По закрытым воротам пару раз вдарили из пушек, чтобы у солдат южного правителя отпало последнее желание стоять за ними.
Алекс уже позже узнал, что договоренностей с некромантами и церковниками не было, поэтому они теоретически могли встать на сторону шаха. Но они сделали правильный выбор, не став во все это лезть.
Весь день продолжались небольшие погромы. Сторонники новой власти старательно выискивали и уничтожали родственников и сторонников прошлой династии. Солдаты в разноцветных халатах врывались в дома, дворцы, магазины и склады, хватая всех, на кого имели описания. Иногда рубили прямо на месте. В этом плане жестокость южан оставила неприятное впечатление даже у повидавшего многое Вульфса.
Все же на западе и центре Империи, когда вырезали дворянские роды старались оставлять маленьких детей и женщин в живых. Здесь же под нож клали всех, особо не разбираясь. Единственное зачем кому-то сохраняли жизнь лишь для выбивания новых сведений, а затем конец был один.
Мятежники сработали качественно. Уже к следующему дню они полностью контролировали город. Солдаты Денариуса никак не участвовали в этой чехарде, демонстративно после убийства шаха вернувшись в казармы.
В этот момент к двух другим городам подходили западные армии и предатели, заранее получив указания, уже готовились открывать ворота. Судьба юга была решена еще годы назад, когда Вальтер Шмидт готовил эти наработки для себя, но реальность заставила его пустить их на общее дело.
И, по большому счету, дело осталось за малым. Объяснить эльфам насколько же они были неправы, когда влезли в бизнес настоящих взрослых дядей, посчитав себя полноценными игроками.
Глава 15
— Скажи мне глупый ученик, что такое магия? — Гарсиус с наслаждением подставил лицо прямым солнечным лучам. Вообще настроение старика заметно выросло после приезда на юг. Видимо, его старый кости куда лучше себя чувствовали на родине.
Алекс же не мог сказать тоже самое о себе. Доспехи буквально накаливались под невероятно жарким солнцем. Когда края металла касались незащищенной кожи, Вульфс чувствовал совершенно нешуточную боль. А уж как внутри было душно, являлось поводом для отдельной истории.
Это отлично давало понять, что на юге предпочитают легкую кожаную броню. В местных широтах полные латные доспехи явно не котировались.
Вульфсу приходилось навешивать на себя еще ткань, чтобы не становиться ходячей сковородкой.
Тем не менее, не смотря на все это землянин пребывал в великолепном расположении духа. Гарсиус, честно дававший до этого теорию, в кои-то веки решил начать проводить практические занятия.
Для этого два мага выдвинулись в личный сад местного правителя, ныне, правда, уже покойного. С другой стороны, у сада появился новый владелец, у которого если и были возражения, то он не рискнул их сказать.
Лежащий на травке Палач же совершенно не чувствовал какого-либо неудобства. Чтобы создать неудачную погоду для существа выросшего в горниле хаоса надо было постараться куда сильнее. Извержение вулкана, торнадо или цунами подошли бы для этого куда лучше.
— Магия — это возможность влияния своей волей и личной магией на различные энергии. — послушно ответил Вульфс.
Гарсиус открыл было рот, чтобы сказать очередную остроту, но поморщился и закрыл его.
— В целом, верно. Мироздание по своей сути бесконечно, поэтому несмотря на то, что мы знаем и умеем управлять лишь некоторыми стихиями, я уверен их еще множество. Судя по всему, ты знаешь устройство мира, хотя бы из моей собственной книжки. Если ты, конечно, по своей тупости не пропустил теоретическую часть? — подозрительный взгляд уперся в землянина.
— Внимательнейшим образом прочитал. Хаос и в нем плавают миры, защищенные жертвой Первых богов.
— Это всего лишь одна из гипотез, — удовлетворенно пробурчал Ван-Дойч. — На тот момент она показалась мне лучшей из остального говняного списка. — Не воспринимать же серьезно то же верование зверолюдов, что якобы небесная кобыла спарившись с ядром вселенной, высрала весь мир.
— А что такое хаос по их мнению? — невольно заинтересовался Алекс.
— Ученик. Хватит забивать голову хренью! — рявкнул Гарсиус. — Думаешь я дословно помню, что думают неграмотные полуживотные?! Может кобыла сверху еще и нассала, вот так и получился хаос. Удовлетворен?
Землянин промолчал, понимая, что спорить бессмысленно.
Гнев учителя исчез также быстро, как и появился.
— Магия — есть управление множеством энергий посредством своей собственной. Тем не менее проблема в том, что пытаясь тянуть сразу все не добьешь ничего. Маг способный управлять всеми четырьмя стихиями, будет жалким лишенным права жить ничтожеством. Поэтому практически все маги сразу, как только получают возможность пройти инициацию выбранной стихии, проходят ее.
Алекс это уже знал, но все равно внимательно слушал, никоим образом не показывая, что ему не интересно. Дойч имел слишком поганый характер, чтобы рисковать скучать на его уроках.
— Привязка к стихии — это достаточно опасный процесс, собственно, как и все обучение магии. Огонь, вода, земля и воздух также, как и хаос, обладают неким отпечатком эмоций смертных. Конечно, в разы меньшим. Я бы даже сказал, охренеть как меньшим. Но все же он присутствует. Поэтому любой маг стихий имеет небольшую вероятность того, что его земляные пики вместо того, чтобы войти в анус его врага, войдут в жопу ему самому. Смекаешь ученик, к чему я веду?
— К тому, что магия стихий почти безопасна по сравнению с нашей собственной?
— А ты оказывается не безнадежен, ученик. Продолжай в том же духе и я, возможно, сочту тебя умнее тех же животнолюдей. Хаос и впрямь та еще дрянь. Его напитка эмоциональной составляющей максимальная из-за чего энергия абсолютно нестабильна. Инициация мага в таких условиях является невероятно опасным и непредсказуемым процессом. Ты же ученик, долбанный уникум. Ты получил эту самую привязку. Причем мало того, что к самому хаосу, так еще и к одной из его составляющих — гневу.
— Это хорошо или плохо?
— Как сказать, — хмыкнул Ван-Дойч. — С одной стороны ты в разы эффективнее собираешь и аккумулируешь энергию хаоса. Твое тело, а главное энергетическое ядро куда лучше для этого приспособлено. С другой стороны, ты вечно будешь подвержен ярости, гневу и желанию все и всех уничтожить, что в конце концов приведет тебя к закономерному концу.
— И как скоро это наступит? — Вульфс нахмурился. — Сказанное не стало для него неожиданностью. Просто раньше это было на уровне досужих размышлений, сейчас же старик явно говорил со знанием дела.
— Я бы на твоем месте не парился. Процесс это не мгновенный и может занять пару сотен лет. Учитывая, что ты можешь сдохнуть в ближайшие годы, собственно, как и всем мы, это несущественно. Но как я и сказал, твоя необычная привязка дает тебе не только минусы, но и плюсы. Столь глубокая связь с хаосом позволяет тебе куда глубже пытаться понять и прочувствовать его суть.
— А разве это не опасно? — немедленно возразил Алекс. — Да, стихийники и даже некроманты идут именно этим путем, бесконечными тренировками и медитациями повышая свое понимание стихии. Но с хаосом же все иначе! Я везде читал, что пытаться познать хаос — это сродни попытки… — Вульфс замялся пытаясь подобрать термин повыразительнее, но не находя.
— Не пыжься, — спокойно посоветовал Гарсиус. — Вспышка его ученика совершенно не задела. — Да, в обычных условиях все верно. Маг пытающийся заигрывать с хаосом обречен. Даже если у него получится на первых порах совладать с этой силой, то в дальнейшем он сам не заметит, как имматериум просочится в его разум. Вот только есть одна проблема. Желающий подняться выше ранга пускай сильного, но магистра обязан уметь управлять стихией напрямую, лишь своей волей без посредников в виде заклинаний. И маги хаоса не являются исключением не смотря на всю сложность выполнения этого условия.
Алекс в задумчивости обдумал эту мысль. Ван-Дойч ему не мешал, тоже над чем-то размышляя.
Контроль стихии на прямую — это была давняя мечта Алекса. Причем мечта неисполнимая. Даже когда он находил книги, посвященные подобным разделам, он не находил их достаточно надежными и действенными.
Его максимум был черчение ритуалов лишь силой разума. Однако тут опять же была защита мага самими ритуалами.
Здесь же маг должен был взять и по доброй воле отбросить все защитные круги, заклинания и барьеры, оставив между своим разумом и смертоносным хаосом лишь некие призрачные волевые техники.
Тем не менее, Гарсиус был прав. Архимаги, чтобы считаться таковыми, и впрямь должны были уметь владеть подобными «фокусами».
«Возможно, поэтому в мире было так мало архимагов-чернокнижников. Они просто все подыхали и сходили с ума в попытках обрести этот мифический контроль над стихией».
— Ну че ученик, собрал яйца в кучку? Готов слушать дальше?
— Да учитель.
— Отрадно. Кхе-кхе. Проклятый кашель. Так вот, маг обязан своей волей подчинить хаос, тем не менее нахрапом можно только бесславно сдохнуть, поэтому есть некоторые секреты. И один из них ты благополучно уже использовал. Точнее использовали на тебе.
— Привязка к гневу? — понимающе кивнул Алекс. Он внимательно следил за нитью разговора, поэтому понял, что Гарсиус не просто так об этом упомянул. — К чему же вы сами тогда привязались?
— Не хочешь угадать? — развеселился Ван-Дойч.
— Нет. — в тон ему ответил Алекс.
— Гордость и презрение. Эмоции хоть и близкие к плану изменений, тем не менее стоят отдельно.
Вульфс понимающе кивнул. Становилось чуть более ясно, почему характер Гарсиуса настолько ужасен. Подпитываемая хаосом гордость и так высокомерно чернокнижника. Каких монструозных величин она могла достигнуть?
— Концентрация на определенном спектре эмоций позволяет открыть новые грани управления хаосом. К сожалению, в таком случае и хаос получает законный повод влиять на тебя самого. Но ничего ведь не достаётся бесплатно, не так ли ученик?
— Вы правы учитель. За по-настоящему ценные вещи приходится платить деньгами, потом, а иногда и кровью. То, что достается бесплатно уже в своей природе несет какой-то подвох.
— Золотые слова. Ученик! Сейчас же, когда с теорией мы покончили. Наступает время практики. И тебе немыслимо повезло. Когда я тренировался, то единственное, что не давало хаосу меня пожрать был подчиненный высший демон, который меня страховал.
Алекс впечатлился безумством идеи доверия демону в столь важном вопросе, попутно решив, что особо не видит большой разницы между ним самим и высшим демоном.
— Возьми всю свою ярость и гнев, ученик. Ты являешься некой частью этой силы. Покажи ей, что ты имеешь право указывать и повелевать. Дай ей понять, что ты свой. — Ван-Дойч подошел к землянину поближе. В его задачу входило не дать разгневанной стихии растерзать уязвимого в этот момент мага.
— Если бы это было так просто. — огрызнулся Вульфс.
— Просто жопу демонам подставлять, а если хочешь своей собственной силы, то будь готов работать ученик. Все, пошел, я страхую.
Алекс не стал больше ничего говорить, прикрывая глаза.
Снимать ментальные блоки было откровенно страшно, но землянин начал это медленно делать. До рези энергетического зрения вглядываясь в ту бездну, которая перед ним начала раскрываться.
Это выглядело словно маленькое суденышко почувствовало в океане, как уровень воды под ним начал стремительно понижаться, а вдалеке показался первый гребень, который плавно начал расти в сторону облаков. И кораблик уже не сам плыл навстречу неизбежному, а его несла вперед безжалостная стихия.
При этом стоит воду заменить на огненную плазму или лаву, кораблик же на хрупкие барьеры воли и все станет в разы веселее.
Глава 16
Чернокнижник встряхнулся. Алекс Вульфс не привык отступать перед трудностями. Глаза мага вспыхнули яростью, зубы же стиснулись чуть ли не до хруста эмали. В груди начал зарождаться рык.
Землянин прошел столь долгий и полный боли путь не для того, чтобы бессмысленно сдохнуть на потеху безумному древнему чернокнижнику.
Он должен был злиться, чтобы стать для хаоса своим.
Что же. Это было просто. Удивительно просто. Для этого надо было всего лишь перестать сдерживаться. Разорвать цепи норм и человеческой морали.
Самодовольная харя архимага, выкидывающего землян словно щенков в прорубь, лицо короля искренне непонимающего, как же страна скатилась в круговерть мятежа.
Вульфс не видел, но его энергетическое тело, окруженное содрогающимся хаосом, вспыхнуло огнем, который ласково потянулся к окружающему его имматериуму.
Грязь и мерзость этого мира будто специально бросающаяся на Александра на каждом углу. Проститутки, повальное воровство, грабеж средь бела дня, нищета и общее наплевательское отношение друг к другу и чужой жизни.
Злые эмоции захлестнули мужчину. Он позволил этому порыву набирать обороты. Он открыл путь своей безграничной ярости на весь этот мир. Здесь и сейчас он мог отбросить оковы человечности. На краю сознания мелькнула мысль, что это произошло как-то слишком уж… Легко.
Огненная волна подхватила Вульфса, закружив в спазматически дергающемся водовороте и обрушив на него хохот миллиардов голосов и оскаленных ликов.
Стихия пыталась решить, что делать с этой безумно злой мошкой, которая прямо сейчас тряслась в судорогах ненависти ко всему миру.
Мимо проплывали скалящиеся пасти демонов и искаженные формы плана гнева. Где-то внизу бушевали необъятные сражения всех против всех.
В принципе уже то, что Вульфс не был размазан первым ударом говорило, что он сумел пройти самый опасный этап. Хаос все же признал его своим. Однако то, что он признал его и тем, что собирался подчиняться была настоящая пропасть.
Алекс немыслимым волевым усилием все же сумел чуть прийти в себя, вспомнив зачем он здесь.
Его раскрытое сознание обтекали волны первородного хаоса, щекоча чувства искристыми ударами всех темных ощущений и впечатлений, которое испытывало человечество и многие-многие другие разумные существа.
«Пора выбираться». — пришел к окончательному выводу Вульфс.
И хоть вернуться назад он мог без всяких проблем, тем не менее чернокнижник не мог этого сделать. Его задача была не прийти сюда, а заставить всю эту бесконечную энергию стать послушной его воле.
Попытка попросить хаос следовать за ним в реальный мир не увенчалась успехом. Имматериум издевательски хохотал над всеми его попытками заставить того что-то сделать. При этом Алекс начал чувствовать все усиливающееся давление вокруг.
Насилие также не оказало должного воздействия. Его попытки заставить хаос закончились полным провалом.
Оставалась последняя идея. Она попахивала сумасшествием, но выбора не было.
Алекс раскинул несуществующие руки, цепляя ими и самим собой окружающую силу и словно бы наматывая ее вокруг себя.
На удивление эта безумная идея сработала. Словно палочка для сбора воздушной ваты он бешено вертелся, наматывая слой за слоем рвущейся во все стороны стихии. Когда же почувствовал, что еще немного и его попросту разорвет, рванул обратно в реальный мир, уносясь прочь от тянущего к нему бесчисленными лапами хаоса.
Все эти щупальца, клыки, взгляды и ощущения были лишь тем, как разум мага смог объяснить своему хозяину «увиденное», чтобы тот не сошел с ума.
Возвращение в реальный мир прошло громко.
Первым делом Вульфс ощутил невыносимую вонь гари. Следом же пришел треск сгорающих деревьев и самой земли.
— Неплохо ученик! Совсем неплохо! — радостный возглас Гарсиуса ворвался к нему в уши.
Алекс огляделся вернувшимся зрением и увиденное ему совершенно не понравилось.
В небо поднимались столбы дыма, вокруг же более-менее целого пятачка подкопчённой травы бушевало яростное пламя, бросаясь на барьер, возведенный Гарсиусом.
С неистовым гулом хаос рвал все вокруг на части, сжигая, замораживая и просто уничтожая.