Покачал головой, пройдя к окну, вглядываясь в пейзажи моего королевства.
Лиза просто не знала, что я для неё приготовил.
Глава 25: Библиотека
Елизавета
Шуточки Адриана начинали раздражать, как и то, что, несмотря на всё приключившееся за два дня, меня неумолимо тянуло к нему. Что я, девушка лёгкого поведения, что ли? Я ведь вообще не верила в любовь, что уж говорить о «светлых чувствах» с первого взгляда.
Сбежала в библиотеку сразу же, как только смогла. Не всё в этом мире подчинялось логике, но, думаю, хотя бы «склад книг» не сильно будет отличаться от нашего.
Хватило мне уже кошек, которые жужжат, и мышек, которые шуршат. Интересно, а какие здесь собаки?! Что необычного делают они, и как тут называются?
Покачала головой, пытаясь избавиться от странных и настолько прыгающих мыслей.
Пока шла по коридору, представляла многое. По пути нафантазировала себе парящие книги, окружённые облаками прямо в помещении, или любой другой магический подвох. Надеюсь, мне не придётся с ними разговаривать!
Когда вошла в библиотеку, застыла. В этот раз меня удивила не привычная необычность, а, наоборот, поразительная обыденность. Ну, подумаешь, я увидела огромнейшие стеллажи книг, уходящие далеко ввысь. Подумаешь, что полки представляли собой бесконечный лабиринт, конца и края которых не было видно ни в ширину, ни в высоту. Тут вообще Адриан не врал: предупредил заранее!
— И как они всё это пишут? Печатной машинки у них явно нет, — восхитилась, пытаясь найти ответ на столь трудную загадку.
Задача усложнилась, когда я поняла, что все книги написаны идентичным каллиграфическим ровным почерком. Каждую новую книгу открывала с неописуемым ужасом, представляя, что один и тот же человек писал всё это.
А затем чисто случайно наткнулась на повисшую в воздухе книгу, над которой трудилось серебристое перо. Оно что-то старательно записывало.
— Нам наконец-то открылась тайна! — улыбнулась я, набрав, наконец, кучу книг, которые, как мне казалось, пригодятся в освоении нового мира.
Или окончательно сведут с ума, сломав мне все каноны привычного.
Я вычитала всё о видах магии, сделала себе небольшой конспект, несколько пометок. Заглянула я и в главу про истинных, и, увидев количество текста, поняла, что мне лучше стоит отложить получение информации.
Также я захватила книгу «Как открыть в себе свой элементаль». Решила, что две книги будет больше, чем достаточно и поспешила найти библиотекаря, чтобы он записал всё на моё имя.
Уж очень хотелось вернуться в свои покои и отдохнуть от сумасшедшего дня. Там я чувствовала себя более-менее безопасно. Как дома. Даже встреча с жужжинчиком уже не казалась такой уж страшной. Я была готова насладиться её пением, лишь бы не слушать жужжание Рамона и ничего не чувствовать к Адриану.
Последние эмоции напрягали меня больше всего.
Спустя несколько минут начала подозревать, что хожу кругами. Кольцо, похоже, не сработало, не могло найти хранителя книг, и теперь я окончательно заблудилась.
Библиотека начала походить на бесконечный лабиринт, в котором мне суждено было сгинуть. Исчезнуть. Потеряться. Умереть.
Безумные и пугающие мысли приходили ко мне в голову. Пыталась их отогнать, успокаивая себя тем, что Адриану нужна его истинная. Даже если он не любит меня, я всё равно нужна для бракосочетания. Для того, чтобы он стал королем. Узнав, что меня долго нет, он найдёт меня, несмотря ни на что?
— Вот ты где! — вздрогнула от довольно-таки знакомого голоса, который вырвал меня из столь пугающих мыслей.
Не думала, что буду рада его услышать. Повернулась и расплылась в улыбке. Меня нашла Катрина.
— Ты заблудилась? — с прищуром глядя на меня, спросила красавица. — Как ты умудрилась? Ты раньше чуть ли не жила здесь!
Ой-ой. Кажется, я серьёзно влипла.
— Да я искала… хранителя книг, — ляпнула первое, что мне пришло в голову и, судя по её удивленному лицу, догадалась, что это был крайне неправильный ответ. — А ты как меня нашла? — попыталась сменить тему.
— Адриан послал за тобой.
От этой фразы по спине побежал неприятный холодок.
Глава 26: Что задумал Адриан?!
Елизавета
И неприятный он был лишь потому, что в голове пронеслось тысяча и один вопрос, среди которых были: «что этому гению нужно было от меня на этот раз?!» и «неужели он чувствует меня и на расстоянии?!». Я ведь совсем недавно подумала, что, если окончательно заблужусь, на мои поиски будет хоть кто-то отправлен. И вот вам.
Пожалуйста!
— И о каком хранителе книг ты говоришь? — Катрина нахмурилась, косо глядя на меня.
Задумалась, не зная, как ответить. Вдруг я выдам себя? Хотя, если Адриан послал именно фрейлину, то он доверял этой волшебнице?
И ей доверяла Элайза. Как жаль, что я не могла поверить ей также. Я всё ещё была уверена, что моя лучшая подруга не была предательницей.
— А разве здесь раньше не было библиотекаря? Человека, который следил бы за книгами? Чтобы никто ничего не украл? — осторожно поинтересовалась я.
— Ты о страже книг? — нахмурилась Катрина, облегчённо выдохнув. — Есть. Но как ты украдёшь книгу, если при выходе из помещения ты получаешь не саму её, а лишь оболочку, копию, которая растворится у тебя через месяц? И чем дальше ты от дворца, тем слабее видны буквы.
Закатила глаза, покачав головой. Ну, конечно же! Могла бы, и сама догадаться. Ага.
— Зачем меня ищет Адриан? — вздохнула, сдалась. Мысленно уже признала, что я до сих пор, как слепой котёнок в этом мире. Или как слепой жужжинчик? А они бывают слепыми?
— Как всегда нагоняет интриги? — Катрина покачала головой, махнув рукой в сторону прохода. Поняла её и без слов: просто последовала за ней.
Через пару минут мы вышли в общий зал, где я до этого сидела за столом, читала книги и делала конспекты. Вскоре и вовсе вышли за пределы сказочной библиотеке.
В моих руках по-прежнему остались две книги и мой блокнот.
— Зачем тебе они? — наконец, заговорила Катрина, махнув рукой в сторону моего выбора. — Ты итак всё отлично знаешь. Я помню тебя тем ещё книжным червём.
— Одно дело знать теорию и не иметь возможности применить её на практике, другое дело изучать теорию и параллельно практиковаться, — нашлась я.
— Разумно, — кивнула фрейлина. — Я даже не могу представить насколько тебе было тяжело все эти годы.
— О, и не представляй, — отмахнулась. — Вся семья волшебники, магия так и витает в воздухе, и я её ощущаю, пытаюсь дотянуться до источника и… полный провал. Чувствовала себя красивым пустым сосудом без содержания, — подыграла Катрине, воспользовавшись полученными знаниями из книг.
Катрина согласилась, не найдя и грамма фальши в моих словах. Слава всем жужжатам этого мира! Я не спалилась.
— Ты так и не ответила на мой вопрос, — Катрине не удалось меня заговорить, как бы она не старалась. Отлично помнила, что я хотела узнать от неё.
— Ну, возможно, Адриан хотел сделать сюрприз, — Катрина пожала плечами, — но, всё-таки, ты моя лучшая подруга, а он всего лишь человек, которому я должна подчиняться. С другой стороны, вскоре моей истинной королевой станешь ты, так что…
Боже! Этот мир помешался на истинных! Почему все должны быть истинными?! Королевы, пары, любовь…
Стоп!
— Катрина! — громко возмутилась, остановившись посреди коридора. Я ведь не сразу догадалась, что она делала! Заговаривала зубы!
— Прости… раньше это работало, — вздохнула она. — Впрочем, я сказала правду. Адриан готовит сюрприз. Скоро ваша свадьба. Будущий король хочет, чтобы всё прошло идеально и планирует поставить ваш первый танец.
Замерла, не в силах ступить и шага. С ума сойти! Он, что…?! Это мне на протяжении скольких дней терпеть его присутствие… близкое?!
— Лайз, — вздрогнула, потому что не привыкла к такому сокращению. — Что-то изменилось за последние пару дней. Я это чувствую. Адриан стал по-другому к тебе относится. Да и ты становишься другой. Я помню, как тебя трясло от ненависти к нему, но сейчас этого нет.
Катрина была права. Я, в отличие от настоящей Элайзы, не могла ненавидеть Адриана. Не хотела. Не было причины.
Я чувствовала кое-что другое, и это пугало, раздражало и… заставляло трепетать. Также, как и от предстоящего танца.
Глава 27: Условности
Адриан
Ждал истинную в тронном зале и размышлял о задуманном. Танец был необязательным, но он всегда украшал торжества, подчёркивая страстность и чувства между двумя людьми, которые вступали в брак. Я до сих пор помнил, как кружились по залу мои родители каждое торжество. Помнил, как чарующе и волшебно это выглядело со стороны.
Рамон не оценил моих намерений, бестактно и грубо напомнив, что мне предстояло в ближайшее время. Коронация. Подлость Люция. Я должен быть готов ко всему. Не исключено, что братец пойдёт на меня войной.
Но не я виноват в традициях Вэстриса, как и в обычаях остальных восьми королевств. Возможно, я и уступил бы трон старшему, но то, во что он превратил королевство за столько лет правления, не лезло ни в какие рамки.
Я не жаждал быть королём, но осознавал всю ответственность, возложенную на меня, за всех живых существ Вэстриса. И поэтому не мог сдаться так просто.
Покачал головой. Хватит размышлений. Достаточно страха. Надоело! Я так устал от всего этого цирка. От ответственности, которую взвалили на меня, когда я, будучи младенцем, впервые открыл глаза. Я был маленьким карапузом, ходил под стол на четвереньках, а все во мне уже видели будущего короля.
Сейчас мне хотелось немного отдохнуть, перестать бояться по поводу и без, и постоянно размышлять на тему: кто предатель, а кто нет. Хотелось простого счастья хотя бы на короткое мгновение.
И Лиза стала свежим глотком воздуха. Сначала я не поверил своим глазам, не поверил чувствам. Но теперь я отчётливо понимал, что это такое. Это не было привычной магией. Люди — идиоты, пытающиеся понять то, что не для их ума. Объяснить то, чего не могут. Постичь то, что им неведомо.
Любовь — это не колдовство, не выбор природы и не эволюционная фишка. Это нечто большее. Нечто необъяснимое. И не нужно опускать это на уровень гормонов или магии.
Единственное, чего я хотел сейчас: показать Лизе то, что чувствовал. Жаждал, чтобы она ответила мне взаимностью. Но боялся. Действительно впервые в жизни я по-настоящему боялся. Боялся спугнуть. Боялся невзаимности. Боялся быть отвергнутым.
Но, несмотря на всё это, хотел действовать. Поэтому отправил Катрину, чтобы она нашла принцессу и привела ко мне. Нет ничего более соблазнительно и манящего, чем невинный танец. Безобидные прикосновения могут перерасти в нечто большее, хоть я и не собирался торопиться. Но помечтать об этом мне никто не запрещал.
Минуты ожидания после того, как Рамон оставил меня одного, показались мне целой вечностью. Томился. Возникали мысли передумать. Если мы истинные, то, может, всё само придёт к нам?
Вздохнул. Не время для паники.
Сидеть на троне в ожидании «чуда» — такое себе занятие. Успокаивал себя тем, что не коронации ждал в столь неудобной позе.
И тут дверь резко отворилась. Вздрогнул: Катрина обожала эффектные появления. Восхищался этой девушкой и до встречи с Лизой очень жалел, что не она была моей истинной. Вместе с тем ненавидел законы Вэстриса. Нет, я не питал пламенных чувств к Катрине, лишь понимал, насколько хорошей она была бы королевой.
Элайза тоже хорошо относилась к фрейлине. И в детстве, когда мы оставались втроём, Катрина умудрялась нас помирить. Столько грации и элегантности эффектно сочеталось со стойким волевым характером и умением заткнуть любого собеседника! Убойное зелье. Но это наша Катрина.
Перед переносом Элайза настоятельно рекомендовала посвятить Катрину. Я же посчитал, что лучше сделать это, если двойник и Катрина найдут общий язык. Иначе могло случиться непоправимое.
Не стал акцентировать внимание на том, что Элайза впервые за годы нашей враждебности поняла меня и мои мотивы. Но мы впервые нашли общий язык как раз в тот момент, когда совершили перенос.
Возможно, мы бы и не ненавидели друг друга, если бы нам не было «суждено» быть вместе.
— Ваше будущее величество, — Катрина поклонилась. Другого бы человека я бы точно убил за такое обращение. Она эффектно напомнила мне о моей важности и принизила меня, сообщив, что ещё не время. — Я сделала, как вы просили. Вам помочь в обучении свадебного танца, или вы предпочитаете остаться наедине?
Она прекрасно знала, что я отвечу.
— Благодарю, Катрина, — коротко кивнул. — Нет, я хочу остаться наедине, — и улыбнулся, рассматривая гостью.
Катрина молча удалилась, а я замер. Просто никак не мог оторвать взгляда от гостьи из другого мира. Если честно, давно бы сорвал условности, но просто не имел права.
Пока.
Глава 28: Танец
Елизавета
Какой магией обладала Катрина, что Адриан не отругал её за столь фривольное, столь некрасивое обращение к его дрожайшей персоне?! Надо бы запомнить волшебное «будущее величество». По мне так отличная дразнилка на все случаи жизни.
Я заметила, как дёрнулась бровь левого глаза мужчины, но это единственное, что изменилось в его лице. Он умел скрывать эмоции. Это я поняла ещё по визиту матери Элайзы, но… я только сейчас поняла, что его выдавало. Тогда его левая бровь тоже взметнулась вверх. Что ж, если не разберусь в магии истинных, научусь понимать его по жестам. По-моему, неплохой расклад.
Если мне это вообще понадобится.
— Вызывали, ваше будущее величество? — нагло усмехнулась, присев в дразнящем реверансе.
— Была бы ты поосторожнее, — Адриан моментально среагировал, неожиданно оказавшись рядом и заглянув в мои глаза. Он смотрел на меня так, что я невольно шумно сглотнула. — Катрину я знаю с детства, и ей можно так шутить, а вот с тобой, моя истинная, я могу сделать кое-что нехорошее.
— Например? — смело спросила, почувствовав, что во рту мгновенно пересохло.
Да что со мной творится в его присутствии?
— Например, оставить в этом мире до конца твоей жизни. Ты же так мечтаешь вернуться домой, — наигранно ласково выдохнул Адриан. Он вновь, не стесняясь, слишком близко наклонился к моим губам.
Громко сглотнула, уставившись ему в глаза. Я чувствовала его испытывающий взгляд на себе и совершенно не боялась. Но вот сердцебиение знатно участилось, стало трудно дышать. Опустила веки, разрешая Адриану делать со мной всё, что ему вздумается.
Не хотела себе признаваться, но я жаждала его поцелуя.
Адриан
Какая красивая, какая дерзкая… И вместе с этим такая беззащитная. Мне так и хотелось поцеловать её, хотелось прижать к себе, обнять, не выпускать из рук. Жаждал защитить от всего этого жестокого мира игры престолов и войны между королевствами. О, они всегда были, и они всегда будут.
Не желал спугнуть. Мечтал, когда же она сама сдастся в мой плен. Когда она сама не захочет уходить от меня. Привяжется ко мне так же, как привязался к ней я за несколько дней.
Тяжело вздохнул и ограничился поцелуем в лоб, а затем отступил. Её кожа была так холодна и так желанна…
Елизавета
Его дыхание обожгло мои губы, но я так и не рискнула открыть глаза. Не смогла отстраниться. В чувство привёл его короткое прикосновение ко лбу, и я всё-таки распахнула глаза, внимательно наблюдая за каждым его действием.
Адриан отступил. Он явно издевался надо мной. Играл со мной. Или боролся с собой, не желая нарушать мои личные границы? Да что с ним такое?!
— Это всё, ради чего ты меня позвал? — гневно спросила, зло уставившись на него. Ах, если бы взглядом можно было бы прожечь!
А, может, есть такое заклинание?! Гори в аду, Адриан!
Адриан
Я видел, как она злится. Чувствовал это всем телом. Её эмоции постепенно становились моими, и это вызывало привыкание. Раньше я ощущал эмоции Элайзы на себе, но это настолько бесило, что я постоянно закрывался от этого бешеного потока. Я мог бы закрыться и сейчас, но мне этого не хотелось.