— Мефодий. Я тебя уволю!
— He-а. У тебя пожизненный контракт со мной, не благодари и не радуйся, просто слушай: я всё просчитал. Твой поход в салон, продукты, обеды, бытовые нужды — выходит в ноль. Просто перекинь мне энгры и спи дальше.
— Сколько?
— Двести.
Я протянула браслет и завалилась на кровать. Не думаю, что Мефодий решил обмануть меня на деньги, ну а если решил — Бог ему судья, ну, или кто там у них всем заправляет. Без копейки я не останусь, у меня на сберегательном счёте лежит заначка: больше тысячи энгров, оставшихся с аукциона.
Хорошо, что я их вовремя отложила, потому что, оказывается, ежегодно в октябре в УМИЖ проходило представление студентов верхушке Магона. Власть и деньги имущие должны были познакомиться с новым поколением магов, чтобы примерно знать, кто на что способен и какие на кого делать ставки. Приём будет проходить в здании заседаний Объединённого Правительства Магона, вход в вечерних платьях и при полном параде, так что кутить на выходных не только не было желания, но и возможностей, и я проводила их так, как проводила, отсыпаясь и бродя по дому в пижамке.
Но неизбежно каждый раз наступали понедельники, и всё начиналось с начала.
А этот понедельник отличился особо.
Я давно поняла, что Гай Полянский не то воспылал ко мне страстью, не то выбрал своей очередной жертвой. Об этом говорило всё.
Первую неделю после начала занятий я постоянно на него натыкалась в коридорах универа и ловила нескромные взгляды, подозреваю, он ждал, когда я брошусь к нему на шею, но, не дождавшись, сделал первый шаг сам.
В тот день сестрички решили прогулять утреннее совершенствование, им-то форма позволяла, и я возвращалась через парк одна, взмыленная и растрёпанная. Он поджидал меня на аллейке, сидя на лавочке.
— Твоя аппетитная попка снится мне ночами, — начал свой подкат второкурсник, оглядев меня плотоядным взглядом, как только я подошла поближе. Чего мне стоило не заржать вслух, одному Богу известно. Везучий! Ему эротические сны снятся, а я только голову на подушку кладу и отрубаюсь. — Не хочешь присесть?
Куда? На твой хм… бугор? Ты парень, конечно, видный, но мне не до тебя.
— Извини, тороплюсь, — это уже я сказала вслух, не замедляя шага.
Пикапер «от Бога» нахмурился, не ожидал, видимо, что я не проникнусь, но догонять не стал.
Во второй раз он подловил меня после практических занятий у ректора. Маркус ушёл, а я задержалась с Уманом, разбирая ошибки, поэтому в пустом коридоре мы оказались одни. Гай молча взял меня за руку и подвёл к подоконнику, где заключил в кольцо своих рук. Изображать из себя истеричку я не стала. Почему-то он не вызывал у меня страха и негативных эмоций. Даже через блокирующий артефакт я ощущала исходящую от него симпатию.
— Стефания Ландо, красивая девушка из провинции, ты мне нравишься! — сообщил хриплый голос Гая прямо мне в ухо, и я поняла, что в какой-то момент перестала считать студентов УМИЖ малолетками, потому что на манипуляции коварного соблазнителя я реагировала как и положено реагировать девушке на заигрывания симпатичного парня. — Приходи сегодня вечером ко мне в коттедж, мы очень хорошо проведём время, в обиде не останешься.
Ага. А кузнеца брать? Я давно перестала обижаться на проявления симпатии, в какой бы форме они ни проходили. Каждый действует как умеет, а знать, что нравишься мужчине и что он тебя хочет, всегда приятно, поэтому я вежливо ответила:
— Прости, не заинтересована. Убери, пожалуйста, руки, а то протянешь ноги. — И опять же вежливо, а не ударом по причинному месту оттолкнула героя-любовника.
Пока он хлопал глазами, я проскользнула у него под рукой и была такова.
Вечером на магоновский телефон пришла смс-ка с незнакомого номера.
Откуда у него мой номер телефона? Хотя папа в Министерстве обороны, ничего удивительного. Номер я в телефонную книжку занесла, но отвечать не стала. Теперь у меня было шесть сохранённых магонских абонентов. Миха, с которым мы со дня поездки не виделись, но созванивались, Велена с Миланой, квартиранты, «Уютный дом» и Приставала.
Следующий наш контакт заставил меня понервничать.
В прошлый четверг позвонил сын и сообщил, что у него проблемы. Фирма, для которой он весь месяц возил цемент, отказалась платить, а ещё нашу квартиру затопили соседи, и теперь страховщики требуют владельца. А владелица-то я, доверенность сделать не додумалась. Пообещала приехать на все выходные. Благо тему Австралии я вовремя замяла. Как чувствовала.
В пятницу вечером, надев кольцо, я отправилась домой и, зайдя в квартиру, пришла в ужас: натяжные потолки в кухне и ванной грушами свисали до пола!
Но пройдясь по комнатам, немного успокоилась: в квартире царили чистота и порядок. Умница Даня! Как же я соскучилась, оказывается, по сыну. Разговаривать по скайпу — это одно, а потискать вживую — совсем другое. Весь вечер мы не могли наговориться, всё у Даньки было хорошо, он даже с девушкой начал встречаться и собирался увольняться из больницы. Вот сделаю завтра доверенность, сольём воду с потолков, побеседую по-быстрому с кидалами — и станет ещё лучше.
— Мам, не расскажешь всё-таки, где ты? — сын заглядывал мне в глаза, искренне волнуясь.
— Не спрашивай ничего, ответить не смогу. У меня контракт.
— Мне стоит волноваться?
— Совершенно нет причин.
— Ну ладно тогда. Хочешь, я тебя с девушкой познакомлю?
— Конечно хочу!
Алефтина, или просто Тина, мне понравилась. Хорошая девушка: умненькая и не наглая. Субботний вечер удался.
А вот к неплательщику я заехала в воскресенье. На обратном пути в УМИЖ. Подсмотрела телефон в договоре, созвонилась и назначила встречу. Внушить правильные мысли обычному человеку получилось не снимая артефакт. Деньги он перевёл уже в понедельник утром, о чём удивлённый Даня сообщил мне позже по телефону.
Одним словом, выходными я была довольна, до тех пор пока не сняла за воротами кольцо и не наткнулась взглядом на прислонившегося к дереву Гая, который разглядывал меня очень недобро и пристально.
— Так-так-так. И где же ты была в таком виде два дня, Стефания? — он оторвался от дерева и небрежной походкой подошёл ко мне.
— Не твоё дело, — сердце билось в горле, и получилось грубее, чем я хотела.
— Есть у меня подозрение, что ты дикая.
— Ещё какая дикая, — с усмешкой подтвердила я, — но тебе узнать насколько — не светит.
— Слишком дерзкая, слишком иная. Кто у тебя во внешнем мире? Муж? Дети? — Не нравился мне этот разговор.
— Можешь думать что хочешь, не собираюсь я тебе ничего доказывать.
— Тебе лучше со мной дружить, дикарка, а то ведь я раскопаю твои тайны.
— Ой, всё! Дай пройти, Гай, — со страху назвала я его по имени, выдавая, что интересовалась этим. Видимо, он тоже удивился и, растерявшись, отошёл с дороги.
Я устремилась к общаге, не оборачиваясь на его запоздалый окрик.
— Я буду следить за тобой, дикая Стефа!
Твою ж мать! Тучи надо мной сгущались, вот только грузиться времени не было: учёба, подготовка к приёму, визит в Арагарден на следующих выходных отодвинули проблему с догадливым приставалой на второй план.
Глава 10
Учебная неделя пролетела без сюрпризов. Гай затаился, вот только ощущение, что он всё время где-то рядом, меня не покидало. Думаю, он использовал какую-то магию слежения. И ещё этот парень почему-то решил, что я его девушка.
Если б не Милана, я бы даже этого не узнала, но подруга отметила, что для общажниц нам с ней подозрительно легко живётся.
— На тебя запал Полянский, — заявила она в субботу.
— С чего ты это взяла? — Не хотелось мне обсуждать наши непростые взаимоотношения с второкурсником.
— Ну ты даёшь! Неужели не замечаешь, как он на тебя всё время смотрит, взглядом ищет? На «совершенствование» стал ходить ежедневно, хотя что ему-то совершенствовать? Глянь на него!
Его физическая форма и правда была на высшем уровне, но совершенству нет предела, о чём я и сообщила подруге.
— Ну и что? Он же потом в вояки пойдёт, ему нужно поддерживать форму.
— Да даже не в форме дело! — продолжала открывать глаза на известную мне действительность Милана. — Ты разве не замечаешь разницы в отношении к нам с тобой и к остальным первокурсникам из общежития?
Я и вправду не замечала до этого, но не потому, что чёрствая и невнимательная, а потому, что не видела особых страданий наших сокурсников. Напротив, они унижались, пресмыкались и прислуживали элите по своей воле и с удовольствием.
— Так, может, это просто мы с тобой не позволяем к себе относиться как к грязи?
— Не в этом причина, поверь. Если бы к нам приставали, а мы огрызались, обе бы уже давно ходили лысыми и без бровей с ресницами. Вспомни, что Велена рассказывала. Тут вывод один. Гай взял тебя под своё покровительство, я в этом уверена.
Ну, блин, спасибо тебе, мальчик! Вот только этого мне и не хватало!
— А может, это Маркус заметил твои томные взгляды с тяжкими вздохами, поэтому пожалел и попросил не трогать? — продолжала не признавать очевидное я.
— Если бы, — мечтательно начала, — но нет! — и категорически отрезала Милана.
Она была молодой, но не наивной и далеко не дурой. Пора уже признать, что вокруг меня не малые дети и я не самая умная.
— Ладно. Покончим с этим разговором. Что делаем с приёмом?
— Ну а что? Готовимся по полной программе, завтра в столицу рванём, как и договаривались.
В Арагарден мы с сестрицами отправились в воскресенье утром и вернуться собирались засветло: гостиницы в столице стоили бешеных денег, а нам и так придётся снимать номер на следующих выходных, чтобы в нём собираться на представление студентов.
Шопинг с девочками отличался от похода за покупками с Михаилом, как поездка за вещами в Италию на неделю моды от посещения рынка «Садовод». Это сколько же энгров я могла сэкономить-то, если бы не эльф!
Велена привела нас не в торговый квартал, а в домашнее ателье начинающего дизайнера, расположенное в спальном районе.
— Морена из нашего городка, мы жили по соседству, — рассказывала она по дороге.
Хорошо, что у Миланы есть старшая сестра, которая решила нас сопроводить. За два года учёбы третьекурсница изучила Арагарден не в пример лучше нашего.
— Она очень талантливая бытовичка, но в торговом квартале обосноваться непросто. Нужны связи и деньги, поэтому она пытается всё это заработать тут, через знакомых. Мор — настоящий талант! Творит не хуже признанных мастеров, а денег берёт в десять раз меньше.
Морена приняла нас как самых дорогих гостей, накормила, напоила, показала альбом с эскизами вечерних платьев и сняла мерки за считанные минуты.
С цветом своего наряда я определилась быстро, за пятьдесят-то лет можно понять, что нравится и идёт, а вот от фасонов глаза разбежались.
В итоге коллективно мы решили, что шить мне надо длинное платье винного цвета с глубоким декольте, открытой спиной и разрезом по левой ноге до самого основания бедра, украшающим пышную юбку. Очень провокационное решение, надо заметить, потому что юбку мы решили сделать не однотонной, а оплести чёрной тенётой с бегающими по ней мохнатыми пауками, не живыми конечно же. Паутина с пауками у меня ассоциировалась с ментальной магией. Нейронные сети, путаные мысли, я как паук копаюсь в вашей голове… улавливаете суть? Это была моя идея, девочки не прониклись, но отговаривать не стали.
Милана остановилась на изумрудном платье, красивом, но каком-то детском, что ли. В моём представлении. В таких платьях девицы отправлялись на свой первый бал веке эдак девятнадцатом. Хотя цвет ей удивительно шёл, и если бы рыжая умела смотреть на мужчин порочным взглядом Анжелики, то половина из них попадала бы к её ногам.
— Не пойму я, Мил, как ты Маркуса собираешься соблазнять, такая скромная? Так и будешь три года вздыхать? — не выдержав, поинтересовалась я.
Та залилась краской, как обычно, при упоминании предмета своих мечтаний.
— А она и не собирается, — ответила за сестру Велена, — у неё дома вся комната его изображениями увешена, она на них уже лет пять слюни пускает.
— Ведь не девочка уже, надо как-то посмелее быть. Вон ты какая красотка, — подначивала я.
Мила вздохнула.
— Обережная мне быстро причёску поправит. Она наконец дорвалась до тела и теперь с него глаз не спускает.
— Ну и хорошо. Она ему быстро надоест, не любят мужчины тотального контроля.
— Надоест не надоест, а никуда ему от своей невесты не деться. Она даже год пропустила, чтобы с ним вместе учиться.
Бедный, бедный мой напарник. Отгулял своё, видимо. Даже жалко Маркуса стало.
— Ну, тогда выкинь его из головы и переключись на кого-то другого, — закончила я бесполезный, как выяснилось, разговор.
Когда Морена огласила сумму всех расходов, на радостях мы решили домой не возвращаться, а отправиться вечером в клуб и купили у неё ещё по готовому платью для этой цели, тут же переодевшись.
Бальные же наряды мастерица обещала отправить нам в четверг прямо порталом в УМИЖ.
Блин, я люблю этот мир! Туфли и сумка окрасились в тон новому платью при простом прикосновении руки… но не у всех, как оказалось. Это мне Миха всучил эксклюзив, а девчонкам пришлось продолжить шопинг в поисках аксессуаров.
На четыре часа дня у меня был назначен визит в салон Ки, где я планировала, кроме обязательных ежемесячных процедур, записаться на причёску и макияж для приёма, поэтому, вызвав такси, отправилась туда, а сестрички пошли по своим делам.
В салоне меня ждали. Ки, узнав о намечающемся событии, отменила всех клиентов начиная с обеда будущей субботы и велела ни о чём не волноваться. Ровно в два часа дня вся команда придёт ко мне прямо в отель. Ведь на таком ответственном приёме подопечная её салона просто не имеет права выглядеть плохо.
В этот раз меня выпустили быстро, ведь основную работу перенесли на следующие выходные, а сейчас просто освежили, чтобы, по заявлению Ки, мне не выглядеть неприлично на людях.
До встречи с девочками оставалось три часа, и я решила познакомиться с квартирантами. А почему бы и нет? Должна же я знать, кто живёт в моём доме.
Жильцами оказалась очаровательная пара молодых учёных-сейсмологов. Рик и Лиза Градовы, так их звали. Настолько влюблённые в свою профессию и друг друга обаяшки мне встретились впервые в жизни. Супруги так радовались моему визиту, что я чуть не усомнилась в наших денежно-рыночных отношениях. Моя эмпатия работала безукоризненно, и даже артефакты не могли сдерживать их сильные и чистые эмоции, поэтому два часа я купалась в позитиве и восторженных рассказах о погоде. Уходить из их тёплого дома не хотелось, но пришлось. Приближалось время встречи с подругами у модного столичного клуба «Взлёт и Посадка».
Когда я подъехала к нужному месту, девчонки уже стояли у входа, переминаясь с ноги на ногу в ожидании меня.
— Ну что? Готовы взлететь и приземлиться? — спросила я, подбегая.
— Давно готовы! — ответили сёстры нестройным хором.
Представьте себе посещение клуба, где отрывается молодёжь, в пятьдесят лет. Представили? Ну вот. Примерно это я и ощутила, когда нас запустили внутрь.
Оглушающая музыка, неестественно весёлые парни с девушками, безумные пляски, сверкающие огни, слепящие глаза.
Мне всё здесь не нравилось ровно до первого коктейля, а вот после него жизнь заиграла новыми красками. Когда местный алкоголь растёкся по венам, музыка зазвучала уже не оглушающе, а красиво и призывно, танцы молодых людей стали грациозными, а огни сложились в цветомузыку.
После второго бокала я прониклась атмосферой настолько, что стала сидя поводить плечами в такт, а после третьего — была готова вспомнить, что занималась танцами много лет и могу тряхнуть стариной, удивив тут всех.
Девочки мои давно отплясывали, а я решила избавиться от излишков жидкости, перед тем как показать всем, как именно надо двигаться и зажигать.