Она протянула руку, желая коснуться его плеча, и из пальцев вдруг вырвалось что-то, больше похожее на сноп искр, причем белого цвета. Эти искры начали впитываться в камзол, а Марина стояла и ошеломлено на все смотрела. Потом ее силы иссякли, и наступила темнота.
Пришла в себя Марина от жжения. Грудь неимоверно жгло, как будто раскаленный утюг поставили.
«Откуда в этом диком мире утюги», — мелькнула мысль, и Марина открыла глаза. Утюгом оказался нерис, вольготно разлегшийся вдоль тела Марины.
— Госпожа, — подскочила с кресла заплаканная Верея, — слава всем богам, вы очнулись!
Ответить Марина не успела — служанка опрометью бросилась вон из комнаты.
— Слезай уже, — обратилась Марина к нерису, с удивлением замечая, что вместо нормального голоса из груди выходит шепот.
Живность неспешно поднялась, медленно потянулась, но все же соизволила слезть с хозяйки и улеглась рядом, на покрывало.
Марина пошевелилась, попыталась встать, но руки и ноги были как ватные. Не хватало сил даже просто приподняться. Почему-то вспомнилась ситуация с перемещением. Тогда было такое же бессилие. Но обстановка вокруг и нерис рядом ясно давали понять: Марина все еще в том мире, куда ее забросила воля Марианны.
В коридоре послышались шаги и голоса. Затем дверь распахнулась, и в комнате появился Ричард, злой как все те шортасы, которых он так любил вспоминать к месту и не к месту.
Ричарда разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, он был благодарен Марине за помощь и даже шокирован оказанием этой самой помощи. С другой стороны, была бы его воля, он прибил бы эту девчонку, постоянно поступавшую самовольно и бездумно. Какого шортаса она не ушла с остальными, а решила коснуться его? А если бы ритуал не был завершен? Тогда Ричард непроизвольно начал бы черпать силы для дани богам в ней, а последствия таких действий могли быть самыми плачевными, вплоть до ее смерти! Да кто вообще, будучи в здравом уме, приближается к некроманту, когда тот читает заклинания?! Идиотка! Как есть идиотка! И магия эта, вдруг проснувшаяся! Теперь уже понятно, что нерис — дар от Партона, бога всего сущего. Вот только как же все не вовремя. Ведь он, Ричард, еще не знает, кто именно давал согласие на брак. Да и…
— Господин, — после стука в комнате Ричарда показалась кудрявая головка личной служанки Марины, — вы велели сообщить…
Ричард не дослушал: раз девчонка здесь, значит, жена уже пришла в себя. Ну что ж, в таком случае им следует о многом поговорить.
Глава 13
На окошке два цветочка:
Голубой да аленький.
Милому давать не буду,
Сам возьмет — не маленький!
Русские народные частушки
Распаляется пламя ветром, а влечение — близостью.
Сократ
Зайдя в покои Марины, Ричард первым делом отметил нериса рядом. Значит, силой свою хозяйку животное подпитало. Марина заворочалась на постели.
— И как самочувствие? — ехидно поинтересовался Ричард, усаживаясь в кресло напротив кровати. — Кто тебя вообще научил подходить к некроманту, проводящему обряд? А если бы я его не закончил? Ты бы уже бодрым зомби была.
— Меня вообще никто ничему не учил, — вяло огрызнулась бледная Марина, — в моем мире нет магии.
— Твой мир теперь здесь, — отрезал Ричард. — И если ты придешь в себя до завтра, то начнешь заниматься с магом Жизни. Он уже поставлен в известность о появлении во дворце необученного мага.
— Маг Жизни? — переспросила Марина. — Тот старик, что лечил меня в лесу?
— Именно, — кивнул Ричард. — Он уже давно просится на покой. Вот ты и станешь его преемницей.
С магом Жизни у Ричарда никогда не было простых отношений. Старик, фанатично преданный своему богу, ненавидел жреца Смерти с самого его детства. И когда малолетний Ричард неудачно упал с лошади, лекаря по странному стечению обстоятельств не оказалось на месте. Время было упущено, боль снял заряженный амулет, но сломанная нога срослась неправильно, и теперь, каждый раз, встречая старика во дворце, Ричард искренне желал ему поскорей отправиться к Танаросу.
Не сказать, чтобы открывшаяся у Марины магия Жизни была ценнее магии порталов, но в данном случае Ричард только рад был такой замене: можно будет по-тихому сместить старика, отправить его на покой, а на его место поставить Марину. Она уж точно пакостить просто так, «из любви к искусству», не будет — её характер Ричард успел изучить практически досконально.
Новость о необходимой учебе Марину если не обрадовала, то уж точно подбодрила. Наконец-то рядом будет кто-то, кто объяснит какие-то бытовые мелочи, подскажет, что и как, да и вообще…
— А кстати, — вспомнила она, — ты — маг Смерти, я — маг Жизни. У нас разве могут быть дети?
— Почему нет? — не понял Ричард.
— Ну как же. Тьма и Свет. Плюс и минус. Нас с тобой каким-нибудь электрическим разрядом при сексе не ударит?
Смеялся Ричард долго, буквально рыдал от смеха. Ничуть не обижаясь на такую реакцию, Марина отмечала про себя, как при проявлении положительных эмоций смягчаются черты его лица и сам он становится похожим на человека, а не на ожившую статую.
— Магию даруют боги, — отсмеявшись, пояснил Ричард. — У нас с тобой может родиться обычный ребенок, а может — портальщик, например. Но в последнюю возможность я не верю — этой магией обладают в основном жители Сартии, а ты — не Марианна.
«Спасибо, напомнил», — мысленно фыркнула Марина. Вслух же спросила:
— Сколько лет здесь живут?
— Маги — около трехсот лет, обычные люди — до двухсот, — пожал плечами Ричард. — Если, конечно, боги не пожелают кого-то забрать к себе до срока.
— То есть мне сейчас двадцать три, — начала было Марина.
Ричард качнул головой, прерывая ее.
— Принцессе исполнилось двадцать пять. Совершеннолетие по нашим меркам. Не перепутай.
— А несовершеннолетних замуж здесь не берут? — подняла бровь Марина.
— Зачем? — хмыкнул Ричард. — Принцесса и так отличалась, как говорит Серж, нестабильной психикой, но после совершеннолетия это можно объяснить ее характером. А до?
— Нормальная у нее психика была, — недовольно буркнула Марина, обиженная за незнакомую девушку, — пользовались ею все, от родителей до Сержа, а потом на психику сваливают. Я бы на ее месте тоже из этого гадюшника сбежала!
В ответ — долгий изучающий взгляд, с ехидцей и насмешкой.
— Марианна сама была не прочь использовать тех, кто вокруг. Так что особой разницы между ее поведением и действиями, например, Сержа, я не вижу.
Ричард поднялся.
— Отдыхай и набирайся сил. Завтра тебе предстоит трудный день.
В последней фразе Марина отчетливо услышала издевку, но спросить ничего не успела: дверь захлопнулась.
— Все мужики козлы, — беззлобно фыркнула она, опираясь спиной на подушку.
Переодевшись в дорожный костюм, Ричард подождал, пока конюх оседлает Мрака, и направился в одно из дальних селений, где недавно, по полученным сведениям было осквернено местное кладбище. Силу Марина отдала с избытком, и теперь деятельная натура Ричарда требовала занять чем-то тело, чтобы особо не загружать мозги. Хотя мозги все равно были загружены разговором с Мариной. Она совершенно спокойно рассуждала о детях, словно понятия не имела, откуда они берутся. Или же ее это не заботило. Аристократки при дворе старались беременеть как можно реже, считая, что при этом не только портится фигура, но и светская жизнь приходит в упадок. Герцогиня дар Аманар, например, перед тем как родить мужу наследника, потребовала себе дорогие нельские изумруды и потом, после возвращения к светской жизни, блистала в них на всех балах, доводя до исступления завистниц. Графиня лорн Дирос, беременная двойней, была поскромней. Ее муж отделался небольшим имением на юге страны, куда и сослал беременную супругу на два года — и детей родить, и нервы потом подлечить. Марина пока ни о чем подобном не заикалась, и этот факт удивлял Ричарда.
Погода между тем все больше портилась: солнца не было видно за тучами, ветер постепенно начинал раскачивать деревья, набирая скорость, а значит, вернуться во дворец следовало как можно раньше, до очередного ливня.
Заезжать в селение необходимости не было, и Ричард направил Мрака по утоптанной сельской дороге прямиком на кладбище. Могилы действительно оказались оскверненными: кто-то целенаправленно разрушал простенькие деревянные ортоги — заостренные осиновые колы, установленные в изголовьях умерших, как защита от злых духов, — разрывал землю могильных холмов, копал между могилами, будто искал что-то. «Или же огораживал определенные могилы», — пришла в голову мысль. Ричард нахмурился. Обряд призыва? Здесь? Зачем? И кого призывали? А самое главное — успели ли призвать?
В селение заехать все же пришлось. Поставив на кладбище охранный контур, чтобы покойники не побеспокоили своих живых родственников, Ричард отыскал среди нескольких плохоньких деревянных домишек селения довольно крепкий, сложенный из камня, дом старосты.
— Дык это, господин хороший, — староста, крепкий мужчина лет пятидесяти-шестидесяти, еще не седой, с живыми умными глазами, Ричарда не узнал, но интуитивно почувствовал, что тот имеет право задавать любые вопросы, — помер тут один… В форму одетый… Приехал с раной в плече, два дня горячкой маялся, а потом помер…
Дальнейшие расспросы практически ничего не дали: ни староста, 6ни селяне понятия не имели, кто именно и откуда к ним приехал и почему помер. Кто осквернил кладбище, тоже не знали. Плюнув с досадой, Ричард повернул коня домой.
Пока скакал, пытался связать воедино кладбище, киртока, странный обряд призыва и умершего в селении человека, «в форму одетого».
Получалось плохо: не хватало мелких деталей, чтобы сложить полную картину, а без них выходила совершенная чушь.
Во дворец Ричард зашел с первыми каплями дождя. Отряхнув сюртук, снял шляпу, направился к себе.
Первую встреченную на пути аристократку, какую-то молоденькую красотку, появившуюся при нем при полном параде, хоть и дрожавшую от страха, Ричард не заметил. Когда навстречу попалась вторая, тоже разодетая и разукрашенная, целенаправленно искавшая его внимания, он удивленно поднял брови. После четвертой, не доходя до собственных покоев, решительно направился к Марине.
Послушная воле мужа, Марина в течение всего дня набиралась сил, ела, лечилась нерисом, общалась со служанкой и читала. По ее приказу, сразу после обеда, Верея принесла из королевской библиотеки типичный дамский роман. Решив ознакомиться с местными взаимоотношениями, Марина следующие пару часов давилась хохотом. Именно за этим занятием и застал ее Ричард.
— «Как прикажете, монсеньор, и она присела в книксене, обнажив свои прекрасные белые груди, полные молока», — нараспев прочитала Марина, едва Ричард очутился в ее покоях.
— И что? — последовал вопрос.
— Действительно, — хмыкнула Марина, отложив подальше книгу, — напишут порнуху, а выдают ее за любовный роман. Груди, полные молока. Он что, сексом с кормящей занимался?
— Он — не знаю. А я могу даже с болеющей заняться, — с явным намеком произнес Ричард.
Марина фыркнула.
— Чем тебя кастинг не устроил? Выбирай, кого хочешь. Вместо служанок.
— Что ты им сказала? — прищурился Ричард.
— Правду, — мягко улыбнулась Марина. — Что ты — мужчина одинокий, щедрый, что тебе нужна постоянная фаворитка, и с ней ты будешь нежен и ласков.
— И что же ты тогда от меня, такого шикарного мужчины, служанок гоняла? — ухмыльнулся в ответ Ричард.
— Так служанки каждый раз разные. Да и не солидно принцу оприходовать прислугу. А вот фаворитка…
Марина не договорила: сильные руки, словно тряпичную куклу, вздернули ее вверх, а в следующую секунду мужские губы нахально припали к ее губам.
Поцелуй получился страстным, требовательным и жарким. Мужской язык танцевал танго с ее языком, губы словно выпивали из нее все силы, при этом от удерживавших ее рук шел настоящий жар.
— В следующий раз так просто не отделаешься, — тяжело дыша, отстранился от Марины Ричард и усмехнулся. — Завтра. Максимум — послезавтра. И никакая фаворитка мне не нужна.
Повернулся и вышел из комнаты.
Марина без сил опустилась на постель. Дрожали и руки, и ноги, в голове стоял туман. Губы жгло огнем.
— Зараза, — пробормотала она жалобно, — я тебе, обормоту такому, покажу следующий раз.
Глава 14
Из Америки приехал
Представительный купец –
Два яичка золотые
И серебряный конец.
Русские народные частушки
Потребность любить создает привязанности вымышленные.
Плутарх
Ричард, довольный полученным результатом, дошел до своих покоев, закрыл дверь и предвкушающе улыбнулся. Давно пора было дать понять Марине, что постоянно от него она бегать не сможет. Служанки, любовницы, фаворитки… Зачем, если у него есть законная жена, которая, к тому же, не боится его? Теперь, когда у нее появилась магия, можно было не беспокоиться о будущих наследниках. Но ритуал по определению личности все равно провести стоило, хотя бы только для того, чтобы удостовериться в своих подозрениях.
Переодевшись в домашний костюм и не обращая внимания на потребности возбужденного тела, Ричард решительно засел за фолианты. Необходимо было многое освежить в памяти. За окном яростно завывал ветер, крупные капли дождя били по стеклу, то и дело гремел гром и сверкала молния. Под этакий зловещий аккомпанемент Ричард, тщетно выгоняя из памяти картинку ошарашенной Марины, пытался размышлять о творившихся в королевстве делах. Заговор против короны? Не смешно. Против него лично? Тем более. Попытка молодого некроманта проявить себя? Отвлечение внимания от чего-либо более важного? Последние два варианта уже ближе к правде. Правда, если допустить хотя бы один из них, автоматически всплывает множество других вопросов…
Так и не придя ни к чему конкретному, Ричард зевнул, оторвался наконец от книг и направился в душ. Завтрашний день обещал быть более-менее легким, а вот послезавтра уже можно было совершать тот самый ритуал по определению личности, и для него нужны будут силы, как физические, так и магические.
Теплые струи душа помогли расслабиться, и заснул Ричард, едва голова коснулась подушки.
Марина не была девственницей. Когда им с сестрой исполнилось двадцать, родители и брат нехотя сняли запрет на сексуальные игры, правда, снабдив девушек несколькими пачками презервативов. И через двое суток после дня рождения, со своим парнем, Артемом, Марина стала женщиной. Им было хорошо друг с другом. Артем, конечно, не мог похвастаться особой опытностью, но он старался прислушиваться к желаниям Марины, и за это она была ему благодарна. Сейчас, сидя в постели с нерисом на коленях, после ухода Ричарда, вспоминая земные объятия и поцелуи, Марина вынуждена была признать, что с Артемом никогда не чувствовала страсти и сильного головокружения — тех самых симптомов, которые проявились у нее с Ричардом. Вроде обычный поцелуй, даже не особо длительный, а при воспоминании о нем руки Марины до сих пор начинали подрагивать, а сердце — стучать все сильнее.
«Я хочу его, — подумала с нервным смешком Марина, — хочу собственного мужа».
Погода за окном как нельзя лучше подчеркивала раздрай в мыслях и душе.
— Вот же заразный некромант, поцеловал и сбежал, — проворчала Марина и наклонилась над распластавшимся на ней нерисом. — Я в душ. Ты со мной?
Забавная мордашка явно растолстевшего за это время животного скривилась в недовольной гримасе.
— Ну тогда спи, — Марина со вздохом поднялась и направилась в ванную.
Вымывшись, она улеглась в постель и прижала к себе сонного, недовольного таким жестом нериса. Час или два прошли без сна. Марина вспоминала губы и руки Ричарда, мысленно костерила его на все лады и сама себе обещала завтра обязательно разобраться со сбежавшим мужем. Ночью ей снились эротические сны. Ричард без стеснения ласкал ее везде, даже в самых тайных уголках тела, Марина плавилась в его руках и сгорала от страсти, тихо постанывая.