Рука мага нырнула за пазуху и нащупала едва теплый амулет.
- Надеюсь, светляка хватит на первичную инициацию. Стоп! Если приведу в Академию инициированного мага, может быть, архимаг Ксандр все-таки сменит гнев на милость, и вернет старине Крогу теплое местечко в библиотеке?
О том, что парень в белоснежном одеянии отмахнулся от огненного шара, словно от надоедливой мошки, чародей старался не думать.
- В конце концов, Академии антимаги тоже нужны! – кивнув сам себе, Крог постарался выбросить странного парня из головы, и принялся перестраивать маршрут в Город. По всем выкладкам выходило, что лучший вариант, гарантирующий хоть какой-то шанс на выживание, был остаться в руинах хотя бы на пару дней.
- А вот сможем ли мы отбиться от банды Одноглазого, это уже совсем другой вопрос… - маг плеснул себе в кружку исходящего паром отвара, и вновь принялся чертить на песке оборонительные схему, что-то еле слышно бурча себе под нос.
- А что, если вот так? … У него в отряде тройка магов…А если? … Нет, не хватает… Семеро с ранами… Рики и Мартин могут не пережить эту ночь… Энергии мало… Гладий психует… нестабильный… У Одноглазого минимум две дюжины… Интересно, песчаный скорпион потрепал их отряд? Все равно не хватит… А если? … Нет, слишком рискованно… Хм, ну может, как вариант? … Сеть меня дери, нам нужен этот мальчишка!
Глава 5
Джам с интересом наблюдал за суетой бедуинов, расположившихся на площади.
Парень вот уже третий час сидел на крыше «своего» здания и пытался понять, что происходит. В одном он точно был уверен – вчерашний огненный шар ему не показался. Дедушка действительно оказался магом, и сейчас, куда-то торопясь, лечил своих воинов.
На глазах у Джама с рук старца сорвалось голубое свечение, окутало сломанную руку очередного бойца и, спустя минуту, исчезло. Воин, во время лечения шипевший что-то нечленораздельное, криво улыбнулся и аккуратно попробовал повращать кистью. Что-то сказал старцу, уважительно поклонился и легким бегом бросился к группе своих товарищей. Тройка хмурых бедуинов крепила копья на специальных приспособлениях, создавая на въезде на площадь хлипкий заслон.
«К осаде, похоже, готовятся», - подумал парень и, приложив ладонь ко лбу, пересчитал подъезжающих к оазису всадников.
- Семнадцать человек, из них два человека, вроде как, ранены… - пробурчал парень себе под нос. - Да уж! Новеньких-то поболе будет, да и выглядят они свежее, что ли?
Караван, целеустремленно двигающийся к оазису, появился на горизонте несколько часов назад. И судя по тому, что старик-волшебник поднял свой отряд еще раньше, он явно почувствовал приближение второго каравана. Десяток воинов вот уже четвертый час подряд готовился к безнадежному бою.
«Ну ладно я, разглядел новых гостей с высоты, но откуда этот старик о них догадался?» - лениво думал Джам. - «Ох уж эта магия…»
Парень посмотрел на свою правую руку, на которой матово блеснул браслет. После вчерашней стычки у бывшего археолога возникла гипотеза о том, что бронзовый наруч может развеивать магию. И сегодня Джам собирался провести эксперимент.
«Да уж, десять вымотанных бойцов, из которых половина с ранами, против пятнадцати воинов – расклад не очень», - помимо воинов на верблюдах, Джам еще насчитал трех магов. – «Думаю, вчерашнему магу сейчас будет не до меня…»
Парень не знал почему, но когда его взгляд останавливался на ком-нибудь, он понимал – одаренный находится перед ним или обычный человек. Вчерашний ковбой, бросивший на него лассо, точно был обычным воином, а от второй был непрост. Паладин – именно такая ассоциация проскользнула у Джама, стоило парню понаблюдать за вчерашним воином. А уж когда он облачился в сверкающие золотом доспехи, Джам уверено кивнул сам себе. Паладин.
Парень перевел взгляд на подъезжающих кочевников. От них шла какая-то неприятная энергия. Джам не мог объяснить, почему и как он это чувствовал, но всякий раз, когда он бросал взгляд на приближающуюся цепочку всадников, ему казалось, что касался чего-то мерзкого и противного.
«Эх, зря я раньше не поговорил с этим старцем!» - в очередной раз за утро пожалел Джам. - «Вроде договорились на утро, но кто ж знал, что гости пожалуют?»
Старик же, закончив колдовать над последним раненным бойцом, устало вздохнул, и без сил откинулся на колодец. Стоящий рядом паладин что-то у него спросил и, видимо, получив не тот ответ, который хотел услышать, недовольно крякнул.
«Дедушка-то, похоже, совсем без сил остался», - подумал Джам. - «Без магии ребятам худо придется».
Тут старец повернулся к развалинам здания, за которым вчера скрылся Джам, и принялся что-то кричать.
- Рема Нор!
«Чего это он?»
- Га бонда!
«Вообще непонятно».
- Ра рарог!
«Интересно, если я сейчас к ним спрыгну, он будет со мной говорить, или паладин проткнет меня своим светящимся мечом?»
- Киро дор!
«А вообще, что я сейчас собираюсь сделать? Через полчаса-час тут такая свалка будет! Неужели хочу ввязаться в драку?» - Джам прислушался к себе, - «и вправду хочу…»
-Рарг ниро!
«Похоже, меня зовет…» - Джам вынырнул из глубин самокопания и посмотрел вниз.
- Ахахаха, ну дедушка, ну даешь! – в голос засмеялся парень, смотря на пыхтящего от напряжения паладина.
Красный от злости воин в сияющих доспехах старательно выводил на песке огромный, идеально круглый смайлик, используя для этого свой светящийся меч.
- От такого приглашения грех отказываться, - Джам помахал рукой уставившимся на него снизу-вверх кочевникам, - и оп!
Джам распахнул руки и рыбкой прыгнул вперед, спустя секунду исчезнув с легким хлопом. Мгновение спустя парень появился в пяти шагах от старца:
- Ээ, доброе утро?
Паладин тут же вскинул свой меч и сделал шаг вперёд, прикрывая собой пожилого мага. Тот что-то требовательно сказал, и рыцарь, несогласно сверкнув глазами, сделал шаг в сторону. Дедушка, тем временем, уверенно двинулся к Джаму. Подойдя на расстояние в два шага, маг сунул руку за пазуху и вытащил оттуда амулет.
- Рарг на рог! – дружелюбно улыбаясь, пожилой волшебник протянул Джам амулет, из которого тут же выпорхнул светлячок.
- Это что такое? – недоверчиво протянул Джам, поднимаю правую руку.
С легким шелестом клинок раскрылся, преграждая светлячку путь. Комочек света испугано застыл и задрожал, не решаясь приблизиться к парню. Маг удивлено поднял брови, переглянулся с паладином и снова посмотрел на Джама. Нахмурился, щелкая пальцами, затем, словно что-то придумав, показал себе на рот и изобразил руками двух разговаривающих людей. Потом приложил руку к своей груди и с улыбкой протянул ее Джаму.
Парень хмыкнул, еле заметным движением сложил свой клинок, и, по привычке, пожал протянутую руку. Маг удивленно что-то сказал, а светлячок, путь которому больше ничего не преграждало, прыгнул Джаму в лицо.
- Ууу, шайтан! – ругнулся Джам, разрывая дистанцию с магом. - Хиллагар, йа! Зачем так сделал?
В голове возник и лопнул комок боли, на секунду ослепив парня. Упав на колени, Джам глухо застонал:
- Чтобы я еще раз пожал руку аборигену!
- Молодой человек, - сквозь дичайшую мигрень донесся чей-то приятный баритон, - если вы разрешите аборигену вас коснуться, то головная боль тут же пройдет.
- Ох, - придерживая левый рукой висок, парень поднялся на ноги, - это что сейчас было?
- Не волнуйтесь, - маг уже делал какие-то пассы руками, посылая на Джама одну волну свежести за другой, - долго объяснять, но сейчас мы с вами можем говорить и понимать друг друга, а головная боль скоро пройдет.
- Это что, какой-то переводчик? – против воли заинтересовался парень. - Как действует?
- Да, можно сказать и так, - согласился маг, - и я с удовольствием расскажу, как он действует, если мы переживем сегодняшний день. Видите ли, молодой человек, у нас…
- Двадцать всадников на верблюдах. Из них три мага и двое раненых. У половины короткие луки, у другой половины – лассо, наподобие того, которое ваш боец на меня попытался накинуть вчера.
- Стоп, - в разговор вмешался паладин, - откуда информация?
- Вы же видели, где я сидел, - пожал плечами Джам. - Минут через десять-двадцать уже заедут в руины.
- Ты с нами? – воин, не теряя времени даром, принялся надевать шлем.
- Мм, с вами, – решился Джам. - От них нехорошая энергия идет.
- А ты чего думал, - глухо ответил паладин из-под шлема, - если три мага, то это банда Одноглазого. Они ничем не чураются. И поверь, живыми им лучше не даваться.
- Особенно магам, - со вздохом добавил пожилой маг.
- Дичь какая-то, - пробормотал Джам. - Я с вами, но есть один момент.
Парень немного помялся, стесняясь признаться.
- Я ни разу не убивал людей.
К его удивлению, рыцарь и маг понимающе переглянулись.
- Сынок, когда или ты, или тебя - быстро учишься делать выбор. Дашь магам поймать себя в ловушку, пожалеешь, что не умер.
- Слушай, парень, я видел, как ты исчезаешь и появляешься сегодня, и помню, как вчера огненный шар Крога ровным счетом ничего тебе не сделал! – с жаром добавил паладин. - У меня десяток бойцов, из которых половина раненые. Старик Крог, конечно, подлатал их немного, но они не бойцы против псов Одноглазого. Еще и маги с ними! Вся надежда на тебя. Будь другом, позаботься о магах, с остальными мы как-нибудь сами справимся!
Джам посмотрел на паладина. В глазах последнего плескалась дикая смесь обречённости и надежды, лица под шлемом видно не было, но Джам был уверен, что его губы стянуты в тонкую нить, а лоб решительно нахмурен.
- Ладно, маги на мне, - уверено кивнул Джам, чувствуя, как откуда-то изнутри и справа по всему телу расходятся волны кровожадности.
Он знал, что делать и… горел предвкушением?
- Чертовщина какая-то! – пробормотал парень.
Сделав два глубоких вдоха, он попытался выкинуть из головы все лишние мысли и разобраться, откуда взялась эта кровожадность. Как он и думал, источником новых эмоций был браслет. Как только Джам это осознал, кровожадность пропала от слова совсем.
- Ээ, - промычал парень, которого тут же начал бить мандраж, - что-то как-то волнительно!
Он вспомнил, как лежал под огнем, стреляя куда-то в воздух, и как страшно ему было в тот момент. Можно сколько угодно смотреть фильмы, где главный герой получает пулю в плечо и мужественно побеждает всех и вся. А потом еще и сам себе зашивает рану, но реальность расставляет все на свои места. Когда ты понимаешь, что тебя сейчас убьют, ноги становятся ватными, сердце выпрыгивает из груди, и ты не понимаешь где враг.
«Что это получается? Браслет вводит меня в боевую медитацию?» - маг обеспокоено смотрел на Джама, но парень не обращал на него внимания. - «Направляет адреналин в нужное русло? Ладно, я не против! Вот только, как вернуть это состояние?!»
- Я бы на твоем месте переместился куда-нибудь наверх, а потом прыгнул бы магам за спину, - старец пытался держать себя в руках, но обеспокоенные глаза выдавали его с головой.
- Маги, - повторил Джам, чувствуя, как по телу вновь разноситься волна кровожадности. – Спасибо отец!
В этот раз он не пытался избавиться от этого ощущения, чувствуя, как непонятная сила напитывает все его тело. Стоило только подумать о магах, как клинок сам оказывался в руке!
«Главное, не потерять себя в этом коктейле жажды крови и предвкушения!» - парень уже бежал к выходу на площадь. - «А вот то, что они разделились, это плохо!»
Джам каким-то образом чувствовал, где находятся маги. Позади него теплом горела звездочка Грока, где-то справа мерцала одна темная клякса, и слева довольно-таки далеко пульсировали еще две грязные кляксы.
«Интересно» - подумал Джам, отслеживая свои ощущения.
Он уже добежал до выхода с площади, скользнул сквозь установленные копья и легким бегом побежал направо, благо за неделю успел изучить развалины как свои пять пальцев. И Джам знал, куда направляется темная клякса. Вражеский маг не был дураком, и тоже решил занять возвышенность. Парень добежал до трехэтажного здания без окон и дверей, и тенью скользнул в широкую трещину, прикрытую массивным валуном.
Здание было интересное. Джам был более чем верен, что раньше здесь находилась сокровищница или арсенал, по-другому объяснить отсутствие окон парень не мог. Внутри здания находились четыре колоны, которые поддерживали крышу. Джам взглянул наверх. Когда он залез в это здание в первый раз, ему показалось, что он находится в гостинице или в заброшенном ТРК. Зачем кому-то понадобилось пробивать второй и третий этаж ровно по центру, Джам не знал, но получилось… внушительно.
От колонны до колонны, по всей площади внутреннего квадрата, шли металлические перила. Вскарабкавшись на очередной валун, «может быть, это кусок стоявшей здесь огромной статуи?», Джам подпрыгнул и, подтянувшись, залез на второй этаж. Часть потолка обрушилась под углом в сорок пять градусов, и Джам просто-напросто забежал на третий этаж. Оббежав этаж по кругу, парень приблизился к каменной спиралевидной лестнице, ведущей на крышу.
«Вот сейчас надо быть осторожней» - подумал парень. - «Если бы я был магом, я бы ни в жизнь не пошел на крышу без группы прикрытия. Мечами на крыше махать не с кем, значит, двух-трех лучников с собой бы взял точно! Вопрос в другом – он еще на близнеце или уже здесь?»
Близнецом Джам называл соседнее здание, находящееся в следующем от площади кольце. Здание было один в один похоже на то, в котором сейчас находился Джам, единственное исключение было в то, что у того дома был и вход, и лестницы, и даже парочка окон. Но больше всего Джаму нравился каменный мост между крышами близнецов. Парень не знал, как он держится и почему здания до сих пор не рухнули под его весом, но вражеский маг точно должен был им воспользоваться, чтобы занять стратегически выигрышную позицию на крыше выходящего на площадь здания.
«Так, те двое, похоже, остались за пределами руин. Странно. Не считают засевшую в руинах группу серьезным соперником? Хотя так и есть, вот только вам сейчас будет небольшой сюрприз!» - Джам кровожадно улыбнулся, взлетел по лестнице наверх и аккуратно выглянул из беседки на улицу.
«Чисто! Еще не успел подняться на соседнюю крышу! А ну-ка сделаем финт ушами!»
Парень сорвался с места и побежал к мосту на соседнюю крышу. В три скачка пролетев мост, он бесшумно подлетел к беседке, и статуей застыл позади выхода на крышу. Беседка больше походила на каменный шалаш, точнее, на два каменных треугольника, прислоненные друг к другу таким образом, что образовывали трехстороннюю пирамиду без одной стены. Причем Джам, исследуя это чудо архитектуры несколько дней назад, не обнаружил ни одного стыка!
«Так, потом об архитектуре подумаю, шаги!»
С лестницы действительно доносился гул шагов. Четыре человека, не скрываясь, топали по каменным ступенькам.
- Дрох, думаешь, они не догадались отправить кого-нибудь на крышу? – донесся до Джама хриплый голос.
- Алтух, ну что за чушь ты опять несешь! – визгливый голос неприятно резанул по ушам. – Да их там пять человек! Не зря мы вчера «разговорили» одного из караванщиков. Вот только, зараза, сознание терял слишком быстро. Ну ничего, сейчас еще пленных наберем. Не забывайте, стреляем только по ногам!
- А как же Берк? – хриплый голос доносился все ближе и ближе.
- Берка валим наглухо! – согласился визглявый. – Он к нам не пойдет, отрыжка Древних! Но если получится прибить его, не испортив доспех, Одноглазый даст премию и дочь караванщика!
- А выкуп? – недоверчиво поинтересовался третий голос.
- Доспех Берка стоит дороже! А Одноглазый умеет быть благодарным! Алтух, иди на разведку! – голоса уже доносились почти из самой беседки.
«Будет обходить или не будет?» - последний десяток секунд в голове Джама судорожно бился один-единственный вопрос. - «Будет или нет?»
Здоровый кочевник выбрался на крышу и тут же побежал к мосту, на бегу срывая с плеча короткий лук. Следом за ним на крышу вышли еще трое. К удивлению Джама, ни один из бедуинов не остался прикрывать вход на крышу. Троица не спеша двигалась к мосту, даже не думая скрываться.