Горизонтальная волна, похожая на рисунок кольца Сатурна, начала расходиться в разные стороны, принося с собой звуки. С каждым метром она становилась все громче, пока не перешла в оглушительный рев, словно шум турбины самолета и потока падающей воды с исполинского водопада.
— Вот тебе и Слон. — только и смог выдавить из себя ошарашенный увиденным дед. Испуганная собака прижалась к хозяину. — Без работы он нас с тобой оставил. Придется теперь отпуск брать и подыскивать новые места. Этой дряни по Улью еще много, на всех бомб не напасешься.
___________________________________________
[1] СОУ — самоходная огневая установка.
[2] БУК М3 — Зенитно ракетный комплекс средней и малой дальности.
Рассказ восьмой. Лида
Белый крыс по кличке Руфус высунул мордочку из рюкзака на спине хозяйки. Он вертел головой и принюхивался, пытаясь понять, куда несется девушка на ночь глядя.
Лида бежала по хорошо заметному кровавому следу на асфальте. В свои четырнадцать она была в завидной форме, если сравнивать ее со сверстницами. Ведь уже второй год девочка занималась самым лучшим видом спорта — выживанием.
Эта дисциплина давала нагрузку на все группы мышц. К тому же положительно влияла не только на физическое, но и на умственное развитие. Хотя, если судить по ее подруге Амаре, которая выбежала на улицу со свежей кровоточащей раной, это утверждение верно не для всех. Впрочем, исключение только подтверждают правило.
С Амарой Лида уже три месяца жила вместе, и это было лучшее время ее жизни в Улье. Их истории очень схожи. Обоим девушкам достались полезные дары, потому они не стали заложницами борделей, и им не пришлось прыгать в постель к первому попавшемуся, лишь бы не стать общественным достоянием, а принадлежать кому–то одному.
Лида могла чувствовать приближение зараженных, со временем даже научилась различать их разновидности. Она стала своеобразным талисманом в рейдерских группах и частенько спасала бродяг Улья, вовремя предупредив об опасности. Амара же была хорошим телепатом и оперативно обеспечивала бесшумную связь между всеми членами группы.
В общем, им обеим повезло не быть изнасилованными, хотя от постоянных намеков, приставаний и грубых ухаживаний никуда было не деться. Однажды Лиде это все надоело, и она сбежала.
Долго одна бродила по Улью. Спала в спальнике, примотав себя к веткам на верхушках деревьев. Девочка любила обыскивать трупы свежих зараженных и собирать с них телефоны.
Ей нравилось играть в игры. Иногда на них находились книги. Лида начинала читать тысячу книг, но так ни одну и не прочла до конца. Больше всего девушку забавляло что, даже если книжка попадалась одна и та же, написана она была уже по–другому. Разница миров, и этим все сказано.
Потом Лида повстречалась с Амарой. Сегодня до них докатилась новость, что база внешников была уничтожена, на ее месте теперь пустошь. Говорят, это сделал легендарный Черный Стронг.
Подруга безумно обрадовалась этому событию, как будто самолично нажала на красную кнопку. Хотя свой вклад в это дело она все же внесла, передав координаты местонахождения базы стронгу, который скопировал данные себе, а потом продал их Институту.
Отмечая грандиозное событие, Амара изрядно напилась, чего раньше с ней никогда не случалось. Лида ни разу не видела, чтоб подруга употребляла алкоголь кроме как в живце.
Когда девушки легли спать, Лида почувствовала руку подруги у себя на талии, и вроде ничего такого, они часто обнимали друг друга перед сном, так гораздо теплее. Да только в этот раз рука Амары начала скользить по бедру девушки.
Лида сразу же развернулась и уставилась на подругу. Амара притянула ее к себе и поцеловала. Девушка была так ошарашена, что даже не поняла, что произошло. Язык Амары скользнул между губ, коснулся неба и описал круг вокруг ее языка.
Лида напугалась, ей вдруг вспомнился Капкан — один из упырей–рейдеров. Он зажал девчонку у дерева, когда та пошла ночью справить нужду. Одной рукой сдавил ее горло, а второй волосатой пятерней полез в трусы. Его зловонный рот с колючими усами прильнул к ее губам.
Повезло, что тогда лидер группы Гусь заподозрил неладное и вовремя появился. Капкана избили всем отрядом, а Лиду потом долго отпаивали, даже пришлось прибегнуть к помощи ментата, чтоб успокоить девчонку.
Выходка подруги выбила ее из колеи. Она не то чтобы была против. Лида вообще еще не задумывалась о таких вещах. Может, ей бы даже и понравилось, да только тело сработало само по себе, и челюсти сжались быстрей чем у зараженного на вожделенной плоти.
Кончик языка Амары упал на пол, а сама девушка, мыча и истекая слезами, выбежала на улицу. Когда Лида пришла в себя и поняла, что случилось, она тут же бросилась за подругой, которая сейчас была как магнит для зараженных.
Лида уже битый час пыталась ее догнать, пренебрегая всеми правилами скрытности. Повезло, что зараженных здесь не много.
Вот очередная подсказка — следы слюны вперемешку с кровью. Здесь подруга снова сплюнула. Примятая трава, грязь с подошвы на декоративном заборчике фруктового сада.
Раздавленное яблоко. Обрывок футболки на щели между витыми прутьями изгороди с другой стороны сада. Снова слюна с кровью на асфальте. Забитый до смерти пустыш. Кровавые отпечатки подошвы ботинка правой ноги. Чей–то след поверх протектора берца Амары. Еще один убитый зараженный, на этот раз бегун.
Куда эта дура ломится? — негодовала Лида, продолжая преследование.
Капли крови на дороге. Видимо, зараженный успел ее укусить или серьезно поцарапать. Кровавый след от прислоненной к машине ладони. Отодвинутая в сторону доска деревянного забора. Примятая трава.
Выстрел!
Лида рванула сквозь кустарник. Ветви больно хлистали по лицу и царапали кожу. Она выбежала на пяточек перед дорожным магазином. Амара валялась на асфальте, пистолет в стороне. Лотерейщик уже приступил к трапезе.
Лида выхватила свой армейский «глок» и на бегу выпустила всю обойму в затылок зараженного. Он свалился еще от первых попаданий, но девушка продолжала жать на спуск и выбивать фонтанчики крови из загривка монстра.
Оружия посерьезней у них сейчас не было. Пришлось все продать, чтобы вылечить Амару после того, как они нарвались на стаю. Тогда повезло, что стабовский патруль подъехал на выстрелы.
Лида подбежала к придавленной подруге. Скинула тушу убитого монстра, хотя весу в ней было больше центнера. И откуда только силы взялись?
Амара увидела подругу, зацепилась остатками сознания за реальность и улыбнулась уголками губ.
— Куда ты побежала, дура? — чуть ли не плача кричала Лида. Внутренности распоротого живота Амары рассыпались на добрых полтора метра вокруг, словно куча шлангов.
— Я тебя напугала. — донесся у Лиды в голове голос подруги. — Ты бы видела свой взгляд в тот момент. Я подумала, ты меня больше никогда видеть не захочешь.
— Дура. Я же тебя люблю. Пусть не как девушку, но как подругу, как сестру. Я просто растерялась. Все само случилось. Я б тебя не бросила. У меня ближе тебя никого нет. — теперь по лицу девушки текли слезы.
— Уходи, на выстрел могут гости заявиться. И прости, я и правда как последняя дура поступила. Эмоции возобладали. Я тебя люблю, мой Мышонок.
Амара часто так называла Лиду из–за того, как они хорошо с Руфусом понимали друг друга.
— И я тебя. — выдавила из себя Лида и поцеловала подругу. Картинка плыла из–за обильного потока слез. Девушка поняла, что еще пару секунд, и она разразится такой истерикой, что не сможет даже сдвинуться с места.
Руфус куснул ее за мочку уха и тем самым вывел из оцепенения. Лида закрыла глаза подруги, вскочила и бросилась прочь.
Она вернулась в их укрытие. Весь путь до логова дорожки слез не пересыхали на ее щеках, посылая химические сигналы особо чутким зараженным. Девушка едва сбила со следа парочку достаточно матерых тварей.
Она обессиленно завалилась на груду подстеленных тряпок в углу комнаты. И беззвучно, чтоб не привлечь лишнее внимание, закричала в подушку.
Лида была зла на весь этот проклятый мир. На себя, на Амару, на всех зараженных и на теперь уже дохлого лотерейщика в частности.
Руфусчувствовал настроение хозяйки. Он выполз из рюкзака и сбежал через проделанную мышами дыру в углу. Не зная, чем помочь, зверек таскал ей кусочки еды и различные съедобные семена. Но это не сработало, хозяйка все так же рыдала, свернувшись калачиком. Ее глаза опухли и покраснели.
Тогда Руфус даже пару споранов где–то нашел. Когда и это не помогло, зверек отчаялся и начал таскать различные тряпки, но увидев, что хозяйке нет дела до утепления норы, он просто заполз к ней под майку и выглянул из–за ворота.
— Ты мой заботливый. — слегка улыбнулась девушка и обняла зверька так крепко, как только смогла, но при этом, чтоб не причинить ему вред.
Следующие несколько дней прошли как в бреду. Лида рыдала, иногда прикладывалась к фляжке с живчиком и все плакала и плакала. Насквозь мокрую подушку она давно отбросила в сторону и иногда переворачивала пропитавшийся слезами матрас.
На третий день Руфус разбудил девчонку, как всегда покусывая ее за мочку уха. Лида с трудом разлепила опухшие глаза. Зверек истошно пищал и метался по комнате.
— Что случилось? — не могла понять его действий девушка. Затекшее и обессилившее тело слушалось плохо. Голова не соображала.
Крысенок скребся в дверь и нырял в дыру в стене, всем своим видом показывая, что надо бежать. Озадаченная девушка выглянула в окно и мгновенно поняла, в чем дело. Страх прочистил голову. Она за минуту собрала все вещи и вылетела на улицу, как лань преодолевая лестничные пролеты в один прыжок.
Встретить зараженных она не боялась, ведь перед перезагрузкой все твари уходят от опасного места. Лида охнула и замерла. В суматохе бегства она совсем забыла про своего спасителя. Но, почувствовав на шее прикосновение усов Руфуса, расслабилась. Сообразительный крысенок сам запрыгнул в рюкзак. Девочка выбежала из города и в растерянности остановилась.
Запас сил, полученный от выброса адреналина, закончился. Трехдневная голодовка дала о себе знать. Голова закружилась. Лида упала на колени. Непослушными руками девочка свинтила пробку с фляжки и выпила живчика. Ей слегка полегчало.
— Надо поесть. — сказала она вслух и сняла с плеча рюкзак.
Съела целых две банки консервов. Руфус тоже набил брюхо и побежал изучать округу. Он любил бродить по лесу, находить что–нибудь съестное и драться с дикими хомяками.
Тем временем вышедшая из психологической комы девушка крепко задумалась.
Что теперь делать, куда идти? С Амарой у них были планы. Подруга вела их в какой–то продвинутый стаб, где для таких как они найдется работа в команде поиска свежаков и зачистки прилегающих кластеров. Это была их мечта, найти тихое место и спокойную работу, что–то, что можно назвать домом, где к тебе не будут относиться как к ходячей вагине. Лида и сама сможет найти тот городок, но теперь это все не имеет смысла.
Сзади началось светопреставление. Город окутало туманом из которого вырывались вспышки молний.
Снова быть одной Лиде не хотелось. Руфус был слишком мал, чтоб заполнить пустоту в душе, образовавшуюся после смерти Амары. Раскаты грома все еще докатывались до ушей девушки, когда ее осенило. То, что кластер перезагружается — это прям таки знак свыше. Она найдет себе новую подругу. Обучит ее выживать, и все будет как прежде с Амарой, а может даже лучше.
Болтающееся над обрывом безумия сознание зацепилось за эту мысль. И идея, засевшая в мозгу как метастазы раковой опухоли, начала распространяться по телу. Она разогревала застоявшиеся мышцы и пробуждала жажду действовать.
Лида забежала в город сразу после перезагрузки. Она хотела успеть вытащить новую спутницу до того, как нагрянут твари. Все получилось спонтанно, и плана у нее не было. Как же не хватает Амары, та всегда все продумывала наперед.
Девушка еще не знала, как увести потенциальную подругу из города, где ее вообще искать и как заставить поверить в происходящее. Но все случилось само. Улей любит подкидывать подарки. Правда, не всегда такие, какие ты хочешь.
Школьный автобус врезался в столб, когда Лида наблюдала за дорогой с крыши одного из зданий. Водитель выпрыгнул наружу и, пошатываясь, побрел, прикладывая руку к разбитой голове и что–то бормоча себе под нос. Она спустилась вниз и побежала к месту аварии.
Дети верещали на разные лады. Воспитательница безуспешно пыталась перекричать их. Серьезных травм на первый взгляд ни у кого не было, но досталось всем.
Появление Лиды привлекло внимание, и дети невольно стихли. Девушка окинула салон внимательным взглядом. Малолетки — удрученно подумала она. В автобусе не было никого старше 10. С такими далеко не убежишь.
В уголках глаз у девушки начали скапливаться слезы, не завидная судьба у детишек. Лида, стараясь не путаться в словах, объяснила, как могла, воспитательнице, что происходит, и сунула ей в руки брошюрку для новичков. Большее она сделать не в силах.
Девушка решила сменить тактику и просто караулить бежавших из города людей. Кто–нибудь подходящий да подвернется. Через двое суток так оно и случилось. Пара подростков аккуратно вышли из зарослей. Черноволосый парень лет пятнадцати на вид, одетый в кожаную куртку, катил мопед.
Как только город скрылся из виду, он завел свой двухколёсный тарантас и сел. Сзади примостилась хрупкая девчонка. Черноволосый тихонько тронулся. Опасался сильно газовать, хотя все равно те, кому надо, расслышат.
Так оно и вышло. Из кустов бросилась собака, и парень слетел с железного пони, словно рыцарь, выбитый из седла. Мопед упал и заглох, придавив девчонке ногу. Пес уже рвал паренька. Лида подкралась к увлеченному добычей зараженному и выстрелила аккурат в глаз. Собака успела напоследок взвизгнуть и завалилась на тело жертвы.
Лида подбежала к девчонке и подняла мопед. Незнакомка пришла в себя и с трудом поднялась.
— Уходим. — скомандовала Лида и, закрыв собой неприглядную картину неудавшегося пиршества, повела девчонку в лес. Подальше от дороги.
Новая знакомая шла молча. Вопросов не задавала. Лишь тихо пыхтела от боли в отдавленной ноге. Лида уже обустроила небольшой лагерь в паре километров от города, чтоб можно было спокойно расположиться и потолковать.
Но поговорить не получилось. Едва девчонка оказалась в безопасности и поняла, что можно расслабиться, ее прорвало. Она уткнулась в Лиду и начала рыдать. Неужели и я такой же была? — подумала девушка, вспоминания события последних дней.
Когда истерика закончилась, Лида развеяла теории девчонки о зомби апокалипсисе и объяснила реалии нового мира. Успокоила ее тем, что они всего лишь копии самих себя, и что где–то там на Земле все ее друзья живы и здоровы и даже не догадываются о том, что здесь происходит.
Девчонку звали Алина. Ей было двенадцать лет. Она гостила у деда с бабкой. Пошла в парк аттракционов, как вдруг американские горки резко начали замедляться. Инерции не хватило, чтоб они доехали до низа, и пришлось вызывать спасателей, но в это время люди уже начали есть друг друга.
Никто их не спас. Другие застрявшие начали вести себя странно, отстегивались и прыгали вниз, разбиваясь об асфальт. Кому–то удавалось выжить, и они ползли, поедали тех, кому повезло меньше.
В конце концов, их осталось только двое. Тот парень, которого убила мутировавшая псина, был вторым везунчиком.
Ребенок внутри Лиды ликовал. Теперь у нее есть собственная крестница! Она самая настоящая крестная! Лида улыбалась, глядя на девчонку. На вид вроде бойкая. Пока в шоке, но это пройдет.
— Тебе нравится твое имя? — спросила Лида, объяснив про обычай крещения.
— Да.
— Ну и ладно. Будешь Алиной. Для нас, девчонок, в этом плане у Улья поблажки. Как нога?
— Да вроде ничего, полегче.
— Идти сможешь?
— А куда?
— В безопасное место. В стаб пойдем. По дороге обучу тебя всему, что знаю сама. Оружие тебе раздобудем. Нам, девчонкам, вместе надо держаться. Так лучше всего. Пойдешь со мной? — подмигнула она ей.