Именно там, за фронтиром, в Лахарийской пустыне, и находилось одно из указанных Бегемотом мест силы. И это самое доступное.
Остальные разбросало по местам столь же далеким, сколь и недоступным ни мне, ни любому другому.
На Бакаббе, третьем освоенном материке, всем заправляли гоблины. В Даранте и Шаке, столице Империи, есть порталы в Кинему, столицу Бакаббы, но чтобы туда попасть, нужно пройти длиннющую цепочку квестов Лиги гоблинов, наращивая с ней репутацию до уважения. Впрочем, мне там нечего делать, так как зеленые ушастые коротышки давно застроили все места силы храмами своих алчных богов.
Еще несколько мест находится на трех оставшихся континентах. Только толку от этого никакого.
Снежный континент Холдест раскинулся на Южном полюсе. Ремесло мирового кораблестроения еще не достигло нужного ранга, чтобы просто доплыть туда, не говоря уж об освоении земель. Что касается летающих маунтов, то над океаном их настигает Изнеможение – им тоже требуется отдых на твердой земле. Дирижабли гномов могли бы долететь, но штормы и высокоуровневые враждебные твари, царящие в воздушном пространстве над океаном, превращают подобные путешествия в самоубийство.
Меаз, небольшой материк южного полушария, покрывает непроницаемая магическая пелена, и еще ни одному игроку не удалось туда проникнуть. Все игровое сообщество ломает головы, как найти ключ к этим землям, но тщетно.
Что касается Террастеры, ее называют адом на земле, то есть в Дисе. В прибрежных водах, воздухе и на суше этого карликового материка кишат твари выше тысячного уровня. Действующие вулканы постоянно извергаются, заливая все лавой, выплевывают облака горячего пепла. Круглосуточно льют кислотные дожди. Учитывая, как небыстро игроки увеличивают уровни, освоение Террастеры начнется лет через тридцать.
Одно из мест силы – на дне Бездонного океана восточнее Шэд’Эрунга. Я что-то слышал о подводных царствах, но ничего конкретного – они тоже пока недоступны для игроков.
Так что единственным реальным вариантом остается Лахарийская пустыня. С этим не очень-то утешительным выводом я покинул Бегемота и поплелся к друзьям в таверну.
* * *
– Я хорошо спрятался, не переживайте, – ухмыльнулся Утес, на его пышных, заплетенных в косички усах застыла пивная пена. – Хрен им, а не Утес! А вообще…
Он опустил голову, замявшись. Наконец, решился и выпалил:
– Я реально думал, что мне крышка! И в гостевом зале, и пока летели в ущелье, не говоря уже о моменте, когда все там собрались. Не видел ни одного шанса, уже хотел принять их предложение… Ну а когда меня затащили в подвал замка…
Утес снова замялся. Пожевал губами, звякнув колокольчиком в бороде, тряхнул головой и сбивчиво заговорил:
– Короче… Спасибо, что не бросили! Скиф, тебе особенно! Я же помню наши… разногласия. Решил, что теперь-то у тебя будет железная отмазка, чтобы спокойно свалить. А ты… Надо же! Уверен, что я бы на твоем месте просто ушел.
– Проехали, – сказал я. – Ты уверен, что в реале тебя не найдут?
– Ага. Да и здесь вряд ли будут искать…
Краулер покачал головой. Видеть его в теле гнома было непривычно и даже забавно. Но его выбор оправдан, так как у гномов лучший расовый бонус на интеллект – основную характеристику магов. Рядом с гномом Краулером и дворфом Утесом настоящим великаном казался Бомбовоз, выбравший расу титанов. Теперь он мог использовать щит одновременно с двуручным оружием, а также имел солидные прибавки к защитным навыкам.
– Это пока, – сказал Краулер. – Кхаринза затерялась среди тысяч мелких островков, но если кто-то решит изучить эту зону, то, поверь, прошерстят все. Корабли у них есть, летающие маунты тоже. Как только поймут, где искать, найдут.
– Да не, это понятно, – не стал спорить дворф. – Я говорю о реале. В школе вопрос решен, я перешел на дистанционное обучение. Заныкался в такой глуши, что там даже «Ока» нет.
– Это где? – удивился я. По уверению властей, «Око», то есть орбитальная идентификация преступлений, эффективно работает в любой точке мира. – В каком-то бункере?
– Не, – мотнул головой Утес. – В Гайанском отстойнике. Заплатил за три месяца вперед налом одной старухе-оницо. Пришлось залезть в копилку. Денег больше нет, но не проблема. За это время сдам гражданские тесты и вытащу в реал накопленное в Дисе.
– Старуха тебя не сдаст? – задал резонный вопрос Краулер.
– Бабка ни хрена не видит, в сети не сидит – таращится сутками в ящик. Странная она… Она же и кормит из своих запасов. Я не гордый, сижу на упсах [3]. А вкусно поесть можно и здесь!
Подтверждая сказанное, Утес вгрызся в кабанье ребро. Выглядело оно аппетитно, и я последовал примеру соклановца.
– С тобой понятно, – хмыкнул Бомбовоз. – Скиф, а ты? Там, среди превентивов, точно не дураки. Сложат два и два и поймут, кто у них из-под носа выкрал «угрозу».
– Время пока есть, – не особо веря в свои слова, ответил я. – Какие новости там, кстати?
– Отжали у «Модуса» все замки, кроме главного, – ответил Краулер. – К Альянсу присоединились прочие топы, но не все. Есть и те, кто примкнул к «Модусу». Но это все домыслы журналистов. Рано или поздно кланы придут к соглашению и начнут копать. И когда поймут, что Утеса утащил не кто-то из них, а со стороны… Ладно, давайте о хорошем.
– Ты о форте?
– Не совсем. – Краулер заговорщически улыбнулся, переглянувшись с Бомбовозом. – Рудокопы наткнулись на инст!
– Что? – Я возбужденно вскочил со скамьи. – У нас, на Кхаринзе?
– Ага! Короче, пока ты морочил головы превентивам, в шахте на одного из работяг напали! Вчера рудокопы добрались до обширной каверны, но вглубь пойти побоялись. Мы готовились к вашему прорыву, а потому сразу не среагировали. А сегодня оттуда полезли скелеты и зомби. Мы пока слабоваты против них – там уровни от двухсотого, так что утром выманили нежить наружу и подставили под Монти. Работяги от греха завалили проход, но я лично видел там, в глуби каверны, портал в инст! Что думаешь о своих новых талантах, Скиф? С ними и Утесом удастся пройти?
– Первое уби-и-йство-о! – пропел Бомбовоз, барабаня ладонями по столу.
– Не знаю… – Я задумался. – Если там внутри мобы выше двухсотого, то без шансов. Разница в уровнях слишком велика, вряд ли мы их хотя бы поцарапаем. Даже с усилением от Утеса. А феерить так, как в Болотине, пока не получится. Срезать будет только двадцать процентов урона, остальное, как я уже говорил, размажется по остальным членам группы. Если же я буду соло… Тогда вообще без шансов. Двадцать процентов поглощенного урона – это меньше, чем выдаст Бомбовоз со своими показателями брони, парирования и уклонения.
– В описании скилла ключевое – «пропорционально объему жизни», – заметил Бомбовоз. – Я среди вас, наверное, самый «толстый», так что большая часть урона пойдет в меня, если танковать будет Скиф.
– С Утесом мы все будем «толстые», – заметил Краулер. – Но Скиф прав, мазать будем нещадно.
– Но попробовать надо. Есть у меня уверенность, что Возмездие Спящих не промахивается. С чумной энергией было именно так. Посмотрим. Сейчас важнее понять, что делать с превентивами в реале. Переселиться, как Тобиас, я не могу, поэтому хочу подать заявку на участие в программе защиты несовершеннолетних. Помните, в десятом классе нам всем предлагали это сделать?
– Это когда тебе интегрируют нано-чип, который постоянно передает в полицию данные о твоих жизненных показателях, точных координатах и прочих вещах вроде уровня гормона стресса в крови? Еще и все видит твоими глазами?
– «Если вы считаете, что ваша жизнь может подвергаться угрозе…» – процитировал мистера Ковача Бомбовоз. – А что, это вариант. Вряд ли превентивы будут напрямую нарушать закон. А если попробуют провернуть что-то вроде того, что сделал Большой По с нами, не пройдет и пары минут, как появятся полицейские. Но это до гражданских тестов, а что потом?
– Эй, Алекс! – окликнул меня Мэнни.
Он с Трикси, Дьюлой и другими сидел за соседним столом, что-то обсуждая, но, похоже, прислушивался и к нам. При встрече с Мэнни Утес изрядно смутился, но все же сумел выдавить извинения за тот случай в «Буйной фляге». Бригадир рудокопов их принял.
Я обернулся. Во взгляде одного из незнакомых работяг было что-то странное, но я сразу об этом забыл.
– Да, Мэнни?
– Мы можем тебя спрятать.
– Где? – хором спросили все мы, и даже Утес встрепенулся. Видимо, жизнь у старухи-оницо его не очень-то и радовала.
Мэнни, оставив своих, пересел к нам с пивным бокалом. Выдержав театральную паузу, отхлебнул, вытер губу и начал говорить:
– В общем, так, детишки. Не знаю, чему сейчас вас учат в школах, но не все неграждане так уж бедны и несчастны. Если вы думаете, что с введением гражданских категорий в обществе что-то изменилось, то это не так. Все еще находятся те, кто нарушает закон.
– Погоди, Мануэль, но ведь «Око» отслеживает все! – сказал я. – И любое преступление для негражданина заканчивается мгновенным приговором – смертной казнью!
Эд с Хангом заулыбались. Мэнни тоже осклабился:
– Нет, приятель. Ты озвучил то, чему вас учат в школе. Это некая, скажу так, идеальная параллельная реальность, где нет преступности, а если кто-то совершает преступление, неотвратимо следует наказание. Может, оно и существует где-то, но точно не в Зонах.
О зонах, признанных неблагоприятными для жизни, я слышал. В подобной находится Калийское дно – с превышением радиоактивных веществ в почве, зданиях и атмосфере. Именно в таких экологически опасных местах по заказу правительства и выстраивались дешевые свечки-муравейники для неграждан. Доступное жилье для любого негражданина. Нигде не работаешь? Нет дохода? Не страшно, можешь жить в муравейнике в кредит. А вот если не рассчитаешься с долгом к тридцати, придется отрабатывать в лунных шахтах или возмещать собственными органами.
В нашем мире дошло до того, что человеческий труд в определенных районах мира стоит дешевле энергии роботов. Никто не рвется на такую работу, даже отчаявшиеся неграждане, а потому власти нашли другой способ набирать работников. Я еще не родился, когда ввели запрет на бродяжничество – бездомным быть нельзя. Если, не имея крыши над головой, ты будешь пойман, остается одна дорога – в рекреационную зону. Не знаю, кто так издевательски назвал трудовые лагеря, из которых не возвращаются. Также в обществе блуждают слухи, что на бедолагах проводят эксперименты ученые и фармацевты, но в сети тому нет никаких подтверждений.
Чтобы где-то жить, пусть даже в Калийском дне или в Гайанском отстойнике, надо платить. Комната типа той, где обитают Трикси с дедом, обходится в тридцать шесть фениксов в месяц – вроде бы мелочь, но, чтобы легально зарабатывать в Дисе, нужна капсула.
Капсулу негражданского образца можно арендовать в «Сноусторме», если ты имеешь зарегистрированное место проживания. Причем, если проводишь онлайн не меньше двенадцати часов в сутки, даже платить за нее не надо. Но можно ли назвать это жизнью? Полжизни – тяжелый труд в Дисе, еще треть – сон, а оставшееся время – прозябание в тесной каморке и питание универсальной питательной смесью. Насколько я помню, в Калийском дне нет тротуаров, а жители выходят гулять на крышу. Там же проводят время и дети, лишенные даже базового образования, а в «Дисгардиум» их до совершеннолетия не пускают.
– В Зонах свои законы, Алекс, – продолжал Мэнни. – Власти туда не суются, им плевать. Полиция? Ха-ха, не смеши меня. Поначалу туда пытались отправлять робокопов, но после того как наши спалили несколько «железок», перестали. Все Калийское дно и жизни его обитателей для них, – Мэнни показал пальцем вверх, – стоят меньше, чем один полицейский робот.
– Какое это имеет отношение к Скифу? – нетерпеливо спросил Краулер. – Ты предлагаешь ему скрыться у вас?
– Дослушай хотя бы, – подосадовал бригадир рудокопов. – Я веду к тому, что в зону ваши богатенькие игроки не сунутся. «Око» у нас тоже не работает. А если у тебя есть деньги, даже у нас можно неплохо устроиться. Есть, к примеру, Диего Арансабаль. Гад тот еще, он неплохо поднялся на киднеппинге. Не сам, понятно, работают у него всякие наркоманы, похищают детей граждан и требуют выкуп. Если их ловят, те о Диего молчат, потому что не знают истинных имен. А если все удается, Диего получает десятки тысяч «темных фениксов».
Так называлась криптовалюта, созданная в противовес официальной. Меня возмутило, что Мэнни все это так спокойно рассказывает:
– Такого урода надо сдать! Ты же знаешь, где он живет?
– Алекс… – поморщился Мэнни. – Диего прикрывают купленные им высокие чины в полиции и среди миротворцев. Потому что и у них есть семьи, а «смертника» не остановят высокие заборы – рано или поздно один из них достигнет цели.
«Смертниками» звали отчаявшихся неграждан. Их использовали для гарантированного убийства, взамен обещая позаботиться о родных. Очередная городская легенда, только что ставшая для меня реальностью. Я вспомнил, как беззаботно летал в Калийское дно… Вот же идиот!
– Да и потом… – продолжил Мэнни. – Уберешь этого, на его место встанет другой. Этот хотя бы не псих, возвращает жертв целыми и невредимыми. Если заплатят, конечно. Да и ничего ты не докажешь. Я же говорю, полиции плевать! И суть-то не в этом! А в том, что внутри муравейников богатые оницо устраивают целые дворцы! Выкупают целиком этаж-два, а то и три через подставных лиц, ломают стены, пробивают потолки и получают такие хоромы, что вашим A-гражданам не снилось! Сам не видел, но слышал, что у Диего даже двадцатипятиметровый бассейн есть! Про любовниц молчу, их у него целый гарем – половина девчонок Калийского дна мечтает к нему попасть. Да и бойцов у него там видимо-невидимо. Каждый житель муравейника на подсосе у Диего, у каждого ствол. Свистнет – соседние дома тоже помогут. И таких Диего у нас много…
– То есть ты предлагаешь затаиться у вас?
– Понятно, что вам дворец не нужен. Но мы с Дьюлой уже обмозговывали, как вам помочь. Вам, а значит, и нам. Вместе с семьями нас наберется уже полтысячи. На юге города мы могли бы занять этаж-другой одного из новых зданий. Поверь мне, Дьюла и его ребята умеют строить не только в Дисе! – Услышав это, Дьюла кивнул, но остался за своим столом. – Они перелопатят там все так, что ни одна мразь не подступится. Прости, что лезу не в свое дело, но твои парни говорили, что «Сноусторм» отсыпал вам гору денег. Я к тому, что вы можете себе это позволить. И если не Калийское дно, то в мире полно подобных зон…
– Продолжительность жизни в подобных зонах не превышает шестидесяти лет, – менторским тоном, подняв указательный палец, Бомбовоз в очередной раз процитировал учителя Грега. – Риск канцерогенных заболеваний… А, пофиг! Охренительная идея! Я «за»! Мэнни, подскажешь, как познакомиться с вашими чиками? Хочу гарем, как у Диего!
– Придурок, – ухмыльнулся Краулер. – Но идея здравая, мне нравится. Скиф?
Я покрутил предложенное Мэнни со всех сторон и отложил решение:
– До гражданских тестов говорить об этом нет смысла, ведь все деньги заморожены в Дисе…
Из-за соседнего стола кто-то встал и неверной шаркающей походкой направился к нам. Чувствуя себя в безопасности, тем более в группе с Утесом, я не обратил внимания, продолжая рассуждать об идее Мэнни.
– Привет от Чумного мора, предатель! – прохрипел незнакомый голос.
Что-то вонзилось мне в шею и леденящим холодом быстро распространилось, разлилось по телу. От резкой боли я забыл, как дышать, и начал хватать воздух, не в силах вздохнуть. Тело онемело.
Рудокоп Рик (Рикардо Салазар) нанес вам урон: 0.
Очков жизни: 67262/67262.
Вы заражены!
– Какого хрена, Рик?! – закричал Мэнни.
Откуда-то издалека доносились голоса парней. Послышался шелест летящего файрбола и крик боли сгорающего заживо незнакомца.