— Юная леди, а зачем вам душа моего душехранителя? — Полюбопытствовал Гринривер.
— Я сделаю из него слугу, и он будет меня защищать! — Ответила девочка подумав.
— А почему вы его просто не попросите об этом? Вы же видите, он очарован вами и хочет доказать своей девушке что умеет обращаться с детьми. Действуйте тоньше, Аврора!
— Дядя Салех, а если ты дашь мне кусочек тортика я скажу твоей девушке что ты умеешь обращаться с детками, и она тебе отдаст своих деток! Но если деток будет больше четырех один из них — мой! — Девочка выдвинула встречное предложение.
— Я дам тебе кусочек торта, а ты напишешь моей девушке письмо о том какой дядя Салех хороший. Вторая часть не обсуждается, детьми не торгую!
— Договорились! Сделка!
— Сделка! — Рей положил щедрый кусок торта на тарелку и протянул девочке. То подтянула тарелку к себе и принялась уничтожать его руками. На стул она так и не присела. От Рея Салех крайне сложно убежать, и пятая точка у ребенка горела.
— Толфко его… — Девочка говорила с набитым ртом — Я маленькая и пифать соффем не умею!
Ричард расхохотался, глядя на вытянутое лицо компаньона.
Удравший бес счастливо хрюкнул в уголке.
Когда часы пробили десять вечера Гринривер покинул мягкий диван, где коротал вечер с книжкой и отправился на обход дома. Он неторопливо обошел все коридоры, заглядывая в каждую комнату. Перечитал все окна, осмотрел потолок. Убедился в том, что двери ведут куда должно. Заглянул на кухню и провел ладонью по стонущему куску мяса на пыточном столе.
Ричард шел по коридору, а перед ним в ужасе разбегались тени, и тьма живая сменялась тьмой обычной. Тьма не любила Гринривера, но охотно присягнула бы ему. Вообще Ричарда мало кто любил и нельзя было сказать, что молодой человек был недоволен подобным отношением. Он просто не знал другого отношения.
Последней в обходе была дверь в детскую. Гринривер проверил патроны в револьверах и открыл дверь. В игровой комнате было пусто. Молодой человек осторожно ступая по ковру, заглянул в детскую. Там он расслышал тихий, убаюкивающий голос.
— Решительное сосредоточение основных усилий на главном направлении и в нужное время позволяет достигать превосходства над противником, успешно противостоять его численно превосходящим силам, наиболее эффективно использовать подразделения, силы и средства, ставить противника в невыгодные условия. — Бубнил Рей Салех. У него туго было со сказками. Но устав штурмовых частей вроде как неплохо убаюкивал Аврору.
Ричард тихонько закрыл дверь в комнату, снял пистоле со взвода, и отправился в свою комнату.
Дом погрузился в сон.
Глава 9
Утро прошло удивительно мирно. Аврора долго отказывалась просыпаться, Ричард с трудом удержал компаньона от попыток устроить пробуду в лучших традициях Рея Салеха.
— Мистер Салех, я запрещаю вам будить девочку и вообще засуньте себе вашу изуверские методы себе в… Кстати, а куда вы дели книгу профессора Маскитоса?
— В печке сжег. Херню всякую пишет. — Буркнул громила.
Компаньоны сидели на кухне. Гринривер, исполняя свою часть проигранного пари, готовил кашу. Молодой человек не искушал судьбу и воспользовался поварской книгой, найденной в библиотеке маркиза. Книгу заспали освещенной солью и положили в малый защитный круг, который Салех активировал по просьбе Ричарда. Во избежание, так сказать.
— Закажите сегодня же ее у букиниста. — Потребовал графеныш, сверяясь с рецптом.
— Зачем?
Ричард наклонил голову и посмотрел на компаньона поверх очков.
— Мистер Салех, пожалуйста, не заставляйте меня разочаровываться в вашем интеллекте. То, что у вас однажды не получилось использовать советы из книги не значит, что книга дает плохие советы. Это всего лишь говорит о том, что вам не хватает опыта. — Ричард был предельно благодушен. Это объяснялось тем, что на полке стояла огромная банка с заспиртованным демоном. В искаженных чертах инфернальной твари легко можно было разглядеть черты Авроры, что дополнительно радовало гринривера. К слову, демон все еще был жив и иногда конвульсивно дергался.
— Не, я лучше по старинке. Как ты сказал, что делать с детьми я не знаю, а вот что делать с одержимыми…
— Все боги хаоса! — Ричард закатил глаза к потолку. — Никогда не думал, что скажу это в слух, но черт возьми, Рей, у вас неплохо получалось. Просто надо уметь различать, когда можно разговаривать с юной миссис Морцех, а когда браться за револьвер и розги. Воспитание детей требует и того и другого!
— И револьвера и розг? — Уточнил громила. Он точил небольшой топорик.
— Я бы сказал «педагогики и побоев» но ваш вариант мне тоже нравиться. — Ричард хмыкнул и отправил в кастрюлю точно отмеренную порцию масла. — В конце концов, как вы планируете доказать что-то мисс Штраус?
— В другой раз. — Салех был все так же угрюм.
— И где вы планируете достать еще одного ребенка? Хочу напомнить, что торговля детьми официально запрещена. — Ричард попробовал содержимое котелка, и добавил еще небольшую щепотку соли, тщательно перемешивая.
— Придумаю что-то.
— Мистер Салех, я вам, безусловно, помогу в похищении детей, хоть это и является коронным преступлением, но скажу сразу, это самое нелепое нарушение закона, в котором мне доведется участвовать. — Гринривер развеселился. — К тому же не думаю, что Регина оценит подобный подход к делу. — Голос молодого человека изменился, и он стал, довольно удачно, пародировать голос компаньона. — «Здравствуй, милая Регина, я все же научился обращаться с детьми. Шестой похищенный нами ребенок после ряда занимательных алхимических преобразования все же проникся ко мне искренней любовью, хоть и растекся малиновой слизью двумя часами позже, думаю, я вполне готов к роли идеального родителя!»
— Я смотрю, ты давно себе ноги не ломал. — Рей зыркнул на острослова. Точильный камень стал еще ожесточеннее летать по бритвенно — острому лезвию.
— О да, именно эта фраза и станет завершающей в вашем диалоге с мисс Штраус. — Хмыкнул Ричард. После чего снял кашу с плиты и завернул в полотенце. — В конечном счете, что вы теряете, ну, кроме самооценки? Вы устроили мои свадебные планы, так позвольте оказать вам ту же услугу.
Рей взглянул на собеседника и аж вздрогнул от предвкушающей улыбки компаньона.
— Да я как бы сам…
— Поздно, мистер Салех, поздно! Я уже принял Решение!
Рей перехватил топорик за ручку, чтобы внести в этом споре ясность, но взгляд Ричарда вильнул в сторону. И он радостно заголосил.
— Доброе утро, юная леди! Как вам спалось? Не донимали ли вас кошмары? — На кухню вошла заспанная Аврора. Девочка была обряжена в пижаму и тащила в руках медведя. Она неодобрительно покосилась на Ричарда, а потом завороженно уставилась на заспиртованного демона.
— А можно я изгоню Нугргаоса? — Осторожно поинтересовалась Аврора. — Ему больно!
— О, боюсь, это совершенно невозможно! — Ричард совершенно точно не был расстроен страданиями бедного демона. — Надо проявить уважение к традициям вашего друга. Заживо заспиртовать в банке и непрерывно пытать, что может быть более демонически? Привыкайте, юная леди! Вас ожидает та же участь. Спросите голоса, готовы ли они с вами сделать подобное?
Девочка замерла, погрузившись в себя.
— Да… Ой, Фу! Фу Фу Фу! Дядя Ричард, а можно я в него палочкой потыкаю? — Окончательно растеряла остатки эмпатии девочка.
— Лучше для этого использовать специальную иголочку. А еще мы можем обмакнуть ее в специальный яд…
— Аврора! — Рей не выдержал и вмешался. — Никаких пыток до завтрака! Сначала надо кушать кашу!
— Демоны не кушают кашу! Надоела мне эта каша! — Неожиданно взвилась Аврора. — И вообще, ты мне не папа, чтобы мной тут командовать!
— Да я тебя… — Рей с налитыми кровью глазами вскочил, опрокинув стул. Но замер, встретив насмешливый и очень, очень понимающий взгляд Гринривера. — Я тебя… В гости не возьму! Во!
— В гости? — Аврора с подозрением уставилась на громилу. — Но ведь мне выходить на улицу. — Девочка как-то даже растерялась. — Тебя папа наругает и на костре сожжет.
— Ну, на улицу нельзя выходить только непослушным Кудрявушкам, который не едят кашу и постоянно вызывают демонов! А вот послушным хорошим девочкам наоборот, можно и даже нужно ходить в гости к соседям. Мы испечём пирог и… — Что «И» Рей так и не смог придумать. Его воображение отказало. Вернее, разыгралось. Вот они взламывают защиту дома спятившего архимага и как гранату закидывают туда бисквитный пирог с черникой. Вокруг летят шквалом боевые заклинания, а над полем боя высится элементаль льда, ожившая полярная буря, уничтожающая все живое.
— И все равно кашу не хочу! — Упрямо повторила девочка.
— Так это, самые страшные демоны кушают кашу! — Уверенно заявил Салех.
— Голоса говорят, ты солгал! — Пророкотал голос девочки. Глаза ее зажглись алым.
— И вовсе нет! — Рей слегка засветился. Но не проявил признаков беспокойства. — А ну, вызывай самого большого и страшного демона, и он сейчас у нас скушает кашу. Да еще и похвалит! Ричард? — Рей сделал компаньону «большие глаза». Тот согласно кивнул. — Ты же поделишься кашей с демоном?
— Разумеется, только самой капелькой, иначе ничего не достанется юной маркизе!
— А… Я тогда призову Дагработа, Владыку ярости и силы, он самый сильный!
— Призывай. — Согласился Рей.
— Он большой, он сюда не влезет! Кухня маленькая. А еще он дымится и воняет! — Сморщила носик Аврора.
— Дымится, говоришь, воняет? — Рей подошел к печи, которая по размерам явно превосходила кухню, и, крякнув, отодвинул в сторону тяжелую заслонку, через которую в печь можно было запихать телегу.
— А сюда он влезет? Там труба, вонять тут не будет. — Предложил Салех, оглядывая недра печи для сожжения всего и вся.
Аврора оглядела печь.
— Ну…
— Он же у тебя демон? Пусть скукожится. — Рей просто фонтанировал идеями.
— Скукожися? — Удивилась девочка.
— Ага. Ну, как изюминка. Там же виноградина большая, толста, а потом ее сушат и получают изюм. — Ричард благоразумно не стал комментировать услышанное. Он грыз манжет рукава, чтобы не заржать в голос.
— А я не знала, что изюмчик делают из винограда! Папа не рассказывал! — Заявила девочка. В ее глазах горело любопытство.
— Ну, я тебе принесу виноград. И изюм. А потом мы сделаем изюм сами.
— Вытянем из их тел всю жизнь и влагу, а сами полакомимся высохшей сладкой плотью? — Радостно предложила девочка.
— Истинно так! А теперь давай, вызывай своего повелителя илы и чего-то там! Пора кушать кашу!
— О Дагработ! Повелитель пепельных легионов и великий упивающийся битвой! Яви свой темны лик и ярость! Мкедиамор! Архегос! Доминос!
Внутри печки зажглась пентаграмма. Запахло серой. Что то внутри магомеханизма взвыло, утягивая дым в трубу. И в печи возник…
Как на самом деле выглядел Дагработ, сказать было сложно. Он, вероятнее всего, был покрыт костяными сегментами. У него совершенно точно был глаз и рот. Все остальное было внутри печи.
А еще демон был, скукожен. В другое время даже самые крепкие стены не остановили бы князя ада, что носил почетный шестой номер. Но это был крематорий маркиза Морцеха. Внутри он был плотно покрыт защитными стигамами и кругами. Которые жгли демоническую плоть. А еще не позволяли демону вырваться из печи. В общем, конструкция могла выдержать не такое. Чисто в теории демон мог выбраться через вход, но там стоял Ричард. Гринривер радостно улыбался и держал ложку, полную каши. Вторую руку молодой человек положил на зрачок демона. Гринривера князь ада узнал и послушно замер.
— Здравствуйте, многоуважаемый уважаемый Дагработ! — Ричард был сама галантность. — Благодарю, что вы пришли на наш зов и нашли время выслушать нашу просьбу. — Демон тоже был само внимание. Ему очень хотелось выполнить любую просьбу и убраться как можно дальше от частной компании.
— А как ты скукожился, Дагработ? — Уточнила Аврора. — Ты же был втрое больше?
Демон и сам не знал ответ на этот вопрос. На самом деле весь секрет заключался в том, что демону было очень больно. Правда говорить он тоже не мог, пришлось схлопнуть легкие. Потому он послал мыленный импульс, который можно было перевести как:
«По воле вашей, моя госпожа»
Ричард уловил обмен мыслями по лице Авроры и продолжил.
— Мы вас позвали чтобы уточнить очень важный вопрос, кушают ли демоны кашу? А если не кушают, то почему? Может что-то внутри есть, что их останавливает? Чтобы разрешить наш вопрос, нам необходимо, чтобы вы или съели кашу, или вы смогли внутри вас поискать причину. — От широкой улыбки на лице Гринривера поежился даже ко всему привычный Рей Салех.
Демон приоткрыл краешек рта, демонстрируя готовность съесть что угодно. А также тот факт, что ровным счетом ничего внутри него не мешает этой самой готовности. А если ничего не мешает, то и искать ничего не надо.
Ричард сунул ложку каши в приоткрытый рот. Огромный зрачок моментально расширился. Молодой аристократ зачерпнул еще каши новой ложкой и дал демону. Тот послушно проглотил. Изо рта его повалил едкий дым, запахло паленым. Загудел воздушный поток, что всасывался в щель над дверью.
— Вот, Аврора, видишь? Демоны кушают кашу, даже если сварена на святой воде. — Рей верно понял происходящее. Так что и тебе незазорно кушать кашу, она между прочем, полезная. Ты же хочешь вырасти большой и красивой?
— Хочу! Дядя Ричард, накладывай! А когда мы пойдем в гости?
— В гости ходить с пустыми руками нельзя. Надо испечь пирог А с этим тебе поможет дядя Ричард. — Рей поднял заслонку и затворил зев печи крематория. Рунный круг на мгновение вспыхнул. И тяжелая дверь, кажется, срослась со стенками.
— Тогда для начала надо найти рецепт! Юная леди, вы когда-нибудь пекли пироги?
— Нет, а вы? — Аврора взглянула на Ричарда.
— Тоже нет, но, признаться, мне удалось выудить из памяти один рецепт. Фактически, семейное предание! — Ричард повернула заслонку на печи, включая нагрев. Не максимальный. Но вполне способный медленно запечь что угодно.
— Тебе этот пирог готовила твоя мама?
— Нет, моя драгоценная матушка не приближалась к кухне. Она считала готовку ниже своего достоинства. Этот пирог пекла моя прабабушка моему прадедушке!
— И ему так понравился пирог что после этого он взял ее в жены?
— Почти, после того как прадедушка скушал пирог прабабушка стала единоличной владетельной графиней Гринривер, регентшей при моем несовершеннолетнем дедушке. — Ричард наложил авроре кашу и подал девочке ложку, усадив глядеть на огонь в маленьком окошке.
— А прадедушка решил, что не хочет больше работать и уехал путешествовать? Как король-пилигрим?
— Можно и так сказать, он уехал в небольшую деревеньку, там большая дубовая роща, в низине чисто озеро. Удивительно красивое место! — Ричарда явно забавлял разговор.
— И там ловил рыбу, пек хлеб и собирал грибы?
— Можно и так сказать… Там находится наш семейный склеп.
— А твоя прабабушка рассказала тебе рецепт этого пирога чтобы однажды ты научил этому рецепту свою жену?
— О, тут все интереснее. Прабабушка очень хотела правнучку. Но когда родился я, седьмой по счету мальчик, она тронулась умом. Когда я приехал к ней в гости, она нарядила в меня платье, заставила отзываться на имя Дженевьера. Заставила выучить этот долбанный рецепт и заучить наставления для благородных девиц.
— Вы играли с ней в дочки матери? — Девочка продолжала допытываться Ричарда.
— Игры — это отдельная история… — В голосе Ричарда появилась непонятная интонация. — И боюсь, Аврора, ей я смогу поделиться с вами лишь через много лет. Это не то, что надлежит слушать маленьким девочкам, даже если они повелевают всеми силами бездны.
— Твой отец был настолько равнодушен к твоей судьбе? — Не выдержал Рей, его тоже заинтриговала история.
— О, нет, не надо настолько плохо думать о моей драгоценном батюшке. Просто ситуация сложилась весьма внезапно. Меня отправили почтить пожилую графиню, на лето. Она вышибла мозги слуге, что отвечал за мою безопасность. И взяла неприложные клятвы молчания со всех остальных слуг. Отец как узнал о ситуации, после того как я на месяц задержался в поместье бабули, удавил старую суку подушкой. — Закончил Ричард тепло улыбаясь.