- Что-то слышал, - Глад щелкнул пальцами, - но маги - вотчина Шамана.
- В общем, - Берк не обратил на сделанный намек ни малейшего внимания, - я дал им карту и отправил к пятому ярусу.
- Им?
- Дочка Порка и этот мой парень.
- Ну, чей он парень мы еще разберемся, - извиняюще развел руками Глад. - Дорогой мой холи-имба-танк, ты реально думаешь, что они смогут дойти до пятого?
- Он парень осторожный, - Берк не обратил внимания на попытку Глада наложить лапу на перспективного бойца, - да и карта с пометками.
- Ладно, через пару дней у меня плановая на пятом, там и посмотрим на «твоего» бойца.
- Глад, я смог пробиться через всех твоих замов только сегодня. Они там вдвоем, и за ними по пятам идут Чистые. Думаешь, у них есть пара дней?
- То есть, они ушли вниз вчера, да? – Глад защелкал руками, что-то вспоминая.
- Все верно, - осторожно согласился Берк.
- Ну-ка погоди, - Глад посмотрел на висящую на стене картину и громко крикнул. - Ден! Утренний отчет!
Спустя минуту молчания, небольшая дверь в дальнем углу отворилась, и невысокий толстенький живчик буквально просочился в комнату.
- Держи, босс, - три листа легли на стол перед главой самого многочисленного бойцовского клана, - то, что ты ищешь, на третьей странице.
Гладиатор благодарно кивнул и впился взглядом в исписанные убористым почерком листы, тут же забыв про своего секретаря, который также быстро и незаметно исчез из кабинета.
Чтобы найти интересующую информацию ему хватило нескольких секунд.
- Вот оно! - он ткнул пальцем в самый низ страницы. - Четыре отряда, последние полгода работающие на Чистых, вчера были замечены спускающимися на второй ярус. Слушай, холи пал, боюсь тебя разочаровать, но скорей всего, твои ребята уже у Чистых. А я не готов рисковать шатким нейтралитетом ради одной магички и возможно перспективного бойца с отличной реакцией и частичным магическим иммунитетом.
- Сеть меня дери, Глад, похоже, мы опоздали, - Берк не смог сдержать разочарования, - я рассчитывал на один отряд! Вот же не повезло-то! Они явно в курсе! Иначе не послали бы целых четыре отряда.
- В курсе чего? - Гладиатору не нравилось, когда он владел неполной информацией.
- Твою налево! - не унимался Берк, понимая где-то глубоко внутри, что сохранить в тайне секрет Джама не удастся,- кто-то успел слить информацию!
- Берк, хватит нагонять туману, - рассердился Глад, - ты с этим форточником возишься так, будто он какой-нибудь легендарный Серый!
- Глад, а ты доверяешь своему окружению? - покосившись на картину, внезапно спросил паладин.
- Достал тянуть кота за хвост, - в конец рассвирепел Глад, - выкладывай давай!
- В общем, - решился паладин, - не знаю как, но он умеет перемещаться.
- Перемещаться? - мгновенно успокоился Глад, - это то, о чем я подумал?
- Не знаю, о чем ты подумал, - проворчал Берк, - но шагов на шесть-семь точно прыгает.
- С оружием и броней?
- Со всем, что на нем есть.
- Ден, слышал? - Глад аккуратно свернул отчеты в трубочку и вопросительно посмотрел на картину, - группу три и четыре на выход.
- Успеем? - с надеждой спросил Берк.
- Да Сеть его знает, - пожал плечами Глад, - но попробовать точно стоит. Такими талантами нельзя разбрасываться. А тут - считай готовый символ.
- Да, символ, - протянул Берк, размышляя, не открыл ли он только что ящик Пандоры, как любил выражаться Глад.
Паладин понимал, что как только сильные мира сего узнают про Джама, то откроют на него охоту похлеще, чем Орден Чистых. Уж больно хорошо Джам вписывался в легенду. В легенду о неуловимом Сером, который сплотит все народы Пустыни и откроет миру тайны Древних.
Глава 15
Джам
Джам висел где-то под потолком и с жадностью вглядывался в клинок, лежащий на каменном постаменте. Вообще, все помещение было каменное – пол, стены, саркофаги, этот вот, стоящий по центру комнаты пьедестал, белый мраморный трон. Даже клинок казался выточенным из камня. Матовая поверхность серого лезвия, изящная кремовая гарда, светящаяся изнутри теплым светом, угольно-черная кожа рукояти – клинок завораживал, притягивал взор, гипнотизировал.
Широкого браслета и нескольких колец, идущих в комплекте, на пьедестале не было видно, но Джам чувствовал их пульсацию в самом каменном постаменте. Если бы на его правой руке не находился брат-близнец спрятанного в камне наруча, парень бы ни в жизнь не догадался, что помимо клинка в усыпальнице есть еще какие-то комплектующие.
На самом деле, это помещение снилось археологу не первый раз, но только сейчас он смог осознать себя во сне. Осознать не зрителем, но действующим лицом с правом передвижения. Хотя Джам все равно не был уверен, что проснувшись, он вспомнит все детали этого сновидения. В лучшем случае это будут какие-то туманные, рваные отрывки.
Посмотрев на клинок в последний раз, он полетел в соседнюю комнату, туда, где фонтанировал темной силой какой-то артефакт. Если клинок парня, а Джам уже считал лежащий на пьедестале кинжал своим, излучал теплый свет и дарил спокойствие, то этот артефакт буквально клубился отчаянной силой, спрессованным неистовством, сжатой решимостью, щедро перемешанной с безжалостностью и безразличием к окружающим.
Темная аура артефакта была настолько плотна, что Джам, как ни старался, не мог рассмотреть, что же за предмет находится на алой бархатной подушке, лежащей посередине усыпальницы. Не обращая внимания на ставшие уже привычными серые тени, мелькающие на периферии сознания, парень внимательно изучил расположение саркофагов. Тринадцать каменных гробов образовывали ровный круг. Причем, судя по барельефам, стояли они «ногами» в центр. Шесть образовывали полукруг слева, еще шесть – справа. А тринадцатый находился между ними, в аккурат напротив закрытой двери. Золотая оскаленная морда дракона, венчавшая крышку саркофага, была выполнена настолько тщательно, что складывалось ощущение, что дракон вот-вот оживет.
Единственное, что смущало Джама в этой комнате – два разбитых каменных гроба, украшенные извилистыми барельефами. И если от мраморного трона, стоящего в соседней усыпальнице, исходило чувство скрытой опасности, то эти пыльные саркофаги вызывали недоумение.
Облетев комнату еще раз, Джам привычно попытался вылететь за пределы усыпальниц, и его так же привычно выкинуло из сна. Вот только перед тем, как провалиться в темный миг беспамятства, предшествующий пробуждению, парень успел почувствовать жгучее чувство голода.
- Давай, парень, просыпайся, ну! – первым включился слух.
- Ну же, Джам, вставай! – следом за слухом загорели уши, и резко проявилось обоняние. Запахло мужским потом, алхимическими зельями и кованым железом.
- Джам, нет времени разлеживаться, Чистые здесь! – парень открыл глаза и сфокусировал взгляд на не на шутку встревоженном лице Санька. - Там мужики с гарнизона уперлись, конечно, но Чистые совсем обезумели, требуют твою голову или грозят осадить форт.
- Ого, - Джам рывком принял сидячее положение и поежился от голодной судороги, скрутившей живот, - то есть, Лика им больше не нужна?
- Про Лику вообще ни слова не сказали, - Санёк пожал плечами и сплюнул сквозь зубы, - а вот тебя Тревор требует с пеной у рта.
- Тревор? – Джам на скорую руку размял шею и с сожалением посмотрел на рюкзак. Во рту будто кошки насрали, но чистить зубы времени нет. Сунув руку в боковой кармашек, парень довольно вцепился во вчерашний сухпай.
- Тот тип с лазерным пистолетом, - Санек, не теряя времени, повел Джама куда-то вперед, помогая археологу отряхнуться от налипшей на одежду соломы.
- Погодь! – Джам закинул на плечо рюкзак, заранее зажмурившись от боли в плече и ноге, но к его удивлению, вместо острой вспышки, плечо и нога отозвались еле заметным ноющим покалыванием.
- Лика постаралась и Вольный – это местный маг, - тут же объяснил Санек. – Так вот, Чистые пришли минут десять назад. Злые как черти! И с ходу давай на местных наезжать, требуя им тебя выдать. Ну а Гор – капитан гарнизона, который нас встречал, шибко благодарен нам за накопители, поэтому и не пускает их сюда. Но тех все равно больше, если навалятся, гарнизон может и не выстоять, поэтому Воля, ну Вольный то бишь, сказал нам сваливать по-тихому, а они пока время потянут.
- Стой, стой, стой, - Джам собрал мысли в кучу и, закинув в рот кусочек спрессованной пластинки сухпайка, прервал словоизлияния мальчишки, нечленораздельно промычав - Лика где? И где этот Гор или Воля?
- Лика у выхода с уровня с Волей нас ждут, - Санек, не переставая вести Джама куда-то вдоль стены, посмотрел на парня, ожидая следующего вопроса.
- То есть, Чистым только я нужен, верно? – уточнил археолог, усиленно соображая и вовсю работая челюстями.
- Верно, – покладисто согласился Санек, - только мы тебя одного не бросим, даже не думай! Вместе пойдем!
- Саня, – Джам даже остановился, подчеркивая серьезность момента, и, проглотив пережёванную пластинку, обратился к мальчику. – Ты не простой пацан, я же вижу… Не знаю, где ты учился, но явно не в пансионате благородных вьюнушей! Так вот, думаю, ты должен. – Джам сделал небольшую паузу, поле чего выделил слово интонацией. - Должен понимать, что у меня одного шансов уйти больше, чем вместе с вами. И если местные дадут вам гарантию защиты, то я пойду один, понял?
- Понял, чего непонятного, - насупился мальчишка, - вот только Лике сам объяснять будешь!
- Ээ, нет, дружище, - улыбнулся Джам, запивая сухапай из фляжки, - у нас времени, сам говоришь, нет, поэтому это твоя задача. Понял?
- Так точно, - хмуро кивнул Санек, - но так не честно! Я тоже хочу по ярусу пройтись!
- Дождись Берка и пройдетесь. Я буду или в том месте, которое на карте символом Гиппократа обозначено, или у выхода на пятый. Если совсем тяжко придется, то сам выберусь, меня не ищите.
- Ага, не ищите, - протянул мальчик, - своих не бросаем!
- У меня перемещение, забыл?
Джам за эти пару минут успел сообразить, где он находился и куда они с Саньком сейчас идут. То место, где он спал – оказалось самой обычной конюшней, пристроенной к самой настоящей крепости, чтобы добраться до которой, нужно было пройти то ли мимо, то ли сквозь десяток базальтовых стен. Вместо окон каменный монстр щурился узкими бойницами и кривил крепостные зубцы в насмешливой ухмылке. Ворот или дверей как таковых не было, лишь несколько подъемных устройств. На высоте примерно пятого-шестого этажа виднелась смотровая площадка, ощерившаяся хищными остриями внушительных стрел. На взгляд Джама, там стояло штук шесть баллист.
Остального парень рассмотреть не успел. Санёк вел его вдоль непрекращающейся стены, заворачивая то налево, то направо, безошибочно выбирая нужный поворот.
- Еще один лабиринт? – поделился с пацаном своей догадкой Джам.
- Да, - Санёк выпятил грудь колесом, будто идея построить внутри форта лабиринт была исключительно его идея, - тут ребята на совесть постарались! После того как раза три местные обитатели чуть не прорвались на третий ярус, кланы серьезно заморочились. Причем, лабиринтик этот как с нашей стороны, так и со стороны выхода на сам ярус! Паранойя!
- Паранойя, это хорошо, - согласился Джам, уловив в голосе Санька уважительные нотки, - эта дама столько жизней спасла – не перечесть!
- Это точно, - Санек поправил висящий за плечом арбалет, - поэтому лучше пойдем вместе!
- Нет, - Джам устало посмотрел на пацана, - если им так нужен я, пусть идут за мной на ярус и дохнут как мухи! На моей стороне мобильность!
- А на их стороне антимагические амулеты – раз, лазерные пистолеты – два, поддержка очень серьезной организации, с которой даже Гладиатор с Шаманом предпочитают не связываться – три! – зло зашипел Саня, принимаясь яростно жестикулировать. – Ну как ты не поймёшь!
- Вот именно поэтому вы и остаетесь здесь, если будет добро от командира гарнизона, – мягко ответил Джам, – а приключений на наш век нам еще хватит, поверь!
- Да ну тебя, – разочарованно протянул Санек и, шмыгнув носом, буркнул себе под нос, – пришли!
Если бы мальчик не сказал Джаму, что они находятся у ворот, ведущих из форта, парень бы ни по чём не догадался. Небольшая стальная дверь примостилась в стене за очередным изгибом стены. Около нее стоял уже знакомый Джаму маг, играющий своим скипетром, в навершии которого светился ярко-синий топаз. Рядом с ноги на ногу переминалась до ужаса серьезная Лика, комкая в руках свой наплечный мешок.
- Привет, – Джам не стал дожидаться, пока маг первым начнет беседу, – есть разговор.
- Слушаю, – маг поощрительно улыбнулся и убрал свой скипетр за пояс.
- Я с вами! – вмешалась Лика, с тревогой смотря на Джама.
- Вот об этом и хотел поговорить, – Джам тяжело вздохнул, – сможете предоставить защиту ей и пацану?
- Вообще-то, Гладиатор приказал тебя задержать, – маг извиняюще улыбнулся, – хочет лично пообщаться.
- С каких пор маги подчиняются кому-то, кроме Шамана? – наугад выстрелил Джам, и по прищурившимся глазам собеседника понял, что попал прямо в яблочко.
- Тебя не касается, – справился со своим лицом маг, – ты хоть и принес накопители в форт, но не зазнавайся, парень.
- Прости, дружище, – выдавил из себя Джам, – перегнул палку. Но, черт возьми, непросто остаться невозмутимым, когда ни с того, ни с сего тебя начинают загонять словно зверя какие-то Чистые!
- Это да, – маг тут же подобрел и посмотрел на Лику с Саньком.
Первая, закусив от волнения губу, неотрывно смотрела на Джама, сжимая в руках лямки походного рюкзака. Второй же нетерпеливо раскачивался с носка на пятку, со скукой смотря на взрослых. Отметив про себя, что мальчик, несмотря на явно демонстрируемое нетерпение, держит арбалет так, что его можно скинуть с плеча одним движением руки, маг перевел взгляд на стоящего перед ним форточника.
Сухое, небритое лицо, провалившиеся куда-то вглубь, хоть и усталые, но живые карие глаза. Тяжелые мешки под набрякшими нижними веками. Упрямо поджатые губы, кривящиеся в недоверчивой ухмылке. Чуть сгорбленные под тяжестью ранца плечи, серый халат, распахнутый на груди. Располосованный правый рукав, из-под которого тускло поблескивает матовое лезвие клинка.
Было видно, что на парня в последнее время навалилась куча проблем и неприятностей, но его это, по-видимому, нисколечко не сломило. И последующие слова Серого это доказали:
- Чистые угрожают осадой?
Маг в ответ недовольно посмотрел на Санька, который лишь виновато улыбнулся и пожал плечами, словно говоря: «Служба-с».
- Требуют меня или мою голову, так? – уточнил Джам, наблюдая за реакцией мага.
- Ну, положим что так, – недовольно согласился Воля.
- Как тебе такой выход из положения, – Джам хрустнул шеей и глубоко вдохнул всей грудью, – я ухожу один, а вы обеспечиваете неприкосновенность моих друзей. Через неделю-полторы придет наш командир - сир Берк, и уладит все вопросы с Чистыми.
- Ты серьезно надеешься уйти от двух десятков Чистых? – неверяще уточнил маг.– Ты даже не представляешь, насколько опасно находиться за стенами этого форта! Чтобы достичь выхода на пятый ярус, мы передвигаемся целыми караванами, выделяя на операцию минимум сотню воинов и десяток магов!
- Так что насчет защиты моим друзьям?
- Тьфу, вот смертник нашелся! – маг всплеснул руками. – Серьезно, брось маяться дурью! У нас никто Чистых не любит в форте, а через пару дней второй отряд должен подойти – отобьемся!
- Даже спорить не буду, – согласно кивнул Джам, – но объявлять войну организации, раскинувшей свои щупальца по всему миру из-за одного пришлого человека, пусть мы и принесли накопители, считаю неразумным. Да и не хочу, чтобы из-за меня люди умирали.
- Ну, как знаешь, – махнул рукой Воля, маг сам не мог объяснить, отчего так сильно хочет помочь этому воину. - Карта есть? Припасы?
- Все есть, – криво улыбнулся Джам и посмотрел на беззвучно плачущую Лику, – отставить слезы. За мной не ходить. Санька знает, где вас ждать буду.
Джам дождался, пока девушка молча кивнет, бросил быстрый взгляд на Санька, и посмотрел магу в глаза.
- Открывай, что ли?
- Открывай, говорит, – проворчал Воля, – что за народ пошел? На подвиги всех тянет, на приключения! На, держи!