- Нет, когда закипает, вся отрава в воду уходит, можешь над кружкой хоть весь день простоять, ничего не будет. Но если без воды, например, кто-нибудь решит кинуть огненный шар в ближайшие заросли, считай, на несколько метров воздух ядовитым станет.
- Интересно, - протянул Джам, - Лика, ты случайно не знаешь, кто-нибудь так раньше делал?
- Не знаю, - девушка пожала плечами, - не думаю, я алхимию факультативом посещала, там и узнала про этот эффект.
- Брось, Джам, - Санёк между делом аккуратно помешивал варево арбалетным болтом, - думаешь, за столько времени никто не догадался про такой простой способ? Да тот же самый Шаман – маг не из последних, уж они-то точно эти ярусы вдоль и поперек изучили.
- Думаю, ты прав, Саня, - парень разочарованно вздохнул, - но согласись, было неплохо придумано?
- Неплохо, - кивнул мальчик, придирчиво осматривая чуть позеленевший наконечник болта. Наконец, удовлетворенно кивнув, Санёк отложил в сторону первый болт и принялся помешивать кипящий мох следующим болтом. – Вот если бы Лика могла делать какой-нибудь воздушный фильтр, чтобы до нас это яд не добрался… Вот тогда – другое дело!
- В принципе, могу, - немного подумав, ответила девушка, - моя специализация - огонь и воздух. Тут несложно, надо будет нас окружить куполом Свежести и все.
- Если, не дай Аллах, нас окружат или встрянем в какую-то серьезную передрягу, так и сделаем, - поставил точку в обсуждении Джам, и тут же сменил тему. - Слушай, Сань, а что за мантру ты себе под нос бурчал на нашем пешем марше?
- Да какая там мантра! – негромко хохотнул мальчик. – У меня в детстве были конфеты любимые, «Каракум» назывались, ну такие, с верблюдом.
- Знаю такие, - кивнул Джам, он тоже любил в детстве эти конфеты, а еще «Красный мак» и «Мишки в лесу», неужели они все еще настолько популярны среди детворы?
- Ну так вот, - тем временем продолжал Санёк, - я еще со школы привык так бегать – бегу и проговариваю про себя: «Ка-ра-кум, ка-ра-кум», два вдоха и выдох. Отлично темп держать помогает!
- Еще со школы? – Джам не мог сформулировать словами, но он точно уверился в мысли, что этот мальчик не тот, за кого себя выдает. Слишком много оговорок, слишком взрослое поведение, слишком все это… непонятно!
-Ну да, с началки, - нисколько не смутился Санёк, - у нас знаешь, какой физрук был! Уууу!
- Ребят, а эти флешки, - девушка не заметила, какими взглядами обменялись парни, - что это такое? Я спрашивала нашего учителя по алхимии, но он только хмыкнул в ответ.
- Световая граната, - не дождавшись ответа от Санька, ответил Джам, - яркая вспышка.
- Ой, так я тоже так могу! Не зря выучила это заклинание! – обрадовалась Лика, - там под конец книжицы был список заклинаний…
- Лика, ты молодец, - приободрился Джам, - а какие еще заклинания ты знаешь?
- Ну да, в общем-то, стандартный набор, - девушка смущенно пожала плечами. - Из школы огня: вспышка, огненный шар, огненная клеть, огненная решетка, огненная плеть, плевок лавы, огненная простыня, огненный кулак, стена огня, вихрь пламени. Из школы воздуха: Свежесть, воздушный купол, воздушный кулак, молния, цепная молния, воздушный вихрь, порыв ветра, воздушный щит, воздушная ступенька… Ну и еще парочка, типа истинного зрения, открытие двери, светляк, живая лоза, ледяная сосулька, поиск воды.
Когда девушка замолчала, слышно было только как потрескивает огонь.
- Ни хрена себе, - прошептал Санёк, за что тут же получил от Джама легкий подзатыльник. – Эй!
- Кхм, я, в принципе, согласен с Саньком, - Джам во все глаза смотрел на Лику, - как тебя Одноглазый вообще умудрился в плен захватить-то?
- У меня не такой большой резерв, как хотелось бы, - вздохнула девушка, - мешай давай.
- Что? – не понял Джам.
- Я – Саноку, - Лика кивнула на замершего с очередным болтом в руках мальчика.
- А, да, спасибо, - Санёк отвис и, убрав в футляр очередной отравленный болт, принялся мешать кипящий мох следующим.
- Так вот, - продолжила девушка, - его маги меня просто вымотали и накинули магическую удавку. Да и когда по тебе стреляют тупыми болтами, концентрация сбивается – будь здоров!
- Да уж, - хмыкнул Джам, - Лика, а насколько хватает твоего резерва?
- Ну, - протянула девушка, - На две цепные молнии или штук на двадцать огненных шаров.
- Ясно, - помрачнел Джам, - а как увеличить резерв?
- Медитациями и постоянными тренировками.
- Ясно, - Джам побарабанил пальцами по скамейке, - нам сейчас главное поскорей затеряться на четвертом, а то что-то у меня нехорошие предчувствия…
- Вон они! – послышался чей-то вскрик, и в тот же миг Джам почувствовал у себя на затылке чей-то злой взгляд.
- Лика, прикрывай мелкого! Саня, прыгай за лавку и снимай их из арбалета! Представь, что это лишь игра и тебе нужно попасть в мишень.
- Ээ, в смысле? – Санёк уже лежал за каменной лавочкой и целился из арбалета в приближающихся людей, - ты за мою психику, что ли, беспокоишься?
Мальчик подтянул рюкзак и пристроил ложе арбалета прямо на нем. Слева воткнул в землю нож, по правую руку бросил футляр с болтами.
- Не волнуйся, Джам, у меня было… трудное детство, ты главное, не дай им к нам подойти и сам их телом не закрывай, и все будет оки-доки!
«Да он же, мать его, адреналиновый маньяк!» - Джам не раз видел такой взгляд у танкистов-контрактников, их хлебом не корми – дай что-нибудь разнести прямой наводкой. – «Но откуда?! Откуда в 12 лет может быть такой предвкушающе-хищный взгляд?»
- Лика, присядь за вторую скамейку и приготовь какой-нибудь щит от стрел! – Санёк вовсю принялся сыпать указаниями. – В тебя стрелять не будут, ты им живой нужна, а вот в Джама и в меня – точно будут! Мне на перезарядку надо порядка десяти-двадцати секунд, отбрасывай их своими воздушными кулаками или раскидывай свои ступеньки на уровне лиц, чтоб со всего маха приложились, поняла?!
- Поняла, - решительно кивнула волшебница. Девушка жутко нервничала и трусила, убивать людей ей еще не приходилось, и весь ее боевой опыт заключался в двух схватках под куполом на Полигоне Академии. Ах да, еще был тот позорный бой, когда ее взяли в плен маги Одноглазого.
- Живой не дамся! – обреченно прошептала Лика себе под нос. Орден Чистых был в Цитадели вне закона и старшие наставники иногда рассказывали, что адепты этой секты делают с пойманными магами. – Не дамся!
Девушка неосознанно коснулась шеи, того места, где находился рабский ошейник, который Мишу все-таки успел на нее нацепить. Целый день без магии дался Лике ой как непросто, и у девушки развилась самая настоящая фобия на этой почве.
- Не дамся! – со злостью выдохнула студентка Академии, доставая свитки и бутыльки с маной. – Сейчас я вам покажу, чего стоит студиоз Академии!
Джам же в это время не спеша двигался навстречу отряду из шести человек, стараясь на глаз определить уровень опасности каждого бойца. Два лучника и четыре мечника. Знакомых личностей Джам не разглядел, а бегущие навстречу мужики выглядели как самые обычные наемники.
Лучники синхронно остановились и вскинули свои короткие луки. Остальные, наоборот, ускорились. Тридцать шагов. Двадцать. Пятнадцать. Время превратилось в кисель, и Джам, словно в замедленной съемке, увидел, как две стрелы взмывают в воздух и жадно несутся в его сторону.
Взмахнув рукой, парень вскинул клинок, отбивая левую стрелу, правая и вовсе ушла в молоко. Не прекращая двигаться, Джам начал забирать немного влево, сбивая лучникам прицел и открывая их для магии Лики, для магии которой сорок шагов – не дистанция.
Над правым плечом что-то просвистело, и первый мечник свалился с арбалетным болтом в горле. Бегущий рядом с ним здоровяк отчаянно взревел и, ускорившись, помчался прямо на Джама, замахиваясь своим мечом.
«Что ж так страшно-то?» - успел подумать Джам, прежде чем меч со свистом рассек воздух аккурат перед его носом.
Ткнув клинком здоровяку подмышку, подхватил разом потяжелевшую тушу, удерживая левой рукой вражеский меч и, просеменив с ним несколько шагов, позволил противнику упасть. Оставшиеся мечники одновременно скрипнули зубами и разошлись полукургом, намереваясь взять Джама в клещи. Правый воин с полуторным мечом и небольшим круглым щитом зло крикнул:
- Лысый, чтоб тебя, сними арбалетчика!
Левый мечник перехватил копье, а в следующую секунду испуганно сжался. В то же мгновение в него врезалась огромная огненная стрела размером с руку взрослого человека. Правый снова заорал:
- Дирк, твою мать! На тебе амулет! Глаза прикрывай и все! Она тебе ничего не сделает! Нападай на этого бродягу!
У Джама на мгновение промелькнула мысль блинкнуться за спину болтливого воина, и пробить мечом ему в печень, но тот сам резко метнулся в его сторону, вполне профессионально отбив очередной арбалетный болт своим круглым щитом. Копейщик бросился следом.
На секунду Джам запаниковал. Ощущение всемогущества, которое он испытывал в Оазисе, куда-то улетучилось, и сейчас он чувствовал лишь липкий страх. Одна ошибка – и он может погибнуть!
Где-то сбоку от Джама мелькнула неясная тень, которая в последнее время появлялась во время всех боев, сильно отвлекая парня.
«Что это за чертовщина, шайтан её дери?!» - подумал Джам, пятясь от наступающего копейщика и стараясь не выпускать мечника из поля зрения.
О копейщика бессильно разбилась еще одна огненная стрела, а сам Джам еле успел довернуть корпус, позволяя стреле бессильно скользнуть по его халату. Вторая снова ушла на шаг в сторону.
- Саня! В ногу! – крикнул Джам, отбегая вправо, чёртов копейщик действовал на расстоянии, сильно сковывая преимущество парня в скорости на близких дистанциях.
Мечник автоматически дернул руку со щитом вниз, но поняв, что его единственное преимущество перед арбалетчиком в скорости, рванул вперед, прямо на Джама, и со всей силы врезался носом об невидимую воздушную ступеньку.
- Получи, свинья! – донесся сзади радостный крик Лики, но Джам его не слышал.
Парень метнулся вправо, не давай копейщику себя уколоть, и резанул дезориентированного мечника по выставленной ноге, воин дернулся, открывая горло, куда в следующую секунду вонзился клинок Джама. Оставив копейщика на совесть Санька, который уже должен был перезарядить свой арбалет, парень рваными зигзагами рванул к лучникам.
Тридцать шагов. Двадцать пять, двадцать. Свист стрел. Одна попала в распахнутый серый халат, вторая попала в левый локоть, вызвав ослепительную вспышку боли. Пятнадцать шагов. Десять… Джам несся практически вслепую, зажмурившись от боли в задетом нерве. Пять. Свист стрел, бьющих в упор и… он с легким хлопком исчезает перед лучниками, уже празднующими его смерть. На правом брони нет – лишь легкая хлопковая рубаха поверх штанов – он и умирает первым. Лучник с удивлением посмотрел на матовый клинок, вышедший у него из груди и, захрипев, упал на колени. Оставшегося наемника Джам резанул по правому бедру и уколол острием в живот, отчего последний, позабыв о луке, свалился на землю и заорал благим матом.
Джам с тревогой посмотрел на оставшегося копейщика:
«Дошел - не дошел? Попал Саня или не попал?!»
Все вроде было нормально, свои махали руками, чужие смирно лежали на земле. Ну как смирно. Копейщик бился в конвульсиях, видимо Санёк выстрелил в него отравленным болтом, да оставшийся в живых лучник клубком катался по земле, хватаясь то за ногу, то за живот.
- Сколько вас? – Джам легонько кольнул наемника в руку.
- Ты что, тупой? – лучник даже орать перестал, - шестеро нас… было.
«Это будет непросто» - вздохнул Джам.
- Вы Чистые или наемники?
- Наемники, - неохотно протянул раненный.
- Сколько вас еще, таких же наемников? – терпеливо переформулировал вопрос Джам.
- Сеть его знает! – лучник сплюнул на землю. – Чистые с расходами не считаются.
- Сколько? – еще один укол.
- Аа! Хватит! – раненый аж взвизгнул то ли от боли, то ли от неожиданности. – Еще пять отрядов.
- Сколько их них спустилось на третий ярус?
- Как сколько? – не понял лучник. – Так все и спустились.
- И что, никого на поверхность не отправили, что ли? – дело, оказывается, было еще хуже, чем предполагал Джам. Задумка Санька не сработала.
- Отправили кого-то, - неуверенно пожал плечами наемник, - вроде кого-то из чистых и послали. А нас всех вниз.
- Почему вы сюда пошли? – несмотря на победу в скоротечной схватки, чувство тревожности никуда не делось.
- Командир у нас умный, потому что, - лучник с грустью посмотрел на валяющееся на земле тело, - был…
Джам невольно проследил за его взглядом и тут же взвыл от пронзительной боли в левом ноге.
- Махлуқ! – не сдержался Джам, ругаясь на своем родном языке. Чертов наемник отвлек его внимание, и вонзил в ногу свой кинжал! – Ах ты ж… ҷонвар!
Взмах клинком, и правая кисть лучника повисла на одном лоскуте. На этот раз раненный заорал по-настоящему.
- Хрен вы теперь от нас оторветесь, уроды, - прооравшись, наемник растянул губы в неживой улыбке и плюнул в Джама, - наши вас догонят уже сегодня!
- Сколько у нас есть времени? – Санок с арбалетом наперевес наблюдал за корчившемся на земле лучником.
Когда мальчик успел подойти, и как у него вышло подобраться так незаметно, Джам не понял. Да и не очень-то и хотел. Все его внимание занимала сейчас нога и мысли:
«Да как же так я так глупо подставился!»
- Джам, иди к Лике, она тебя немного подлатает! – в любое другое время Джам бы не позволил мальчику остаться один на один с умирающим наемником, но сейчас вся его чуйка кричала о том, что если они сейчас же не уберутся из этой пещеры, им придется много хуже.
- А ты? – все же выдавил из себя парень
- А сейчас сниму наши трофеи и догоню вас, вы пока перевязку сделайте, да рюкзак твой соберите, - руки Санька были за спиной, но Джам и так знал, что у него в кулаке. Ведь ножны, притороченные к поясу, были пусты.
- Я мигом, - Санёк поймал взгляд Джама и поспешил успокоить археолога, - моргнуть не успеешь.
- Хорошо, - кивнул Джам и похромал к их костру.
«Сорок. Тридцать пять…»
- А тебе сейчас нечем будет моргать, - послышалось позади.
«Послышалось», - решил Джам, - «Тридцать…»
Лучник снова взвыл.
«Наверное, неудачно перевернулся или по привычке оперся несуществующей рукой о землю…» - мозг Джама отказывался связывать одно с другим. - «Неее, не может быть, он ведь еще ребенок!»
Лучник взвыл еще раз, но Джам уже не слышал.
«Двадцать пять… Двадцать…»
Когда до костра оставалось около пятнадцати шагов, его подхватила кинувшаяся навстречу Лика.
- Джам, идти можешь?
Парень через силу кивнул.
- До стоянки дойдешь?
Еще один кивок.
- Хорошо, я тебе сейчас укольчик сделаю, Берк еще в пустыне аптечку мне передал, на пару часов боль чувствовать не будешь, и перевязку сделаю!
- Сначала перевязку, - из горла Джама вырвался хриплый голос, - укол только перед тем как двинемся, поняла?
- Поняла-поняла, - согласно закивала Лика, помогая Джаму дохромать до скамейки и бросаясь к своему рюкзаку, - пить хочешь?
- Хочу, - Джам облизал пересохшие губы.
- Сейчас-сейчас, десять минут и все будет хорошо! – девушка протянул ему свой стаканчик, а сама разрезала штанину, обнажив икру. – Повязка уже готова, сейчас мазью помажу, и все будет хорошо!
- Лика, - Джам на секунду расслабился, - у нас нет десяти минут, нам срочно нужно уходить, понимаешь?
- Понимаю, - девушка серьезно кивнула, - через минуту все будет готово.
- А вот и я, - Санек сбросил перед собой да лука, два кинжала, два амулета и несколько кошельков. – Джам, я до палаток быстро смотаюсь, хабар толкну, ладно? Вы как закончите, двигайте к спуску я сразу же туда подбегу, лады?
- Лады, - Джам скрипнул зубами, - свитки, лечилки, болты…
- Разберусь, дядя Джа! – мальчик весело махнул рукой и, подхватив самые ценные вещи, легким бегом направился к палаткам, стоящим около небольшой крепости.
- Ребят, вы как? – худощавый мужчина в кольчуге и с небольшой бородкой остановился в нескольких шагах от их пятачка, - мы обычно не вмешиваемся в чужие дела, но может вам помощь какая нужна?
- Есть свиток лечения или боевые свитки? – Джам решил испытать свою удачу.