— Простите, если напугал, — учтиво поклонился мужчина.
— Да, достаточно приятная девушка, — отвечая на его вопрос, коротко кивнула. Лишь бы не смотрел пристальным взглядом!
Никак не могла понять: шутил ли, он или говорил всерьёз. Даже не пыталась понять волшебника, с которым была знакома меньше суток.
Катрина, как ни странно, мне очень понравилась. И я даже заметила разницу между двойниками. Как минимум, в Катрине не было Катиной стервозности. Копия казалась мне добрым и рассудительным человеком. Прямолинейным. Бесстрашным. Катька же всегда была безбашенным, местами двуличным лидером.
— Вы умеете появляться из неоткуда и пропадать в никуда, — перевела тему в другое русло, не желая больше рассуждать на тему «какая из Катек настоящая подруга». Очень провальный вопрос. Ни один ответ не будет правильным и не удовлетворит по-настоящему. А один из вариантов так и вовсе сделает больно.
— При должном усердии и желании, вы тоже научитесь. Следуйте за мной, Корнелия ждёт вас.
Вздохнула, с грустью посмотрев на стол, полный всяких яств. К сожалению, уже успела наесться, и больше ничего не лезло. Ну, ничего! Ещё успею попробовать все вкусности! Всё равно не поправляюсь.
Тихо следовала за Рамоном, разглядывая замок. Никак не могла привыкнуть к роскоши. К окружающему волшебству. Всё ещё приходила в неописуемый восторг от убранства коридоров и комнат.
В этой части замка я ещё не была. К тому же, от насыщенности первого дня в параллельном мире, у меня откровенно кружилась голова.
Вскоре мы оказались в очередном просторном помещении, которое отличалось и от тронного зала, и комнаты забытых вещей, как я её прозвала. Новое место было в разы больше и походило на тренировочное поле. При желании, у дальней стены можно было поставить несколько зрительных мест.
Посреди арены стояла высокая грациозная женщина в зелёном плаще. Её длинная роскошная коса горела огнём на солнце, лучи которого пробивались из громадных окон. Но больше всего меня поразили длинные уши незнакомки.
— Она, что, эльф? — тихо прошептала, удивлённо выдохнув.
Боюсь, последующие сорок пять дней я только и буду делать, что без конца поражаться.
— А вы думали, что в нашем мире только люди? — также тихо усмехнулся Рамон. — Вам ещё столько предстоит узнать! — а затем громко выкрикнул: — Корнелия, мы прибыли! Оставлю вас наедине, — и мужчина поклонился, несмотря на то, что мой учитель так и не повернулась, наблюдая за видом из окна.
Рамон, не разгибаясь, задом вышел из помещения. Моя левая бровь взмыла вверх от очередного шока. Кажется, мои проблемы ещё только начались.
И тут эльфийка резко обернулась, смерив меня оценивающим взглядом. Вздрогнула. Хотя бы Корнелия никого не напоминала мне из реальной жизни.
Уверена, что и ей можно найти двойника из моего родного мира…
Глава 17: Элементали
Корнелия недолго пристально рассматривала меня. Вскоре она начала молча наворачивать круги. Это напрягало, но я держалась, как могла.
— Любопытно. Очень любопытно, — молвила она, и её голос раздался в комнате эхом и был мелодичен, как самая прекрасная музыка.
Магия?
— Сильная воля, бесконечное терпение. Очень любопытно, — Корнелия резко остановилась возле моего лица, уставившись в глаза. Её дыхание было так близко, словно при помощи носа она пыталась вынюхать у меня информацию. А если это действительно было бы так — не удивилась бы. — Амулеты.
— Что-то не сильно они защищают от вас, — тихо прошептала, случайно мотнув головой. Надеюсь, я не оскорбила её этим невольным жестом?
— Магия эльфа немного другая, — презрительно фыркнула она. — Но не беспокойся. Я не смогу подчинить тебя, не смогу прочесть твои мысли, твои чувства. Я лишь могу узнать, кто ты, Элайза.
Кивнула, немного успокоившись. Я в сравнительной безопасности. Если, конечно, её магия не могла распознать, что перед ней девушка из другого мира. Тогда бы у меня появились настоящие проблемы.
— Рамон один из лучших людских магов. Он прекрасно защитил тебя. Сумел предусмотреть многое, — она сделала небольшую паузу. — Что ж. Какой у тебя элементаль?
Ещё чуть-чуть, и я начну ругаться на Рамона и Адриана. И, ей богу, обучу их земному мату! Почему им настолько плевать, как я выкручусь из этой ситуации?!
— Я не знаю, — осторожно призналась. Как-то догадалась, что эльфу врать, если не бесполезно, то уж точно нельзя. А инстинкт самосохранения у меня был уж очень хороший! И не отказал, а лишь усилился после попадания в иной мир.
— Не знаешь, что такое «элементаль», или не знаешь свой элементаль? — Корнелия явно насмехалась надо мной, продолжая видеть насквозь.
Так нечестно!
— Не знаю, что такое элементали, — после небольшого замешательства, всё же рискнула сказать правду.
— Какое невежество! — фыркнула эльфийка. — Ты будущая королева Вэстриса, невеста могущественного волшебника, дочь сильнейших и многоуважаемых магов, и не знаешь ничего о колдовстве! — взревела женщина, осуждая меня каждым словом. — Какое жалкое и наглое невежество!
И мне бы даже стало стыдно, если бы я не напомнила себе, что меня тут на протяжении двадцати пяти лет не было.
Прости, Элайза, что порчу твой образ. Ой-ой! Ты больше не веганка, ты необразованная простофиля, и теперь у тебя есть магия! Не представляю, как ты будешь выкручиваться после возвращения!
Но это уже будут не мои проблемы.
— Знаете, когда всё вокруг тебя усыпано магией, а ты чувствуешь себя ничтожной мелкой букашкой, неспособной ни на что, то волей-неволей ищешь другие способы выживания, не изучая теории, которая тебе не понадобится, — прищурилась в ответ, холодно отчеканив.
Бедная Элайза! На протяжении стольких лет чувствовать себя сквибом [2], не способным ни на что. Ой! Слава богу, я это слово вслух не сказала! Меня бы раскрыли!
— Разумно, — наконец помиловала меня Корнелия. — Что ж, нерадивое дитя, начнём с теории.
Вдруг из неоткуда появился стул, который буквально усадил меня на себя. Мне определённо пора привыкнуть, что здесь происходит всё, что на Земле даже в страшном сне бы не случилось.
И Корнелия начала свой монолог заунывным голосом:
— Магия делится на защитную, нападающую, амулетную, бытовую, стихийную. Это основные пять направлений, которые тебе, неразумное дитя, нужно освоить, — кивала, пытаясь запомнить.
В следующий раз приду с блокнотом и сделаю конспект! Как это всё запомнить?!
— А магия истинных? — перебила я. — Разве мы не можем ею управлять? — знала, что мой вопрос глупый, но просто не могла промолчать. Мне очень хотелось разобраться в этом мире, чтобы до моего побега отсюда меня не спалили.
Нелепость вопроса подтвердил недовольный взгляд Корнелии.
— Ты вообще не знаешь, как устроен мир? — эльфийка уставилась на меня прожигающим взглядом, словно пыталась заглянуть в мои мысли и найти подтверждения, что я не Элайза, а её жалкая копия.
Еле выдержала это эмоциональное давление. К счастью, вскоре она успокоилась и продолжила рассказ.
— Магия истинных — немного другое. Не она нам подвластна, а мы ей. Да, мы можем научиться чувствовать вторую половинку, его мысли, чувства и переживания, найти её даже на расстоянии, но это максимум. Это магия природы для поддержания нашей популяции.
Всё чудесатее и чудесатее. Что же получается, любви нет?
Видя, что мне нечего больше спросить, Корнелия продолжила свою лекцию:
— Стихийной магией по чуть-чуть владеют все волшебники. Но каждый из них силён в одной из них, — сзади неё прямо в воздухе начали крутиться картинки. — Различают четыре основных элементаля — стихии: Земля, — я видела, как за её спиной прямо из неоткуда вырастали ненастоящие деревья, — Огонь, — деревья резко вспыхнули пламенем, — Вода, — разлились ручьи, туша пожары, — Воздух, — и ветер разнёс оставшийся пепел. — И каждый волшебник лучше всего владеет лишь одной стихией, подчиняя её себе. Но два элементаля сильнее остальных. Огонь и Земля. Они имеют два под-элементаля. Огонь — Молнии. Земля — Целительство. И нет никого сильнее в войне, чем молнивеков, — вздрогнула, увидев за спиной женщины яростного воина, метающего молнии, — И нет лекаря сильнее, чем настоящего целителя.
Тяжело выдохнула, поняв, сколько мне придётся изучить, чтобы достойно предстать на церемонии бракосочетания, чтобы выжить и вернуться домой.
Смогу ли я?
Глава 18: Союз Девяти Королевств
После занятия магией моя голова кипела, буквально взрывалась от полученной информации. Но, судя по довольному выражению лица Корнелии, она получила несравненное удовольствие, впихивая в мою несчастную головушку бесконечную теорию.
— Что ж, встретимся завтра и проверим, насколько ты не бездарна, — кивнула эльфийка и покинула тренировочный зал, оставив меня совсем одну.
На мгновение мир погрузился в тишину, и я даже перестала слышать свои мысли. Это показалось мне странным, но, к счастью, быстро прошло.
— Надо бы найти Рамона, больше нет смысла игнорировать тот факт, что мне недостаёт информации об этом дурацком мире!
Не успела я хорошенько всё обдумать, как из моего кольца полилась серебряная нить, которая так и манила следовать за ней. И я повиновалась её зову, даже особо не задумавшись, куда и зачем она меня вела.
Не особо разглядывала извилистые коридоры, мне это было не интересно. За вторые сутки пребывания в чужом мире успела устать удивляться. Мир со всеми глупыми законами начал конкретно надоедать.
После небольшого путешествия путеводный свет привёл меня на порог очередной двери. Без страха толкнула её и ахнула.
Кажется, сама того не ведая, я наткнулась на кабинет советника. Комнатка была маленькой, и посреди неё стояли рабочий стол и причудливый стул. Но больше всего заинтересовала необычная карта, висящая на стене.
Она разительно отличалась от нашей, земной. В центре был огромный материк, разделённый на несколько государств. Чуть поодаль, похожий на нашу Австралию, находился отдельный островок.
Язык был мне незнаком, он не походил ни на один земной, но вскоре я вдруг осознала, что понимаю его.
Самым центральным королевством было помечено на карте как «Вэстрис» и чуть ниже подписано «люди».
— Драядалум — эльфы, Пумилио — лилипуты, Грандис — гиганты, — начала читать я названия царств и его жителей.
На отдалённом островке было написано короткое «Аборигены».
— Вижу, вы нашли мою комнату дум, — услышала голос Рамона и вздрогнула. Обернулась: он стоял на пороге с двумя чашками в руках. — Не хотите чаю?
Рамон с невозмутимостью мудреца прошёл к столу и поставил чашки со странным напитком.
— Ваша светлость, не пугайтесь. Просто я знал, что вам, рано или поздно надоест оставаться в неведении и захочется разузнать о мире больше, — Рамон спокойно отпил из одной чашки.
Тяжело вздохнула: никакой опасности и в помине не было. И чего я так перепугалась? М-да, видимо осторожность стала моим вторым именем.
Села рядом, думая с чего начать долгий и мучительный расспрос. Пока размышляла и смотрела на удивительную карту, невольно отпила принесённый напиток. Но, в конце концов, не отравят же они меня? Я им нужна, а не они мне.
Чай оказался удивительно-приятным на вкус. Если, конечно, это был чай. Ахнула от удивления. Такого на Земле точно не пробовала.
— Начнём с того, что Корнелия завалила меня информацией, а я оказалась безоружна: мне некуда было записывать, а запомнить так много теории просто нереально, — вздохнула, понимая, насколько тяжёлая неделя мне предстояла.
— Вот я старый дурень! — воскликнул Рамон. — С этой подготовкой к вашей помолвке всё совершенно вылетело из головы.
Мужчина хлопнул в ладоши, и из неоткуда в воздухе образовались небольшая книжка и перо. Они приземлились на стол. Восхищённо взяла их в руки. Блокнот хоть и был похож на земной, но на ощупь разительно отличался. То, что я смогла чиркануть пером запись чёрного цвета, меня и вовсе не удивило. Магия.
— Тоже переводите деревья ради бумаги? — ухмыльнулась, вдоволь разглядев презент.
— Бумага из деревьев? Что за кощунство над матерью природой! — возмутился Рамон, недовольно посмотрев на меня. — Мы превращаем в бумагу отходы.
Осознав сказанное советником, поморщилась и машинально отбросила блокнот.
— Не переживайте, эта магия необратима: мы усовершенствовали заклинание, и отходы не превращаются обратно, — успокоил меня Рамон.
— Вы же понимаете, что в вашей магии есть и минусы? — гневно воскликнула. — А если преступник превратит тело убитого в бумагу, посчитав это отходом?
— Ох, дитя моё, — Рамон тяжело вздохнул и покачал головой. — Ты так мало знаешь о нашей магии! Мы не можем вернуть вещи её первоначальный вид, но мы можем увидеть, чем это было ранее. Преступнику нет смысла прятать таким образом труп.
Рамон щёлкнул пальцами, и блокнот на мгновение показал над собой проекцию небольшой кучки мусора. А потом вновь стал маленькой записной книжкой.
— Но если дважды превратить вещь во что-то… — начала вслух размышлять. Просто не могла поверить, что столь нелогичная для моего земного разума магия подчинялась вполне объяснимым и понятным законам.
— Превращённая вещь не станет чем-то другим, — пожал плечами Рамон, только доказав мне, что я должна лучше знать матчасть.
Некоторое время мы сидели молча и пили чай. Впервые не испытывала дискомфорта от того, что попала в этот неизведанный, странный и волшебный мир.
— Рамон, можешь рассказать мне о десяти королевств? И какое из них считается первым, вторым и так далее? — наконец, нарушила тишину. У меня не осталось ни одного аргумента, чтобы возразить мужчине, что магия — нелогична, и у неё можно найти изъяны.
Рамон некоторое время удивлённо смотрел на меня, хлопая глазами, словно не понял, что я только что у него спросила.
— Ваша светлость, почему вы считаете, что наши королевства хоть как-то пронумерованы? Почему вам кажется, что хоть какое-то имеет меньшее или большее значение для нашего мира? — наконец поинтересовался он. — Неужели насмотрелись фэнтезийных сказочек вашего мира? Вот на Земле у вас, если не ошибаюсь, 251-на страна. И, по-моему, они тоже не пронумерованы, — улыбка так и горела на его губах.
Действительно. А с чего я решила, что королевства, кроме названия, должны иметь и цифры?
— Вэстрис, расположенный в центре нашего материка, связуют между собой королевства эльфов — Драядалум, лилипутов — Пумилио, гигантов — Грандис, фей — Медиокрис, оборотней — Реформат и гномов — Игнис. Королевства гоблинов — Аурантиан и троллей — Виридий находятся чуть дальше, рядом с океаном и равноудалены от Вэстриса и друг от друга. Дело в том, что гоблины и тролли постоянно воевали, как между собой, так и с нами, с людьми.
Коротко кивнула, чирканув в блокнот, что не стоит связываться с двумя этими расами.
— А ваш мир всегда состоял только из одного материка? Есть ли незаселённые острова? — тихо спросила. Всё это вдруг показалось мне очень увлекательным.
— Нет, волшебники веками с 16-го столетия учились и пытались соединить открытые при помощи кораблей королевства. И вот мы достигли мира и согласия, при помощи нашей отваги, взаимопомощи и поддержки.
— А кто такие «аборигены»? — мой взгляд упал на внушительных размеров островок отделённый от всех остальных царств.
— Те, кто не согласился вступить в Союз Девяти Королевств. Мы так и называем его, неофициально, «Десятое королевство». Там свои правила. Туда бегут несогласные с нашими законами. И я даже боюсь представить, какой беспредел творится там…
Значило ли это, что не всё так хорошо и мирно в этом союзе? От осознания происходящего по телу побежали мурашки.
Глава 19: Судьба двух братьев
Как же просто кого-то несогласного обозвать «аборигены» и спокойно жить с этим. Покачала головой. Не одобряла методы этого странного мира. Подошла к карте, желая спрятать свои эмоции подальше от Рамона. Вряд ли он мог прочесть мои мысли. Но догадаться по выражению лица было в его власти.
Начала подробно рассматривать карту, и взгляд зацепился на Вэстрисе. Точнее на двух замках внутри королевства. Один был строго по центру, другой — неподалёку от волшебного леса, ближе к окраине. В остальных королевствах было строго по одному дворцу.