Девушка понимающе кивнула.
— Я все понял, командир. — Пробасила она и вздрогнула от своего собственного голоса. Сегодня она ещё не пила настойку и голос грозил вернуться к ней в любой момент, а с собой она взяла не столько много запасов. Так что приходилось экономить.
— В назидание на будущее, поступаешь в распоряжение принца. Будешь его личным слугой. Все что он пожелает, в рамках разумного, должно быть исполнено, так же находишься при нем и отвечаешь за его сохранность. И не приведи боги он пожалуется на тебя. Понял?
— Понял, командир. — Обреченно вздохнула девушкам только этого ей не хватало быть личным слугой какого-то заграничного принца. На лице мужчины возникла слабая улыбка.
— Вижу, оценил. Ладно, находишься при нем, пока кто другой не накосячит. Корин следишь, чтоб мимо мышь не проскочила и особенно не выскочила.
С этими словами он развернулся и ушел к костру, напрочь позабыв об осчастливленном кавалеристе. А Дана так и осталась стоять. Она никак не могла взять себя в руки, она, девушка благородных кровей, ее брат кавалерист личной армии принца, должна прислуживать пленнику, умывать, одевать, причесывать и чем там ещё занимаются слуги. Да командир издевается над ней, чтоб так опозорить. Уж лучше, как было, быть просто участником отряда, чем так. Но изменить она ничего не могла, поэтому ещё раз глубоко вздохнув и придав себе невозмутимый вид, благо у нее были хорошие учителя, Дана откинула полог палатки и вошла внутрь.
Лион продолжал сидеть возле шеста, рука с кружкой обессиленно лежала на коленях, воды в ней не было. Принц до сих пор имел болезненный вид, а рубашка вообще представляла собой жалкое зрелище, пропахшая алкоголем и последствиями лечения от отравления, но девушка постаралась сделать вид, что ничего не заметила. Парень сидел с закрытыми глазами и на нее совсем не смотрел. Дана принялась осматривать стенки палатки, одинаково чёрные, они ничем не отличались одна от другой, но были для неё гораздо привлекательнее ненавистного пленника.
— Спасибо, за воду. — Вдруг нарушил тишину еле слышный голос, говорить громко парень после их "лечения" вряд ли мог. — Попало от Габриеля? … Он может… отойдет.
Девушка удивлённо посмотрела на принца, он что ее жалеет?! Юноша на нее не смотрел лишь на бледных губах появилась слабая улыбка.
— На какое-то время я поступаю в ваше распоряжение. — Нехотя промолвила она, помимо воли чувствуя, как в голосе звучит гнев. Ужас! Она не смогла справиться с собой.
— Сочувствую. — Промолвил Лион, но в голосе сожаления не было, только усталость. — Мелкий, ты меня ненавидишь?! — Вдруг промолвил принц и девушка с удивлением отметила, что молодой человек не спрашивал, а скорее утверждал действительное, словно прочитав ее мысли.
— Нет, что вы?! — Воспротивилась она, не зная, как исправить ситуацию.
— Не дергайся, мелкий. Я знаю этот взгляд, меня он не задевает.
— Я не мелкий! — запоздало откликнулась она. — И вовсе я не ненавижу вас. — Постаралась все отрицать девушка, но получилось как-то жалко и неестественно. Дане самой стало стыдно, за то, что дала понять принцу свое отношение к нему.
— Ладно, ладно… — слабо пробормотал принц и вдруг тяжело вздохнул. — Иди отсюда, мелкий. Мне пока ничего не надо.
Дана неверяще замерла не сразу сообразив, что принц её отпустил, ничего не попросив, у неё как-то не укладывалось в голове, что королевскому сыну не нужна её помощь, ей казалось, что он потребует её умыть или переодеть себя.
— Что, желаешь меня помыть? — вдруг произнёс парень, словно прочитав её мысли и широко раскрыл свои необычного цвета глаза.
— Не… да — краснея и запинаясь пробормотала девушка и уставилась в пол. Смотреть на принца было ужасно неловко. Со стороны её собеседника донесся негромкий смешок.
— Иди отсюда, мелкий. — Голос стал совсем тихим и уставшим, но она чувствовала, что эта ситуация его забавляет. — Воды котелок принеси. — Услышала она вдогонку, когда уже почти выскочила из палатки.
Она и сама не знала, как ей себя ощущать, с одной стороны она была счастлива, что принцу её помощь оказалась без надобности и ей не придется одевать и раздевать парня. Парня! Ведь такого тесного общения с противоположным полом у неё ещё не было, а с другой было немного обидно, что её помощь отвергли. Так и оставшись в смешанных чувствах она прошествовала все с тем же несчастным котелком к ручью, дорога была уже знакома и привычна. Остальные члены отряда вольготно расположились у костра отдыхая и негромко переговариваясь, все кроме них с Корином, вынужденным охранять принца. Руки начали уставать с непривычки, но Дана не жаловалась, жизнь брата и её честь того стоили.
Дорога назад заняла немного времени. Девушка проводила печальным взглядом, остальных счастливчиков, не связанных с принцем и что её дёрнуло подслушать разговор в палатке, сидела бы сейчас у костра, слушала истории спутников, а кто-то другой таскал котелки "телу". Корин бросил в её сторону сочувствующий взгляд. Резко откинув полог палатки она влетела внутрь, с яркостью рассерженной кошки, и замерла. Её тут никто не ждал.
Лион никуда не делся, но он больше не подпирал шест, а лежал на кровати в неудобной скрюченной позе, руки беспомощно лежали на земле, видимо заснул сидя и упал туда, куда получилось. Когда проснется все будет болеть, в дополнении к желудку, пришла невольная мысль и ей отчего-то стало жаль его. Ведь как ни крути они зря дали ему кличку "тело", парень не сам накачался алкоголем, до состояния полутрупа, а ему помогли. Аккуратно поставив котелок подальше от молодого человека, чтоб ненароком не разлил, она аккуратно распрямила ноги юноши, позволив вытянуться во весь его не маленький рост, она только сейчас смогла отметить, что молодой человек оказался высок ростом и худ. От её действий он даже не проснулся. Накрыв его найденным здесь же одеялом, она вышла вон. Свои обязанности, как слуга принца, она выполнила, теперь можно было позаботиться и о себе. Впереди её ждал надоевший, но от этого не менее вкусный, ужин и проходная постель в виде одеяла, попоны с лошади вместо матраса и седло вместо подушки. Лучшая кровать на свете!
Глава 4.Начало дружбы или вроде того…
На следующий день они поднялись с первыми лучами солнца и отправились в путь. Погода благоволила им, даря сухость и тепло, ведь не было ничего хуже в дороге, как постоянная влажность. Их отряд старался двигаться без остановок, они быстрым галопом пропустили какую-то деревушку, даже не снизив скорости.
Дана скакала наравне с другими. Она стала привыкать к подобного рода передвижению, тело уже ныло меньше, и она даже стала получать удовольствие, вспоминая те дни, когда они с братом скакали наперегонки по отцовским полям. То счастливое время, когда они были детьми и не ограничивались условностями и нормами. Ветер играл короткими русыми прядями, иногда перекидывая их ей на глаза или щекоча уши. Помня наказ командира, Дана старалась держаться ближе к карете, но принц после того дня её не беспокоил. Ей даже показалось несколько странным, что он от неё ничего не требует, словно он и не принц вовсе. По указу командира она носила пленнику еду и воду, ставила все возле него и уходила, а он не останавливал и даже не заговаривал с ней. Лишь иногда она ловила на себе его задумчивый взгляд.
Так прошло несколько дней, особо не отличающийся друг от друга. Первые пару дней принц ещё был очень слаб и вообще не высовывался из кареты или палатки, передвигась с помощью лекаря, дежурившего при нем постоянно. От Даны Лион тоже ничего особого не требовал, лишь однажды только попросил застирать рубашку, ту самую с их памятного знакомства. К которой девушка не знала, как подступиться, никогда не стиравши ранее. Она опускала её в воду то так, то этак, но ничего не помогало, пятна оставались неизменны. Она видела, что рубашку уже кто-то пытался отмыть, но это ей не сильно помогло. В итоге после часа возни с рубашкой принца, Бон сжалился над ней и помог наконец постирать непослушное изделие.
В отряде тоже стали происходить изменения. Если раньше мужчины старались держаться особняком или отдельными группами, то теперь они стали все больше сближаться, нередко подшучивая друг над другом или просто болтая. Основным заводилой по-прежнему оставался Ким, но и остальные стали чувствовать себя более раскованно, не отставая от маленького вора. Лишь Дана, старалась особо не участвовать в беседах или делиться своей историей, но от общества парней не отказывалась, просто предпочитая больше слушать, чем говорить.
На третий день принц стал выходить из кареты и иногда садиться возле неё прислонившись к колесу и наслаждаясь свежестью ветра и вечера или слушая их разговоры, но сам ни с кем не заговаривал. И вообще, как могла отметить девушка, юноша был все время задумчив, предпочитая сидеть устремил взгляд вдаль. Что он там видел она не знала, а спрашивать не хотела. С принцем чаще всего общались Габриель и Омон, но и то после того случая в палатке, между мужчинами словно пробежала черная кошка. Они старались насколько это возможно избегать друг друга и говорить только по делу, но как отметила Дана, командир постоянно следил за молодым человеком, даже тогда, когда делал вид, что он его не замечает. Что же между ними могло произойти.
На пятый день они остановились в среднего размера посёлке со смешным названием Мяня. За что так обозвали поселение, им никто не сказал, так как оказалось, что жители и сами уже толком не помнили, толи кто-то что-то выменял, толи кто-то кому-то чего-то намял. Девушка с облегчением выдохнула, мягкая постель и ванна, казалось это была уже не сказка, а не сбыточная мечта. За эти несколько дней, она настолько покрылась пылью и потом, что сама себе напоминала неотесанного мужлана, каждый день недобрым словом поминая братца, который скорее всего нежился в каком-нибудь комфортном заведении и возможно не один.
Найдя единственный трактир в этом местечке, они всей гурьбой ввалились внутрь, напугав до икоты деревенских мужиков, степенно попивавших пиво в столовой комнате первого этажа. Пока они занимали места, Габриель договорился о ночлеге и еде, естественно комнат на всех не хватало, да и не стали бы они селиться по одному. Дана уже стала прикидывать с кем бы ей поселиться в одной спальне, когда командир привлек их внимание.
— Здесь соблюдаем тот же порядок, что и в дороге, селимся по двое, тем же составом. Вилар и Ким, Винадэ и Бон, Ронк и Даэн, Корин и Мин, Оман и я, Дан и Лион. — Перечислял привычные пары мужчина, когда он назвал имя Мина, девушка только сейчас вспомнила, про кучера, правящего каретой, серенького неприметного мужичка, старающегося слиться со своим транспортом, но самое разочарование её ждало в конце, когда прозвучало её имя. Она и принц. Опять она и принц. Девушка хотела было уже возмутиться, но передумала. Командиру грубить было последним делом, тем более он сам приставил её к пленнику, но мог бы и сам с ним поселиться. Все этот принц виноват, что он такого сделал командиру. Злость тесным обручем сковала горло, даже казалось дыхание перехватило. Но она сдержалась, вновь поймав на себе задумчивый взгляд их пленника, казалось его такой расклад совсем не расстроил. А Габриель между тем продолжал говорить, как им себя вести, где сесть и когда спуститься из спален, он ещё что-то говорил о следующем пункте их путешествия, но Дана прослушала, отвлекшись на свои не менее важные переживания.
Наконец получив разрешение, они живо расселись за столами. Девушка с завистью слушала, как-то от одного стола то от другого доносились веселый хохот и отголоски бесед, за их столиком царила оглушающая тишина. Не сговариваясь они с "телом" заняли места напротив и приготовились ждать. Данному заведению было далеко до сервировки стола и обслуживания к которому она привыкла дома, но им принесли хотя бы чистые ложки и уверили, что скоро подадут горячее.
Девушка с интересом рассматривала трактир. Раньше в подобных заведениях она не была и сейчас старалась восполнить все пробелы её прежнего образа жизни. В кое-чем брат был все-таки прав, о данном путешествии она ещё будет рассказывать своим детям. Помещение было до ужаса простым. Стены были сложены из грубо обработанных бревен и прикрыты развешанными то там то тут охотничьи трофеями хозяина или гостей, но как отметила девушка, трактиру это не особо помогло. Пол состоял все из тех же бревен, но если на стены их использовали цельными, то применительно к полу, бревна поделили пополам уложив бывшими сердцевинами вверх, видимо, чтоб было удобнее ставить столы, и никто их подвыпивших гостей не упал. Что немало удивило девушку это гирлянды чеснока и лука, висевшие по углам и испускающие специфический аромат, от которого у Даны защипало в носу. Одну стену занимала стойка, за которой хозяйничал огромный трактирщик, по калорийности возможно даже не уступавший их братьям-великанам Ронку и Даэну. Было сразу заметно, что это место было гордостью хозяина, здесь и доски были более обработаны и даже покрашены в синий цвет, вот только выбор такого оформления Дана понять не могла, по её скромному мнению, было бы лучше вообще ничего не красить. Разглядывая ручищи трактирщика с грязными ногтями, она вообще сомневалась, что сможет что-либо тут съесть, но аромат доносившийся из подсобных помещений был чарующим.
Не сдержав любопытства она посмотрела на своего соседа. Вдруг ей отчаянно захотелось узнать, а как чувствует себя принц в подобном месте, если даже ей самой тут было не по себе. Молодой человек сидел расслабленно откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, сперва Дане показалось, что он спал, но присмотревшись она поняла, что глаза принца, сначала показавшиеся ей закрытыми, были полуприкрыты, а он внимательным взглядом осматривал помещение словно ждал чего-то. У неё даже возникла мысль, что принц был более настороже, чем они все вместе взятые, но она откинула ее, скорее всего он досыпает, то что не доспал в карете. Одно ей было ясно, данное место его нисколько не смущало. Что же он за человек такой странный…
Говорить с ним ей совершенно не хотелось, как видимо и ему с ней, поэтому они ожидали ужин в полнейшей тишине. Хорошо хозяева с ним долго не затянули и вскоре возле неё появилась тарелка с картошкой и огромным куском мяса, испускающим тот самый чарующим аромат уже привлекший её внимание, да кружка пенного пива. Этим напитком девушка не увлекалась, но в походе в образе брата решила позволить себе больше, чем могла в обычной своей жизни. Поймав на себе чей-то взгляд она оторвала глаза от созерцания еды и наткнулась на принца с завистью поедающего глазами её блюдо, у парня по требованию лекаря, до сих пор в рационе были бульон и хлеб, вот и сейчас перед ним стояла тарелка чего-то жидкого горячего и совершенно не аппетитного. Но отчего-то из напитков было тоже пиво, что и у неё. Неужели у них других не водится, хотя какое ей дело до здоровья их пленника. А парень наконец отвлекшись от её блюда, тоже увидел, что ему принесли и изменился в лице, видимо алкоголь он ещё долго пить не сможет. Поймав за локоть пробегающего мимо мальчишку-поваренка, очень похожего на трактирщика, что-то тому сказал. Мальчик на это активно закивал и шустро подхватив кружку с пивом умчался прочь, вскоре перед пленником возник стакан неизменной воды. Вот это да! Молодой человек, сам добровольно поддержал диету, прописанную лекарем, хоть Дана и видела, как ему надоели вечные бульоны и черствые корки. Ели они все так же молча.
Когда с ужином было покончено, и девушка сыто икнула, оказавшись не в силах сдержаться. Вся группа засобиралась наверх в отведенные им комнаты. Они с Лионом тоже поднялись, но ушли из зала не одни. Окружив Лиона со всех сторон стеной, ребята довели их до их с принцем комнаты и не оставили в покое пока не проверили все комнаты двери и окна, исключая возможность проникнуть внутрь или сбежать. Зачем принцу сбегать, если он итак едет домой, Дана не поняла. Наконец убедившись, что все безопасно Габриель вышел последним, наказав не дурить. Вот только к кому он конкретно обращался к пленнику или к ней, девушка не была уверена. Скорее к им обоим.