Я побродил по трейлер парку, пока не наткнулся на двор с двумя будками, в которых прятались сторожевые ползуны. Да, да. В Клейстере не запрещалось держать зараженных, если они не выйдут из под контроля.
А если твой мутант сорвался и набедокурил, то извиняй. Тогда тебя продержат в карцере без живца, пока не превратишься в еле живой кусок мяса, а потом скормят тварям. Так что, каждый сам делает свой выбор.
Тело Кулика легло посреди двора. Мутанты опасливо выглядывали из будок, косясь на меня. Я сделал пару шагов назад. Твари какое–то время смотрели друг на друга и в одно мгновенье наперегонки кинулись к трупу. Я отвернулся и пошел прочь под доносящиеся из–за спины чавканье и урчанье.
В 1:07 уже добрался до дома. Встречал меня только кот. Я взял его на руки и под громкое мурлыканье вошел в детскую. Алиса спала самым сладким сном, каким могут спать только дети.
— Спи, моя радость, папочка обо всем позаботится. — прошептал я и чмокнул дочурку в лоб. Жена тоже уже спала. Ну и хорошо. Не стоит ей смотреть на меня в таком виде. Я поцеловал ее, положил рядом кота и вышел из комнаты.
Зашел в свой кабинет. Оделся для рейда в камуфляжный костюм и подогнал обмундирование. На пояс справа прицепил револьвер. Мой любимый «Кольт Питон» под «357 магнум», еще ни разу меня не подводил.
За спину повесил пистолет–пулемет «P90». На ближних дистанциях и для зачистки помещений самое то, а для более серьезных тварей есть другие калибры у других людей. На пояс слева кукри и клюв. На грудь разгрузку с магазинами и гранатами. Засапожный нож в ботинок.
Уже собирался выйти, но замер на пороге. Что–то еще не давало покоя. Постоял, помялся, пока не дошло. Взял еще один футуристичного вида ствол — барабанный обрез. Штучная штуковина. Патроны под нее только у ксера на заказ клепать. Но как оружию последнего шанса цены ему нет.
Вырученные средства положил в тайник и оставил жене записку. Затем снова пришел на торг и скинул одному ночному торговцу сумку с трофеями. После чего пошел на парковку и с трудом нашел броневик. Открыл его и подготовил машину к рейду. Поставил будильник и на 2 часа лег подремать.
В 5:40 я уже стоял у выезда из стаба. Первый пришел сам Горыныч, затем все остальные. Болтать никто был не настроен. По безопасным территориям ехали молча, в основном, дремали. К обеду все очухались, и завязался разговор.
Броневик резво катил по просторам Улья, легко проглатывая все неровности дороги. Кластеры сменялись один за другим. Из разговора удалось понять суть плана, и немного познакомился с командой. Компашка подобралась интересная. Вооружение у всех было разное.
Мы двигались в район, где последний раз засекли рубера. Затем Шева, смуглая брюнетка с красивым личиком и ладной фигурой, искала рубера, так как ее дар следопыта был настроен на зараженных. Когда найдем его, будем готовить засаду.
Крепыш Горыныч был вооружен ручным пулеметом, мой приятель Плут — калашем в полном обвесе. Длинный и неказистый парень, которого звали Каланча, являлся снайпером с невиданной мной до этого винтовкой. Низенький толстячок по имени По — подрывник, из оружия у него имелся гранатомет и «ПП‑2000» для ближнего боя.
Бородатый загорелый боец, похожий на араба, по кличке Бедуин был владельцем немецкой «Heckler & Koch G36» с подствольником. Среднего роста качок со свежими шрамами на лице оказался вооруженным дробовиком технарем и вёз с собой целый ящик приблуд, звали его Шуруп.
На точку доехали без происшествий, не считая небольшой стычки с молодым элитником, но мы загодя его заметили и отогнали пулеметным огнем и парочкой залпов с гранотомета. Переночевать решили тут же.
На первый взгляд кластер казался заброшенным. Дома с выбитыми стеклами. Ветер гонял по пустым улицам мусор. Раскуроченные, покрытые пылью и опавшей листвой машины.
— Недели три назад перезагрузился. — сказал Колонча.
— Угу. — хмуро согласился Горыныч.
Я с ним остался в машине. Остальные веером разошлись на разведку. Вернулись они спустя час. Исходя из докладов, мы выбрали для ночевки подвал детской спортивной школы, переоборудованный под секцию по тяжелой атлетике.
Построенный еще в советское время, он обладал двумя мощными круглыми дверьми с крутящимися штурвалами вместо ручек, и, видимо, планировался использоваться как бомбоубежище. Броневик загнали в подземный переход, от чужих глаз подальше.
Смены разбили в парах по 2 часа. Сам Горыныч не дежурил. По иронии судьбы я заступил первым вместе с Плутом.
— Эх, за что ты мне достался? — притворно сетовал он на жизнь, пока мы забирались на крышу. — Вот с Шевой в пару залететь, другое дело.
— Ага, и чтоб она от тебя залетела. — хохотнул спускающийся вниз Шуруп, который расставлял наверху какие–то датчики, его как раз–таки поставили в пару с девушкой.
— Угу, и чтоб рубер сам к нам сдаваться пришел. — развил я тему, когда мы уже заняли позицию. — И от награды все в твою пользу отказались. Фантазер ты, Плуто. — Не успел закрыть рот, как дуло автомата уже смотрело мне в грудь.
Во дура–а–а-к! Так его могли называть только старые друзья, коих в живых осталось не так много. Все остальные за подобное могли угодить на тот свет, и он всех об этом предупреждал, была уже парочка прецедентов.
— Либо ты самоубийца, либо…
— Либо Хам. — не дал я закончить ему фразу, так как заметил, что предохранитель уже снят, вена на виске вздута и сильно пульсирует, а дышит он тяжело, стиснув зубы.
Единственное, что удерживало мою жизнь, его желание не шуметь. Плут чувствовал, когда говорят правду, но на всякий случай я еще рассказал ему пару фактов, которые могли знать только мы.
— Не, ну ты кадр. — сказал он, опуская автомат. — Хотя я б на твоем месте поступил так же.
Не смотря на то, что я постоянно ловил на себе чей–то холодный взгляд, оставшееся время дежурства пролетело быстро. Плут рассказал, что вчера обсуждалось. Оказывается, моя доля по величине вторая после Горыныча. Оно и не удивительно. Рисковать приходится еще и техникой, да и водитель — первая цель для зараженных.
Утром наскоро позавтракав, отправились на поиски. Шли тремя группами. Шева, Горыныч и Шуруп в центре. Я и Плут по правому флангу. Бедуин и По по левому. Колонча прикрывал нас с крыши шестнадцатиэтажки.
Мы прочесывали город по секторам. Спустя два часа вышли на след — обглоданное тело неизвестного рейдера. Еще через час наткнулись на подвал, наполненный костями.
— Что за чертовщина. — впервые проронил слово смуглый бородач, говорил он с акцентом.
— Доводилось мне видеть логово сектантов каннибалов, там и в половину не так стремно было. — сказал Шуруп.
Прошло около получаса, когда нам наконец попались первые зараженные. Парочка бегунов умерла быстрее, чем успела обрадоваться виду вкусных людишек. А еще через 15 минут Колонча доложил, что засек тварь. Шуруп запустил квадракоптер, а мы принялись готовить засаду.
В качестве места выбрали квадрат из четырех пятиэтажек. Колонча сменил позицию и засел на крыше северного здания. Арки, служащие входом во двор, заминировали. Горыныч со своим пулеметом занял второй этаж южного дома. Бедуин и По взяли под свой контроль восточную сторону. Шева и Шуруп западную. Я с Плутом северную.
План был проще некуда. Заманить тварь, и взорвать ее в арке. А если не получится, то на всякий случай парочку зарядов установили в центре двора. Если и это не сработает, то она окажется в окружении восьми стволов. А дальше дело техники.
В качестве приманки пошел наш подрывник. Этот толстячок оказался тем еще шустрилой, разгонялся до автомобильных скоростей. Мы доложили о занятии позиций и ждали. Минер пошел в направлении рубера. Они должны были появиться с севера.
Вести о них пришли через час.
— Киска бежит за мышкой! — вышел на связь подрывник.
Не прошло и трех минут, как он влетел в арку и забежал на этаж, заняв позицию. Я выглянул в окно. Черная тварь скачками неслась в нашу сторону.
[1] Механик–водитель
Рассказ пятый. Черный рубер. Часть вторая
Не добежав до дома несколько десятков шагов, резко оттормозилась, оставив борозды от когтей и подняв облако пыли.
— Что там? — падал в эфире голос Горыныч, который ничего не видел со своей позиции.
Зараженный внимательно изучал пространство перед собой, словно построчно сканировал его как ПВОшная станция обнаружения целей.
— Замер ублюдок и не двигается. — сказал Колонча.
— Словно почувствовал, что здесь что–то не так. — добавил я.
Взгляд рубера скользнул в моем направлении, и пусть я едва выглядывал из окна, он посмотрел точно в мои глаза. Изображение приблизилось, словно на камере резко выкрутили зум на максимум. Сердцебиение участилось, и в то же время я забыл, как дышать.
Вывел меня из этого транса Плут. Почувствовав что–то дурное, он резко одернул меня в сторону от окна.
— Стрелять надо, а то уйдет. — подал голос снайпер.
— Бей гада! — скомандовал Горыныч.
Сверху раздался выстрел. Рубер резко прильнул к земле. Пуля срикошетила от асфальта за его спиной.
— Вот сука! — выругался Колонча.
Мы с Плутом вынырнули из окна и начали обстреливать монстра с двух стволов. Благо дистанция для этого было приемлемая. Тварь зигзагами, укрываясь за брошенными машинами, рванула в сторону от нас. Колонча безуспешно пытался попасть в нее.
— Все, отбой! Хорош патроны переводить! — крикнул я, когда стало очевидно, что цель ушла.
После этого Горыныч собрал нас всех на совет и потребовал подробного доклада о произошедшем. В это время Шуруп и Шева игрались квадрокоптерами, пытаясь выследить тварь.
Позаседав, поломав голову так и эдак, было признано, что зверюга слишком умная, и нужен новый план. И пока его будут придумывать, все разошлись по позициям.
— Бдительность не терять, тварь хитрая, кто знает, что она может учудить. — дал наставления Горыныч. Около часа все было тихо.
— Все сюда. — вдруг подала голос Шева.
Все кроме снайпера, которому запрещалось покидать свою позицию, столпились у ноутбука.
— Я за ним летала все это время. Его на тепловизоре видно было.
На экране включилась запись с квадрокоптера. Элитник повернул свою лобастую башку в сторону рубера, он чувствовал опасность, но не видел противника. Черная тень, словно пантера, подкрадывалась к более крупному собрату. Рассосавшаяся по всей округе свита элитника начала собираться в кучу.
Резкий рывок, и вот рубер уже полоснул гиганта в бок. Зараженный развернулся в сторону обидчика, но его там уже не было. Юркий словно мангуст мутант кружил вокруг элитника, нанося ему десятки ударов.
Жемчужник на его фоне был неповоротлив, как будто только вышедший из спячки медведь. Его свита все собиралась в кучу, но никто из них и не думал кинуться на защиту хозяина. Спустя пять минут обессиленный и израненный гигант осел на четвереньки.
Рубер запрыгнул ему на спину и мощным ударом всадил когти в споровый мешок. Элитник завалился на бок и замер. Победитель уставился на стаю, которая уже выросла до размеров небольшой орды. Зараженных собралось около двух сотен. По спине побежали мурашки. Все собравшиеся молча смотрели друг на друга.
— Валить отсюда надо. — наконец нарушил тишину Бедуин.
— И возвращаться более крупным составом. — добавил Шуруп.
— Нда. — почесал затылок Горыныч. — Он сейчас может эту орду на нас повести.
Отступать, когда цель так близко, ему не хотелось, но и возросшие риски он осознавал. Тварь далеко не рядовая. И похоже все–таки элита, а не рубер. Наверняка не узнаем, пока мешок не вскроем.
А с полученными материалами уже можно ехать к институтским и просить поддержки у них.
— Это еще не все. — сказал техник и вывел картинку на экран.
Броневик оказался раздолбан и искорежен. На листах метала можно было четко разглядеть следы от когтей.
— Твою мать! — выразил я общее мнение. Как говорится, легко пришло — легко ушло. Да только все равно обидно.
— Он их сюда ведет. — испуганно крикнула Шева.
— По местам! Держим круговую оборону! — скомандовал Горыныч.
Мы заняли позиции, и я прильнул к биноклю. Живая волна двигалась в нашу сторону. Минер тем временем раскидывал по двору остатки взрывчатки.
— Ждем. Бить только наверняка. Нам и так патронов на всех не хватит. — снова вклинился в эфир Горыныч. И тут же с крыши раздался выстрел. Бегущий впереди всех жрач свалился и был затоптан своими товарищами.
Колонча решил выбивать самых крупных тварей из игры. Вот Плут отсек короткую очередь в три патрона, и один из лотерейщиков упал. Грохнул подствольник и граната улетела, оставляя дымный шлейф. Взорвалась в толпе, разметав тела и конечности. Друг уже совал новый снаряд. Так под мерный треск выстрелов, я ждал, пока орда захлестнет нас.
Живая волна врезалась в дом и начала обтекать его со всех сторон. Мутатнты урчали, толкались и лезли во двор как муравьи на сладкое. По дождался, пока твари войдут в западную и восточную арки, и взорвал проходы.
Зараженные заполонили двор. Зазвучала многоголосая канонада из всех стволов. Особенно в ней выделялся пулемет Горыныча. Один за другим сработали заряды в центре площадки. Наконец, там не осталось тварей способных причинить нам ущерб.
Снаружи дома тоже было весело. Зараженные разбирали завалы и проникали внутрь двора через окна квартир на первом этаже, а черная спина их кукловода то и дело мелькала вдалеке.
Мы били прицельно, стараясь если не убить, то хотя бы покалечить монстров так, чтобы те не могли за нами угнаться. Они ложились пачками, но все продолжали переть, словно где–то открыли портал в Пекло.
Вот «Р90» в последний раз плюнул свинцом, и я отбросил его в сторону за ненадобностью.
— По, сучара! — завопил в динамик Горыныч.
Я не видел, что там произошло, но и так было ясно, что наш шустрик дал по газам. Да и кто мы такие, чтоб его судить. Если б не Плуто, я б тоже уже стал невидимкой и свалил. Мне умирать нельзя, пока не добуду белую жемчужину.
Пулемет Горыныча уже давно перестал грохотать. Где–то еще звучали редкие пистолетные выстрелы. Поток тварей иссяк, ну и тех, что остались, хватит на нас с лихвой. Вот промелькнула электрическая вспышка, кто–то перешел на орудие последнего шанса — пустил в ход дар.
— Надо прорываться. — сказал Плут.
— Угу. — хмуро согласился я.
Мы выскочили во двор, и тут же из окна вылетело поломанное тело Шурупа. Шева сама выскочила оттуда же, и следом за ней прыгнул топтун. Он раздавил девушку и принялся поедать ее.
— Держись за меня. — скомандовал я и включил дар.
Долго маскировать двоих я не мог, но минут пять по моим подсчетам у нас было. Черная тень пробежала по крыше, оттуда донесся крик, и прилетела снайперская винтовка.
Араб, отстреливаясь с двух пистолетов, пытался прорываться к нам. Его окружала полупрозрачная защитная сфера. Но вот топтун отвлекся от трапезы и с разбегу влетел в защитный барьер. Силовое поле мигнуло и пропало. Зараженный лишь потряс башкой, отмахнулся от пуль и одним ударом размозжил рейдеру голову.
Раздался вопль Горыныча. Прогремел мощный взрыв. Опаленный пиромант выбежал из подъезда и рванул к отрытой зараженными арке, струями огня отбиваясь от посягнувших на его тушку мутантов.
Там его уже ждал черный рубер. Он грациозным прыжком пронырнул под огненной струей и еле заметным ударом правой лапы распорол здоровяку брюхо.
Дар начал слабеть. Меня покачнуло от головокружения. Слишком давно не проделывал этот фокус. Друг словно почувствовал это и, отпустив мое плечо, проявился в реальности, я кинул ему барабанный обрез, и он, уворачиваясь от кидавшихся со всех сторон зараженных, побежал к выходу со двора. Шесть патронов кончились слишком быстро.
Рубер скачками рванул за ним. Плут бежал, отстреливаясь на ходу, но его «Стечкин» не мог пробить броню монстра. Под звуки предсмертного крика товарища, я бросился обратно в подъезд.