Я был уверен: у Ксении Егоровны по пять раз на дню буря мглою небо кроет — кто знает, в какой момент «вихри снежные» вынесут меня за порог?
По крайней мере, оттого, чзто теперь она не может в лыюбой момент отправиться куда пожелает, а дуолжна сперва позвонить мне, договориться о вфстрече и дождаться, пока я приеду, и уже потом вместе со мной ехать, куда ей нужно, ведьма впала в ярость. Не знаю, как Свердлова представляла себе процесс обеспечения ее безопасности инквизицией, но орала она как бензопила, хорошо хоть, надолго ее запала не хватило.
О том, что мне нужны ключи от ее квартиры, говорить не стал: лучше немного подождать, чем долго и нудно уговаривать. Эта квартира — семейное гнездо, и хранится там наверняка много такого, что ведьмы не готовы оставить без присмотра. Нетрудно предположить, что одна мысль о посещении ее жилища посторонними в ее отсутствие доведет темпераментную ведьму до искр из глаз секунд за пять.
Дерну ее пару раз посреди ее дел, когда мне понадобится вернуться на квартиру, — сама дойдет до мысли, что это не слишком удобно.
Поблагодарив девушку за стойкой, я подхватил чемодан и отправился к машине
В целом, свое мнение о Свердловой я все же пересмотрел, и боевое крещение сыграло в этом основную роль. Человека, который в критической ситуации прикрывает спину союзнику и тащит в укрытие, можно рассматривать как партнера.
Свердлова, конечно, следовала за своим настроением, как флюгер за ветром, а то менялось со скоростью цветов в стробоскопе, но вполне тянула на надежного напарника.
А найти алгоритм успешного взаимодействия с ней, в принципе, не трудно.
Достаточно дать ей то, что она хочет, до того, как она начнет это требовать, а потом успеть поймать промежуток, в котором она тебе еще благодарна и не успела дойти до мысли, что так и должно было быть, и выдвигать требования.
Главное — не упустить этого момента, потому что благодарность у Ксении Егоровны держится недолго, и не вступать в переговоры. Условия нужно сразу ставить приемлемые для обеих сторон, давая понять, что торгов не будет. Потому что как только она почует слабину — начнется знаменитая ведьмовская забава «Мотаю нервы, сколько вам клубочков?».
Рассуждая на ходу, я закинул чемодан в багажник, рюкзак и сумку с ноутбуком — в салон, сел за руль и вывел машину со стоянки. Сегодня предстоял трудный день. Нужно где-то расположиться и начинать работу.
Круглосуточное кафе «Соловьиные родники» подошло идеально: удачное расположение в центре, откуда близко до большинства интересующих меня объектов, крытая веранда под раскидистыми деревьями, а значит, днем здесь будет достаточно прохладно, но в тарелку ничего не насыпется, и довольно высокие для провинции цены, а значит, меньше посетителей.
Заказ. Ноутбук, телефон, документы.
— Здравствуйте, вы мама Лилии? Подскажите, как мне к вам обращаться. Я ее коллега, она почти неделю не появлялась на работе. Заранее никого не предупредила, и связаться с ней не удается. Подскажите, у нее все в порядке?
Раиса Павловна не знала, все ли в порядке у ее дочери. И что делать, не знала тоже.
— Пожалуйста, не надо заранее нервничать и переживать. Трое суток с момента исчезновения — это миф, полиция обязана принять у вас заявление о пропаже вашей дочери в тот момент, когда вы решили его подать. Но для того чтобы оно было более убедительным, постарайтесь собрать всю возможную информацию: позвоните ей по всем номерам, которые у вас есть, обзвоните больницы, морги… Раиса Павловна, я уверен, все будет хорошо. Это нужно сделать хотя бы для успокоения, да. И чтобы исключить эти варианты. Подскажите, как ее полностью зовут? А то мы на работе «Лиля» да «Лиля»… Спасибо вам большое, Раиса Павловна! Держитесь!
Соединение разорвалось, а мерзкое послевкусие осталось.
С неохотой набрал другой номер.
— Ксения Егоровна… В смысле — я идиот? — неохота оправдалась, вопросом я поперхнулся, не успев его задать. — А. То есть запасные ключи мне дать забыли вы, а идиот я?
— Конечно, — с достоинством отозвалась Свердлова. — У меня ключи есть, у вас — нет. Кто идиот?
Ну, так-то да, при таком раскладе что-то в этой логике есть.
Не став заострять внимание на не слишком лестных для меня моментах, я вернулся в изначальное русло:
— Ксения Егоровна, мне нужно полное имя Картовской Натальи, домашний адрес и, по возможности, дата рождения.
Записав нужную информацию вместе с ценной рекомендацией искать не Картовскую Наталью Борисовну, а Стоглазую Натали, могущественную светлую ведунью, я положил трубку.
Вот же… ведьма!
Следующий звонок был человеку, с которым я лично не был знаком, но который давно и успешно работал на Орден, не имея магических способностей и не зная об их существовании.
— Здравствуйте. Мне нужна вся возможная информация о некоторых людях, имеющиеся у меня данные я отправлю вам на почту. Хорошо. Жду результатов в максимально сжатые сроки. Да, без ущерба качеству, разумеется.
Имена нужных мне женщин и даты рождения, точные или приблизительные, которые можно предположить по внешнему виду, улетели в электронный почтовый ящик моего собеседника. Взаимно попрощавшись, мы расстались, чтобы заняться каждый своим делом.
Отправив в Орден запрос на получение всех материалов по делу об убийстве неизвестной, которую Свердлова опознала как ведьму Картовскую Наталью, я загрузил материалы по делам первых трех жертв и погрузился в анализ и сопоставление.
Вторую из обнаруженных Левашовым жертв звали Ольга Сергеевна Волк. Ее убийство до сих пор расследовалось, но, на первый взгляд, общими с двумя другими жертвами у нее по-прежнему были только два обстоятельства: слабый, неинициированный дар и способ убийства.
Но это означало, что нужно просто посмотреть повторно.
«Следственное поручение номер *** по делу ***: отработать на причастность к убийству Саврасовой Марины Федоровны психически нездоровых лиц».
«Следственное поручение номер *** по делу ***: отработать на причастность к убийству Саврасовой Марины Федоровны лиц, освободившихся из психбольниц».
«Следственное поручение номер *** по делу ***: отработать на причастность к убийству Саврасовой Марины Федоровны психически нездоровых лиц, судимых ранее за аналогичные преступления».
Следовательские поручения, отчеты оперов по розыскным мероприятиям, протоколы допросов свидетелей.
Сбор и накопление статистической информации.
Звонок Свердловой раздался ближе к двум, когда я подумывал уже сделать перерыв и заказать себе обед. Окрошку, скорее всего: южное лето решило наглядно показать мне, что оно такое, засучило рукава и взялось за дело.
— Я думаю, наш убийца — мужчина, и он одаренный, — без обиняков объявила Ксения Егоровна в гарнитуру на ухе, когда я принял звонок.
— Обоснуйте, — я откинулся на спинку стула и закинул руки за голову.
В целом я тоже склонялся к этой мысли, но интересно было, каким образом к таким выводам пришла она.
— Я читаю материалы с вашей флешки и все пытаюсь понять — как он их находит? Эти девушки не могли входить ни в какие списки, нигде не фиксировались как одаренные — они же непроявленные, таких не фиксируем ни мы, ни вы. Он мог их дар только увидеть.
Пока все, что сказала Ксения Егоровна, звучало довольно логично.
— Но первое, чему учатся все одаренные, прошедшие инициацию, — скрывать дар. Следовательно, просто на улице увидеть Натку и понять, что перед ним ведьма, он не мог. [Э.Л.1] Он должен был об этом знать.
— Что вовсе не гарантирует знакомства, — спустил я новоявленного детектива с небес на землю. — Во-первых, вспомните, чем ваша знакомая зарабатывала на жизнь. Он мог прийти к ней на прием и попросту увидеть ее.
— А значит, он должен был быть у нее дома! — упорствовала Свердлова.
— А во-вторых, — невозмутимо продолжил я, — мы пока что в принципе не можем быть уверены, что Картовская входит в серию. Нужна эксгумация. А что с мужчиной?
— С каким мужчиной? — живо заинтересовалась Свердлова.
— Ксения Егоровна, — я вздохнул и попросил у небес терпения. — Вы предположили, что убийца — одаренный и что он мужчина. Сейчас мы с вами пытаемся выяснить, почему вы это предположили.
— А, с этим мужчиной! — разочарование Свердловой было бы забавным, если бы я не был уверен, что она придуривается. — Да тут совсем дурацкая причина…
Мне показалась, или она смутилась?
— Просто любая ведьма свято верит, что с любым мужиком совладает, а вот сестра-ведьма — это и соперница, и угроза. Я знаю, что у неодаренных наоборот! — предупредила она мои предполагаемые возражения. — Но, если хотите, давайте проверим: подошлем на улице к десяти любым крапивинским ведьмам одного парня и одну девку с просьбой о помощи и посмотрим на результат….
Я задумчиво рассматривал кроны деревьев рядом с навесом кафе.
Саврасову нашли на железнодорожной насыпи, а Ольгу Волк — в гаражном кооперативе. Обеим там совершенно нечего было делать. Следов насилия, равно как и следов волочения, на теле не было. Значит, пошли они туда сами и при этом не ожидали никакого подвоха.
По статистике, женщины редко становятся серийными убийцами: им меньше, чем мужчинам, свойственны подобного рода психологические патологии. Но наш убийца, какого бы пола он ни был, запросто может оказаться психически вполне сохранен, просто ему что-то нужно, и он убивает как наемник на войне, как профессиональный киллер, когда убийство не цель, а способ ее достижения — так что в нашем случае статистика нам не подмога…
— Ксения Егоровна, вы уже обедали?
— Нет, а что?
— Я хочу пригласить вас в морг.
— Боже-боже, нормальные мужчины после такого вопроса приглашают в ресторан, — фыркнула Свердлова. — Что, инквизиция сама уже не справляется?
Действительно, как же не сплясать цыганочку с выходом.
— Ксения Егоровна, нас с вами учили по-разному и разным вещам. У нас даже источники силы — и те разные. Я просто надеюсь, что, возможно, вам повезет и вы увидите что-то, что ускользнуло от моего взгляда… Но если вы так возражаете — инквизиция справится и сама, — лениво отбил я выпад.
Пф! — очень информативно отозвалась Свердлова и уже без ехидства объявила: — Уговорили. Где вы? Сейчас приеду.
Я прикрыл глаза. Наглядная иллюстрация предписания «Крапивинская Хозяйка и повышенные меры безопасности».
— Ксения Егоровна, напоминаю: вчера вечером вас пытались убить, поэтому вы временно ограничены в свободе передвижений. Вы не выходите из магазина, пока я за вами не приеду, и уж тем более не едете куда бы то ни было сами!
Смачное, исполненное досады пожелание «Да чтоб вам!» стало мне ответом — и Свердлова бросила трубку.
вот здесь не очень понятно: они неинициированные — то есть инициацию не проходили, следовательно, и не учились скрывать дар. Значит, он не скрыт и его при соответствующих способностях можно спокойно увидеть…
Глава 5
Систему видеонаблюдения в морге со вчерашнего дня еще не починили, а охраннику на въезде Свердлова просто и незамысловато заморочила голову — похоже, без всякой магии, одним только колыханием волшебного бюста под носом.
В кабинете Левашова с моего прошлого визита ничего не поменялось.
— О, Максим! — обрадовался мне Кирилл Андреич.
Я поспешил представить их со Свердловой друг другу:
— Ксения Егоровна, это Кирилл Андреевич Левашов, судмедэксперт крапивинского бюро судмедэкспертизы, отличный специалист.
— Просто Ксения, — совершенно по-человечески предложила Свердлова, и мне захотелось ее пристукнуть: ну может же по-нормальному с людьми общаться! Чего ж так редко это делает?!
Недостойный порыв я мужественно поборол.
— Кирилл Андреевич, это Свердлова просто Ксения, крапивинская Хозяйка.
— В Крапивине нет Хозяек! — тут же влезла упомянутая Хозяйка, но инквизиция тоже умеет быть упертой.
Игнорирую.
— Андреич, мы осмотрим нашу барышню?
— Идемте, — Левашов запер кабинет и повел нас в секционную. — Вы удачно зашли, сейчас обед, так что на месте почти никого. А девушку нашу, кажется, скоро опознают. С утра звонили, описание совпало, так что, Макс, если она тебе больше не нужна…
Я покачал головой:
— Не нужна. Сейчас Ксения Егоровна еще посмотрит на всякий случай, и…
— Хорошо. Ксения Егоровна, вы не возражаете, если я поприсутствую? Я, знаете ли, в магии не особо, но интересно, как с ней другие работают. Да и мало ли, вдруг заглянет кто… Вам для работы что-нибудь нужно?
Все же Свердлов умеет быть обаятельной, когда хочет. Две минуты с Левашовым знакома, и он уже вокруг нее на цыпочках бегает!
— Нет, спасибо, у меня все с собой, — мурлыкнула она и уплыла вперед.
Тело с каталки перекладывать не понадобилось.
Свердлова вытянула над ним руку, поводила ото лба до живота. Замерла, удерживая раскрытую ладонь над раной, ставшей для Лилии Давиденко смертельной:
— Как по бережку гуляла девица, как бросала она в воду камешки, — полился едва слышный шепот. — Как от камня по воде круги бегут, так и мне от волшбы любой след видать!
Простые, не слишком складные слова — но силой сейчас от крапивинской Хозяйки шарашило так, что пробрало даже Левашова, в силу исключительной незначительности дара мало восприимчивого к колебаниям магического поля, а уж мне и вовсе поплохело: свело зубы, пробрало морозом, а потом резко бросило в жар. У чувствительности, обостренной до предела зельями, обрядами и тренировками, есть не только сплошные плюсы, но и порой — жирные минусы. Вот как сейчас.
Заодно стало до рези в глазах очевидно, почему Орден мирится с ее закидонами, почему терпит скандальные выходки и не поставит на ее место более договороспособную Хозяйку явочным порядком: носительница такой силы может себе позволить быть склочной и капризной. И инквизиция закроет глаза — в обмен на то, что она будет оставаться законопослушной.
Слова отзвучали и истаяли, а Свердлова хмурилась и еще несколько секунд держала над раной раскрытую ладонь.
Потом отряхнула руку, растерла ладони, как будто они замерзли, всплеснула кистями и, прикрыв глаза, принялась что-то выплетать над телом.
Я не видел, что именно она делает, но даже по движениям пальцев было понятно — что-то сложное. И, когда ведьма расслабленно уронила руки и открыла глаза, я подался вперед: а вдруг?
Она обвела тяжелым взглядом тело на каталке. Медленно повернулась вокруг своей оси, внимательно осматривая все вокруг. Отрицательно покачала головой:
— Ничего. Ни на заговор, ни «ясным взором» — ничего не вижу. Зря приехали.
В машине Свердлова была тиха и задумчива — то ли от упадка сил, то ли от тяжелого зрелища. Но недолго. Минут через пять пришла в себя и потребовала, раз уж я, такой-сякой, бедную женщину свободы передвижения лишил, везти ее на почту — нет, в пункт самовывоза транспортной компании — нет, она передумала, «неси меня метла, откуда принесла»: на рабочее место, в магазин!
Могущественная ведьма исчезла и вернулась уже хорошо знакомая вздорная мадам.
Смирившись с тем, что без борений и преодолений крапивинской Хозяйке жизнь не в жизнь и ее нужно либо сразу вышвыривать из машины, либо терпеть, я три раза покорно переложил курс и не убил свою пассажирку, но проникся глубоким пониманием к тому, кто пытался это сделать накануне.
Надо будет повторно ее допросить — по горячим следам она не смогла предположить, что именно могло стать причиной покушения, но, может быть, что-то всплыло?
— И вообще, я передумала, мне нужно в банк!
Так. Все, с меня хватит.
Сколько можно?!
Доколе!
Резко дернув руль, я перестроился из ряда в ряд — ведьму мотнуло на пассажирскком сиденье и, видно, взболтнуло весь мерзкий характер, потому что он тут же взбурлил:
Не слушая, что там вопит взъяренная Свердлова (хотя это было «Козел, права купил?!» и «Я же не сказала, в какой банк!»), я молча гнал машину, выискивая по сторонам то, что мне нужно.