Нежеланная жена - Соколова Надежда 8 стр.


Один вдох — и вот уже Марина проснулась в своей постели.

— Бред, — тоскливо пробормотала она себе под нос, — самый настоящий бред…

За окном тем временем медленно вставало солнце, окрашивая небо в красно-оранжевый цвет. Марина потянулась, потерла глаза, зевнула и направилась в душ.

Стоя под теплыми струями и в кои-то веки моясь без посторонней помощи, она подумала, что ее соотечественник все же принес пользу этому миру. «Не одними бастардами он тут запомнится», — фыркнула про себя Марина. Хотя она допускала, что знала далеко не все, и Серж отличился в чем-то еще.

— С этого прощелыги станется, — проворчала Марина, вытираясь банным полотенцем, — военный называется. Одно слово только.

Вызвав служанку, ту самую, кудрявую, она приказала принести завтрак и уже через несколько минут, одетая в длинный теплый домашний халат, придирчиво рассматривала находившиеся на серебряном подносе блюда: дичь, сыр, овощи, фрукты, легкое вино. «Этак я тут быстро сопьюсь», — решила Марина и отправила служанку за чем-нибудь безалкогольным.

Позавтракав, она тоскливо посмотрела за окно, немного подумала, лукаво улыбнулась и снова вызвала служанку.

Ричард спал крепко. Далеко не каждую ночь ему удавалась так хорошо выспаться. Нервы и алкоголь вымотали его, и проснулся Ричард лишь ближе к завтраку. С отвращением наблюдая, как трясущаяся от страха служанка расставляет на столе еду, он подумал, что Марину все же следует начать приручать. Ведь через день им обоим ложиться в постель, хочет она того или нет. А значит, неплохо было бы хотя бы пообщаться.

На губах появилась гадкая ухмылка, испугавшая и без того напуганную служанку. Что ж, сегодня у него уйма свободного времени. Часть можно посвятить жене.

Закончив расправляться с мясом нейша, мелкого лесного животного, считавшегося деликатесом, Ричард надел костюм для верховой езды, обул сапоги с отворотами и направился к Марине.

Постучав знакомые двери, он вошел, не дожидаясь разрешения.

— Вежливые люди так резко не врываются, — сообщила сидевшая в кресле с вязанием Марина.

Она не подняла голову, наслаждаясь процессом.

— И тебе не интересно, зачем я пришел? — насмешливо спросил Ричард.

В ответ послышался тяжелый вздох. Отложив вязание, Марина пожала плечами.

— Вряд ли ты появился тут, чтобы сообщить мне о возможности вернуться домой.

«Язва», — с непонятным удовольствием подумал Ричард и ответил:

— Всего лишь хотел насладиться прогулкой верхом на лошади. Думал, ты составишь мне компанию.

— То есть ты решил выгулять меня? — иронично уточнила Марина и поднялась. — Переодеться мне дадут?

— Я жду на конюшне, — кивнул Ричард и вышел из покоев.

Идя по пустому коридору, он думал о будущей прогулке и самодовольно ухмылялся.

Служанка помогла своей госпоже переодеться. И вот уже через полчаса Марина в теплом, полностью закрытом светло-синем шерстяном платье, бриджах под ним и сапогах до колена подходила к конюшне. На голове красовалась изящная шляпка в форме сердца. Вообще, наряд показался ей невероятно дурацким. Да, не было пышных обок и корсета, сами сапоги выглядывали из-под платья лишь на пару сантиметров, да, никакую другую обувь под этот наряд подобрать было практически невозможно. Но… «Фарс, — думала Марина, шагая по утоптанной тропинке к конюшне, — совершенно глупый фарс. Платье и сапоги — отличное сочетание, блин!»

Тот же жеребец, что сбросил ее в лесу, в этот раз стоял смирно, готовый отправляться в путь. Муж уже сидел верхом на гнедом красавце. Черные брюки, сюртук, сапоги, шляпа. Может, и не очень модно, но зато удобно. Марина грустно подумала, что сама готова была обрядиться подобным образом, и, не дожидаясь помощи конюхов, села в седло, в душе надеясь, что едва зажившая нога вторично не подвернется.

Пока дворец не скрылся из глаз, оба всадника молчали.

— Сегодня торжественный обед с послами и высшей знатью, начал разговор муж. «Ричард, — почему-то поправила себя Марина, не муж, Ричард».

— С послами? — удивилась Марина. — Здесь же всего два государства. Какие послы?

— Со стороны твоих родителей, читай: шпионы, — равнодушно откликнулся Ричард. — Мы обязаны оба присутствовать.

«Какая радость», — уныло подумала Марина.

Воздух после прошедшего недавно дождя был все еще наполнен озоном. Дышалось легко. А вот покоя на душе не ощущалось. Да и какой, собственно, покой может быть, если никто вокруг не горит желанием просветить несчастную попаданку о правилах игры в этом жутком захолустье?!

— Что за ритуал будет послезавтра? — только чтобы не молчать, спросила она.

— Обычное ежегодное поклонение Великим праотцам. Королевская семья обязана присутствовать в храме в полном составе.

— Тут еще и храм есть? — опрометчиво спросила Марина и получила в ответ насмешливый взгляд.

— Естественно. Я, как главный жрец бога Смерти при королевской семье, проведу ритуал.

«Потрясающе, оказывается, я — жена жреца, да еще и королевской крови», — ехидно прокомментировала про себя Марина.

— Как ты вообще додумалась до такой глупости? — вроде бы мирно спросил Ричард. — Это же надо было придумать: все дети, рожденные в семье, — некроманты. Бог Смерти не дарит свою силу каждому новорожденному.

— Чем глупей ложь, тем охотней в нее верят, — спокойно пожала плечами Марина. — Понятия не имею, как тут действуют боги, но раз все вокруг боятся тебя, как некроманта, значит, и пугать народ надо именно некромантией.

— Потрясающий расклад, — хмыкнул Ричард, — из тебя вышел бы отличный посол.

На этот раз хмыкнула Марина:

— Политика — грязное дело. Я предпочитаю говорить все в глаза. Так честно, по крайней мере.

— Правда? — делано удивился Ричард. — Особенно хорошо это «честно» получилось со служанками. Да и фаворитка отца долго еще тебя не забудет.

— Не стоило меня доводить, — огрызнулась Марина. — В вашем гадюшнике давно пора порядок навести. А то только и знают, что ядом капать друг на друга.

Они свернули с каменной дороги на усыпанную мелким гравием тропинку. Вдали показался уже знакомый лес.

— Туда мы точно не поедем, — проследил за взглядом Марины Ричард, — мне в храме хромая жена не нужна.

Ричард получал ни с чем не сравнимое наслаждение от поездки. Ему нравилось подначивать Марину, нравились ее остроумные, иногда резкие ответы, нравилось, что она не смущается в разговоре с ним и не боится на него смотреть. Правда, последнее немного напрягало: он никак не мог привыкнуть к ее открытым взглядам и отсутствию в глазах ужаса пополам с презрением.

— Тебе вообще жена не нужна, — беззлобно поддела его Марина в ответ на очередную реплику. — И зачем только женился?

— Наследник, только из-за него, — Ричард поморщился якобы всерьез. — Жена — это лишняя головная боль, теперь я в этом убедился.

— Действительно, — фыркнула, ничуть не обидевшись, Марина. — Хорошо было бы, если бы вы, мужчины, умели нести и высиживать яйца. Тогда вам точно никакие жены не понадобились бы.

Представив в красках этот кошмар, Ричард вздрогнул.

— Фантазия у тебя, — проворчал он, — изощренная.

Они остановились неподалеку от леса. Ричард вдохнул полной грудью свежий лесной воздух. Пора было возвращаться. Скоро обед, на котором оба обязаны были присутствовать. Он уже хотел предложить поворачивать коней назад, но не успел.

— Слышишь? — насторожилась вдруг Марина и повернулась к лесу. — Как будто ребенок плачет.

Ричард прислушался. В оглушающей тишине он не слышал ни малейшего звука. Да и откуда здесь было взяться ребенку? На несколько километров вокруг, кроме дворца, нет жилых домов. А во дворце дети точно не служили.

— Глупость это… — начал было он, но Марина, не слушая его доводов, дала шпоры коню и помчала прямиком в лес.

Пробормотав сквозь зуб очередное ругательство на орочьем, Ричард погнал Мрака следом. Вот же дура. Не хватало ей теперь не ногу, а шею сломать!

Марина прекрасно осознавала, что летит в тот же самый лес, из которого ее совсем недавно вывозили с подвернутой ногой. Но плач вдали шилом ввинчивался в мозг, не позволяя мыслить здраво. Там, впереди, среди этих огромных деревьев, находился кто-то, кому нужна была ее помощь. Да и Ричард скакал позади, а значит, можно было не особо бояться нежити. Кто же справится с сильным некромантом? Подбадривая себя таким образом, Марина бесстрашно неслась на зов.

На этот раз никто не помешал ее коню влететь в лес. Плач слышался все отчетливей, как и цветистая ругань Ричарда за спиной.

«Как он может не слышать? — удивлялась Марина, направляя коня в нужную сторону, — ведь так громко! И с пути не собьешься, точно знаешь, где искать!»

Выскочив на небольшую полянку, окруженную высокими мощными деревьями неизвестной породы, конь замер.

— Ричард, — настороженно рассматривая существо напротив, тихо подвывавшее в опавшей листве, позвала Марина.

Да, это был не ребенок. Нечто мелкое, сморщенное, чему она не могла подобрать название, сидело и мерно покачивалось, будто маятник, из стороны в сторону, воя на одной ноте.

Сзади раздалось очередное ругательство, снова на незнакомом языке. Да, оказывается, ее муж способен изредка выражаться очень экспрессивно. И наверняка красочно. Понять бы еще, что именно он говорит.

— Стой на месте, — последовал отрывистый приказ.

— Он… Оно опасно?

— Пока я не пойму, что сейчас происходит, да. Когда ты успела пройти обряд?

Существо продолжало нудно выть, буквально притягивая, как магнитом. Марина резко тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и уточнила:

— Какой обряд?

— Обряд посвящения божеству.

Марина хотела было ответить, что это полная чушь и никакого обряда она не проходила, но почему-то вспомнила непонятный сон.

— Мне приснился зал, весь в свету, этой ночью. Голос сказал, что я подхожу, но для чего, не объяснил.

В ответ — очередная экспрессивная фраза, а затем обреченное:

— Слезай и забирай своего нериса.

— Кого? — не поняла Марина.

— Охранника божественного, дарованного самим богом. Понять бы еще, каким, — раздраженно пояснил Ричард.

Марина спрыгнула с коня и, широко шагая по шелестевшей листве, направилась к непонятному существу.

— Нерис, значит, — пробормотала задумчиво она, присаживаясь на корточки рядом со сразу же замолчавшим созданием, — ну что, нерис, будем дружить?

Живность посмотрела на нее снизу вверх и требовательно протянула тонкие конечности, которые при изрядной фантазии можно было бы назвать руками.

— На руки возьми, — услышала Марина приказ Ричарда и протянула в ответ свои руки.

Создание, цепко хватаясь за них, залезло на Марину, обхватило ее за шею и замерло.

— Он настраивается на тебя. Это долгая процедура. Садись на коня, — Ричард говорил устало, уже без напряжения в голосе.

Назад ехали молча. Марина переваривала случившееся, живность висела на ее груди, Ричард выглядел мрачным и задумчивым.

Уже перед самым дворцом Марина спросила:

— А у тебя есть такой охранник?

— Служители бога Смерти охраняют себя сами, — ответил Ричард и снова замолчал.

То, что неожиданно появившаяся супруга заскучать не даст, Ричард понял, еще когда вытаскивал ее из леса в первый раз. После ее выходки со служанками он убедился в этом повторно. Сегодня же он осознал, что одну Марину лучше никуда не пускать. Даже в королевский сад сопровождать стОит. Так меньше вероятность, что она где-нибудь свернет себе шею. Хотя если уж и во сне ее нашли приключения… Что за бог мог выбрать Марину в качестве жрицы, Ричард не знал, но предчувствовал, что этот выбор еще не раз отразится на их совместном будущем. «С другой стороны, — мрачно подумал он, — если клятву перед алтарем дала она, а не Марианна, у ребенка все равно будет дар, пусть и не тот, который так нужен». Ричард покосился в строну Марины, ехавшей рядом с нерисом на груди. Спокойная, умиротворенная, можно даже сказать: довольная поездкой. Да и «находкой», видимо, тоже.

Появляться на обеде не хотелось, как и встречаться с отцом и его фавориткой. Та вряд ли забыла нанесенное ей оскорбление, а значит, будет стараться отомстить Марине, сама или с помощью отца. Ричард почувствовал, как в груди заворочалось недовольство, смешанное с собственническим инстинктом. Это его женщина. И только он имеет право учить ее жизни.

Подъехав к дворцу, он проводил Марину в ее покои направился к себе — переодеваться. Сегодня, при послах, стоило выглядеть как можно более солидно. «И устрашающе, — мысленно усмехнулся он, — может быть, тогда они не станут пристально разглядывать свою бывшую принцессу».

Идеально выглаженная белая рубашка с запонками на манжетах — еще один «подарок» Сержа этому миру — отлично подошла к черному фраку и такого же цвета брюкам. Темно-коричневые туфли на невысоком каблуке довершили ансамбль. Ричард придирчиво оглядел себя в зеркало. «Если выщерить зубы, сойду за вампиров, описываемых Сержем, — удовлетворенно отметил он про себя, — такой же страшный и отвратный на вид».

Отвернувшись от гладкой поверхности, он направился к Марине — пора была спускаться к обеду.

Глава 11

Ты зачем меня не любишь,

Я ведь раскрасавица.

Ну и что, что рожа набок,

В темноте всем нравится.

Русские народные частушки

Не любит тот, кто любит не навек.

Еврипид

В буквальном смысле отпавшая челюсть кучерявой служанки, впервые встретившейся с нерисом, дала понять Марине, что не все так просто с этим животным.

— Ты не хочешь меня отпустить? — собираясь под душ, уточнила у непонятного создания Марина.

Тихое довольное урчание можно было расценивать как отказ, так что вставать по струи воды пришлось с нерисом на шее. Странно, но вес животного практически не чувствовался. Будто и не взрослая особь висит, а ожерелье или бусы, например. Аккуратно вымывшись, постаравшись не задеть свою ношу, Марина вышла из душа и остановилась перед зеркалом. Создание, побывав под водой, стало нежно-серого цвета. Его скрюченные конечности распрямились, а тельце стало гладким. Больше всего нерис напоминал Марине маленькую обезьянку. Он продолжал обхватывать новую хозяйку за шею и, похоже, в ближайшее время слезать не собирался.

«Он настраивается на тебя. Это долгая процедура», — вспомнила Марина. Что ж, значит, вниз придется спускаться в платье и с нерисом на шее, решила она и снова вызвала служанку.

Нежно-малиновое платье и качественно подобранный макияж делали образ Марины ярким и запоминающимся. А с висевшим на платье нерисом она могла шокировать кого угодно. Серьги и перстни с жемчугом, на ноги снова обувь на каблуке, и Марина была готова к очередной встрече с местным серпентарием, как называла про себя высшее общество.

Появившийся на пороге покоев муж привычно вогнал в ступор служанку. «Какие они здесь все нервные», — весело фыркнула про себя Марина, подавая Ричарду руку. Надо сказать, выглядел он в своем черном костюме эффектно, но, на взгляд Марины, не особо устрашающе.

Оказавшись в зале, Марина на собственной коже почувствовала, что значит быть звездой: изумленные, настороженные, иногда даже испуганные взгляды буквально обжигали ее, заставляя порой раздраженно стискивать зубы. Действительно, как же тут не испугаться, когда на шее взбалмошной принцессы висит подарок одного из богов.

В глазах короля Марина, приблизившись, увидела изумление. Во взоре его фаворитки мелькнула и пропала ненависть. Нерис, до этого тихо сидевший на Марине, выгнул спину, будто настоящая кошка, и предупреждающе зашипел в сторону любовницы его величества. Та побелела.

— Поздравляю, ваше высочество, — ровно произнес король, — надеюсь, ваша сила пойдет на благо нашему государству.

Назад Дальше