Пролог
На улице стояла пасмурная погода. Капал неприятный мелкий дождь, низкие серые облака полностью затянули еще недавно голубое небо, а холодный ветер заставлял ежится людей собравшихся у входа в семейный склеп рода Темниковых.
Это было закрытое погребение, поэтому никого постороннего кроме священнослужителя на территорию поместья не пустили. Помимо членов рода на этом траурном мероприятии также присутствовали свободные от смен маги, воины и слуги.
Женщины украдкой вытирали накатывающиеся слезы, одетые в темные одежды Анна и Мария не скрываясь плакали, а все присутствующие здесь мужчины стояли мрачными, выражающими скорбь лицами. Даже мой старший брат Игнат — вечный балагур и идейный нарушитель правил, сейчас не выглядел вызывающе, напротив он вел себя на удивление прилично.
На мгновение у меня мелькнула мысль, что может быть его дурацкое поведение это всего лишь образ? Но долго думать об этом сейчас я не мог, было не до этого.
Пусть по сравнению с остальными присутствующими я не знал Георгия так хорошо, но за время нашего знакомства он показался мне вполне хорошим и приятным парнем. Не без недостатков конечно, но кто из нас не без греха?
Поэтому о его смерти я скорбел искренне. Да и не дело это, когда сильный, молодой парень умирает в самом расцвете сил. К тому же легкий привкус сожаления был вызван тем обстоятельством, что вместе со смертью старшего брата некоторые мои планы на время приостанавливались. Ведь они были заранее завязаны на помощь Георгия конкретно в Моршанске. Так что сейчас придется многое менять.
Закончив читать молитву перед закрытым гробом, представитель Церкви Спасителя выразил соболезнование всем присутствующим и как-то незаметно исчез.
Отец некоторое время молча постоял у черного лакированного гроба, все необходимые слова были сказаны заранее, после чего подхватил его своей темной аурой и аккуратно внес в родовой склеп. Вернувшись через пару минут, он еще немного постоял у входа, после чего с помощью той же ауры задвинул на место крепкую бетонную плиту и не сказав ни слова направился в сторону поместья.
Молчаливая процессия провела его взглядом, постояла еще некоторое время, после чего неторопливо двинулась вслед за главой.
В очередной раз покрутив на пальце непривычно тяжелое кольцо боевира первой ступени я сделал глубокий вдох и приобняв замерзнувших сестер за плечи повел их в сторону дома. Нечего им здесь одним оставаться, да еще заболеют. После подобного нервного потрясения, это будет даже неудивительно.
Когда мы с девочками, одни из последних, наконец вошли в холл поместья, то выяснилось, что отец ожидающий от Дьяченко постоянных докладов по новым фактам расследования, направился прямиком в свой кабинет. Маги, воины и слуги быстро разошлись по своим делам, а нас ожидали лишь старшие братья и Галина, которая тут же забрала под свое крыло заплаканных девочек и увела с собой.
— Идем ко мне в комнату — предложил Федот махнув рукой и мы все отправились вслед за ним.
В дальнем углу просторной комнаты стоял небольшой круглый стол со стульями. На нем расположились бутылка вина, бокалы и разнообразные закуски.
«Хорошее дело — подумал я глядя на сытную закуску — а ведь я уже успел проголодаться, последний раз кушал рано утром»
— Присаживайтесь — предложил хозяин комнаты и быстро разлил вино по бокалам, даже про меня не забыл. Выделываться и показывать, что мне не нравится происходящее я не стал, поэтому мы не чокаясь выпили, поминая погибшего старшего брата.
Напиток оказался совсем не кислым, напротив очень приятным и где-то даже вкусным.
«Странное ощущения — думал я делая очередной глоток — почему-то кажется, что ощущать подобные вкусы сегодня — это какое-то кощунство. Что в трагические моменты жизни нужно прочувствовать боль всем сердцем, что ни еда, ни алкоголь не должны иметь такие ароматы. Это словно своеобразная насмешка над погибшим, который уже больше не может позволить себе простейших радостей жизни»
— Что думаете? — через некоторое время на правах нового наследника рода и старшего брата спросил Федот.
— А что тут думать? Что думать? Нужно уже сейчас признать, что кто-то нас методично убивает. Сначала одного, потом второго и сейчас уже третьего! — поморщившись и откинувшись на спинку стула произнес непривычно серьезный Игнат, после чего эмоционально закончил — Носортул! А ведь Георгий был самым сильным из нас! Самым! Мать его! Сильным! Имел ранг профессор и приличный опыт в сражениях и хорошо развитый родовой дар! Вы конечно как хотите, а я теперь без охраны никуда. Да и посматривать буду по сторонам, на всякий случай.
— Ты действительно считаешь, что нас кто-то убирает? — нахмурившись спросил Федот — Одного за другим? А почему тогда начали с Георгия? Не проще было бы устранить нас, а после уже браться за него?
— Галина во время похорон слезы вытирала — вдруг произнес до этого молчащий Руслан — А ведь она Георгия никогда не любила и не скрывала этого. По кому слезы льет? Или это слезы радости?
— Ты что-то знаешь? — тут же навострил уши Игнат — Тогда рассказывай, не тяни.
Руслан поморщился, собрался с мыслями и кивнул.
— Хорошо раз вы просите, то расскажу. Но помните, что это всего-лишь мои доводы.
Дождавшись согласия от остальных членов семьи подросток начал.
— Вы же помните тот случай когда меня в прошлом году отравили неизвестным зельем? — спросил подросток внимательно осмотрев братьев и увидев как они согласно закивали продолжил — А ведь ни один артефакт ничего подозрительного не показывал. Лишь Георгий заметил, что я веду себя совершенно неправильно и решив подстраховаться провел надо мной ритуал очищения показавший, что меня все же отравили — выдержав театральную паузу Руслан закончил — На тот момент брат считал, что во всем виновата Белова.
Федот задумчиво кивнул.
— Помню, было что-то такое. Георгий еще тогда делился со мной своими подозрениями. Говорил, что подобные симптомы отравления были не только у тебя, но и у отца, как раз в то время когда случилось нападение на поместье. Тогда еще официально погибли дед и Иван — переведя на меня внимательный взгляд Федот спросил — А все это может быть очередной постановкой отца? Может таким образом он хочет вывести Георгия из под удара и устраивает лжепохороны? Как было и с тобой?
— Отец конечно может так сделать, но не думаю, что он решился на повторение данного трюка — отрицательно покачал я головой — Если со мной, пользуясь той неразберихой, еще можно было провернуть нечто подобное, все же я далеко не наследник княжеского рода, то в случае Георгия все намного банальнее.
Не дожидаясь пока кто-нибудь из братьев вставит слово я продолжил.
— Вчера мы с вами присутствовали на проведении обрядов проверки родства и назначении наследника рода. Все помнят, что ритуал указал на Федота, а фото Георгия оказалось в треснутой рамке. Так что какие-то домыслы тут излишне.
— Тебя ритуал тоже показывал с треснутой рамкой — справедливо заметил Руслан — но вот ты сидишь перед нами. Совершено живой и даже здоровый.
— Ты забываешь тот факт, что из под обломков вертолета вытащили вполне себе настоящее мертвое тело Георгия, а точнее ее верхнюю часть — мрачно произнес Игнат и, сделав большой глоток вина продолжил — Так что перестаньте хвататься за иллюзии. Наследник мертв, да здравствует новый наследник! Проверим сколько он сможет прожить, получив данный сан.
— Ты меня раньше времени в гроб не клади — фыркнул Федот — Я еще побарахтаюсь.
— Для того чтобы хоть как-то барахтаться необходимо первым делом сконцентрироваться на наших главных врагах! — отрезал Игнат — И вместо того, что бы рассматривать гипотетические варианты при которых Георгий остался в живых, ты лучше бы сконцентрировался на том как именно придётся нейтрализовать Белову.
— Мы не можем со стопроцентной вероятностью гарантировать, что это она — не согласился новый наследник.
— Не может он — поморщился Игнат — А кто это по твоему может быть?! Кому вообще выгодна смерть магически сильного наследника? Да ей же в первую очередь! Ты бы знал как она засуетилась после того как отец чуть не проиграл Георгию в поединке воли!
— А тебе это откуда известно? — прищурившись уточнил Федот.
— Для того чтобы это понять не нужно обучаться чему-то необычному, достаточно держать открытыми глаза и уши. Ясное дело, что Белова тогда сильно испугалась. Она осознавала что будет с ней когда Георгий займет место главы рода и не захотела быть вышвырнутой из золотого рода, весте со своими мелкими ублюдками, вот и все!
— Может ты и прав — через некоторое время ответил Федот — У меня пока нет веских доказательств, чтобы предпринимать какие-то активные меры, но за ней я все же постараюсь присматривать.
— Да уж постарайся — поморщился Игнат — не хотелось бы терять еще одного брата или самому отправляться на встречу со Спасителем.
— А вы что думаете? — через некоторое время спросил Федот у нас с Русланом.
— Думаю нужно быть более внимательным к своей безопасности — ответил застигнутый в врасплох Руслан.
— А ты? — перевел Федот взгляд на меня.
— Думаю, что Галина действительно один из самых вероятных заказчиков — честно выразил я свои числа — может конечно есть еще заинтересованные в смерти Георгия лица, но то, что они одновременно проявили свои желания после конфликта с отцом выглядит крайне подозрительно. Да и то нападение на поместье…
— А что с тем нападением не так? — не вытерпел пьющий уже четвертый бокал Игнат.
— Все так — ответил я и серьезным взглядом обведя братьев добавил — Только вот есть еще несколько интересных совпадений связанных с Галиной. Во время нападения в поместье ее не было, а оно само и последовавшая за этим смерть деда произошла как раз в тот момент, когда нашим производствам, которыми управляла Галина, понадобилась срочная и дорогая модернизация.
— Действительно подозрительно — был вынужден признать Федот и добавил — В таком случае на правах старшего брата я советую всем быть настороже. И если вы заметите возле себя какое-то непонятное шевеление, то сразу же обращайтесь ко мне. Не бойтесь показаться дураком или паникером. Уж лучше быть им, чем трупом. Как верно заметил Игнат, не хочется потерять еще одного брата…
Я согласно кивнул, а мои мысли словно сами собой перенеслись на то самое время когда я узнал о смерти Георгия.
Глава 1
После того как я осознал новости о крушении вертолета и возможной смерти Георгия, то просто на какое-то время завис. Дело конечно же не в том, что за время совместного проживания в Моршанске я прям так сильно полюбил наследника рода Темниковых и пропитался к нему самыми теплыми чувствами. Нет. Просто меня потрясло столь непрогнозируемое событие, которое меняло многое в моей уже такой привычной жизни.
Несмотря на то, что на наследника рода уже совершалось два серьезных покушения, в отражении одного из которых я кстати поучаствовал, его скорая гибель действительно была неожиданной. Ведь необходимо учитывать тот факт, что после свалившихся на его голову трудностей Георгий только еще больше закалился. Он продолжил совершенствоваться в боевой и защитной магии, усилил личную охрану, сократил время пребывания в публичных местах до минимума, ну и конечно стал очень подозрительно относиться к огромным грузовым машинам находящимся в непосредственной близости от него.
Думая об этом я никак не мог понять как же его все-таки подловили?!
«Да и вообще?! Он впервые на моей памяти использовал вертолет для перемещения! Вопрос первый: «Зачем»?! Вопрос второй: «Куда он летел?!» И третий: «Как об этом стало известно убийцам?!»
Видимо я очень глубоко погрузился в свои мысли, потому как последние вопросы произнес вслух.
— В столицу он летел — непременул как-то растерянно заметить Игнат и подняв на меня серьезный взгляд добавил — на финал турнира.
«Вот же пилки! — мрачно подумал я — Сейчас окажется, что это я во всем виноват. Выдернул сидящего под надежной защитой брата из Моршанска!»
Немного поразмышляв, я напомнил себе о впечатляющей по способностям защитной ауре старшего брата, то какие калибры артиллерийских орудий она может сдерживать и то как может трансформироваться в огромные призрачные крылья позволяющие парить в воздухе. Решив все же раньше времени Георгия не хоронить, я спросил у Игната.
— А что вообще известно про крушение? Где именно разбился вертолет? Это очередное покушение? Или просто произошла какая-то поломка? Какое состояние Георгия? Он жив?
— Пока что у меня никакой информации нет — покачал головой брат — Мне известно только примерное место крушения.
Немного помолчав, он добавил.
— Отец сейчас лично полетел туда, а сам отправил меня к тебе. Федот тоже без дела не сидит и направился Руслану. Короче, отец просил передать, чтобы вы держались, и не дали этой ситуации себя сломить. Еще пока ничего не известно, а вот побеждать нужно просто кровь из носа.
— Он думает, что все может быть подстроено? — нахмурился я уцепившись за последнюю фразу — Кто-то считает что из-за происходящего мы с Русланом будем подавлены и не сможем сражаться в полную силу?
— Не знаю — покачал головой Игнат заинтересованно посмотрев на меня — О ваших с отцом делах я не в курсе. Хотя он все же повторил пару раз, что вы оба просто обязаны победить.
Я кивнул.
«Ладно. Раз никакой информации нет, то и паниковать нет нужды. Может ничего страшного и не произошло? Ведь даже если вертолет взорвался в воздухе, то у Георгия точно было время чтобы сформировать щит, а после и свои аурные крылья. По крайней мере я на это надеюсь… А может все это вообще фейковая новость и Георгий никуда не вылетал, и все с ним хорошо. Хотя с другой стороны отец просто так этот турнир бы не покинул»
— Иван! — следом за Игнатом в раздевалку вошел какой-то потерянный Годимир, видимо мальчишка уже тоже в курсе последних новостей — Там это… Тебя на ринг приглашают.
— Хорошо — кивнул ему я и решительно направился к выходу — Раз зовут, то надо идти и побеждать, вне зависимости от обстоятельств.
«Пилки! А ведь это действительно может быть частью одной большой и сложной игры! — пронеслось в голове — Если учитывать, что новость о гибели Георгия позволит лишить меня воли к победе или каким-либо другим способом склонит к поражению, то все выглядит вполне здраво и логично. Информационная война во всей красе. Ведь скорее всего по мнению окружающих Георгий — это как раз-таки самый близкий мне человек из рода Темниковых. Не зря же я после возвращения с «того света» предпочел жить с ним в Моршанске, а не вернулся в поместье к остальным членам семьи. А если учесть, что несколько минут назад ко мне с предложением слить финальный бой подходил сам наследник Носирианской Империи, то ситуация складывается совсем уж интересным образом. Вряд ли люди такого ранга будут столь топорно устранять высокопоставленных членов золотых родов, да еще и по столь плевой причине, а значит варианту об фейковой новости можно добавить еще немного веса».
Воспрянув от подобных размышлений, я мысленно пожелал Георгию удачи и уже более спокойно пошел дальше.
«Сейчас моя задача выиграть финальный бой, о других делах буду думать позже».
Мой противник встречал меня на ринге. Мальчишка был сосредоточен и предельно серьезен. Я уже не замечал в его глазах никаких искорок превосходства замеченных мной ранее в предыдущих боях.
После того как я занял свое место на ринге, тут же раздался звук гонга и мальчишка сорвался с места. Приблизившись ко мне он с бешенной скоростью принялся наносить сильные удары ногами с использованием шики-чо.
«Хорош — подумал я с трудом уходя от сильных и быстрых ударов — Неужели он и в предыдущих схватках показывал такую скорость?! Не помню такого. Может он под каким-то зельем?!»
Запоздало активировав «глаза волка» я заметил, что противник словно светится от переполняющей его духовной энергии.