— Бей гадов!
— Валите их!
— А-а-а…
Лесорубы орали, пытаясь перекричать друг друга. Они обрушивали свои топоры на големов, хорошо хоть каменные твари были мужикам примерно по грудь. Страшно представить, как бы развивалась битва, если бы напали крупные големы, а уж тем более гигантские. Однако, и с големами «подростками» предстояла тяжёлая схватка, которая только началась.
Пока лесорубы разменивались ударами с монстрами, наёмники применяли хитрую, но более эффективную тактику. Они не шли в открытый бой, а били специальными молотами в самые слабые места. Ко всему прочему они ещё и не подставлялись, используя сильных широкоплечих лесорубов, практически, как живые щиты.
Дровосеки не были против такой тактики. Да, они получали удары и глубокие раны, но головорезы всегда вовремя приходили на помощь. Через какое-то время сформированный людьми круг распустился. Все разбежались по полю боя. Лесорубы сталкивались с големами и долбили их топорами, те отвечали укусами, ударами и острыми когтями. В это же самое время головорезы, словно незаметные призраки, носились по полю боя. Мгновенно оказывались за спинами врагов и били тех в самые уязвимые места. Но не все големы были медлительными увальнями.
Одному из каменных удалось полоснуть когтями замедлившегося наёмника. Кровь брызнула из его шеи, он схватился за неё и повалился на землю. Бедняги, без целителя-биомага, было уже нельзя ничем помочь. Один из лесорубов хотел поднять товарища, но капитан запретил:
— Оставь, мёртвого не спасти. Бейся, — выкрикнул он и скрылся в пылу сражения.
Битва продолжалась во всю. То и дело где-то в лесу, с разных сторон, мелькали зелёные вспышки. В темноте их, конечно, все прекрасно замечали, но не спешили бросать битву и бежать ловить светлячков.
Обе стороны несли потери. Мужики получали огромные фиолетово-синие гематомы, синяки на всё лицо, глубокие кровоточащие раны и прочие атрибуты настоящих сражений. Големы, в отличие от людей, либо трескались и разрушались, либо стойко переносили удары. Но обычно на долго их не хватало, если хорошенько стукнуть монстра пару раз в одно место, то его можно неплохо раскрошить. Главное выбирать места в центре тела или головы, незачем отламывать конечности.
Очень скоро самый умный и опытный по части военного дела — капитан заметил, что именно после зелёных вспышек тактика големов менялась. После очередной вспышки все големы бросили своих «напарников» по битве и побежали. Переключившись с лесорубов, големы начали преследовать наёмников. Они напрочь игнорировали удары топоров и пинки дровосеков. Старательно преследовали жилистых, но ловких и быстрых, наёмников.
А кто сказал, что голем-вожак не может ошибаться? Он выбрал не самую лучшую тактику боя.
Капитан, успевший хорошенько всё обдумать, приказал парочке своих людей следовать за ним и побежал прочь с поля боя.
— Охренели? Куда?! Бросили нас! — крикнул кашевар, защищаясь тяжёлым закоптившимся чаном.
— Бейтесь! — ответил наёмник с верёвкой и крюком.
— Эй! — гаркнул на них самый крепкий лесоруб
— Заткнитесь к чёрту! Бейтесь, скоро всё кончится, — проорал капитан и скрылся в кустах. Как раз в том направление, где всего пару секунд назад мелькнула очередная зелёная вспышка.
За ним мчались два наёмника, они правда не совсем понимали, зачем главарь сбежал с поля боя и заставил их сделать тоже самое. Но вскоре понимание пришло и к ним. Всего в нескольких метрах от них снова мелькнула вспышка. Благодаря темноте все трое прекрасно разглядели озарённый зелёными отблесками обезьяноподобный силуэт кварцевого голема.
— Сири, слева! Риги, справа! — крикнул главный наёмник, достал молот и побежал прямо на голема, — А-А-А!
— Ра-рх! Хр-р! — зарычал монстр, разинув окровавленную пасть, из которой смердело трупной вонью.
Он сорвался с места и побежал на противника. Хорошенько замахнувшись обеими руками, которые больше напоминали лапы, долбанул по капитану. Не успев ничего сделать, лишь слегка прикрыться, тот отлетел в сторону и завалился в кусты. Его люди тем временем успели обойти кварцевого монстра. Они зашли сзади и, пока капитан, ворочаясь в листе и ветках, пытался прийти в себя, атаковали голема.
В него полетела верёвка с крюком, зубцы перелетел через плечо и упали на землю. Второй наёмник моментально оказался за полупрозрачной тварью и схватил крюк. Он протащил его под коротенькими ногами монстра и зацепил за верёвку.
— Есть! Тяни на себя!
Только потом он обратил внимание, что в животе голема «переваривается» кровавый фарш, бывший некогда человеком. Наёмник был так ошеломлён увиденным, что пропустил мощный удар. Искры мелькнули в глазах, и он повалился лицом в грязь, предварительно залив её алой кровью.
К этому времени командир вылез из кустов и кинул в голем свой крюк. Тот уцепился за уже закреплённую и натянутую на твари верёвку. В результате удачного крюкометания вокруг голема начали кружить два наёмника, словно стервятники над будущей жертвой. Они тянули верёвку на себя и старались закружить врага, путав его ноги и руки. Мужикам крупно повезло, что деревья росли на большом расстояние, иначе могло ничего не получиться.
Кварцевый монстр, разумеется, пытался порвать верёвку и высвободиться, но не смог. После он рванул на одного из тех, кто оплетали его верёвкой, но и тут допустил промашку. Ноги запутались и голем повалился, едва не придавив третьего наёмника, который уже поднимался на четвереньки. Встав наконец на ноги, он схватил молот и принялся долбать им по валявшемуся в грязи врагу.
— Бей, бей пока держим, — орал капитан, вытирая потоки крови с лица.
— Сильнее, — кричал другой, он хоть и не пострадал в схватке с вожаком лесных монстров, но чувствовал, что долго не сможет долго удерживать верёвку.
— Да! Да! Сдохни же!
Кричал мужик, у него был сломан нос, вылетели несколько зубов и глаз практически закрылся из-за фингала. Но это только сильнее мотивировало его наносить удары по, пытавшемуся вырваться из плена монстру. Кварцевое тело покрывалось сеткой трещин, их становилось всё больше, они уходили дальше и глубже. Через несколько ударов голем начал крошиться. Ещё бы, сплав железе в молоте прочнее, чем магический «сплав» кварца.
Очень скоро спина голема практически полностью развалилась. Ещё через пару ударов наёмник пробил в ней дыру. Его молот встретился с кровавым фаршем, разбрызгав его по сторонам. Голем не рычал и не фыркал, он только дрыгал ногами и руками, пытаясь распутать верёвки. Но у него ничего не получалось. Когда мужики поняли, что голем уже вряд ли встанет они побросали верёвки. Схватили молоты и кинулись помогать своему товарищу прикончить монстра.
Вскоре от голема осталась только груда «стекляшек» перемешанная с, частично растворёнными, кровавым фаршем и рваной одеждой. Двое наёмников кинулись собирать кварц и набивать им карманы.
— Мне чтоб долю собрали, я позову остальных, — скомандовал капитан и побежал на поле боя.
Если он не ошибся, то бой должен был вот-вот закончиться. По его замыслу големы, лишившись «командного центра», должны были перестать придерживаться какой бы то ни было тактики. Начать вместо этого драться, как их земляные товарищи. Но капитан всё равно не понимал, почему кварцевый так глупо пустил земляных на расход, словно живой щит. Или, наоборот, вожак оказался умнее и направил сначала самых слабых, чтобы разрядить капканы. Некогда было думать. Капитан примчался к месту битвы и увидел, что люди уже добивают последних искалеченных големов. Хотя и сами очень пострадали. У была разорвана одежда и кровоточили раны…
— Ты где был урод? — спросил кто-то из лесорубов.
— Заткнись, мы убили их вожака.
— Так вот почему они начали вытворять какую-то хреноту…
— У вас потери есть? — спросил капитан.
— Пали два мужика, твой и мой, — ответил бригадир и добавил, — пали достойной смертью, защищая своё честное имя!
— Идиот… — шепнул капитан, — и громко произнёс, — Печально, конечно, но вернёмся позже. Сейчас предлагаю разобрать кварцевую мразь на сувениры. Идём за мной.
Он побежал туда, где валялся мёртвый вожак. Все остальные мужики с радостью последовали за ним. Лишь главный лесоруб остался, чтобы вырыть могилы для, как он сам говорил, благородных мастеров меча и топора. Пока одни ковырялись в мясных ошмётках, набирая горсти кварца, другие собирали их в траве. В итоге несколько горстей блестящих осколков получил каждый. Что они будут делать с минералами, каждый решит сам. Обычно их продавали или превращали в ювелирные изделия, самые дешёвые, разумеется.
— Чё дальше? — спросил у капитана рядовой наёмник.
— Помародёрствовали и хватит с нас! Ройте ямы, нужно закопать наших людей. Потом пусть долбаный бригадир решает, что делать дальше.
Вот так и закончилась очередная битва. Мёртвые лесорубы и наёмники были похоронены. Бригада заночевала в лесу, не забывая при возможности осквернять груды камней и земли. Утром они собрались и вернулись в лагерь вместе с кедровыми брёвнами. Их ждали несколько дней работы на лесопилке. Големы могли сунуться и сюда, но не раньше, чем через несколько недель. Впрочем, всех больше волновало, что монстры превратились из безумных и агрессивных групп в некое подобие отрядов с лидером, который гораздо умнее рядовых солдат.
Интерлюдия. Оскард, големы и шоколад
— Как быстро они растут… вот, казалось бы, только недавно одёжку вместе покупали, а сейчас с девочкой гулять пошёл… ох-ох, — обращаясь к Орешку, Оскард наконец не выдержал и засмеялся во всё горло, — ах-аха-ха!
Не самая лучшая актёрская игра, да и шутка явно не первосортная. Но сам факт абсурдности происходящего очень рассмешил парня. Его любовь к глупым шуткам занимала третье место в иерархии, как он сам её называл, самых важных в мире хотелок. Лидерство этого пьедестала удерживала тяга к изобретательству. Почётное второе место делили сразу несколько дам, у них там даже вырисовывалась собственная гонка за первенство, правда существовала она только в мыслях Оскарда. Можно сказать, он сам и решал, кто из девушек сегодня ему нравится больше.
Досмотрев бессмысленную сценку до конца, голем треснул себя по груди и что-то нечленораздельно промычал. Затем махнул рукой и сел на деревянный пол. Должно быть выступление его не шибко впечатлило.
— Ой, ладно! Не ворчи, нормальный прикольчик. Или ты думаешь пора завязывать эти дурацкие сценки?
В ответ Орешек только стукнул кулаками по доскам и снова выпалил что-то неразборчивое.
— Убедил-убедил, больше такой ерунды не будет, — пообещал Оскард, — только хорошие шутки!
Похихикивая, он подошёл к двери и чуть приоткрыл её. Посмотрел несколько секунд на удаляющуюся спину, как он сам для себя определил, геомага-красавца в дорогих шмотках. Убедившись, что Крис идёт довольно уверенно, не шатается и не вынимает левую руку из кармана, Оскард облегчённо выдохнул и захлопнул дверь. Щёлкнул тяжёлым ржавым шпингалетом. Повесил на специальное крепление замок и провернул в нём ключ.
— Ну, Орешек, любишь модифицироваться?
— Хы-пф… рр-р-, — прозвучало в ответ из земляного рта.
— Это значит — да! А чтобы ты хотел? — спросил изобретатель, а сам подумал: «наверное, ты бы хотел, чтобы я перестал с тобой разговаривать. Выглядит это и вправду странно. А… повеселиться всегда можно. К чёрту серьёзность!» — тебе нужны огромные железные клешни?
Голем стукнул кулаком о пол и посмотрел куда-то в сторону.
— Не сердись, — усмехнулся изобретатель и продолжил донимать землекаменного дружка, — а может тебе присобачить меч на левую руку? А, нет? Может сделать рыцарский доспех? Тоже не то… Тогда давай приделаю тебе к пузу лоток. А что? Хорошая ведь идея, — задумался он и выдал свои размышления, — ты только представь. Заходишь ты такой в воду, достаёшь со дна две горсти чего-то там, складываешь их в лоток и начинаешь танцевать. Не жизнь, а сказка, сам пляшешь ещё и золото при этом намываешь.
Выслушав столь длинную речь голем лишь, глупо уставился на человеческое лицо. Он спокойно сидел и не выражал абсолютно никаких эмоций. Может быть только непонимание происходящего считывалось по движениям.
— Ладно, перегнул. Ну что-то же я могу, блин, для тебя сделать-то? А?
Затем Оскард очень на долго замолк. Наконец, ощутив тишину голем спокойно улёгся на пол и начал пялиться в потолок. Изобретатель тем временем витал в облаках, в своих чертёжно-творческих мирах. Он думал над механизмом, который мог бы облегчить «жизнь» Орешку или хотя бы сделал его труд более эффективным.
Оскард очень много знал про самые разные виду зубчатых передач, от прямозубых одноступенчатых, до многоступенчатых конических, гипоидных… У него была книга с рисунками, где он всегда мог подсмотреть самые различные комбинации причудливых шестерёнок самых разных форм и размеров. Некоторые сочетания были настолько неожиданные, что изобретателю даже казалось, словно человек в здравом уме такое никогда бы не смог выдумать. Но, тем не менее, он понимал всю важность механических шестерёнок, которые применялись в очень многих вещах. Например, водяные и ветренные мельницу, портовые краны, механизмы, приводимые в движение за счёт мускульной тяги… Примеров уйма.
Самое важно, что хитро устроенные механизмы позволяли выиграть в силе или скорости, в зависимости от целей. Также они могли передать энергию или движение самыми неочевидными, но надёжными способами. К слову, раньше никто не думал, что быки могли стать хорошей альтернативой ветру или воде. Хотя принцип работы всей мельнице вообще не изменился, только способ приведения зубчатых колёс в движение.
Не меньше изобретатель знал и про цепные передачи. Про систему блоков, подвижных и неподвижных, про их сочетание, которое позволяло выиграть в силе в целых четыре раза. Безусловно все эти знания пригодятся Оскарду, когда дуэт займётся золотодобычей. Изобретателю, как минимум удастся повысить производительность, снизить потери затраченных сил големов или людей. В лучшем случае модернизировать купленные промышленные приборы и другие механизмы, а то и изобрести что-то уникальное.
В общем, все то, что Оскард так старательно изучал даром не пропадёт. Вот только он не знал, как бы задействовать всё это применительно к Орешку. Он размышлял о том, как повысить эффективность голема в качестве старателя. Книгу про золотодобычу он ещё не читал, всё откладывал это на потом. А не зная основ и тонкостей, он, конечно, не мог изобрести или придумать что-то толковое и уж тем более принципиально новое. Впрочем, какое-никакое, но представление о золотодобыче Оскард имел, поэтому его фантазии хватило на две занимательные вещицы, которые могли бы облегчить труд голема и повысив его эффективность.
Вот только это никакие не изобретения, а так… альтернатива для лопаты и кирки. Оскард придумал сменные пром-наконечники для рук голема и назвал их «трудовыми перчатками». Он быстренько сделал пару набросков в своё блокноте.
По задумке первая трудовая перчатка должна была заменить лопату. То есть, она надевалась бы голему на руку, тот хватался за специальную ручку и мог копать землю небольшим зубчатым ковшом. Но это не просто цельный кусок железа, Оскард ещё и придумал, как его закрепить на руке, чтобы движения кисти двигали сам ковш и тем самым повышали эффективность. Трудовая перчатка на вторую руку работала по тому же принципу, только имела на конце не ковш а железный острый клин. По замыслы, голем сможет использовать всю силу руки и кисти, то есть удары кирки будут наносить породе максимальные разрушения.
Но реализация задумки требовала намного больше, чем тот дурацкий протез, сделанный на скорую руку изо всякого барахла. Во-первых, нагрузки на рабочие перчатки значительно выше, а во-вторых, железно нужно не только закрепить, но ещё и сплавить и вообще она должно быть лучшего качества. Значит, понадобится помощь кузнеца либо же сам горн со всеми инструментами. Которых, конечно, у Оскарда не ималось.
Отложив блокнот, он поставил перед собой крабика и начал думать над тем, как модифицировать его. Самая очевидная идея — это подточить затупившиеся клешни. Рассмотрев их под лупой, изобретатель только убедился, что это скорее необходимость, нежели улучшение. Разумеется, чем тоньше будут кончики клешней, тем проще крабикам Работягам будет хватать частички золота. На всё про всё ушло около двух часов. Клешни всех крабиков были обновлены и готовы к работе. За окном тем временем наступила ночь, Крис всё не появлялся.