— Шула, объясни ему кратко и понятно, без всяких сложных терминов, — попросил Неро.
— Вся энергия, которой может управлять одарённый, делится на три главных вида. Их называют внутренней энергией – бах-Нэнгу, внешней энергией – анте-Нэнгу и духовной энергией – офиа-Нэнгу. Самой редкой является духовная энергия. Также бывают одарённые, которые могут владеть двумя видами энергии, их называют Дубль. Сейчас у тебя пробудилась духовная энергия, таких называют Умниками. Теперь у тебя есть возможность выбрать внешнюю или внутреннюю энергию. Внутренняя течёт в крови и дальше будет распространяться на органы, мышцы, кости. Людей, что владеют ею, называют Воинами. Внешняя же течёт по специальным энергетическим каналам и попадает в меридианы. Таких называют Меридианами. Обычно человек сразу пробуждает какой-то вид энергии и развивается по одному из трех путей. Изредка бывают Дубли, но как правило, они совмещают внутреннюю и внешнюю энергию. Такие как ты очень редки. И у тебя есть выбор, какую из двух оставшихся энергий выбрать. Первичная инициация у тебя прошла, энергия смешалась с кровью. Теперь всё зависит от твоего желания, тут уж смотри сам, по собственным ощущениям.
— Какие странные названия, — пробормотал Ниэль, — а в чем между ними разница?
— Ну, названия официально другие. Меридианы называют себя Повелителями, а Умники Мудрецами. Воины же не против такого обращения. А разница большая, Воины обычно учатся особым боевым искусствам и выбирают в качестве инструмента холодное оружие. Они укрепляют своё тело и в основном сражаются в ближнем бою. Меридианы же больше любят дальний бой и крупномасштабное воздействие. Как-то так. Меридианы выбирают в качестве оружия артефакты, которые хорошо проводят анте-Нэнгу и усиливают её, как у меня, — Шула приподнял свою чёрную трость.
— А Умники,— с интересом спросил Ниэль.
— Умники же создают иллюзии, подчиняют зверей, делают талисманы и амулеты, ну и другое, тут всё от направления зависит. Тебе надо найти особые методы развития. Они бывают разные, тут от твоего везения и возможностей всё зависит. Также есть различные техники. Самоучкой почти невозможно ничего добиться, а в наше время методы развития для всех трёх направлений достаточно распространены и находятся в свободном доступе. Конечно, все они довольно простые, но тут уж выбирать не приходится.
— Понял, — Ниэль задумчиво кивнул, — и как мне не попасть в клан?
Неро задумался.
— Ну, самое простое – это пойти в администрацию города и объявить, что ты одарённый. Там же тебе предложат взять фамилию клана, к которому принадлежала твоя мать, или самому создать её. Создашь свою фамилию и тебе дадут какую-то сумму денег, на которую ты сможешь прожить некоторое время, снимая недорогую комнату. Будешь подрабатывать, мусор например огнем своим сжигать, а потом просто поступишь в школу. В школе обучают базовым методам развития. Закончишь её, затем или будешь дальше учиться, осваивая специальность, или в армию пойдешь. Правда тебя семья матери так просто не оставит, тебе нужна сильная защита.
Неро выжидательно посмотрел на мальчика.
— И вы можете дать эту защиту, да? И помочь отомстить Финриху? — невинно спросил Ниэль.
— Всё не так просто, мальчик. Если ты хочешь нашей помощи, то тебе придется вступить к нам. Как ты на это смотришь? — сказал Шрам, поглаживая свои шикарные усы.
— Какие у меня будут обязанности? — осторожно поинтересовался мальчик.
— А ты умён для своего возраста, — хмыкнул Неро, — любой ребёнок с ямы с радостью бы согласился, но не ты. Шула, расскажи мальцу о нас.
— В организации есть два слоя. Первый – доносчики. Ими обычно становятся обычные люди. Второй – исполнители. Доносчики собирают информацию, исполнители выполняют миссии. За каждую выполненную миссию ты будешь получать часть украденной суммы. Почти каждая миссия связана с воровством. Бывает конечно, слежка или убийство, но они оплачиваются организацией отдельно.
— А власти города разве не злятся на вас, — неуверенно спросил Ниэль.
Неро хмыкнул.
— Тут есть свои договора. Мы безнаказанно воруем и иногда убиваем, но не переходя границ. Людей можем собирать только с ямы, а часть дохода отдаём городу. Таким образом мы снижаем преступность в городе и даём работу наёмникам, которых нанимают пугливые торговцы. Тут всё связано, но такой вопрос ты конечно зря задал, теперь мы не можем отпустить тебя, — мягко улыбнулся Шула.
У Ниэля побежали мурашки по коже.
— Даа, будем честными с тобой, — произнёс Неро, вольготно откинувшись назад, — Дубля из ямы мы точно не отпустим, да и у тебя выбора особо нет. Или идти в клан, который тебя бросил, или в администрацию и работать всю жизнь на город, только вот в одиночку подняться тебе будет очень сложно, с твоими-то родителями. Можешь конечно и в армию, но и там будут проблемы. Ты сын предателя. Даже если тебя и примут, ты не только высоко не поднимешься, но и будешь под постоянным наблюдением. Можешь конечно в Храм какой-нибудь пойти, к Красным например, контрактником, или к Лазурным, туда Умников охотно берут. Но все Храмы внутри Республики подчиняются ей, поэтому даже так ты не поднимешься высоко, только если не покинешь страну. Но это тебе будет очень не скоро по карману. Ты везде лишаешься свободы. Только с нами ты сможешь быть более-менее свободным.
— Ладно, — кивнул Ниэль, — я согласен.
Мальчик понимал, что другой альтернативы у него просто нет. Да и выбор этот кажется неплохим.
— Тогда прочитай договор и капни кровью на него, — Шула достал из папки какие-то листы и протянул Ниэлю.
— Договор я потом отнесу в Суд, так что лучше его не нарушать. Синий Храм очень не любит, когда бросают вызов их авторитету, — улыбнулся Неро.
Ниэль с интересом рассматривал бумагу, отблескивающую синеватым цветом. На каждой странице, в верхней центральной части листа была изображена яркая пятиконечная синяя звезда. Ниэль сидел и внимательно разглядывал исписанные листы, близкие к формату А4. Через несколько минут он просмотрел все страницы договора.
— Я не умею читать, — мальчик поднял глаза к мужчинам, те застыли.
"Так какого же демона ты столько времени в бумагу пялишься!" — раздраженно подумал Шрам, дернув себя за ус.
Неро переглянулся с Шулой и нахмурился.
— И что теперь делать? Ты поверишь, если мы тебе просто его зачитаем?
— Неа, — Ниэль покачал головой,— вдруг вы меня в рабство продаёте. Может вы мне просто на слово поверите? Я уже нашёл человека и он скоро научит меня читать, а через несколько дней мы снова встретимся? Я очень быстро учусь! Да и мне всё равно некому про вас рассказывать.
Неро устало вздохнул.
— Ладно, тогда мы тебе сейчас выдадим пробное задание. Шула, что там есть?
— Твоё первое задание – посетить дом некого Схемета. Он попал в яму пол года назад, был обвинен за изнасилование, но видимо заплатил пострадавшей, и та не стала настаивать на тюрьме. Но Суд решил его в яму выбросить, чтоб нормальным людям жить не мешал. История у него мутная и непонятная, он явно не местный. Поступили данные, что он держит у себя какого-то ребёнка, которого постоянно избивает и не выпускает на улицу. Схемет обычный человек, поэтому никто не будет за него мстить. Убей его и выпусти пленника. Слишком он нагло себя ведет, недавно какую-то девочку затащить к себе хотел, благо наши люди рядом были. А ещё мальцу какому-то голову чуть не пробил, — размеренно говорил Шула, соединив кончики большого и указательного пальцев на переносице, и уставшим взглядом смотря на мальчика.
— Я понял, — кивнул Ниэль, — а его дом обокрасть можно?
— Можно, налога за грызунов мы не берем. У них, как правило, нет ничего ценного, — улыбнулся он.
— Раз мы закончили, то возвращайся, через неделю тебя посетит тень и ты снова придешь к нам и подпишешь контракт, — закончил Неро.
— А мне дадут денег за задание? — спохватился Ниэль.
— Когда выполнишь его, тогда и посмотрим. Теперь свободен, — нетерпеливо махнул рукой Неро.
— Хорошо, спасибо вам большое, — поклонился им мальчик.
Повернувшись, он спокойной походкой вышел из комнаты.
***
В комнате некоторое время висело молчание.
— Ну как тебе он, Шула? — спросил Неро.
— Парень не прост. Умён не по годам, крайне талантлив. Не каждый гений сможет в его возрасте энергию использовать так свободно. Он уже умеет её за пределы тела выводить. К тому же Дубль. Да и выжить он не мог после такого удара. Думаю у него есть какой-то секрет, — предположил Шула.
— По мне, парень неплох. Стоит присмотреться к нему, — произнёс Шрам.
— Хмм, проверь его завтра, Шрам. Узнай, знает ли он про наследство Длиннопалых. И что он там в гробнице нашёл, может карту какую нибудь. Сильно его не тряси. Если он не знает про наследство, значит просто нашёл обычную гробницу с трупом одарённого. Таких немало понатыкано, особенно в Республике. Если пацан чист, то он может в будущем стать очень полезным, жаль только что огонь, не стать ему великим вором или убийцей...
***
Ниэль добрался домой только ближе к утру. Но ему так и не удалось заснуть, он прокручивал в голове ночную беседу. Затем он достал монетку. Некоторое время внимательно разглядывая её, он решился и принял пилюлю Подпитки Души.
— И зачем ты меня разбудил? — раздался голос Хилдефона.
Хоть принц и пытался выглядеть недовольным, но Ниэль чувствовал нотки радости. Страшно каждый раз засыпая гадать, проснешься ли ты в следующий раз.
— У меня проблема, слушай, — мальчик принялся подробно пересказывать ночную беседу. Также он рассказал про монету и про её предупреждение насчет гусеницы.
Хилдефон некоторое время молчал. Он не стал ничего говорить, когда услышал про монету. Принц очень настороженно к этому относился и благоразумно решил не лезть не в своё дело.
— Скорее всего, меня будут проверять. Есть какой-то способ не попасть под чужое влияние? — Ниэль явно волновался.
— Способ то есть. Раз монета предупредила тебя насчет гусеницы, значит и сестру твою допрашивать будут. Пожалуй, это будет какой-то порошок, что-то серьёзнее они на детях применять не будут. У тебя есть целая пилюля Обогащения Разума, но вот только она была бы тебе очень полезна в будущем. Использовать её чтобы обмануть этих людей, это как для жарки яиц использовать жерло вулкана. Но других вариантов у тебя нет. А если ты окажешься неправ, то просто так съешь ценную пилюлю шестого ранга. Она тебе и сейчас помощь окажет, но очень ограниченную.
— Фух, понял. Спасибо Хил, без тебя я бы точно попался. Надеюсь я прав и они придут именно завтра ночью, иначе всё пропало. Но раз монета молчит, значит всё нормально будет. Да и контракт я не подписал. Думаю, они как можно скорее меня навестят. Вдруг я шпион какой, — Ниэль улыбнулся.
Хилдефон промолчал, чувствую себя очень неуверенно.
"Очень надеюсь, что малец прав и монета просто хороший артефакт, иначе даже боюсь думать о последствиях..." — размышляя, засыпал принц, подсознательно чувствуя страх того, что больше не проснется.
Глава 7. Ухил и допрос Шрама
Глубокой ночью, недалеко от города Борне, прямо над горой появился старик. Одет он был в чёрный балахон с фиолетовым ромбом на левой стороне груди, капюшон был откинут. У него были длинные белые волосы, опускающиеся ниже лопаток, иссиня-чёрная борода до груди и ярко-пурпурные глаза.
— Где-то здесь, я чувствую, где-то здесь, — бормотал он, оглядывая землю под ним. Вот уже чуть больше месяца он телепортировался в различные места и искал тот едва уловимый всплеск рождения Глаза Фиолетового Неба.
— Нашёл! — воскликнул он и в следующее мгновение исчез, появившись в пещере.
— Какое хорошее формирование! Если бы оно не было повреждено, я бы никогда не нашёл это место! — пробормотал старик сам себе, и огляделся.
— Это стиль Хранителей Массивов, неужели кто-то из них оставил тут наследие? Интересно. Так, пять точек концентрации энергии, тут видимо были какие-то пилюли, они раньше любили так делать.
Он достал стеклянную бутылку и заглянул в горлышко, обводя донышком вокруг.
— О, беозары! Неужели они помогли пробудить Глаз Неба? Вряд ли…
Старик снова телепортировался и оказался над городом. Он стоял, внимательно оглядывая его. Спустя несколько секунд, он замер, внимательно разглядывая район за городской стеной.
— Хмм, вроде тут, — пробормотал старик и в следующее мгновение оказался в землянке Ниэля и Мии.
Мальчик мирно спал. Когда старик подошёл к нему, над ним появилась ярко сверкающая золотая монета.
— Монета Судьбы! — в ужасе воскликнул старик и с максимальной скоростью телепортировался в пещеру Хилдефона. Он тяжело упал и закашлялся, выплёвывая сгустки крови.
— Ахх, — каждое слово давалось ему с огромным трудом.
“Даже маленький осколок души Высшего Бога может запросто прихлопнуть такого Полубога, как я. Как тут оказалась монета Синди? Почему она нацелилась на нашего Избранного? Мне срочно нужно связаться с Храмом! Но как? Мои силы полностью запечатаны, я даже ходить сейчас не могу!” — думал старик. Он попытался использовать пространственное кольцо, но не смог.
***
Ниэль проснулся от чьего-то разговора. Присев, он увидел, как Мия разговаривает с симпатичной женщиной тридцати лет. Она была одета в серое платье, а волосы были спрятаны в серо-коричневый платок.
— Тётя Линира, спасибо вам большое за еду! Простите, что не посещала вас в последнее время, — смущенно говорила сестра.
— Да ничего страшного, Мия. Но почему ты перестала приходить на работу? Ты заболела? Случилось что-то? По моему, ты изменилась. Что с твоими ресницами, почему они белые? Да и кожа чистая какая… — с сомнением разглядывая девочку, говорила Линира.
— Нет, всё хорошо, просто в последнее время у нас всё хорошо с питанием. Я решила остаться дома и помочь брату… — неуверенно ответила Мия, отводя глаза. Ей не хотелось врать, но и рассказать свой секрет она тоже не могла.
— Ну хорошо, — женщина внимательно посмотрела на девочку, — если так, то ладно. Но помни, что ты всегда можешь прийти ко мне, если у вас закончится еда, — пообещала она, вставая.
— Спасибо большое, я никогда не забуду вашу доброту, — глубоко поклонилась девочка в спину уходящей Линиры. В её глазах блестели слёзы. Она знала, что скоро уедет и неизвестно, когда сможет снова увидеть её.
Мальчик лежал и смотрел в сторону закрытой двери. Эта женщина спасла их в самый худший период их жизни. Хоть он теперь знал, что она работала на клан матери, но добро было настоящим. Скорее всего она заметила, что Мия стала одарённой, и скоро семья узнает про это.
Чуть позже после ухода тёти Линиры, пришли приглашённые Ниэлем мужчина с дочкой. В оборванной одежде и голодные. Выглядели они довольно жалко.
— Вы приглашали нас к себе, — неуверенно начал мужчина, устало глядя на мальчика.
— Да, вы достаточно нагулялись в яме? — улыбнулся Ниэль, — заходите, поговорим.
Мужчина и девочка немного испуганно зашли в дом.
— Расскажите про ваше путешествие, — попросил мальчик, с интересом разглядывая их.
Мужчина оказался довольно крупным, с объёмным животом и вторым подбородком. Волосы были светлые, а глаза карие, как и у дочери. Элура же была симпатичной девочкой с живым взглядом и чуть оттопыренными ушами. Судя по их словам, первым делом они отдали все спрятанные от стражников деньги за старую землянку. Но вот на пропитание у них ничего не осталось. В итоге, обменяв свою неплохую одежду на обноски и немного еды, они вспомнили о приглашении странного мальчика. И вот, они жалобно смотрят на Ниэля.
— Еды я вам просто так не дам, — строго смотря на них, произнёс парень, — вам придется поработать.
— Что нам надо делать? — немного испуганно спросила девочка. В уголках глаз начали накапливаться слезы.
— Сначала представьтесь. Расскажите, кем вы были, как попали сюда.
— Хорошо, — кивнул мужчина, — меня зовут Ухил, дочку Элура. Я был владельцем небольшого ателье в городе. Какие-то люди обратились с просьбой продать им мастерскую, но я отказал. Мой дед душу в неё вложил, я не мог вот так продать всё дело его жизни, — мужчина гневно сжимал кулаки, — но через два дня ко мне пришли и сказали, что я стал банкротом. Дальше ты видел…