Нет. Второй контракт Джэп не потянет. Он бы и этот досрочно оборвал, забрызгав своими мозгами стену жилого модуля, но что–то его останавливало. Нет, не страх. Мужества на самоубийство ему хватало.
Мысль, какая–то мысль на уровне подсознания вцепилась клещом и не отпускала. Уйти надо, сделав напоследок что–то стоящее. Он пока не понял, что именно, но что–то настоящее. Живое! Они же здесь все, нахрен, роботы. Твари бездушные.
Все, кроме Рокки. Этот верзила тоже не колол блокиратор эмоций, но отличался от Джэпа тем, что ему все происходящее искренне нравилось. Он любил свою работу, кайфовал от статуса иммунного и досрочно продлил контракт на пожизненный. Поэтому Джэп ненавидел его больше других.
Хамви начал сбавлять скорость, но остановился не сразу. Сначала он развернулся, чтоб в случае чего можно было оперативно удрать. Водитель опустил бронестекло и остался в машине, лишь высунув ствол автомата в щель между прутьями решетки. Пулеметчик развернул стволы в ту сторону, где была замечена тепловая аномалия, и тоже не сдвинулся с места.
Четверо бойцов выгрузились из броневика. Они рассредоточились, распределяя сектора возможного обстрела. Местность была открытая. Дорога, по которой они сюда приехали, упиралась в песчаный карьер и сворачивала направо.
Судя по проржавевшему до дыр кузову самосвала стоящего на пригорке, карьер был стабом. Группа потихоньку двинулась вперед. Они прошли через прорытую в песчаных буграх горловину и попали в низину, заваленную брошенной техникой и строительным мусором.
— К краям близко не подходите, могут осыпаться. — предупредил группу Джэп.
Самое печальное, что они оказались скрыты от глаз водителя и пулеметчика. Каждый выбрал кучу хлама по душе и занял удобную позицию. Джэп пристроился за грудой бетонных обломков.
Невзрачный тип в темных очках по имени Свистун, которого Джэп видел впервые, был назначен командиром отряда. Он достал планшет и сверился с изображением, после чего ткнул пальцем в длинную бетонную трубу метрового диаметра.
Кто бы или чтобы здесь не попало под тепловизер, от камер дронов оно спряталось там. Рубер вряд ли туда влезет. А топтуна с таким количеством стволов можно не бояться.
А вот если там иммунный, все куда проще. Способов выкурить его оттуда масса. Можно закинуть гранату со слезоточивым газом или светошумовую. Или попросту долбануть с гранатомета.
— Эй, есть там кто? Ты окружен. Вылезай. Иначе засадим тебе туда с подствольника, даже зараженным доедать нечего будет. — крикнул командир.
Ну или так, про предложить сдаться, Джэп почему–то не подумал. Наверно, потому, что лучше подохнуть в этой трубе, чем попасться к ним в руки.
— Считаю до трех. Раз. Два.
Из трубы послышался чей–то голос, но слова было не разобрать. Донеслось какое–то невнятное шабуршание, и оттуда выползла девчонка. Вся грязная, на правой щеке ссадина, одета в майку и джинсы, порванные в районе колен, волосы собраны в хвост, в правой руке клюв.
Одета глупо для Улья, но по взгляду видно, что не свежачка. По сему понятно, что жизнь ее сильно потрепала, раз пришлось забраться аж на самую Внешку, да еще и рядом с базой.
При виде девушки бойцы заулыбались, но бдительность не потеряли.
— Ты одна? — уточнил командир.
— Да. — обреченно выдохнула девица и выронила клюв из рук. Судя по потухшему взгляду, она уже поняла к кому попала.
— Шоколад, проверь. А ты руки держи перед собой. Рокки, обыщи ее.
— Если что–нибудь выкинешь, прострелю колени и скормлю тебя самому тупому и неповоротливому ползуну в округе, выбив перед этим ему все зубы, кроме передних. — пригрозил ей здоровяк. — Ощущения будут незабываемыми, уж поверь мне.
Молодой боец подкрался к трубе, заглянул за край и показал большой палец вверх. Командир удовлетворенно кивнул и сказал.
— Шоколад, осмотри здесь все. Джэп на фишке, прикрывай его. А я пойду, познакомлюсь с нашей маленькой находкой.
Рокки обыскал девчонку, грубо облапав в процессе все неровности, на которые наткнулась его рука. Закончив, он сказал:
— А сиськи, что надо. — и дебильно при этом заржал. — Давай, милая, приласкай нас хорошенько, и тогда я лично пристрелю тебя. Пуля попадет прямо в мозг, никакой боли и страданий.
Похоже, девушка не оценила столь элегантной манеры ухаживания и попыталась заехать здоровяку коленом в пах. Рокки сделал пол оборота влево, и удар пришелся ему в мышцы бедра. Он отвесил девице звонкую оплеуху. Поднял за волосы и взял за подбородок.
— Хороша сучка. Ты сопротивляйся давай. Я люблю, когда вы брыкаетесь. Джэп, как тебе такой прощальный подарок от Улья?
Подарок? Он всего лишь хотел прожить последний день спокойно. А завтра, быть может, взорвать портальную арку во время перехода. Да, это не остановит систему. Но, по крайней мере, пока строят новую, база осталась бы без снабжения. Глядишь, за это время внешников бы изрядно потрепали.
Ему хотелось устроить напоследок что–нибудь грандиозное, но точно не групповое изнасилование беззащитной девицы, пусть и симпатичной.
— Может, ты целка, а? — Бойцы залились дружным смехом. А Рокки в это время повалил девчонку на стопку деревянных щитов, разорвал на ней майку и засунул ее в рот вместо кляпа. — Ты не против, если я буду у тебя первым? Ты должна мне быть за это благодарна, ведь я так тебя оприходую, что после меня ты не почувствуешь тощие стручки этих импотентов. Держите ее.
Шоколад и Свистун схватили ее за руки и прижали. Джэп отвернулся. Ненависть бурлила в нем густым коктейлем из расплавленного железа.
«И ведь не боятся, сволочи, заразиться. Или у этих ублюдков всегда с собой для такого дела презервативы? Ну вот почему это случилось именно сегодня? Почему нельзя было подождать всего один день?».
Девчачьи стоны доносились до него и через кляп. Он закрыл уши руками, но, казалось, они звучат внутри его головы. Внезапно Джэп все осознал. Это все не просто так.
Страдающее от самобичевания сознание ухватилось за эту мысль как за спасительную соломинку. Изнывающий от кипячения в бурлящей совести разум погрузился в холодную расчетливость человека, знающего, что он должен сделать.
Джэп взял винтовку, поймал в прицел голову Свистуна и нажал на спуск. Тело упало почти бесшумно. Кровь забрызгала песок. Боец спокойно перевел прицел на следующего противника. Выстрел! Не успевший ничего понять Шоколад падает рядом.
Рокки сразу все просек и нырнул за ту самую стопку щитов. Девчонка, с которой уже успели стащить джинсы, освободившись, упала и свернулась в дрожащий, всхлипывающий комок.
— Эй, Джеп, дружище, ты чего? К девке этой что ли приревновал? Если первым хотел быть, так бы сразу и сказал, чего пальбу то устраивать. — Рокки оказался в западне, свое оружие он прислонил к другой стороне укрытия и тянул время. В «хамви» слышали стрельбу, но доклада по рации нет, значит, все под контролем.
Здоровяк попробовал схватить винтовку Свистуна, но чуть не лишился руки. Две пули выбили песчаные фонтанчики в считанных сантиметрах от его конечности. Тогда он достал пистолет. Джэп еле успел нырнуть вниз. Пули выбили бетонное крошево из его укрытия. Бровь слегка засаднила, а по щеке потекла струйка крови.
Ситуация не лучшая. Гранату кидать нельзя — зацепит девчонку, но и ждать тоже не вариант. Парочка у машины может все–таки решить проверить обстановку.
Джэп сменил магазин на полный, вынырнул из–за груды бетона и, точными двойками выбивая щепки из укрытия Рокки, бежал прямо на него. За пару метров до цели патроны кончились. Боец выбросил автомат, выхватил пистолет и тут же открыл огонь.
Он перемахнул через стопку щитов, выпустив последние две пули в полете. Не ожидавший такой прыти здоровяк промахнулся по летящей цели, а вот Джэп как раз–таки попал, отстрелив Рокки ухо и продырявив плечо.
Боец вскочил, успел схватить выпавший у здоровяка пистолет и наставил оружие на бывшего товарища.
— Ну твою ж мать, Джэп! Я всегда знал, что с тобой что–то не так. Вечно ты ходил как отмороженный, нос от всего воротил.
— Куда? — поймав паузу между вздохами, спросил Джэп.
— В сердце хочу. Не знаю, почему. Глупо, наверно, но всегда вот так хотел, чтоб в просторной белой рубахе, знаешь, как у моряков раньше были, и чтоб пятно красное по ней постепенно расплывалось. Как в старых фильмах. Красиво это. Джэп, не убивай. Что тебе это даст?
Давай все по–своему обставим, типо их девка всех привалила. Хочешь, можем ее отпустить. Скажем, что ее вообще тут не было, а кто обстрелял, даже не видели. Ты задумайся, Джэп. Тебе ведь все равно дома не видать.
Иммунным нельзя в наш мир, мы эту заразу туда занести можем. Это каждый дурак знает, кроме нас, мы ведь в информационном вакууме в некоторых областях. Не веришь мне, девку спроси. Я как пожизненный подписывал, мне сразу сообщили. Не дури, Джэп. Еще можно все исправить.
Это все меняет. Значит, возвращаться Джэпу нельзя. Он нажал на курок, в этот же миг Рокки исчез с того места, где был, и материализовался возле него. Огромные ручища обхватили запястья, выворачивая их и заставляя выронить пистолет. Здоровяк ударил Джэпа под дых и добавил берцем по ребрам.
Парень сложился, свернувшись в позу эмбриона. Рокки занес свой огромный ботинок 47 размера над головой противника. Джэп зажмурился, раздался удар. Он подумал, что слышит хруст собственного черепа. Характерное чавканье, когда кости перемалываются вместе с плотью.
Шли секунды, но боль все не приходила. Он открыл глаза и увидел валяющуюся фигуру Рокки. Над ним стояла полуголая девица и раз за разом била клювом по голове.
Джэп мигом вскочил, не обращая внимание на нарастающее жжение в ребрах. Девушка обернулась на движение и угрожающе выставила клюв в его сторону.
— Не бойся, я тебе не враг. — крикнул он ей на ходу, подобрал первый попавшийся под руку пистолет и побежал в сторону «Хамви». На выходе из низины он начал подволакивать ногу, демонстративно вслепую стреляя куда–то назад.
Движок внедорожника нетерпеливо заурчал, Джэп влетел в салон.
— Ходу! Ходу! — заорал он. Но водитель не успел переключить скорость. Пуля перебила ему шейный позвонок, порвала артерию на выходе и впилась в бронестекло.
Боец переключился на следующую цель. Из салона было видно только ноги пулеметчика, стоявшие на специальной подставке. Джэп упер пистолет ему в бок и опустошил остаток магазина, перемалывая в фарш внутренности. Внешник задергался в конвульсиях, но вниз так и не свалился, зацепившись ремешком разгрузки за пулемет.
Он обыскал тела, вытащил все гранаты и индивидуальные аптечки, забрал их тревожные рюкзаки. Затем одним автоматом зафиксировал руль, а трубой гранатомета ногу водителя, направил «хамви» прямо по дороге.
Если в округе были зараженные, то привлеченные звуками стрельбы они переключат свое внимание на внедорожник, даже если тот проедет недолго. Вдобавок того, кто будет осматривать машину, ждет сюрприз. На двери внешник поставил растяжки.
Боец побежал обратно в карьер. Девчонка оказалась не промах и целилась в безоружного парня из винтовки Рокки. Она уже успела завязать порванную майку на груди, получился довольно эротичный топ для студенческих вечеринок. Вот только выгодную позицию занять не успела. Впрочем, ей это и не надо. Джэп постепенно перешел на шаг, но продолжал приближаться.
— Я тебе не враг. Зачем мне было тебя спасать, если хотел убить?
— Кто вас уродов больных знает? Стой, где стоишь. Я возьму пару полезных вещей и уйду. Если не будешь мне мешать, может, не убью тебя.
— Далеко тебе не уйти. Когда группа перестанет отвечать на радиозапросы, сюда вышлют дрон. После того, как они увидят картинку, тут же устроят облаву с кучей беспилотников.
— Как–нибудь разберусь.
— Я не для того рисковал ради тебя жизнью, чтоб ты бездарно сдохла, нарвавшись на мину, или хуже того, снова попала в плен. Я знаю эти места и могу выиграть время, к тому же у меня нет никакого желания возвращаться обратно.
— И куда ты пойдешь? Ты же внешник, тебя даже в самый захудалый стаб не примут. А если нарвемся на рейдеров, то смерть твоя будет долгой и мучительной. И я под раздачу попаду.
— Дальше видно будет. Сейчас нужно замести следы и убраться отсюда. Я не набиваюсь в попутчики, просто предлагаю вывести тебя из радиуса возможной облавы, а дальше, вали, куда хочешь. Так ты поможешь мне или так и будешь целиться? Рученки, небось, устали.
_________________________________________________________
[1] Хамви — Заводское и одновременно экспортное словесное название машины – HUMMER (Хаммер). Американский армейский вседорожник, стоящий на вооружении в основном у ВС США, а также вооружённых сил, полицейских и иных служб некоторых других стран.
[2] Танге́нта — кнопка или клавиша переключения с приема на передачу на переговорном устройстве, телефонном аппарате или радиостанции.
Рассказ шестой. Я — живой. Часть вторая
Девчонка попалась толковая, она потрошила тревожные рюкзаки с завидной расторопностью, пока Джэп стаскивал трупы под грузовики и забрасывал песком следы крови, чтоб с воздуха не было видно. Под некоторыми телами он поставил классическую ловушку в виде гранаты без чеки с зажатым рычагом.
— Эй, тебя как зовут? — обратился боец к девчонке.
— Амара. — бросила она в ответ.
— Круто. Держи, надень вот это. — он протянул ей единственную не заляпаную кровью разгрузку, снятую со Свистуна. — Смотри, нож сюда суешь, гранаты сюда. Эту винтовку брось, слишком тяжелая для тебя. Возьми вон ту. Меня, кстати, Джэп зовут.
— Да хоть апперкот.
— Неее. Через п — Джэп.
— Да по боку мне в любом случае.
«Колючая штучка, однако» — подумал внешник. Он снял со всех бойцов налобные камеры наблюдения и почистил записи. Отлично. Теперь на базе не сразу поймут, в чем тут дело. Может и погоня не так быстро на хвост сядет.
Рация на груди Джэпа затрещала, когда сборы были уже закончены, ссадины замотаны, а следы заметены.
— Нора Черепахе. Нора Черепахе. Прием.
— На приеме. — ответил Джэп.
— Что там у вас творится? Почему не отвечаете? — раздражённо прохрипели в рации. — Я уже палец смозолил, кнопку вызова жать.
— Мы место изучали. Рация выключена была. А голубки в машине, вероятно, решили воспользоваться романтической обстановкой, а ваша трещалка им всю атмосферу портит, вот и не отвечают.
— Доложите обстановку.
— Аномалия изучена. Обнаружен топтун. Залез в бетонную трубу, где и был уничтожен. Тут следы странные вдоль дороги идут, сейчас разведаем и назад.
— Принял. Что значит, странные следы?
— Типо как в железных ботинках кто–то прошелся.
На том конце возникла пауза.
— Опишите подробнее.
— Рокки говорит, похожие отпечатки нолды оставляют.
— Принял. Доклад каждые полчаса. Как только появится свободное окно, вышлем к вам дрон.
— Принял.
— Конец связи.
Джэп выставил на часах таймер на тридцать минут, переключил частоту на общий канал и поставил беззвучный режим. Теперь любой радиообмен он услышит через наушник.
— Валим. — коротко скомандовал он.
Внешник сделал еще несколько цепочек следов по песку, уходящих в разные стороны. Затем невольные попутчики поднялись по песчаной насыпи и, спустившись с горки, скрылись в лесу. Благо, там начинался другой кластер. Адреналин выветрился из крови, и Джэп при подъеме ощутил сильную боль в ребрах с левой стороны.
Когда они были на высоте, боец в бинокль разглядел, что внедорожник слетел с дороги, проехался по полю и засел в овраге. Причем, выглядело это так, будто водитель специально там остановился. Проехал он прилично, метров четыреста, не меньше. Ну и отлично.
Парень открыл карту на командирском планшете. Прикинул примерный маршрут и, махнув рукой в сторону движения, повел девчонку за собой. Сработал выставленный таймер, и часы слегка завибрировали на руке.
Джэп дал знак остановиться. Группа залегла, и вовремя. Как раз пропустили перед собой развитого бегуна. Зараженный пролетел мимо как гоночный болид. Попутчики недоуменно переглянулись, но затем увидели тварь посерьезней. Лотерейщик, немного не дотягивающий до топтуна, бежал следом. Видимо, с едой у них тут совсем напряг, раз на другу друга полноценную охоту устраивают.