Ниэль подавился смешком от такого сравнения, а затем улыбнулся во весь рот. Он услышал что хотел и верил, что это правда. Филиника же стояла, молча глотая слёзы. Она тихо обернулась и ушла.
— Крим, ну ты взрослый мужик, хватить уже паясничать, сиди медитируй! — строго насупил брови Ниэль.
*Шлёп*
— Ай! — вскрикнул мальчик после смачного подзатыльника.
— Будет ещё меня тут учить, щенок, — проворчал Крим, подогнув ноги и закрыв глаза.
Ниэль повторил за ним и положил копьё на колени.
— Спасибо… — услышал едва различимый шёпот мальчик, и слегка улыбнулся краешком губ.
“Ох уж эти женщины…”.
***
Синергировать другие способности у Ниэля пока не получалось. Он не решался тренироваться с Глазом Неба, поэтому пока не трогал его. С огнём он управлялся неплохо, но пока также не слишком развивал его контроль, решив для начала выучить несколько боевых техник.
Вскоре после посещения сна Филиники, Ниэль подтвердил свои догадки, узнав что Крим – Воин использующий стихии земли и тени. В мире снов он по облаку сновидения мог узнать стихии одарённых. В теории, ему нужно лишь оказаться недалеко от спящего человека, и он сможет узнать о нём многое – ранг, силу, а если тот ещё и не слишком силён, то расспросить во сне обо всём интересном. Для Ниэля на данный момент зайти в сон одарённого пятого ранга почти невозможно. К Филинике он смог пробраться из-за её неопытности и нестабильного эмоционального состояния.
Ко всему прочему, Ниэль не забывал об алхимии. После обеда он именно ею и занимался, закупив в алхимической лавке всё нужное оборудование и периодически отправляя слуг в магазин за травами. Спустя десять дней после появления Мики в доме, он стал алхимиком первого ранга – младшим учеником. Учился он самостоятельно, читая книги из библиотеки Хилдефона. На данный момент он уже мог готовить несложные зелья, порошки и пилюли. Например, Ниэль сумел освоить рецепт Низшего Зелья Концентрации. Используя всего пять видов трав он варил очень полезное для Новиков зелье. Оно помогало лучше концентрироваться при медитации. Ещё Ниэль делал простейшие порошки, при вдохе замедляющие противников первого ранга, пилюли-антидоты от простейших ядов и его самое главное творение – афродизиак! Ниэль нашёл этот рецепт в очень старой книге и с трудом смог приготовить его. Получившийся продукт был в виде розового порошка и совсем не испускал запаха. Ниэль решил проверить его действие и отдал на пробу Криму. Тот, после бурной ночи скупил у мальчика все его запасы, при этом попросив и дальше делать их. В Юкхе афродизиаки были не редкостью, но все они имели различные побочные эффекты и не были слишком популярны.
Алхимические успехи парня сказались и на другом обитателе дома – Филинике. После услышанного разговора, она так и не спросила ни о чём своего мужчину, решив оставить всё как есть и просто радоваться жизни, став чем-то похожей на Ровену – жизнерадостной и весёлой девушкой. Ну а после «усиления» Крима порошком Ниэля, Филиника и вовсе чувствовала себя счастливейшей женщиной. Особенно после того, как мальчик им подарил неотразимую статуэтку Хилдефона. Она изображала полуголого синеволосого мужчину, в полуприседе эротично закрывающего предплечьями уши. Естественно, на ней его учитель чуть повернул корпус, показывая свой великолепный пресс во всей красе. Смущённая, красная словно рак, Филиника приняла этот артефакт, не позволяющий шуму выйти из комнаты. Девушка в который раз изумилась взрослым мышлением мальчика. И хотя она была искренне благодарна ему, Филиника побаивалась Ниэля...
“Может продать рецепт за процент чистой прибыли? Или немного подождать и самому наладить своё производство?” — думал в то время Ниэль, взяв с Крима и его девушки обещание не рассказывать никому об афродизиаке. В итоге, решив пока не спешить с этим, Ниэль продолжил улучшать свои навыки, не отвлекаясь пока на другие ремесленные профессии...
Примерно через неделю после разговора с родителями Толи, Ниэля снова пригласили на ужин. Там он подписал контракт, по которому мальчик будет получать два процента со всех продаж муки из шишек, жёлудей и каштанов. Ниэль за несколько дней до этого принёс им неплохие пироги из этой самой муки. Он специально отправил слуг в лес за шишками и жёлудями, а затем, вспомнив рецепты с Земли, попросил повара заняться этим. Вместе с едой, Ниэль также написал несколько рекомендаций на тему правильного толчения данных плодов в муку, сославшись на свой опыт в яме. Ниэль надеялся, что тем самым он ускорит начало производства и продаж. Пока что доход он не получал, а только тратил деньги Диэллы, которые медленно таяли.
Точнее, не только эти деньги, у него имелся секретный дополнительный доход. У Ниэля с недавнего времени появилось странное хобби. Как-то раз, выйдя ночью из дома подышать свежим воздухом, мальчик никак не мог заснуть, он решил сходить туда где раньше жил, и поискать Чудика. Прогуливаясь в яме, он обыскивал всё вокруг своим восприятием. С недавних пор яма оказалась переполнена и пришлось сносить забор, дабы увеличить её площадь. Каждый день в город прибывало множество беженцев, и большинство оседало именно в этом месте. Но они не знали про Неро Розу, в отличии от местных, поэтому яма вновь стала небезопасным местом. Сам же глава Тени Розы был занят другими важными делами, а его подчинённые не могли справиться с ситуацией.
Прогуливаясь, Ниэль видел девушек торгующих своим телом, видел грабежи и насилие. Но когда он заметил здоровенного мужика, давящего огромной ладонью голову светловолосой девочки к грязной стене какого-то сарая, а второй рукой поддерживающего её голое худенькое тело на весу, парень не выдержал и рванул к нему.
На ходу доставая копьё, он рывком попытался воткнуть его в спину мужчине, но тот быстро среагировал и развернулся, взмахом руки отбив оружие. Ниэль увидел, как из его предплечья торчали широкие кости, служащие в качестве защиты.
— Ты кто, щенок? Тоже захотел присоединиться? Хе-хе, ну иди сюда, я с тобой поиграю… — мужчина небрежно отшвырнул девочку и рванул на Ниэля, не потрудившись поднять штаны. Он выбросил кулак, из костяшек которого торчали белые шипы, в голову мальчика, собираясь решить всё одним ударом.
Помощник вспыхнул предчувствием опасности и Ниэль едва сумел избежать удара, отпрыгнув в сторону. На максимально возможной скорости он попытался воткнуть копьё в лицо противника, но тот второй рукой поймал его у основания лезвия и дёрнул на себя, с улыбкой наблюдая за не успевшим отпустить оружие мальчиком. Ниэля рвануло в сторону мужчины и он видел, как тот согнул в локте выброшенную в начале руку, и как из локтя выдвигается белый шип, быстро приближаясь вместе с рукой к его лицу. Ниэль резко ударил снизу вверх в локоть, появившимися в руке ножнами. Благодаря этому он упал на землю, сумев пропустить над собой смертельный удар. Оттолкнувшись изо всех сил, Ниэль вытащил из кольца кинжал Хилдефона и ткнул его прямо в неприкрытый пах мужчины. Тот, улыбаясь прикрылся, усилив тыльную сторону ладони костями. Но улыбка превратилась в гримасу ужаса, когда кинжал легко пронзил руку и пробил себе путь дальше, накрепко пришив его ладонь между ног. Не успел он отойти от шока, как Ниэль достал второй кинжал и вогнал его в сердце противника, благо тот наклонился при ударе и мальчик смог достать.
Тяжело дыша, Ниэль сел на землю, с ненавистью смотря на упавший труп. Покачиваясь, он встал и направился к девочке. Парень быстро присел, достал целебную пилюлю третьего ранга и сунул ей в рот. Но девочка была уже мертва.
— Ха! Хахахаха — Ниэль запрокинул голову и смеялся, а из его глаз текли слёзы. Битва не на жизнь, а на смерть и неспособность спасти девочку ударили его по психике. Но он вскоре взял себя в руки и успокоился, с трудом поднимаясь на ноги. Мальчик долго стоял и смотрел на тело девочки, а затем просто сжёг его. Мужчину же он так и оставил там лежать, даже не став проверять его вещи. От одной только мысли, что ему придётся прикоснутся к нему, Ниэля выворачивало.
С той ночи Ниэль каждые два-три дня выбирался на улицу и гулял, убивая преступников на улице и в домах. Иногда он просто врывался в жилище и устраивал бойню, уничтожая очередной притон. Временами его противником становился одарённый, как и в первую ночь, тогда приходилось выкладываться на полную. Но после каждого убийства, он забирал деньги своих противников, иногда даже находя простенькие артефакты.
Со временем это стало для Ниэля зависимостью. Особенно ему доставляло истинное удовольствие, когда удавалось спасти кого-нибудь. Он принимал слёзные благодарности и давал жертве немного денег...
После первой ночи он вырезал себе простенькую маску из дерева, прикрыв всё помимо носа. В качестве одежды он носил чёрный балахон с капюшоном, а своё копьё заменил другим, более простым и полностью чёрным. Он купил его инкогнито в не очень популярной оружейной лавке. Вскоре, слухи о нём распространились по всей яме, а после, и по всему городу. Его прозвали Безликим Карателем и придумывали страшные байки о нём. Некоторые им пугали детей, а некоторые считали посланником богини, молясь за его здоровье перед сном.
После таких ночей Ниэль засыпал крепким сном, просыпаясь по утрам бодрым и полным сил. Его тренировки с Кримом также стали намного плодотворнее, после множества уличных боёв на смерть.
Конечно, со временем находить жертвы стало сложнее. Всё дошло до того, что мальчик за несколько походов не смог найти ни одного насильника. Ниэль пока не решался действовать внутри города, он не был уверен, что его не поймают. Тогда, он немного сменил свою стратегию.
***
По улочке, слабо освещённой лунами, брела девочка. Длинные чёрные пряди закрывали большую половину лица, а простенькое потёртое платье пестрело многочисленными заплатками. Но даже так, под светом лун отчётливо виднелась её чистая, белая кожа и гладкие, шелковистые волосы.
Ребёнка накрыла тень.
— Девочка, пойдём со мной! Я тебя накормлю и найду жильё! А если ты потерялась, то вместе найдём твоих маму и папу, — с волнением проговорил толстый мужчина в рваной рубашке и с закатанными штанинами.
— Дяденька, ты хочешь меня изнасиловать? — раздался тихий голос. Девочка не смотрела на мужчину, а глядела на кольцо с синим камушком, что лежало у неё в ладошке.
— Ну что ты! Нет конечно! Я только… — не успел он договорить, как его горло проткнуло копьё.
Ниэль с хлюпаньем вытащил оружие и с улыбкой наблюдал за падающим хрипящим телом.
***
Переодеваясь в платье, мальчик использовал недавно обнаруженную способность своей родословной, а именно – отращивание волос. Кольцом правды он находил насильников и убивал их, вновь просыпаясь каждый день отдохнувшим и полным сил.
И вот, настал день, которого Ниэль долго ждал – бал мэра. Он был назначен пятнадцатого числа четвёртого месяца зелёной луны, спустя двадцать пять дней после заселения Мики в особняк Ниэля. С собой мальчик взял Крима и Филинику, оставив остальных дома.
“Нечего детишкам по взрослым местам ходить, пусть дома играются…” — думал он, разглядывая в зеркало свой новый костюм. Бежевая рубашка, иссиня-чёрный пиджак и брюки – всё из невероятно дорогой ткани. Гладкие туфли цвета ночи и фиолетовый галстук, под цвет бровей. Впрочем, в пуговицах пиджака также виднелись фиолетовые камни – особый вид сапфира, который нашёл Ниэль в закромах учителя. Жекало Руби долго восхищался качеством камней и выпрашивал у мальчика, откуда тот взял и есть ли ещё. Он и смастерил пуговицы под пиджак, причём каждая пуговица была особым защитным артефактом, как и сделанные им же вычурные серебряные запонки, со вставками из чёрного бриллианта.
Ниэль стоял перед зеркалом, и с лёгким волнением смотрел на своё отражение.
“А что если она уродина? Не будут же красивую выдавать за тридевять земель? Хотя нет, это бы ударило по их чести. Скорее всего, у неё родословная плохая…” — размышлял Ниэль. Утром он получил письмо, из которого узнал, что именно сегодня ему представят будущую невесту – Элику Далга.
Глава 18. Бал
Ниэль не понимал, по какой причине он так волнуется перед встречей с навязанной ему будущей невестой. При этом он прекрасно осознавал, что никак не сможет препятствовать этому решению, ведь тут замешана политика двух стран.
— Господин, карета готова, — произнесла Вита, открыв дверь.
Ниэль кивнул, поправил галстук и направился на выход.
“Почему любое упоминание о этой девочке заставляет меня так волноваться? При этом я не злюсь совсем… Может мне просто страшно? Судя по моей прошлой жизни, вкус у меня хреновый, может это даже лучше, что без меня выбрали? Да и тем более на вырост… Блин, что за глупые мысли, надо успокоиться. В любом случае, если я буду против, то методов решения этой проблемы предостаточно” — размышлял Ниэль, садясь в свою новенькую карету.
“На балу будет много людей, может стоит попробовать узнать побольше о расе Кошмара? Или о методе Уно-Энодори. Как там говорил Хил, нео-раса Алых Полос?”
— Крим, а кто такие нео-расы? — спросил мальчик, когда карета тронулась.
— Нуу, ты же знаешь, что существуют Боги и Высшие Боги? Восьмой и девятый ранг, — отозвался мужчина, поглаживая свои усы.
— Ага, — Ниэль кивнул.
— Так вот, они после себя могут оставить родословную. Их потомков и называют представителями нео-расы. Они унаследуют частички силы их предков. Например, сильнейшие войны Парваты также обладают нео-родословной. Их истоки идут от Великой Парваты, которой они молятся и называют Матерью. Но им ещё повезло, у Парваты был лишь единственный ребёнок, а вот у прародительницы Союза Семи – девять. И каждый из них получил частичку её силы. Из девяти детей восемь дали потомство, и впоследствии каждый из них основал своё государство. Они между собой частенько воевали, до недавнего времени.
— А куда восьмой делся? Союз Семи же, — поинтересовался Ниэль.
— Его страна была уничтожена, но нам про это мало что известно, — Крим глянул на парня и прикрыл глаза.
— В моём методе развития я нашёл упоминания о нео-расе Алых Полос и Королевстве Рахигон, знаешь о них? — спросил парень.
— Хм… — Крим задумался, — не, я о таких не слышал.
“Похоже они были уничтожены Палачом Джулами, раз Хил про них знает, а Крим нет” — предположил Ниэль.
— Расскажи о Варварах, кто они вообще такие? — мальчик решил чуть больше узнать о родной стране своей будущей невесты.
— Хмм... ну слушай. Коалиция Варваров – самое северное государство. Дальше идут Северные горы, а за ними уже Безмерная Пустошь. По размерам она раз в десять больше Республики, впрочем как и по военной силе. Одно хорошо – у них нет единого центра управления, поэтому им сложно собрать общую армию. Так, что бы ещё тебе рассказать. Многие кланы Варваров обладают родословной Гигантов, она на семнадцатом месте в списке Рённе. Она может быть слабой или едва проявляться, но родословная должна быть, иначе человек теряет свой статус. Это как у нас, когда одарённые сразу становятся гражданами третьего ранга.
Ниэль побледнел, представ громадную накаченную девочку, мило хлопающую глазками.
Крим заметил его выражение и усмехнулся.
— Не бойся, девушки у них вполне нормальные, разве что повыше чуток наших, да и пофигуристее. Но тебе вряд ли дадут в жёны кого-то с родословной Гигантов, они очень берегут её и не желают выпускать за пределы Коалиции, так что не переживай.
— Фух, — выдохнул Ниэль.
— Вроде всё основное тебе рассказал. Ещё говорят, что у сильнейшего клана Варваров есть слабая родословная Титана. Она в списке на четвёртом месте. Но не уверен насчёт её правдивости, это надо у по-настоящему сильных людей спрашивать. В принципе, Варвары неплохие люди и своих не бросают. Чутка бешеные только. Так что всё не так плохо, главное подружись со своей будущей женой, когда завтра жить вместе начнёте…
“В смысле жить? Это же просто первое знакомство!” — в панике подумал Ниэль.
— Мы подъезжаем, — раздался приятный голос Филиники.