— Черч обычно там сидит с нашими, — махнул рукой Маус. — Ты иди, а я пока поздороваюсь с ребятами. Встретимся внизу.
Зама я нашел быстро. Оглядывался вокруг, думал увидеть Вегу. Я ведь до сих пор не знаю, как выглядит, теперь уже мой, глава гильдии. Но из незнакомых лиц никто особо не выделялся. Разумеется, за исключением Гаро. Но тот скорее габаритами. А еще он выглядел немного нервничающим. И сидел в пиджаке, в отличие от остальных. Я подошел поприветствовать капитана, хоть мы и виделись сегодня.
— Гаро. Вот я и добрался до Танатоса.
— Арч. Отлично выглядишь. Простенько, но со вкусом.
— Простенько? Этот наряд на семь серебряных тянет, если без скидки, — возмутился я.
— Всего-то? Мастер сам определяет цены. И они зависят не от изделия, а от человека. Мне он даже шнурки за семь монет не продаст. Потому что знает, что я могу раскошелиться. А тебе нужно для дела и ты новичок. Не зря я тебя к Рохору отправил, — капитан изменился в лице. А по моему поползла предательская улыбка. — Имповы ляхи. Так вот откуда у меня дырень на спине.
— Гаро, — я поднял руки, заслоняясь коктейлем. — Во-первых, я тут ни при чем. Это ты меня подставил. Во-вторых, сам виноват. Имя он забыл.
— Ладно, ладно. Танатос, это территория мира. Как белая зона. А ты просил его выговорить «Роркх»?
— Нет, — я закатил глаза. — Че вы из меня все монстра-то делаете какого-то? Я даже над тобой больше шутить не хочу.
— Вот это правильная мысль. Поражаюсь твоей внезапной, хоть и запоздалой мудрости, мой ученик.
— Да вы вообще под копирку что-ли разговариваете? — я пытался закатить глаза еще глубже, но тут уже физиология мешает.
Не став мешать Гаро, я направился к столу. У него там своя компания, которой он меня не представил. А я и не напрашивался. Да и часики тикают. Парень с афрокосичками сидел за столом с солонкой в руках.
— Черч.
— Арч, — улыбнулся он, вытаскивая изо рта леденец. — Рад тебя видеть. Поздравляю с внезапной славой, Демонический Стрелок Роркха.
— О чем ты? А, тоже видел? Я тут ни при чем.
— Ну конечно, мэн. А кто пальцем Берсерку голову разнес? — ответил Черч, вернувшись к прерванному занятию.
— Эмм… Киригаро вроде бы. Не уверен, что правильно запомнил его имя.
— Кир? Да, есть такой. Но он божится, что не при делах. Так что не переваливай свои заслуги на других.
— Ага, как же. Верь ему больше, — они тут вообще все сдвинуты по фазе? И Кир тоже? — Я пришел поздравить тебя. Отличная партия, твоя игра реально впечатляет.
— Спасибо, мэн. Я чувствую, что ты говоришь искренне. И мне приятны твои слова.
— Черч?
— Что?
— А чего ты делаешь?
— То есть? Сам не видишь?
— Вижу. Ты солишь апельсины.
— А зачем тогда спрашиваешь?
— Просто это как-то, — я хотел было сказать «странно», но потом вспомнил, с кем вообще разговариваю. — А это вообще вкусно?
— Так ты попробуй. А потом спрашивай.
Я аккуратно взял одну дольку с тарелки. Апельсин был щедро посыпан солью. Так, что маленькие хрусталики местами образовывали неровную корочку. Держа дольку за кожуру, положил ее в рот. Мышцы лица свело судорогой.
— Имовы ляхи, Черч. Какая мерзость!
— Арч, это же соленый апельсин. Ты вообще чего ожидал?
— Черч, беру все свои слова обратно. Ты реально псих, — кривился я, пытаясь перебить привкус коктейлем. Но помогало слабо.
— Серьезно? — парень расплылся в улыбке. — Соленые апельсины жрешь ты, а псих я? Это лицемерие, мэн.
— Арч, что с лицом? Ты в порядке? — спросил подошедший к столу Гаро.
— Твой ученик соленые апельсины трескает, как конфетки, — ответил за меня Черч, пока я грыз лед из стакана.
— Арч, у тебя с кукухой все нормально? — Гаро с серьезным видом положил мне руку на плечо. — Ты бы сходил провериться. У нас в башне есть целый отдел. Толковые мозгоправы.
— Ой, да идите вы все, — сказал я в сердцах. Этим двоим что-то объяснять бесполезно. Особенно, если они объединились. Поэтому я просто махнул парням рукой и пошел к лестнице.
— Признание проблемы, первый шаг к исцелению, мэн, — раздался шутливый голос у меня за спиной. — Привет Маус. Рад, что ты здесь.
— Привет Капитан. Черч. Ты что, перчишь апельсины?
Но конец диалога я уже не дослушал. Извини приятель. В этой войне я тебе не помощник. Каждый сам за себя. К тому же, ты точно заслужил.
На втором этаже я немного притормозил. Увидел кое-кого знакомого. Учитывая то, что таких людей здесь не много, решил подойти. Надо же хотя бы просто поздороваться.
— Привет, Несса.
Девушка медленно повернулась в мою сторону. Эффектное черное обтягивающее платье с глубоким вырезом на бедре. Красивая прическа, черные бархатные перчатки. И мутный взгляд. Капитан сидела за столиком одна. А на столе, опустевшая на две трети бутылка виски. Это она сама так? Сильно. Когда Несса смогла сфокусироваться на моем лице, то чуть не отшатнулась в ужасе. Даже я отошел на шаг от такой неожиданной реакции.
— Чего тебе надо? — спросила она. То ли испуганно, то ли удивленно.
— Да ничего. Просто увидел тебя, решил поздороваться. Пожелать хорошего вечера.
— А. Тогда ладно, — она, кажется, немного успокоилась и уже начала отворачиваться, но остановилась. — Тебе от меня что-то нужно сейчас?
— Нет. Просто поздоровался.
— Ладно. Спасибо. Оставь меня тогда одну. Пожалуйста. Хотя бы сегодня.
— О-кей, — медленно произнес я.
Да что с ней не так? Что с ними со всеми не так? Может стоит отписаться ребятам из отряда, чтобы не приезжали? Просто от греха подальше. Интересно, я таким же стану? Может тут всех наркотой пичкают на завтрак, а меня обделили? Или не обделили?
На первый этаж я спустился раньше Мауса. И понял, что вообще никого здесь не знаю. И двинулся в сторону бара. А что мы говорим богу Смерти? Еще один Олд Фэшн, пожалуйста. И не жалейте бурбона. Спасибо. Немного потупив за стойкой, я все же решил спуститься вниз. На цокольный этаж меня пропустили без проблем. Охрана проверяет только при подъеме наверх.
Цоколь отличался от всего остального Танатоса как земля от неба. Вот тут реально царил дух какого-то рейва. Светомузыка, диджеи, барные стойки на каждом углу. Учитывая реально высокие потолки в этом здании, создавалось впечатление, что мы пришли на концерт какого-нибудь известного певца. Если верхние этажи больше походили на дружескую вечеринку, то здесь прямо отрыв башки. Народу раза в два больше, чем на первом. И это учитывая время. Мы приехали довольно рано. Пробираясь мимо танцующих тел, я искал глазами Алекса. Еще держал в голове слова Мауса по поводу «не светить карту». Но никто почему-то не кидался меня лапать. И не рвался за меня замуж. И даже за советами не лезли. Честно говоря, обойдя спокойно половину зала, я выдохнул с облегчением. Обычное, нормальное тусовое место. А Маус себе просто цену набивал. Что странно, учитывая тот факт, что я на нашем этаже все равно никого не знаю в лицо, кроме него. С самого начала было ясно, что я прибьюсь к парню в компанию.
Алекса я нашел быстро. По Клыкастому. Парень красовался в углу, обнимая двух подвыпивших девушек, сидящих по бокам. Его рубашка уже держалась всего на паре пуговиц. Хотелось хлопнуть себя по лбу. Ну кто на это ведется? Что за нелепость. Алекс сидел рядом и общался с третьей девушкой, что сидела напротив него.
— Ребят. Дамы. Надеюсь, не разрушу вашу идиллию?
— Арч, малыш, — воскликнул Клыкастый, подаваясь вперед. — Звезда снизошла до простых смертных. Как вечерок? Что пьешь?
Я вообще хотел немного поболтать с Алексом. Надеялся, что Клыкастый будет занят своими девушками. Но нет, чтобы что-то происходило за столом, да без его ведома? Никогда. Меня познакомили с девчонками, отсыпали пару легких шуток от длинноволосого, которые я проигнорировал, да завалили вопросами. Стандартными. Как жизнь? Куда пропал? Как дневной Роркх? Я отвечал односложно, не вдаваясь в подробности. Парень чувствует себя крутым. И так оно и было. Пару месяцев назад. Его хант пятой ступени меня реально впечатлял. А сейчас у меня такой же на ферме тренируется. И я даже мысли не допускаю, чтобы на этом в партии ходить. Но почву проверить все же стоит.
— У самого как дела? Все еще на своем ханте играешь?
— Да. Ни одной смерти уже шесть партий подряд, — гордо ответил он.
— Ничего себе, — реально впечатляющий результат. Чем он там вообще занимается? Дома обносит рядом с убежищем? — Пятая ступень, вроде?
— Да. Еще пару партий и сменю на четвертую.
— Понятно, — я хотел было подняться, чтобы дойти до бара.
— Сядь, Арч, — даже не подумаю. Раскомандовался. — У нас стол оплачен. Сейчас официантка подойдет.
Это он так понтуется? Типа, у него есть лишние деньги стол забронировать? Я все же сел обратно. Ну действительно, чего ноги напрягать?
— Добрый вечер. Вам повторить?
Миловидная девушка в белом костюме. Появилась реально из ниоткуда. Я хотел было задать вопрос, но Клыкастый меня опередил.
— Наш друг с первого этажа хотел бы сделать заказ.
Я внимательно посмотрел на приятеля. Это, типа, он меня так проверить решил? Я подавил улыбку. Клыкастый. Парень, который держится в универе только за счет Алекса. Да чего уж там. И я тоже. И раньше ходить за ним хвостом было прикольно. Парень протаскивал нас на всякие вечеринки и студенческие сборища. На одном из таких я даже с бывшей познакомился. Но теперь я понял, насколько Клыкастый меня раздражал. Не сейчас. Раньше. Не знаю, может это зависть, может злость на собственную беспомощность. Но сегодня я смотрел на все его финты сквозь пальцы, как на детские шалости. Прав был тот бармен в штабе Расвов. Роркх заставляет нас слишком быстро взрослеть. И если я это понял всего лишь на первой волне, то чем все это время Клыкастый занимался в партиях?
— Да, если это возможно, — ответил я девушке.
— Конечно, никаких проблем, — официантка пару раз стукнула ноготком по стеклянной поверхности стола, на котором высветилось меню. Весьма скудное, должен заметить. Все уместилось на одном листе, учитывая картинки. — Пожалуйста, приложите карту доступа.
Я медленно достал свой пропуск и положил его на стол. Рубашкой вверх. И если Алекс ничего не понял, то вот с лица Клыкастого начала медленно сползать улыбка. Я же, помня советы Мауса, поглядывал и на девушек. Те две, что обжимались с парнем, тоже проявили интерес, разглядев, которой из гильдий принадлежит знак. А вот рыженькая, что болтала с Алексом до моего прихода, даже бровью не повела. Я отметил эту деталь про себя, мысленно возвращаясь к роже Клыкастого. Да, подделать такую карту нельзя. Вот своровать можно. Сложно, но реально. И меня бы тогда спалили еще на входе. Разве что уже внутри у кого-то стащить. Не знаю, подумала ли официантка о том же, или у них такое правило для игроков, которые делают заказ не на своем этаже.
— Спасибо. Подтвердите пожалуйста, — я спокойно прислонил карту к ее деке. Не сводя глаз со своего приятеля. — Все отлично. Вот ваше меню. Что хотели бы заказать?
Девочка легко провела ладонью по столу, листая список. В этот раз нам открылся более широкий ассортимент напитков, который я уже видел наверху. И это была не единственная страница.
— Мне рекомендовали Поцелуй Смерти.
— Простите. Это эксклюзивный напиток. Он находится в фирменном меню.
Она пролистала пальцами до небольшого списка. Всего в десяток позиций. И я увидел, что Поцелуй находился во главе таблицы. Только вот ценники у всех были перечеркнуты, а рядом стояли другие цифры. Рядом с Поцелуем Смерти была тысяча.
Я молча вытащил из деки другую карту и положил ее на стол. Рядом с таблицей поползла вверх зеленая колонка с цифрами сбоку. Как только столбик пересекал очередную строчку меню, под соответствующим напитком появлялась цена. А сам коктейль мигал зеленым. Поцелуй Смерти уже давно стал доступен, а столбец продолжал ползти вверх. Прямо как глаза Клыкастого. Даже рыженькая немного заинтересовалась происходящим. Она явно не понимала, отчего наступила пауза, вот и отвлеклась. А столбец тем временем остановился, мигнув напоследок цифрой в почти три с половиной тысячи.
— Вторая волна, — уважительно произнесла официантка в белом костюмчике. — Участвовали в обороне? Говорят, там была эпичнейшая заруба, — ее глаза аж засияли. Но этот взгляд сложно с чем-то спутать. Фанатка Роркха. — Ой, простите. Эксклюзивное меню доступно. Поцелуй Танатоса. Один или всем?
— Всем. И еще плюс один для моего друга. Он скоро спустится.
— Шесть Поцелуев, будет сделано, — она чуть привстала на носочках, когда повторяла заказ. — Легкой вам смерти.
Улыбчивая. Не удивлюсь, если когда-нибудь увижу ее в отряде Гаро. Вместе с другими новичками. Но да вернемся к нашим баранам. Которые сейчас пялятся, почему-то на меня, вместо новых ворот.
— Ты в Расвах? Арч. В основе? Как?
Эх, Клыкастый, Клыкастый. Ну как же тебя легко впечатлить. Интересно, что бужет, если я достану из колоды карту Джекса? Вот теперь этот вечер становится по-настоящему интересным. Именно то, что и обещали от Танатоса остальные игроки. Пусть они и имели ввиду что-то другое. Пусть.
Вскоре к нам присоединился Маус. И почти сразу выхлебал весь Поцелуй. Бедняга. Мне даже стало немного жаль парня. Перчено-соленые апельсины. Ладно я дурак, ты-то чего повелся? Некоторых жизнь вообще ничему не учит.
Мы пили и веселились. Маус травил байки из ночных партий Расвов одну за другой. И был душой компании. Я болтал с Алексом и игнорировал Клыкастого, который постепенно вышел из фокуса общего внимания. А когда дело дошло до партии с Гомункулом, там уже и я подключился к обсуждению. Не упустили возможность рассказать и про Рино, которого его старая команда бросила, чуть не взорвав вместе с мостом. А потом разговор уже плавно перетек на недавнюю оборону.
Я не знаю, то ли Поцелуй Смерти раскрывает какие-то потаенные силы, то ли я под градусом просто получаю плюс сто очков к красноречию. Но слушали все. И даже Алекс с рыженькой, которым Роркх вообще не интересен. Я рассказывал, жестикулировал, показывал и даже пытался изобразить гордую Амидраэль. Это была благодарная аудитория. Я вжился в роль повествователя, а история на глазах обрастала красками. Маус дополнял деталями и объяснениями, добавляя картине целостности. А под конец все смотрели видео про Демонического Стрелка. Я получил свои пять минут славы. Я был счастлив. Но самое главное ждало впереди.
В какой-то момент музыка стихла, но мало кто это заметил. А затем начал опадать и гул голосов. Тишина наползала на нас, предвещая бурю. И первые ее отголоски мы услышали через минуту. Легкий, еле слышный стук. Ритмичные удары разносились сверху. Это весь третий этаж хлопал в ладоши, бил стаканами по столам и скандировал. Гром нарастал и становился более различимым. Это второй этаж поднялся на ноги, дабы присоединиться к товарищам сверху.
На цоколе было не протолкнуться. Все вскакивали со своих мест, брали бокалы и собирались в центре зала. Мы тоже поднялись и отошли от столов, чтобы видеть небольшую круглую сцену в центре. Звук нарастал. И вот уже первый этаж начал скандировать у нас над головами. Да так, что стены стали вибрировать в такт ударам.
Когда свет погас полностью, пространство над сценой подернулось бледной дымкой. Словно туман опустился с потолка. Он клубился и двигался, обретая очертания. Голоса сверху стали более отчетливыми и уже можно было разобрать, что скандируют игроки. Но цокольный этаж оставался погруженным в тишину. Ровно до тех пор, пока изображение над сценой не обрело форму. И я сразу же узнал эту реалистичную голограмму. Я ее уже видел раньше, но другими глазами.
Темнокожий хант, раскрашенный красной и белой красками, стоял, выпрямившись во весь рост. Гротескная маска, из-под которой торчат длинные дреды, перевязанные веревками. В руках хант держал два длинных жнзла с круглыми набалдашниками, а вокруг него клубился густой туман.
— Черч. Черч. Черч, — скандировала толпа.
— Черч. Черч. Черч, — подхватывали ханты с цокольного этажа.
— Черч. Черч. Черч, — хлопали ладоши, стучали стаканы.
Танатос пульсировал от этого ритма, созданного тысячью голосов. Смерть славила своего героя. Ханты отдавали дань уважения синхронным скандированием. Словно толпа фанатов на огромном поле, мы задавали ритм, глядя на изображение лучшего из лучших хантов прошедшей ночи. И когда гул голосов достиг апогея, хант в центре платформы поднял вверх руку с зажатым посохом. Тишина. Предвкушение. Казалось, что весь мир остановился и замолчал. Грядет буря. И первый раскат грома раздался, когда хант ударил в гонг. От платформы в стороны пошла волна, пробирая до мурашек каждого. Помещение заполнилось музыкой. Величественной, вдохновляющей, заставляющей сливаться в едином потоке.