ряды поредели, и сейчас я наблюдал хвост этого воинства. А значит наступает самый темный час перед рассветом. Если у тварей есть еще Химеры, то они должны скоро появиться. И скорей всего, либо на нашей стороне, либо у Пилигримов. Но наверняка и там и тут.
На стену подтащили всего одну коробку с патронами. Вроде как это последнее пополнение для нас. Амуниции было много, но монстров еще больше. Почти все расходники были принесены сюда на первой волне, когда Роркх еще не выставил лимиты на вес. Но чем больше веса в Городе к концу волны, тем больше будет создано противников. Поэтому в такой партии, как сегодня, патронов всегда будет или впритык, или не хватать. На вторую волну Роркх уже выставил ограничение на вес для баланса сил. Не знаю сколько, но думаю около ста тысяч очков. И тут уже не стоит их расходовать на патроны. Нужна специальная экипировка, которая будет эффективна против конкретных противников. Расвы должны были вовремя получить информацию о Химерах, так что за это я не переживал. Должны у них быть еще козыри в рукаве.
Потому что Химеры появились очень скоро. Но сначала до нас добралась последняя волна врагов. Строй Паладинов наконец схлестнулся с равным противником. Такой же фалангой Непрекословных. И впервые за бой наши рыцари отступили. Их давили и теснили к баррикадам. Обезумевшие прыгали через сражающихся, пытаясь пробиться к нам в тыл. Но за спинами паладинов уже орудовали разношерстные бойцы ближнего боя. Рино в том числе. Здоровяк молотил прорвавшихся тварей своими раскаленными кулаками. Служители тоже сновали перед баррикадой, оттаскивая раненых за ворота. Неми с каким-то парнем у меня на глазах волокли одного из Паладинов прямо по земле. Мы с Гаро уже не пытались проредить волну. Вместо этого мы сосредоточились на прорывающихся уродах, которые целили в хантов поддержки. Гаро довольно умело орудовал карабином четвертого калибра и делал основную работу. Я же старался палить лишь в тех Обезумевших, рядом с которыми не было никого из наших.
Проблемы пришли откуда ждали и не ждали. Так всегда бывает на оборонах. Я в свое время пересмотрел кучу партий с этим режимом. Игроки легко удерживают объект, отбивают волну за волной. А когда бой близится к завершению, ханты расслабляются, предвкушая скорую победу. И в этот момент Роркх раскрывает свои карты. В девяти случаях поражений из десяти оборона проигрывает в самый последний момент. В самый темный час.
Не могу сказать, что Расвы достаточно опытны, чтобы не совершать подобных ошибок. Потому что все мы люди. Ханты тоже устают. Ловят дебафы истощения. И сколько ни пичкай персонажа стимуляторами, он не сможет махать мечом всю ночь без перерыва. Вот и сейчас это чувствовалось. Все устали, даже стрелки на стене. У меня уже болели руки от непрерывной стрельбы и перезарядок. Это не урон здоровью, а именно точечный дебаф. И все это сказывалось на моей скорости, меткости и реакции. Я даже представить не могу, каково ребятам внизу.