Кто это может быть? — напряженно размышлял Дмитрий, судорожно напрягая и отпуская руки, пытаясь ослабить путы. — Полиция или жандармы не стали бы прибегать к подобному маскараду. Они действуют просто и грубо. Наряд полиции, объявление об аресте, карета для заключенных, участок или тюремный замок.
Грабители? Тоже вряд ли. В их доме, для лиц, промышляющих разбоем, куда больше интересных целей, чем простой владелец мастерской. Да и не стали бы они его никуда везти. Просто стукнули бы, сняли шубу, вытащили кошелёк, да и были таковы. Похищения с целью выкупа ещё не вошли в моду. «Может внедрить?» — зло подумал Будищев, почувствовав, что узел поддается. Шубу с него, кстати, сняли, да и бумажник во внутреннем кармане не ощущался. Зато очень хорошо чувствовался собачий холод, постепенно пробиравший до костей.
Революционеры? Может быть. Он им крепко насолил в свое время. Целую ячейку фактически разгромил. Гесю увел. Назимова недавно повесили. Остальные вынуждены прятаться. Правда, эта публика тоже не склонна к похищениям. Они, скорее бы, приготовили ведро «гремучего студня» [42] да и взорвали бы ко всем чертям их дом вместе с правыми и виноватыми. Такая вот публика — никого и ничего им не жалко ради торжества справедливости.
Тем временем воз въехал в какой-то двор и остановился. Похоже, дорога подошла к концу и сейчас всё, так или иначе, прояснится. Вплоть до летального исхода.
— Что так долго? — спросил совсем рядом простуженный голос.
— Долго ждали пока энтот нагуляется…
— Никодим, где?
— Вон, лежит. Зашиб его купчина своей палочкой. С виду тростинка, а вдарил, будто конь копытом! Да живой он, живой…
— Что по-тихому не смогли?
— Да обошлось всё! Просто резвый оказался гад.
— Ничто, — со стоном отозвался тот, которого назвали Никодимом, слезая на землю. Всю шкуру аспиду спущу с живого.
— Годи! — одернул его Простуженный. — Их Благородие велел только посечь, да и отпустить с богом. Нам за смертоубийство не плачено.
— Ничего, я и за бесплатно готовый…
— Не смей, я сказал!
Ситуация начала проясняться, хотя и не до конца. Какому такому «благородию» он успел настолько мозоли оттоптать? Додумать эту мысль до конца не получилось, поскольку похитители разворошили сено и выволокли свою добычу на свет Божий, или точнее, в вечернюю тьму.
— Он у вас случаем не помер? — обеспокоился главарь.
— Чего ему сделается! — огрызнулся возчик. — Здоровый чертяка, разве что сомлел маленько.
— Ладно, тащите его на конюшню, там разберемся.
Два бандита подхватили, продолжавшего притворятся бесчувственным Дмитрия, и довольно бесцеремонно потащили его внутрь ближайшего строения, где бросили в углу на охапку прелой соломы, после чего пнув на прощание, вышли вон.
Почувствовав, что остался один Будищев в последний раз напряг руки и, матерясь про себя от боли, освободил-таки руки. Вокруг было темно, пахло конским навозом, сеном и ещё какой-то гадостью. Растирая по очереди запястья, бывший унтер пытался вернуть рукам подвижность и одновременно напряженно вглядывался в темноту, пытаясь найти возможность улизнуть или хоть какое-нибудь оружие. Увы, ни того, ни другого не обнаруживалось, зато послышался шум шагов возвращавшихся похитителей. Пришлось возвращаться на прежнее место и притворяться всё ещё связанным.
Злоумышленники принесли с собой горящий факел, неровный свет от которого осветил место будущей трагедии. Помещение и впрямь оказалось конюшней, правда, денники были пусты. Посреди прохода стояла широкая скамья с ременными петлями на ножках, очевидно предназначенных для рук несчастных, подвергаемых истязанию. А ещё совсем недалеко от лежавшего Будищева в копну сена были воткнуты самые настоящие вилы.
— Ну что, ваше степенство, — осклабился сиплый, — очухался? Ярема, пхни его в бок, чтобы не придуривался.
Возчик с удовольствием исполнил поручение, но, к счастью, на его ногах были валенки, и сильного удара не получилось. Тем не менее, Будищев мысленно добавил и этот пункт в накопившийся у него список претензий.
— Зарвался ты, купец, — продолжал разглагольствовать атаман. — Хамить начал важным господам…
— Помилосердствуйте, — дрожа всем телом, простонал бывший унтер. — Деньги, часы, всё возьмите, только не убивайте!
— Ишь как заговорил, — ухмыльнулся Простуженный. — Да были бы у тебя там хучь деньги, а то так. Мелочевка всякая. Красненькая, да два трояка с мелочью.
— Да как же это! — возмущенно воскликнул Будищев и даже перестал дрожать, не смотря на холод. — Что я вам нищеброд какой? Там две катеньки было и четвертной!
— Скрысятничали? — изумленно воскликнул главарь, недобро посмотрев на подельников, в особенности на Никодима.
— Да ты что, Карп! — не на шутку испугался тот. — Да врёт он всё, вот тебе крест!
— Там ещё кольцо с бриллиантом потайном отделении было, — поспешил добавить масло в огонь Дмитрий.
— Да что же ты делаешь, окаянный! — даже взвизгнул от явной несправедливости обвинений бандит. — Не было там никакого потайного кольца!
— Годи! — властно прервал его Карп и испытующе посмотрел на жертву. — Где, говоришь, потайное отделение?
— Так в бумажнике!
— И впрямь, что-то тяжелое есть, — задумчиво пробормотал атаман, взвешивая добычу на руке. — А ведь чуть не выкинул от греха…
— За рычажок потяни, всё и откроется, — жалобно простонал Дмитрий, неуклюже поднимаясь на колени. — А меня отпусти, уж сделай милость. Век буду за тебя Бога…
Сиплый тем временем, в чаянии богатой добычи, нетерпеливо потянул за рычажок, внутри щелкнул хитроумный механизм и тут же раздался выстрел. К сожалению, ствол крохотного револьвера, интегрированного в бумажник, смотрел в другую сторону и никто из бандитов не пострадал, не говоря уж о том, что малокалиберная пулька вряд ли сумела бы нанести большой урон одетым в зимнюю одежду злоумышленникам. Но вот отвлечь их внимание от казавшегося совсем неопасным пленника он смог.
Услышав выстрел, Будищев резко вскочил и, налетев всем телом на возчика сбил того с ног. Затем, не теряя ни секунды, бросился к вилам и, подхватив их, строго по уставу изобразил «коротким коли» одному из похитителей. К несчастью вилы оказались деревянными и сломались в теле негодяя. Впрочем, тому оказалось достаточно, а всё ещё чумевшего от неожиданности Никодима, Дмитрий со всей силы огрел по голове оставшимся у него в руках держаком. Тот с треском сломался, но дело свое сделал и уже и так пострадавший бандит беззвучно свалился на грязный пол.
— Хитер! — с почтительный изумлением в голосе отозвался оставшийся один на один с недавней жертвой главарь, после чего неуловимым движением обнажил нож. — Даже жаль будет резать…
— Может, облегчишь душу перед смертью, — поинтересовался внимательно наблюдающий за каждым движением противника Будищев, — какое-такое «благородие» меня заказало? Ведь он тебя, как последнего лоха подставил!
— Как помирать будешь, скажу, — пообещал бандит и сделал выпад.
Лезвие пропороло воздух буквально в сантиметре от тела бывшего унтера, а в ответ тот с оттяжкой хлестнул Карпа по лицу, прочертив щепой глубокие царапины.
— Ах ты, гад! — взвился тот и, не помня себя от ярости, бросился вперед, страстно желая только одного — вцепиться в горло противника.
Это было ошибкой. Удар ноги обутой в щегольской ботинок пришелся в коленную чашечку бандита, затем последовала серия ударов кулаками в корпус, потом в челюсть, и поверженный атаман ушел в глубокий нокаут.
— Скажешь, — с трудом переведя дух, сказал Дмитрий. — Сейчас ты мне, паскуда, все расскажешь…
Впрочем, это был ещё не конец. Сбитый с ног в самом начале схватки возчик, быстро пришел в себя, и сначала хотел было кинуться на помощь своим подельникам. Однако, увидев, как ловко похищенный управился с теми, решил ретироваться, благо выход был недалеко и на четвереньках пополз к нему.
— Ты куда, сволочь? — искренне удивился купец, фабрикант и изобретатель в одном лице. — Я тебя разве отпускал?
Подобрав по пути свой многострадальный бумажник и бандитский нож, Будищев быстро догнал бандита и от души врезал ему ногой под ребра. Тулуп, разумеется, несколько смягчил последствия, но замерзший Дмитрий был рад возможности согреться и пинками загнал того назад.
— Помилуйте, Ваше Степенство, — выл Ярема, содрогаясь от ударов, но ни встать, ни сопротивляться не посмел.
— Если жить хочешь, вяжи своих сообщников!
— Как прикажете, — угодливо закивал тот. — Сейчас все сделаем в лучшем виде!
Сноровисто, будто всю свою прежнюю жизнь только и готовился к этому поручению, возчик сначала раздел, а затем привязал вожжами к столбу Карпа и Никодима, после чего стал рядом с ними, преданно глядя в глаза новому хозяину.
— Красавчик! — с непонятным выражением на лице покачал головой Будищев, натягивая на себя полушубок главаря.
— Сразу прикажете кнутом, или может быть поначалу розгами?
— Сначала, друг ситный, ты мне сам всё расскажешь, — остановил его рвение Дмитрий. — Кто вы такие, и с какого перепугу на меня напали?
— Да что вы, Ваше Степенство! — искренне изумился тот. — Неужто мы сами бы посмели, на такого важного господина руку поднять?
— И кто же вас надоумил?
— Дык, барин мой, — простодушно развел руками тот.
— И кто твой барин?
— Их благородие, господин гвардии корнет Бриллинг Евгений Иванович.
— Кто?!!
— Евгений Ивано…
— Этот гусар недоделанный?!!
— Грешно вам так говорить, — даже обиделся возчик. — Самый настоящий лейб-гусар. Царскосельский! Вот только исключили его из гвардии-с…
— И он на меня так за это обиделся, что приказал выпороть?!
— Этого, Ваше Степенство, я уж знать никак не могу! Это ваше господское дело.
— А эти тоже дворовые?
— Господь с вами! Нет, конечно. Кто этих варнаков в приличный дом пустит?
— А кто?
— Дык, разбойные людишки с Лиговки или ещё откуда. Вон тот, что вы вилами уходить изволили — Прошка — прежнего камердинера сынок. Беспутный человечишка, надо сказать, был. Но через него и вышли на этих душегубов… прикажете кнутом?
— Давай, — машинально согласился немного расслабившийся на свою беду Дмитрий.
Едва Ерема взялся за свое орудие, только что бессмысленные и по-собачьи преданные глаза хищно сверкнули. Резко развернувшись, он со свистом рассек воздух и почти уже обрушил ремень на Будищева, но тот уже сообразил, что что-то идет не так, и кувырком ушел в сторону, после чего несколько раз выстрелил из потайного револьвера в сторону бандита. А пока тот машинально пытался увернуться от них, вскочил и с силой возил в негодяя трофейный нож.
— Ловко, — похвалил разбитыми губами всё ещё привязанный к столбу Карп. — Я уж думал, он тебя подловит!
— Почти подловил, — не стал спорить Дмитрий.
— И бумажник у тебя хитрый.
— Не без того. Мне этот лопатник не первый раз жизнь спасает.
— Убьёшь?
— А ты бы оставил в живых?
— Купчишку может и оставил бы, — усмехнулся атаман. — А вот кабы знал, какой ты волчина… так может и связываться не стал бы.
— Рассказывай.
— А что тут ещё скажешь? Ярёма тебе всё истинно поведал, окромя того, что это он с нами якшался, а не Прошка.
— И вас точно Бриллинг нанял?
— А у тебя что, много врагов среди дворян?
— А ты не в Одессе, чтобы вопросом на вопрос отвечать. Говори, пока я тебя на ремни не порезал!
— Точно. Ярёма у них ещё с детских лет служит. И как волю объявили, не бросил.
— Но при всем при этом и с вами знается?
— Не без того, — ухмыльнулся бандит. — Мы по его наводке не один особняк обчистили.
— Ладно. Эта часть вашей совместной биографии меня не колышет. Лучше скажи, где Бриллинга искать?
— Так уехал!
— Куда?
— А мне почем знать? Вон Ярёму покойного расспроси, если сможешь.
— Тогда, получается, ты мне не нужен…
Когда Будищев, наконец-то, заявился домой, его встречали встревоженные мужские и заплаканные женские лица. Встревоженные долгим отсутствием Дмитрия, Сёмка с Фёдькой выбегали его встречать и даже каким-то чудом нашли на тротуаре сломанную трость. Геся, тут же опознавшая обломки, едва не забилась в истерике, так что поиски пришлось временно прекратить и отпаивать её валерьянкой. Стеша, напротив, не стала давать волю чувствам, а внутренне собралась, как могла, утешала свою старшую подругу, а на утро твердо собралась идти в полицию. Но тут на счастье отворилась дверь, и на пороге появился сам пропавший, распространяя вокруг себя явственный запах пороха.
— Митя, — прикусила губу от неожиданности девушка и в уголках её глаз в первый раз за ночь блеснула слезинка.
— Будищев, — простонала модистка, — на кого ты похож?!
Дмитрий с интересом взглянул в зеркало, оценил шубу в сене, кровоподтеки на лице и наливающиеся после удара по затылку синевой мешки под глазами и жизнерадостно ответил:
— Ну как, на кого? На тезку своего, Харатьяна.
— Чего? — округлил глаза Фёдор.
— Я говорю, вылитый гардемарин!
Глава 9
Всякому матросу хорошо известно, что нет на земле такой каторжной службы, как в Кронштадте. Места там мало, а начальства так много, что иной раз кажется, что и чихнуть негде, чтобы не попасть в какое-нибудь высокоблагородие или превосходительство. Хуже, наверное, только в арестантских ротах, но туда хоть по суду отправляют, а нас за что?
Летом хоть в плавание уйти можно, причем даже на несколько лет. Там, конечно, тоже не сахар, но все же воли побольше. Да и мир посмотреть можно, в кабаках заморских погулять на славу, чтобы даже черти в аду услыхали, каков есть русский моряк. А ещё говорят, что в жарких странах бабы, вот просто любого цвета, хочешь белые, хочешь желтые, хочешь красные, и даже черные как смоль. И-э-эх!
Но сейчас зима, корабли, не успевшие уйти в дальнее плавание, стоят вмерзшие в лед, а матросы маются в экипаже. Сидеть без дела им, конечно, никто не дает, каждый божий день или на работы, или на плац маршировать до упаду, чтобы не хуже, чем в гвардии носок тянули. Тьфу, пропасть! Впрочем, случаются и нижних чинов развлечения. И самое любимое, новичка обсмеять, а ещё лучше стрюцкого [43], но так, чтобы он даже и не понял, в чем дело.
Вот и сейчас несколько старослужащих заявились в казарму с недавно призванными матросами и устроили им смотр. То есть, построили болезных в проходе между нарами, и принялись шмонать их рундуки на предмет не положенного на царской службе, пока господин унтер с чудным наименованием «младший квартирмейстер» [44] с георгиевским крестом на мощной груди разъяснял новобранцам некоторые особенности флотского бытия.
Шмон, надо сказать, не задался. Ничего интересного в личных вещах «молодых» не обнаружилось, съестное если и было, давно кончилось, про водку и говорить нечего, не тот продукт, чтобы залеживался. Так что оставалось лишь покуражиться.
— Слухай мою команду! — рявкнул было унтер, предвкушая развлечение, но и тут случился облом.
— Смирно! — скомандовал дневальный, возвестив о приходе начальства.
Начальством оказался исполняющий обязанности командира роты лейтенант Нилов и какой-то юнкер с кондукторским басоном на погонах. [45]
— Здорово, матросы! — обратился к присутствующим прибывший лейтенант.
— Здрав желам, Вашбродию! — нестройным хором отозвались новобранцы.
— Нечипоренко, а ты что здесь делаешь? — строго блеснул глазами офицер.
— Так что, господин лейтенант, проверяю, нет ли какого беспорядка!
— Проверил?
— Так точно!
— И как?
— Всё в лучшем виде!
— Тогда можешь идти.
— Слушаюсь!
Получив приказ, унтер четко отдал честь и, повернувшись через левое плечо, отправился на выход, не забывая поглядывать, не смеется ли кто из молодых матросов, на свою дурную голову. Но те были слишком перепуганы, чтобы понять что произошло на их глазах, а потому лишь стояли навытяжку, бессмысленно уставившись в пространство.