— Не знаю. Как минимум не раскрываться. А там уже на Обратной Стороне будем думать. Если Конан не врёт, то, как вариант, найти его друга. Но было бы неплохо и на моих коллег выйти. Но куратору пока лучше ничего не говорить.
Перехватив непонимающий взгляд Серёги, Лена пояснила:
— Ты пойми, — сказала Лена. — Конан, наверное, хороший парень, и так нам всё расписал правдиво. Но даже ему нельзя доверять на все сто процентов. И не факт, что мы сразу на Обратную Сторону попадём. Поэтому, кстати, я решила тебе всё рассказать ещё здесь.
— Спасибо за доверие, — единственное, что смог сказать Серёга.
— А какие у меня варианты? — ты тот, кому я хоть как-то могу доверять. Мы с тобой в одной лодке. И нам невероятно повезло, что нас выдернули в реал, и мы смогли поговорить на эту тему!
Сергей согласно закивал, а Лена продолжила:
— В любом случае, вариантов у нас не много. Мы нашему хозяину изначально нужны были лишь для отмазки перед отцом, и по его плану должны в этом Золотом Мире сгинуть. Но мы выберемся из этой уродской игры и выясним, кто нас продал этому Антону Олеговичу и кто за всем этим стоит. Другого пути нет!
— А если сейчас попытаться сбежать?
— И поставить под срыв всю операцию? — Лена сурово посмотрела на товарища. — Да и фиг ты отсюда свалишь! Поэтому бегаем, улыбаемся, а вечером возвращаемся в игру. А там надеемся, что нам повезёт!
— Да что-то эта игра — совсем не игра, — вздохнул Серёга.
— Согласна, хреновастенькая игруля. Но у нас нет других вариантов! Поэтому придётся играть по её правилам. И желательно бы выиграть! — Лена через силу улыбнулась и побежала дальше по дорожке в парке.
Крот из Клана Боевых Хомяков побежал за главарём клана.
Глава 4
Второй день Фёдор шёл по лесу, не рискуя выходить из него. Благо он научился ориентироваться и точно знал, что уходит от шахт, а не петляет кругами вокруг них. Он не только опасался выходить на дороги, но и обходил все встречающиеся населённые пункты.
Ещё он научился более-менее сносно прятаться, по крайней мере, те немногочисленные группы людей, что ему повстречались, его не заметили.
Фёдор знал, что Арцэю явно доложили и то, что управляющий передал рабам информацию о возможности побега, и что он резал вместе с анархистами надзирателей. Поэтому, в случае поимки, ничего хорошего боевого хомяка не ожидало.
Фактически оставаясь, до смены привязки, рабом Арцэя, Фёдор опасался, что каждый, кто его увидит, захочет поймать и вернуть хозяину. Скорее всего, тот уже объявил вознаграждение за голову бывшего управляющего. Причём, чтобы вернуть беглого раба, его не надо было даже пленить и доставлять на шахту. Достаточно было его убить и отправить на респаун.
План у Фёдора был следующий: уйти как можно дальше от шахт, после чего попробовать привязаться в небольшом поселении. И уже сменив привязку реснуться, сняв с себя все наложенные дебафы. К огромному сожалению Фёдора, отрубание руки с браслетом не вернуло ему возможность отправлять ЛС. А совет куратора в сложившейся ситуации ему очень бы пригодился. Ещё у Фёдора не было денег и доступа к кошельку, счёту и вооружению. Это тоже доставляло большие неудобства: невозможно было купить еды и в перспективе заплатить за возможность привязки.
Впрочем, благодаря интерфейсу игры, можно было безошибочно определять в лесу съедобные грибы, ягоды и растения. За счёт подножного корма Фёдор и держался. А один раз ему даже удалось наткнуться на гнездо тетерева. Птицу поймать не удалось, но яйца Фёдор собрал и выпил их содержимое.
Что касается оплаты за привязку, Фёдор надеялся договориться с владельцем отеля или постоялого двора, чтобы ему разрешили привязаться в долг, а после реса, он мог бы за всё рассчитаться. Других вариантов решения этой проблемы он не видел.
В размышлениях о предстоящих трудностях и обдумывании способов их преодоления, Крыс из Клана Боевых Хомяков вышел на небольшую полянку, поросшую крупной земляникой. Уже при первом взгляде стало понятно, что тут можно основательно подкрепиться и в этот день уже не думать о провианте.
Фёдор вышел на середину поляны и уже предвкушал, как подкрепится спелой и вкусной земляникой, но расставленный кем-то силок ухватил его за ногу и потащил вверх. Скорее всего, ловушка предназначалась для живущих в этом лесу медведей, видимо, кто-то таким образом прокачивал навык охоты. Но вместо медведя попался боевой хомяк по имени Крыс.
Фёдор третий час висел вверх ногами над красивой земляничной поляной, подвешенный за правую ногу примерно в высоте полутора метров над землёй. Как он ни пытался освободиться, ничего не получалось. Видимо, без магии там не обошлось. Ну никак не мог Фёдор изловчиться и дотянуться до щиколотки, чтобы освободить ногу. Либо это сказывался лишний вес, но так или иначе, освободиться он не мог. И почему-то было очень обидно, что он не успел съесть ни одной ягоды.
Так Фёдор провисел до вечера, пока не услышал вдали разговор приближающихся людей. Спустя две минуты на поляну вышли четверо охотников. А ещё спустя несколько секунд Фёдор понял, что это не охотники. Подошедшие были то ли разбойниками, то ли анархистами. Самый здоровый из них, видимо, главарь, оглядел Фёдора и сказал:
— Ты кто такой?
— Крыс, — негромко отозвался Фёдор.
— А висишь как заяц, — пошутил здоровяк, и его друзья рассмеялись.
— Ваш силок? — спросил Фёдор.
— Ставили не мы, но теперь наш. Как и то, что в него попало, — опять пошутил разбойник, и его товарищи опять громко заржали.
— Ребят, — Фёдор собрал в себе всю свою искренность и несчастность. — Пожалуйста, отпустите меня! Я был в рабстве, еле сбежал. Два дня тут скитаюсь. Сил больше нет никаких. Так погано, хоть вой. Пожалуйста, отпустите меня!
Разбойники внимательно выслушали Фёдора, выдержали паузу и заржали ещё громче.
— Это хорошо, что ты в рабстве был, — сказал самый мелкий из разбойников. — Не придётся ломать голову, куда тебя пристроить. Сразу сдадим старому хозяину. Время сэкономим.
— Ребят, пожалуйста! Проявите сострадание! Я вас очень прошу! — взмолился Фёдор. — Мне нельзя назад к старому хозяину! Он меня замучает!
— А нам-то что с того? — удивился третий разбойник.
Фёдор понял, шансов на то, что его отпустят, нет. Надо было что-то предпринимать, но что он мог поделать?
— У него всего третий уровень, — сказал главарь своим подельникам. — Снимайте его сами, а я пока по базам сбежавших рабов пробью, чей он.
Главарь ушёл в себя, а точнее в свой интерфейс, а остальные разбойники подошли к Фёдору. Один из них достал длинный меч и приготовился обрезать верёвку, двое других собрались ловить добычу, что должна была упасть сверху. Фёдору категорически не хотелось назад в рабство, но он не представлял, что ему предпринять и понимал: спасти его может только чудо. И без чуда не обошлось, точнее, без магии. Фёдор был прав, не просто так у него не получалось выбраться из ловушки — на силке было заклятие.
Едва разбойник перерезал верёвку, на которой висел Фёдор, как из земли взметнулись вверх острые колья. Трое разбойников тут же оказались нанизанными на этот частокол. А их главарь, что стоял в стороне и избежал печальной участи, от неожиданности открыл рот.
Фёдор в ужасе представил, как сейчас тоже будет надет на кол и реснется на шахте, однако к своему удивлению, обнаружил, что висит в воздухе.
«Опять магия, ити её», — подумал Фёдор, и сразу же колья ушли в землю, а он, провисев в воздухе около трёх секунд, рухнул на поляну.
Испытав очередное непреодолимое желание оставаться свободным, Фёдор бросился к одному из валяющихся на земле разбойников и схватил его меч. К этому времени главарь банды пришёл в себя и обнажил меч.
— Куда тебе с твоим уровнем против моего? Лучше сдайся, время сэкономим! — крикнул он Фёдору.
— А смысл? — ответил боевой хомяк. — Если я погибну, окажусь у своего хозяина, если проиграю бой и попаду в плен, окажусь там же. Чем я рискую?
Фёдор крепко держал меч в единственной рабочей руке. Разбойник не мог знать, что будучи на пять уровней ниже, Фёдор имел такой навык владения холодным оружием, какой разбойнику и не снился. Не прошли даром сотни зарезанных в лучших намерениях рабов. Крыс посмотрел на лежащих на земле разбойников и обнаружил, что все они живы, но находятся словно в оцепенении. Видимо колья их не убили, а парализовали. Но зачем? Возможно, чтобы они живыми дождались кого-то. Но кого? Фёдор уже понял, что ловушка была не на медведя.
— Посмотри на своих дружков, — крикнул Фёдор главарю. — Ты когда-нибудь видел такое?
— Не заговаривай мне зубы! — рыкнул разбойник.
— Я не заговариваю. Посмотри, на них какое-то заклятие! Надо бежать отсюда!
— Попробуй!
С этими словами разбойник ринулся на Фёдора, тот не стал вступать в бой, а рванул в сторону, в надежде убежать. Однако случилось непредвиденное, отбежав не белее чем на десять метров, Фёдор с размаху ударился обо что-то прозрачное, но твёрдое. Он попытался увидеть преграду и нащупать её. Второе получилось, первое нет.
— Здесь стена! — крикнул Фёдор и начал отходить в сторону, вдоль идущей полукругом вокруг поляны прозрачной стены.
Разбойник наконец-то начал понимать, что происходит что-то непонятное, но это не остановило его в желании заполучить беглого раба. Фёдор понял, всё равно придётся вступать в бой.
Неожиданно для себя, шагнув навстречу опасности и обнажив меч, Крыс из Клана Боевых Хомяков испытал не страх, а возбуждение, не такое, как было на шахте, когда он кромсал охранников, но очень близкое к тому.
Клинки пересеклись, полетели искры, завязался бой. Разбойник немного опешил от полученного отпора, но быстро пришёл в себя. Всё-таки уровень есть уровень, и Фёдор начал уставать. К тому же он постоянно думал, что это за стена была вокруг поляны, и как сквозь неё пройти, если повезёт выиграть бой? А это мешало и сбивало концентрацию.
Минут через пять разбойник изловчился и вонзил свой меч Фёдору между рёбер. Крыс упал на колени. Он выставил свою обрубленную руку навстречу очередному удару меча противника, а второй опёрся на свой меч и попытался подняться. В этот момент он увидел, что за их боем наблюдают три эльфа.
— Ну что, бросай меч! — усмехнулся разбойник.
— А смысл? Я же говорил, что ничего не теряю. Но ты прав, можно и бросить.
Неожиданно для противника Фёдор перехватил свой меч как копьё и, не вставая с колен, бросил его прямо в грудь разбойнику. Меч пронзил того насквозь. В реальной жизни, конечно, такого эффекта добиться было бы невозможно, но Фёдор, с его гигантским навыком владения холодным оружием, и перочинным ножом мог нанести несовместимые с жизнью раны. Разбойник зашатался, упал на землю и захрипел. Фёдор тоже упал, так как отдал броску все оставшиеся силы.
— Недурно! — раздался голос одного из эльфов. — Бесплатное шоу с интересной и драматической развязкой.
Эльфы подошли поближе к лежащим на земле соперникам. Разбойник хотел было интуитивно отползти, но один из эльфов наложил на него заклятие обездвиживания. Фёдор тем временем прочитал имена и статы нежданных гостей.
Эльфов звали Артмаэль, Моркант и Граннус. По профессии они были разведчиками, впрочем, это было видно и по экипировке и оружию. У Артмаэля был двадцать третий уровень, видимо, он возглавлял группу, а у двух других четырнадцатый. Также Фёдор успел заметить, что отношение к нему у эльфов было разным: нейтральным у Морканта и Артмаэля и негативным у Граннуса, который показал пальцем на боевого хомяка и сказал:
— Что с этим делать будем?
— Я предлагаю отпустить, — ответил товарищу Моркант. — Он в нашем лесу не по своей воле. Насколько я понимаю, бежит из рабства, да и вреда он лесу много не нанёс. Поел немного грибов да ягод.
— А чего ты ему тогда не помог, раз такой добрый? Тот другой его чуть не убил.
— Это была его битва, он её выиграл. Почему я должен ему помогать? Я просто не желаю ему зла, а это не одно и то же. Я считаю, его надо отпустить.
— А я против! — стоял на своём Граннус. — Нам нужны работники. Ты сам сказал, он нам никто, зачем ему помогать?
Но и Моркант был упёртым парнем:
— Я не сказал, помогать! Я сказал: не делать зла!
— Это одно и то же!
— Нет!
Почти одновременно оба эльфа обратились к третьему и спросили хором:
— Твоё мнение, Артмаэль?
Главный эльф оглядел Фёдора и сказал:
— Ты прав, Граннус, нам нужны рабочие. Но и ты прав, Моркант, он не нанёс нам никакого вреда. Но надо сделать выбор.
Артмаэль призадумался. Фёдору в этот момент показалось, что он слышит, как бьётся его цифровое сердце, настолько сильно он переживал. Наконец главный эльф сказал:
— Судьба сделала выбор за нас. Судьба дала ему победить в этой схватке. Видимо, он должен продолжить свой путь. И мы не будем лишать его этой возможности. У нас итак неплохая добыча в виде четырёх работоспособных человеческих особей. Не будем рушить равновесие судьбы! Грузите этих!
Эльфы стащили в кучу всех четырёх разбойников, и Граннус отправился с ними телепортом.
Фёдор ошарашенно наблюдал за ними. Главный эльф посмотрел на Фёдора, а затем на товарища и сказал:
— Моркант, я вижу, ты хочешь ему помочь. Я не против, это твоё дело.
Сказав это, главный эльф ушёл телепортом. Моркант же подошёл к Фёдору и молча наложил на него исцеляющий баф. Затем он достал из мешка небольшой светящийся шар и положил его возле Фёдора. После чего быстро отошёл на несколько метров и тоже ушёл телепортом.
— А как я сквозь стену пройду? — неожиданно для самого себя крикнул Фёдор и не получив ответа отправился к стене, но ничего на этом месте не обнаружил.
Тут он вспомнил про светящийся шар, подошёл к нему и поднял с земли. Шар был размером с мяч для большого тенниса и переливался всеми цветами радуги. Фёдор прочитал характеристики артефакта:
ЭЛЬФИЙСКИЙ МАГИЧЕСКИЙ КРИСТАЛЛ
КАТЕГОРИЯ: ЗАКРЫТА ДЛЯ ВАШЕЙ РАСЫ
ХАРАКТЕРИСТИКИ: ЗАКРЫТЫ ДЛЯ ВАШЕЙ РАСЫ
ОГРАНИЧЕНИЯ: ТОЛЬКО ДЛЯ ЭЛЬФОВ +
Фёдор не знал, кто такие «эльфы+», но понимал, что ему этим артефактом воспользоваться не светит. Тем более, он даже не мог узнать, для чего этот шар вообще был нужен. Но зачем тогда Моркант ему его дал? Может, эльф просто перепутал? Хотел дать какую-нибудь склянку с зельем или свиток, но перепутал. Вряд ли. Это был эльф-разведчик, а не пьяный разбойник, такие ребята ничего не путают. Поняв, что в данный момент больше он ничего не узнает и осознавая, что бежать от этого места стоит как можно быстрее, Фёдор положил шар в карман, и едва ли не в припрыжку рванул с поляны.
Глава 5
К вечеру третьего дня Фёдор решил, что отошёл уже достаточно далеко от шахты. Так как игра позволяла полноценно выспаться за два часа, а физическую усталость можно было легко снять съеденным большим сырым грибом боровиком или несколькими пригоршнями лесной малины, то Крыс из Клана Боевых Хомяков шёл по лесу почти круглосуточно.
Ближе к закату он вышел на просёлочную дорогу и дальше продолжил путь уже по ней. Примерно через час дорога вывела Фёдора к небольшой деревушке. Надеясь, что такое уединённое место должно быть населено в основном неписями, раздающими квесты и не интересующимися беглыми рабами, Фёдор рискнул и зашёл в селение.
Почти сразу же нашёл небольшой постоялый двор на окраине. Вошёл, огляделся. Лобби ночлежки было совмещено с небольшой харчевней. В помещении почти никого не было, лишь угрюмый пожилой бармен протирал стойку, трое охотников за одним из столов доедали ужин, да два пьянчужки в углу допивали что-то крепкое. Федор посмотрел на бармена за стойкой, прочитал его характеристики, которые гласили, что это был администратор постоялого двора, и все сомнения в правильности выбора места для привязки у Фёдора отпали. Это было то, что надо.
— Добрый вечер! — громко произнёс беглый раб, так чтобы его услышали все присутствующие, после чего подошёл к администратору и добавил уже не так громко. — У вас тут привязаться можно?