— Не знаю, — вздохнула тяжело я, показывая всем видом, что я расстроена до глубины души из-за произошедшего. По косому взгляду матери я поняла, что она чувствует, как я нагло и бессовестно вру. Если меня не доконает комиссия, то матушка мне жилы выкрутит дома. Врать надо убедительней.
— Зои, вы же понимаете, что мы обязаны вас изолировать до выяснения причин, — его губы дёрнулись в презрительной улыбке и мне подарили мерзкий липкий взгляд выцветших голубых глаз. Выдержала взгляд глаза в глаза. Если меня собираются закрыть навечно в местной тюрьме, можно смело откусываться, а ещё вероятнее бежать и прятаться.
За спиной скрипнув открылась дверь и послышались уверенные знакомые шаги. Сердце радостно встрепенулось, сейчас князь пообкусает их за меня.
Давай демон, давай! Мысленно махала транспарантом.
— Я кажется не разрешал забирать мою адептку на допрос, — услышала я знакомый голос и, не скрыв счастливой улыбки, повернула голову в сторону Даррэха. Капюшон демон с себя снял, едва сдержалась чтобы не вскрикнуть. При ярком освещении он наводил своим видом только панику и ужас.
— Она использовала Тьму в академии, — возразил Кэл Венеч, а в ряду магов послышались возмущённые голоса. Вся комиссия была против самовольного присутствия демона на разбирательстве.
— Она ведьма, светлая, — хмыкнул с презрением князь. — Вы, как самый старейший маг, должны знать это лучше меня. Стыдно господа издеваться над юной девушкой, которая и так лишена практически всего, и возможно потеряет ещё больше в результате ваших политических игр.
По кислым лицам магов было ясно, что они только что проиграли по всем статьям сразу. Вот как! Всё оказывается проще простого — пришёл Даррэх и сказал слово. А я думала с ним не считаются. Прижалась покрепче к матушке, ища поддержки ещё и от неё.
— Хорошо, — недовольным голосом проскрипел глава по учёту Тёмных. — Зои Шэй вы свободы до тех пор пока проклятье не спадёт с вас и мы не сможем убедиться, что вы одна из нас. Если окажется, что вы нам солгали, мы будем вынуждены посадить вас в изолятор.
— Спасибо, — прошептала моя мать вместо меня. Её холодные пальцы крепко сжали моё запястье. Даррэх, бросив на меня короткий взгляд и ничего не сказав, направился к выходу. Хотела кинуться следом и сказать ему спасибо, но мать меня удержала. Пришлось следовать этикету и вежливо попрощаться с магами.
На занятия в тот день я не пошла. Мама перенесла нас домой, где меня ждал ещё один сюрприз. Очень неожиданный сюрприз. И это был далеко не князь Даррэх под кроватью в моей спальне. Похоже тучи над моей головой медленно сгущаются.
Глава 25
Наследный принц небольшого королевства, входящего в состав государства всего мира, которым и управлял мой дед Ригран Шэй, завидный жених — Фалан Самис ждал меня в гостиной. Он резко встал с дивана, когда я вошла. Отец предупредил нас с матерью, что у нас гость и у него серьёзное дело ко мне. По слишком суровому выражению лица отца, я поняла, что меня ждёт что-то из рук вон выходящее — признание в любви!
— Зои, — прошептал он побелевшими губами. — Я очень рад тебя видеть, — он хотел ко мне шагнуть, но вспомнил о проклятье и нерешительно замер.
Дверь за моей спиной захлопнулась, я повернулась и не обнаружила маменьку. Меня только-что жестоко подставили собственные родители. И что мне делать с принцем?
— Неожиданно, никак не думала увидеть тебя у себя в гостях, — я, соблюдая дистанцию, прошла и села на противоположный небольшой диванчик. — Может быть чаю? — беспечно предложила я, ожидая что он сядет на своё место.
— Зои, я… — он покраснел, потом снова побелел. Точно! будет признаваться в любви. Cтало внезапно душно от накатившей паники.
— Зои, выходи за меня замуж? — он поднял свои красивые глаза и прожёг меня взглядом до глубины души. — Первый поцелуй во время брачной церемонии снимет с тебя проклятье, — сказали мне вместо признания в любви. — Мой отец нашёл это в древнем фолианте.
— А-а?! — открыла рот я от удивления. А Фалан достал небольшую красивую розовую коробочку и, открыв её, поставил передо мной на столик. Голубой драгоценный камень приветливо подмигнул мне, намекая на скорый брак и счастливую семейную жизнь где-нибудь в захолустьях нашего мира подальше от своего мужа.
— Я не уйду без ответа, — закапризничал принц. Я на всякий случай поморгала, чтобы убедиться, что мне это не снится.
— Понимаешь, — начала я подбирать слова, чтобы отказать Фалану, — я ещё не готова принять решение…, - договорить я не успела.
Наше уединение прервала, ворвавшись самым наглым образом моя мать.
— Она согласна, — ответила она за меня и ловко подхватив кольцо надела мне его на безымянный палец левой руки и села рядом со мной. Магия на кольце тут же сработала, подтвердив, что я приняла предложение Фалана добровольно.
— Но! — возмутилась я. — Я не соглашалась! Оно не должно было подтвердить помолвку.
Мама нервно улыбнулась мне и сжала мою руку в своих руках, намекая мне на то, что это верное решение. Кольцо непривычно мешалось на пальце. Уголки губ Фалана дёрнулись в спазме, но улыбнуться он так и не смог, продолжая стоять.
Я с трудом высвободила руку и уставилась на красивое изящное колечко.
— Красивое, — сказала мои мысли вслух моя мать. — У вас двоих будет время полюбить друг друга до свадьбы.
— А если мы не сможем? — задала я терзающий меня вопрос. — А если первый поцелуй в браке убьёт моего мужа, так и не сняв с меня проклятье?
В наступившей тишине я слышала, как мысленно паникует принц. Похоже он не задавался таким вопросом. Фалан рухнул как подкошенный на диван и, крепко вцепившись в подлокотник двумя руками, старательно удерживал себя от падения в обморок. Удивительно, что не поседел.
— Зои, — прошипела гневно мать. — Это древнее пророчество, всё получится!
Не понимаю — она хочет, чтобы я вышла замуж или чтобы избавилась от проклятия. В гостиную наконец-то вошёл отец. Ему хватило одного взгляда, чтобы всё понять.
— Я рад, что помолвка состоялась, — безрадостно произнёс он. Получается моё мнение никого не интересует. Я резко встала, хотела сначала сказать что-нибудь гневное, но в голову ничего не пришло, поэтому я, махнув рукой, быстрым шагом отправилась в свою комнату. Когда я проходила мимо отца, наши взгляды пересеклись — он медленно закрыл и открыл глаза, и незаметно кивнул головой. Сердце пропустило удар от ужаса, получает брак с Фаланом идеальный вариант для меня, чтобы выжить в политических играх.
— Побудь в своей комнате, — крикнула мне в след мать. — Уже поздно гулять по лесу.
— Хорошо, — буркнула я в ответ, не оборачиваясь. Не хотелось показывать слёзы, которые потоком хлынули из глаз. Всегда верила в то, что замуж я выйду по большой и чистой любви. Я верила в то, что проклятье даст мне такую возможность. И теперь моя выстроенная мечта рухнула, словно мост, снесённый паводком, и осколки её погрузились в пучину мои слёз.
Ворвалась в комнату словно вихрь и захлопнув на щеколду рухнула на кровать лицом в подушку, предаваясь отчаянным рыданиям, пока никто не видит.
— Кролик? — раздался удивлённый голос Даррэха из-под кровати. Мой поток слёз тут же иссяк, и я осторожно сползла с кровати и уставилась под неё. Князь помахал мне ручкой в перчатке.
— Князь?! — удивилась я. — Вы что там делаете?!
— У нас дополнительные занятия… сегодня, — порадовал он меня. — Твой отец настоятельно рекомендовал не приходить. Да и матушка твоя тоже мне пообещала много чего волшебно-опасного. Поэтому я решил, что им не стоит знать о моём присутствии в вашем доме.
— Даже если сложить вместе все угрозы моих родителей, — продолжала недоумевать я, — вы под кроватью — это несколько странно для демона. Не находите?
— Возможно, — не стал спорить со мной. — А ты чего плакала? — почти шёпотом спросил он.
Показала ему кольцо на пальце и тяжело вздохнула.
— Ты дала согласие? — его голос стал внезапно жестким.
— Нет, — прошептала я. — Моя мать одела кольцо на мой палец, и оно сработало.
— Фалан? — уточнил у меня князь, он даже не скрывал, что он в ярости. Я положила голову на пол, чтобы было удобно смотреть на Даррэха.
— Да, — он был таким забавным, лёжа под моей кроватью, даже в гневе, впервые захотелось протянуть руку и коснуться другого человека. — Его предложение было неожиданным, — зачем-то сказала я.
— Ты выйдешь за него замуж? — спросил он, но тут же ответил сам: — Конечно выйдешь. У тебя нет выбора. А до свадьбы ты успеешь влюбиться!
— И сразу овдовею во время поцелуя, — оптимистично добавила я.
— Не овдовеешь, — почти рявкнул Даррэх. — При первом поцелуе в браке достаточно любви одного из вас двоих.
— Злой вы, — внутри меня наступил необычный покой, скорее всего это после перенесённого стресса. — И вообще мне нравится другой, — пояснила я Даррэху.
— Вот как, — раздражённо произнёс он и моя кровать медленно поплыла вверх по воздуху. Князь молча стал подниматься. Села на полу, наблюдая за его манипуляциями.
— И кто же тот счастливчик, который завоевал сердце кролика? — бурчал он, осторожно возвращая кровать на место.
— Он давно умер, — ответила я ему, вспоминая старую картинку, которую я приглядела в одной из старинных книг и украдкой вырвала листок. Его я бережно хранила в одном из любовных романов в своей комнате.
— Кхм… оживить вряд ли его смогу, — голос Даррэха был уже почти нормальным, две ножки кровати аккуратно встали на пол.
— Думаю вам невыгодно его оживление, вы убили его, — произнесла я, с замиранием глядя на то, как оставшиеся ножки кровати опускаются на своё место. Внезапно магия князя дала сбой и кровать рухнула, громко стукнув ножками о пол. Мы с князем переглянулись.
— Под кровать, — посоветовала я ему. Он отрицательно покачал головой и показал пальцем на ванную комнату. Кивнула в знак согласия.
Только он скрылся за дверью, ко мне попыталась ворваться мать. Щеколда выдержал напор.
— Зои! Что происходит?! — паниковала она, пытаясь сломать препятствие.
— Мама, всё хорошо, — я открыла дверь. — Я переставляла мебель магией, не рассчитала силы.
Мама осмотрела кровать, заглянула под неё, задумчиво поморщилась.
— Пахнет мужским парфюмом, — сделала вывод она. — В твоей комнате был князь Даррэх? — её глаза расширились от ужаса от страшной догадки. А я и не заметила, что в комнате чужой запах.
— В моей комнате его плащ, — тут же отмазалась я. — Фалан уже ушёл? — перевела я разговор в другое русло.
— Ещё нет, мы договариваемся о свадьбе с его родителями, — ответила она мне. — Можешь присоединиться.
Вздохнула и отрицательно покачала головой.
— Я воздержусь пока.
— Не расстраивайся, так будет лучше только для тебя, — её губы дрогнули и на глаза навернулись слёзы, но она сдержалась. Её пальцы поправили мне выбившиеся из косы локоны.
— Я проиграла все варианты твоего будущего, но Фалан самый безобидный из всех, иначе князь тебя погубит, — сказала она и поцеловала меня в лоб. — Я не дам тебя в обиду, никому и никогда. Ты моя дочь, я буду биться за тебя до последнего вздоха, — она вжала меня в себя до хруста костей.
— Со мной всё будет в порядке, — успокоила я её и обняла за талию. Она погладила меня по волосам и поцеловала в макушку.
— Мне нужно идти, — отпустила она меня и смахнула пальцами одинокие слёзы со своих глаз. — В пятницу будет бал в честь помолвки, а на следующий день бракосочетание. Надо всё подготовить.
— Иди, — согласилась я, содрогаясь от того, что до официальной регистрации брака осталось меньше недели.
Дверь за матерью закрылась, я тихо вернула щеколду на место, запирая дверь.
— Торопятся. Лейла что-то знает такое, чего не знает никто, — раздался голос Даррэха за моей спиной. Повернулась к нему лицом и прижалась спиной к двери. Несмотря на то, что большая часть тронутого тленом лица было закрыта капюшоном, я понимала, что он был серьёзен как никогда. Он сделал точно такие же выводы, что и я.
Она сказала, что он погубит меня. Моя мать провидица — она видела будущее. Её слова означают только одно — она видела, как Даррэх меня погубит. И теперь мы знаем это оба.
— Наши занятия продолжатся до твоего замужества, — поставил меня в известность Даррэх. — Думаю за несколько дней я не успею тебя убить, да и проклятье мне не даст этого сделать.
— Зачем? — я действительно не понимала его упорства.
— Отбор женихов пошёл не по плану, — горько усмехнулся он. — Мне будет скучно без моего кролика.
— Печально, — посочувствовала я демону. Оказывается, я у него любимая игрушка.
— Кстати кто тот несчастный твой возлюбленный, убитый мною, — поменял он тему разговора.
— Князь Даррэх, настоящий князь, — ответила я. — Вы занимаете его замок.
Раздался смешок, он наклонил голову, потом резко поднял и спросил:
— Где ты его видела?
Спокойно подошла к полке с книгами и выудила нужную, привычным движением открыла в знакомом месте и достала потрёпанный листок. Полюбовавшись на красивого мужчину, я протянула листок демону. Тот спокойно взял его, молча посмотрел и спросил:
— И как давно он нравится тебе?
— Как только увидела, — честно ответила я.
— Странно, его изображений несколько столетий нигде нет, в замке осталось две картины и те убраны, — задумался Даррэх и вернул мне листок. — Ригран в своё время приказал уничтожить все его изображения.
— Он красивый, — я задержала на картинке взгляд, едва удержала себя от восторженного вздоха и поцелуя любимой картинки. Князь похоже догадался о моих чувствах и утешил меня по-своему:
— Жил как придурок и умер так же. Ты ничего не потеряла.
Сжав крепко губы, чтобы не послать князя в лес, я положила рисунок на место и вернула книгу на полку.
— Предлагаю тебе, — воодушевлённо произнёс князь, — раздеться. Накинуть мой плащ и пойти к озеру, где ты будешь перекидываться в ястреба.
На слове «раздеться» у меня дёрнулся глаз, но вторая часть его показалась мне ещё более бредовой.
Через двадцать минут я шла рядом с Даррэхом по вечернему лесу в одном плаще и лёгких туфельках.
Глава 26
Мы снова пришли на берег озера.
— Плащ не снимай, пробуй прямо в нём, — посоветовал мне заботливо князь. — И с учётом того, что птицы плохо видят в темноте, советую далеко не улетать, — вверх взвился магический шаг и осветил полностью поляну.
— А если плащ испортится? — с недоверием я спросила у учителя, припомнив, как сгорело моё платье при первом превращении.
— Свой отдам, — успокоил меня педагог года. Задумалась над его предложением, состроив серьёзную рожицу.
— Хм! Хотя, если хочешь, можешь раздеться, — внезапно согласился он.
Задумалась ещё сильнее, подозревая подставу от демона. Я кожей почувствовала, как на его губах заиграла коварная демонская улыбка.
— Нужно обязательно снять кольцо с твоего пальца, — предупредил он меня. Я тут же попыталась стянуть ненавистное кольцо — оно не поддалось. Оно свободно сидело на пальце, но категорически отказывалось покидать его.
— Не снимается, — пыхтя пробурчала я.
— Заколдовано, что вполне ожидаемо, — усмехнулся иронично князь. — Зои, его нужно снять, оно может повредить тебя во время превращения. Попробуй с помощью магии.
— Не снимается, — кряхтела я, старательно крутя колечко. Я даже высунула язык от усердия.
— Дай, я сам попробую, — не выдержал князь и я, ни на минуту не задумываясь, протянула ему руку. Даррэх аккуратно двумя пальцами взялся за голубой камень. Очень осторожно, не касаясь меня, он потянул кольцо. Я не сразу поняла, почему его подняло в воздухе. Тьма, полетевшая от меня, обвила демона за талию и размахнувшись им, как метательным снарядом, закинула в воду.
Полюбовалась на палец без кольца, и погладила по голове материализовавшуюся рядом Тьму в виде красивого чёрного огромного пса. В воде послышались всплески, вот и проверили — Даррэх и о стены не убивается, и в воде не тонет!
— Ррррр…, - зарычал пёс, оскалив белые зубы, когда князь вылез на берег.