— Светлого дня, рада, что ты не отказалась от встречи, — улыбка женщины была слишком натянутой. Она пригласила меня к низкому столику, на котором были расставлены всевозможные десерты и сладости. Я присела на низкий пуф, и пока ее служанка разливала чай, мы с женщиной осматривали друг друга.
— Зачем я здесь? — я не собиралась поддерживать игру и делать вид, что рада встрече.
— Ну, как же… чай… знакомство…беседа, — я заметила, что женщина подняла чашку с чаем, но так и не пригубила. Ее маленькие карие глазки хитро бегали от меня, к двери, словно она кого-то ждала или наоборот, боялась, что кто-то может прервать нашу беседу.
— Аши Сафира, помощница арифа, будем знакомы. Чаевничать не буду, а беседовать нам с вами не о чем, — я так и не притронулась к чашке.
— Напрасно ты так… Тема для беседы у нас с тобой как раз есть. Неспроста же тебя поселили на этаж женщин эмира. Думаю, теперь ты не помощница арифа, а всего лишь одна из наложниц… Пей чай, это особый сорт, который доставляют лишь на мою кухню, — я видела нетерпение в ее глазах и утвердилась в мысли, что ни к чему на этом столе и пальцем не притронусь.
— Так что за тема? — я осмотрела покои и заметила, что здесь не было той броской роскоши, как в тех, где теперь проживала я.
— Он мой! — я перевела взгляд на Фаизу и вздрогнула, увидев злобную гримасу, исказившую ее лицо.
— Кто? — от растерянности выпалила первое, что пришло в голову.
— Карим! Эмир Карим, мой муж, — я кивнула. Понятное дело, раз ты его жена, значит он твой муж. На это, казалось бы, логичное умозаключение, низ живота неприятно стянуло.
— А я при чем? — заметив растерянность на лице женщины, чуть не засмеялась.
— Ты… ты мешаешь мне! Очень не вовремя ты встала на моем пути! — вот сейчас мне уже было не до смеха. Я прекрасно понимала, что как у жены эмира, у нее достаточно власти, а я просто оказалась меж двух огней. Если откажу эмиру, потеряю, хоть и призрачную, но свободу. Если пойду наперекор его жене, то и вовсе могу лишиться жизни.
— Ты должна отказаться от встреч с моим мужем! — категоричное заявление женщины, ни как не вписывалось в мои планы.
— А разве у меня есть такая возможность? — может, я чего не знаю…
— Нет! Но поверь, лучше посидеть в гареме под замком, чем лишиться жизни, — ага, так и думала. В ход пошли угрозы. Вот только под замком я сидеть, не намерена, как и умирать, впрочем.
— Я подумаю, — встав с пуфика, я дала понять, что разговор окончен, чем вызвала брошенный в мою сторону злобный взгляд.
— Подумай! Хорошо подумай, — ее шипение настигло меня уже у открытой двери покоев.
— Аши Сафира! Аши Сафира, — мне навстречу бежала Захра, — там…там пришел сопровождающий…
39
— Сопровождающий? — видимо вечер встреч продолжается.
— Да. Великий эмир распорядился привести вас…
— Идем, мне нужно переодеться, — я была одета в рабочее платье, даже не удосужилась сменить его, когда наведалась к Фаизе. Но теперь мне нужно выглядеть на все сто, если хочу добиться расположение эмира. Хоть наряды из подаренной им ткани еще не были готовы, но предусмотрительная портниха предоставила мне пару новых платьев, на то время, пока не доставят сшитые.
— Аши Сафира, примерьте вот это, — Захра подала мне блио нежно голубого цвета, с белыми вставками, расшитое серебряной нитью.
— К нему подойдет гарнитур из хануга, — хануг напоминал наш турмалин, очень красивый камень с неоновым, голубовато-зеленым свечением. Захра помогла мне надеть ожерелье, пока я вдевала в уши серьги. Заплетя волосы в косу, обернула ее вокруг головы и, осмотрев себя в зеркале, накинула на голову шейлу.
Как бы категорично я не была настроена, но отрицать того, что теперь полностью завишу от эмира, не было смысла. Мне ничего не осталось, как принять покровительство мужчины и сделать свою жизнь боле менее безопасной. А для этого нам придется поговорить.
В покоях эмира меня встретил такой притягательный и знакомый аромат.
— Кофе… — я даже забыла поприветствовать мужчину и под его изумленным взглядом прошла к столу, скинув с головы шейлу, но сначала, как и всегда стянула одну из больших подушек, на которую и присела, прежде, чем сделать глоток освежающего напитка.
— Рад, что смог угодить тебе, звезда моя, — взгляд мужчины блуждал по мне, пока я с удовольствием наслаждалась чашкой кофе. Как всегда привлекателен, сегодня он снова был без тюрбана и с открытым торсом и его неизменная брошь с рокозом, была при нем.
— Думаю, что вам уже доложили о том, что испытания противоядия прошли успешно, — я поставила пустую чашку на блюдце и взглянула на эмира. В его взгляде плескалось восхищение, что меня очень порадовало. Мне и самой понравилось, как я выгляжу в дорогом наряде, но лучшая похвала, как известно, мужской взгляд горящий желанием.
— Ты права, доложили и не только об этом, — взгляд эмира изменился. Теперь его глаза сверлили меня недовольством. Если он ждал от меня вопросов, то я и так прекрасно понимала, о чем пойдет речь, поэтому, проигнорировав его, налила себе еще кофе. Наблюдая, как мужчина прикасается губами к своей чашке, это выглядело…завораживающе.
— Сафи, ты же помнишь, что я сказал тебе о встречах с дашо Аримом вне лаборатории? Надеюсь, тебя не удивит, наказание помощника арифа…
— Не удивит, — я прекрасно понимала, куда клонит эмир, но если сейчас начну защищать Арима, то боюсь, сделаю, лишь хуже, — Только не пойму для чего такая мера, когда на днях он и так покинет дворец…
— Срок его договора еще не истек… — эмир вглядывался в мое лицо, чтобы найти там хоть одну эмоцию, подтверждающую мое переживание о парне.
— В связи с тем, что дашо Джабар вскоре покинет свою должность, дашо Арим сможет не продлевать договор и тоже уедет. Можно сказать, что это была наша прощальная прогулка. Хотя, думаю, вам все и так доложили и то, что наши встречи носят лишь дружеский характер, — я безразлично пожала плечами, заметив вздернутую вверх бровь эмира.
— Зачем ты ходила к Фаизе? — я внимательно взглянула на мужчину.
— А у меня есть право пренебречь приглашением жены эмира? — я увидела на лице мужчины недовольную гримасу.
— Сафи, тебе не говорили, что отвечать вопросом на вопрос не уважительно, по отношению к собеседнику, — он решил меня отчитать, словно ребенка.
— А вас не учили, Великий эмир, не задавать вопросы, на которые вы и так знаете ответ?
— Она угрожала тебе? Ты что-то ела или пила? — эмир весь подобрался, как перед прыжком и в его взгляде, брошенном на меня, я увидела волнение.
— Фаиза бер Карим, — на его имени я сделала особое ударение, — настоятельно рекомендовала мне оценить редкий сорт чая, — поймав на себе взволнованный взгляд эмира, решила его успокоить.
— Но я благоразумно отказалась. Так же, она очень мне советовала, не посещать ваши покои… — мужчина так стремительно поднялся и я, даже моргнуть не успела, как оказалась в его объятиях.
— Сафи, что ты со мной делаешь?! — он смотрел на меня с такой нежностью, что мое горло сжал спазм. Как бы я хотела, чтобы между нами не стояло столько женщин, включая и его жену. Его страстный поцелуй вернул меня в реальность, понимая, если я отвечу, то наш разговор так и не состоится. А я хочу решить все здесь и сейчас, несмотря на свое желание ответить ему, даже забыв о том, что он опоил меня.
— Великий эмир, — разорвав объятия и заметив, как черный взгляд покрылся поволокой желания, — вы так и не сказали, зачем вызвали меня? — его горящий взгляд сменился на изумленный, но моих рук он так и не отпустил.
— Сафи, не играй со мной, звездочка! — он снова притянул меня к себе и я, оказалась сидящей на его коленях.
— Великий эмир, вы же понимаете, что у меня есть право отказаться посещать ваши покои… — черные глаза гневно сверкнули.
— Сафи…
— Я просто пытаюсь прояснить ситуацию…
— Что ты хочешь?! — он выпустил меня из объятий, но его "твердое" намерение говорило само за себя.
— Продолжать работать, несмотря на свой… приобретенный статус наложницы. Пользоваться свободой передвижения… по дворцу, конечно, кроме мужской его части. Иногда выходить в город… И да, если наш с вами договор больше не действителен, то мне нужно подтверждение условия о том, что я имею полное право отказать любому, кто потребует от меня раскрыть состав моих зелий, — я понимала, что еще слово и могу перегнуть палку и терпение эмира.
— Я подумаю. Иди ко мне, — его взгляд горел желанием, но его "я подумаю" не давало мне никаких гарантий.
— Меня не устраивает такой ответ, Великий эмир…
— Сафи! Ты слишком много требуешь! Слишком много… для обычной наложницы! — а вот это он зря. Может я и обычная наложница, но если у меня не будет выбора, то я лучше просижу в гареме, но не переступлю порога его спальни.
— Как скажите, Великий эмир! Могу я удалиться? — я опустила взгляд и накинула на голову шейлу.
— Сафи! Не стоит злить меня! Я никогда не пойду на поводу у женщины, как бы ни было велико мое желание! Ступай, — я выскочила из покоев, где меня уже ждал сопровождающий. Неужели перегнула?! Ох, чует мое сердце, закроют меня в гареме и забудут! Если раньше не убьют наложницы… или не доберется Фаиза…
40
— Приказ Великого эмира! — вот уже с полчаса я пытаюсь выйти из своих покоев.
— У меня исследования, работа, время!
— Аши Сафира, эмир Карим приказал не выпускать вас из покоев, — у дверей стояли охранники и ни в какую не давали мне выйти за порог.
— И сколько я должна здесь сидеть? День? Два?
— Пока не закончатся работы в гареме, потом вас сразу переведут туда, — я даже рот открыла от возмущения.
— Что?!! — зайдя в покои и громко хлопнув дверью, упала на мягкий диван. Стоп! А с чего это охрана в курсе сроков моего заключения? Ведь им лишь приказы отдают, но не посвящают в такие тонкости… Значит, эмир решил поиграть! Мол, когда узнаю, что меня ждет, сама к нему прибегу…А вот это мы сейчас и проверим.
— А к Великому эмиру вы можете меня отвести? — я бегом вернулась и, открыв дверь, уставилась на охранника.
— Да, Великий эмир распорядился доставить вас к нему, как только вы об этом попросите, — вот и ответ. Не дождетесь! Я смерила охранника долгим взглядом и снова зашла в покои.
Ну, уж нет, я не поведусь на его провокацию! Если уступлю сейчас, так и буду сидеть в гареме безвылазно. Возможно, я и преувеличиваю свое для него значение, но выбора мне никто не оставил. Придется идти до конца.
Черт! Я торопилась в лабораторию, чтобы удостовериться, что с Аримом все в порядке. И что теперь делать? Как мне узнать?
— Аши Сафира, портниха просила передать вам, что платья доставят уже послезавтра, — Захра вошла в покои и стала развешивать чистую одежду.
— Захра, у меня к тебе просьба. Брось ты все это… — девушка удивленно взглянула на меня и положила вещи на кровать.
— Слушаю вас, аши Сафира.
— Сходи в лабораторию и передай записку дашо Ариму. Только лично в руки! Если его там нет, то немедленно возвращайся сюда…
— А…Так вот чего стража то со вчерашнего вечера у вас под дверями стоит. Не выпускают… — задумчиво проговорила Захра и взяв записку, направилась к выходу. А я в ожидании расхаживала по гостиной.
Захры уже не было довольно долго, и я начала нервничать. В голову лезли не самые хорошие мысли. А вдруг за ней следят? Да точно следят! Как же я не предусмотрела этого?! А если ее уже арестовали… или как у них… схватили?
— Аши Сафира, — я кинула взгляд на дверь и увидела девушку, с подносом в руках. Все мысли, словно ветром сдуло. Я непонимающе уставилась на Захру.
— Ваш обед…
— Захра, а…
— Вот, держите. Дашо Арим передал вам, — она протянула мне записку, а я лишь глупо развела руками над подносом и застыла с вопросительным выражением на лице.
— Мне пришлось пройти через кухню… я заметила, что за мной следует один из стражников и решила затеряться там, среди служанок. Потом сбегала в лабораторию и вернулась на кухню за обедом, когда вышла, стражник опять шел следом…
— Ого… — только и смогла я выдать, — Спасибо, чтобы я без тебя делала, — я еще раз внимательно взглянула на девушку, но та, как, ни в чем не бывало, стала расставлять блюда на столе.
"Сафира, мне жаль, что ты заболела. Как ты знаешь, через несколько дней я уеду и мне хотелось бы с тобой попрощаться… Увидимся ли еще? Но ничего не поделать, поправляйся и знай, что в далеком Сартухане у тебя есть друг. Ты всегда можешь рассчитывать на меня! А я всегда буду помнить о тебе!
Твой друг, Арим."
Как же мне будет не хватать тебя, мой друг! Наших бесед, прогулок и обедов… Не выносимо было осознавать, что даже попрощаться мы как следует, не сможем! Я могла бы рискнуть и обмануть стражу, но боюсь, если эмир узнает, то никому из нас не поздоровиться, а рисковать здоровьем, ни в чем, ни повинных людей, я не смогу! Зная гневливый характер эмира…
Уже второй день я проводила в покоях, мотаясь из угла в угол, даже от ужина отказалась. Мне необходимо было чем-то себя занять. Как представлю, что меня ждет в гареме вот такая никчемная жизнь, хочется выть!! Если работа отвлекала меня от неприятных и грустных мыслей, то сейчас, я в полной мере погрузилась в эти переживания, воспоминания и осмысления той, моей прошлой жизни.
— Аши Сафира, — в комнату вошла Захра и с тревогой взглянула на меня. Да, уж, видок у меня, конечно, что надо. Как проснулась с утра, так и ходила в халате накинутым на сорочку. А что? Мне все равно не выйти из покоев, так чего прихорашиваться и наряжаться? Настроение ниже плинтуса…
— Завтракать не буду…
— Аши Сафира… я тут случайно услышала… к страже подходил один из посыльных эмира… Он спросил, не изъявили ли вы желания увидеться с Великим эмиром? — девушка вопросительно взглянула на меня.
— Ну и что? — вот ведь хитрый гад! Не изъявила! Нет, у меня желания видеть его наглую рожу!
— Ну, так может… может, стоит сходить… глядишь, и выпустят вас…
— Не стоит! Не выпустят! Если и выпустят, то маршрут мой будет проходить строго от моих покоев, до покоев эмира.
— Мар… ршут?
— Направление движения… да не важно! — я снова мерила шагами покои, когда мой взгляд упал на девушку, спокойно выполняющую свои обязанности.
Пусть у меня нет возможности попасть в лабораторию и проводить исследования, но ведь я могу заняться работой прямо здесь. Например, амулеты… я могу делать их и в своих покоях, а все необходимое может принести Захра. Ритуал же потом проведет или Сабир или Вазир.
— Захра, ступай в лабораторию и передай дашо Сабиру вот эту записку, он выдаст тебе все необходимое по списку. Можешь не прятаться, пусть следят, — девушка взяла записку и, кивнув, покинула мои покои. Мы еще поглядим, кто кого! Все равно я найду себе занятие! А пока мне стоит привести себя в порядок, надеюсь, Сабир не заартачится и выполнит мою просьбу.
41
— Аши Сафира, портниха ждет вас в гостиной с нарядами, — я сидела в комнате, которая была предназначена для рукоделия, как пояснила мне Захра, такая комната была в покоях у каждой женщины эмира. Хоть я и знала о ее существовании, но пользоваться ею мне как-то не доводилось. Теперь же, она меня очень выручала. Я погрузилась в работу над амулетами и проводила в этой комнате почти все свое время.
— Светлого дня, аши Сафира, — портниха с помощницами раскладывали принесенные ими наряды.
— Светлого дня, — платья были великолепными. Хоть фасоны были практически одинаковыми, но благодаря вышивке и разнообразной фурнитуре, каждое было произведением швейного мастерства.
— Не желаете примерить? — женщина обвела рукой наряды и взглянула на мое рабочее, невзрачное платье.
— С удовольствием! Они великолепны, — не успела я надеть первое платье, как передо мной появилась одна из помощниц портнихи с нарядной коробочкой в руках.
— Что это? — глупый вопрос, с учетом того, что таких коробочек, с похожим содержанием у меня уже было несколько.