— Ты еще и остроумна, — улыбнулся Кранг. — Этот вопрос я должен понимать как согласие?
Эдиан кивнула, надеясь ничем не выдать то, что думает на самом деле.
— Что ж, это все решаемые проблемы. Было бы намного сложнее, если бы ректор был здесь… Но, видишь ли, сегодня он отлучился на несколько дней, и у нас есть время, чтобы привести в действие мой простой план.
Эдиан вскинула на него глаза:
— Что? Ректор уехал?!
Почему-то мысль, что Герберт уехал и она не будет неведомым чувством ощущать, как он ходит, ест, спит за стеной… высокий, сильный, коварный… не доставила ей никакой радости. Скорее появилось странное чувство пустоты.
— Да, адептам, даже тебе, он не сообщает о таких вещах, — усмехнулся Кранг. — А преподаватели получили оповещение, что ректор в отлучке, и в случае чего необходимо обращаться к его заместителю — первому проректору. Я выведу тебя из Академии — со мной охрана пропустит. Мы отправимся в ближайший храм и проведем венчание. В церковных книгах останется запись о нем. Впоследствии это позволит нам легализовать брак.
— Но нужно согласие моего опекуна! Я несовершеннолетняя!
— Нет, Эдиан, в законах много лазеек. Обычно сначала заключается брак, а потом проводится консумация, — он улыбнулся. — Но если сначала произошла консумация… например по причине несдержанности юноши и девушки, то пара может обратиться к любому священнику, рассказать правду, и во спасение чести девушки он проведет обряд венчания, если согласны родители или опекуны хотя бы одной из сторон. Священники не маги, но, как ты знаешь, умеют определять, невинна ли невеста… К тому же хватит согласия родителей с моей стороны. У меня их просто нет, я сирота. Поэтому по закону достаточно моего согласия… Мы консумируем наш брак заранее, а затем уже поженимся.
Ах вот оно как, подумала Эдиан. Все продумал. Даже насладиться ею до заключения официального брака. Сейчас мысль о том, что Кранг будет касаться ее, вызывала брезгливость, хоть еще несколько минут назад она находила его привлекательным.
— А дальше? — словно бы непринужденно спросила Эдиан.
— А дальше мы уедем за границу — в Эллинойс, с которым у Эрбина нет договора о выдаче преступников и прочих беглецов. Конечно, я не смогу снять твой «браслет». Для этого нужно быть магом не слабее Великого Магистра. Но на расстоянии он будет работать хуже. И когда ректор обнаружит нас, то ты наверняка уже будешь беременна. Он сможет даже заявиться к нам… но, скорее всего, просто начнет искать новую великую волшебницу. Ведь, утратив свою силу, ты потеряешь для него интерес. А по законам другого государства у него не будет никакого права причинить нам даже малейший вред… После твоего совершеннолетия — думаю, к тому моменту у нас будет уже двое детей — мы вернемся в Эрбин, легализуем наш брак и вернем твой титул и наследство.
— Вот как! Вы все продумали! — не сдержала ехидства Эдиан. И тут же ниточка предчувствия опасности забилась в солнечном сплетении. Не стоит нарываться, нужно сохранять вежливость и заинтересованность. Только так.
Кранг посмотрел на нее строже.
— Так что, Эдиан? Я хочу услышать твой окончательный ответ.
Ощущение острой опасности волнами заколотилось в сердце. Нельзя просто взять и отказать ему, подумала Эдиан. Скорее всего, после этого он раскроет ее планы, например, первому проректору, и, не дожидаясь возвращения Герберта, тот отправит ее под домашний арест. А если она расскажет, что Кранг предлагал ей бежать вместе, поверят Крангу, а не ей. Нельзя нарываться.
И соглашаться нельзя. Это смертельно опасно — откуд-то Эдиан ощущала это.
— Я могу все взвесить и подумать, мессер Кранг? — очень вежливо сказала она. — Вы предлагаете мне соглашение. А их принято обдумывать, чтобы принять окончательное решение. Надеюсь, вы простите мне некоторый… страх перед изменениями в жизни. Мы ведь почти не знаем друг друга…
Кранг продолжительно посмотрел на нее и кивнул.
— Хорошо. Но у нас мало времени. Завтра утром ты должна сообщить мне свое решение. Потому что ректор может вернуться уже послезавтра. У нас будет лишь один день, чтобы сделать все и оказаться на границе с Эллинойсом.
— Очень благодарна вам, — сказала Эдиан, поднялась и сделала легкий книксен. — Меня ждут друзья.
— Постой, Эдиан, — широко улыбнулся Кранг и тоже встал. — Раз мы на пути к браку, думаю, я должен поцеловать тебя, чтобы ты начала привыкать ко мне… Ты ведь еще никогда не целовалась?
«Что?! — пронеслось в голове у Эдиан. — Поцеловать!? На это я не подряжалась!»
У нее сперло дыхание, а Кранг уже обнимал ее сильными руками.
Эдиан хотела отстраниться, но в следующее мгновение его губы коснулись ее губ, он языком раздвинул их и принялся делать что-то странное…
Не таким Эдиан представляла свой первый поцелуй. В книгах девушки всегда млели, когда их целовали в губы. У них кружилась голова, они «забывали, как дышать», испытывали ни с чем несравнимое наслаждение.
Все было не так. «Наверное, это потому, что он мне больше не нравится», — подумала Эдиан, пытаясь отодвинуться от лижущего ее рта. Было неприятно и непривычно. Не очень противно, терпимо, но совсем не так, как мечталось.
«А может, просто книги врут», — пронеслось в голове у Эдиан…
Поцелуй закончился быстро, Кранг улыбнулся ей, отстраняясь, глаза у него были странно-масляными, в голосе прозвучала хрипотца:
— Моей девочке еще понравится целоваться, обещаю…
— Потом, простите! Я должна… отдохнуть! — Эдиан рывком высвободилась из кольца его рук.
Очень хотелось ударить его. Рукой или… магией. Но нельзя было ни применять магию, ни нарываться, давая пощечину.
Почти бегом она выскочила в коридор.
— Ну что? — напряженно спросил ее Кай.
Эдиан взглянула на него, словно не сразу узнала. Произошедшее в аудитории ошарашило ее, в голове билась лишь одна мысль: ей нужно бежать раньше, прежде чем Кранг потребует окончательный ответ.
Тем более, что теперь у нее есть готовый разумный план, как спастись, пока ректор не вернулся в Академию. Кранг подарил его, сам того не зная. И на исполнение этого плана у нее всего один вечер.
— Поздравил с днем рождения! Весьма велеречиво! — наполовину соврала Эдиан. Взяла себя в руки и кивнула ждавшим ее друзьям. — Пойдемте в буфет отмечать!
Незаметно приблизилась к Каю, сжала его локоть и шепнула:
— Мне нужно с тобой поговорить. Как только закончим… найди место, где нас никто не услышит.
Кай недоуменно взглянул на ее разгоряченное лицо.
— Хорошо, — кивнул он сосредоточенно.
* * *
Как на иголках просидела Эдиан полтора часа в буфете в кругу друзей. Ерзала, переглядывалась с Каем. Но уйти раньше вдвоем было бы слишком странно. К тому же ей думалось, что, возможно, она видит новых друзей и приятелей по Академии в последний раз. Нужно собраться и заставить себя насладиться последними минутами в их кругу…
Потом она при всех попросила Кая помочь ей донести подарки, и они ушли. Кай молча провел ее в один из боковых, уединенных коридоров, открыл неприметную дверь.
— Это одна из комнат прислуги, в это время здесь никого нет, — шепнул он ей, подталкивая внутрь.
Эдиан огляделась — здесь и правда было пусто. Сердце часто забилось от того, что она собиралась сделать.
— Эдиан, на тебе лица нет… — произнес Кай, откладывая в сторону букеты и коробки. — Если ты волнуешься за брата своей Сэйры, то я нашел способ… Сам я не смогу пока его вылечить, я тебе говорил. Но я договорился со своим научным руководителем магистром Дэйроби. Передай девушке, чтобы привезли парня, он примет его бесплатно… Его заинтересовал случай. Если что, курс магического лечения тоже будет бесплатно, в рамках исследований магистра.
— Кай, милый, спасибо большое! — выдохнула Эдиан и схватила его за руку. Один камень упал с плеч. Ей не хотелось уходить из Академии, так и не выполнив обещание Сэйре помочь с братом. — Но я хотела поговорить о другом… Скажи… ты… — она чуть не ляпнула «не мог бы жениться на мне», но в последний момент разум удержал эти слова. — Как ты ко мне относишься…? Ты хотел бы, чтобы мы… были не просто друзьями?
— Эдиан… — прошептал опешивший парень и аккуратно взял ее за руки большими ладонями. — Ты… ты ведь видишь, наверняка… что я … влюбился в тебя с того момента, как чуть не сшиб в коридоре! Да я жить не могу, когда тебя нет рядом! Я бы все отдал, чтобы быть с тобой! Но твой опекун…
— Он уехал, Кай! — громким шепотом сказала Эдиан. — Если ты хочешь… если… В общем ты мне тоже очень нравишься, — он чуть покраснела, впервые говоря такие слова мужчине. — Мы можем быть вместе, пожениться… уехать отсюда!
— Эдиан! — Кай порывисто обнял ее, прижал к груди ее голову. — Это невозможно! Но я отдам все, чтобы сделать это возможным…
Глава 13
— Тогда, Кай, милый, послушай! — Эдиан с мольбой посмотрела на него, преодолевая стыд, что сама «делает предложение» мужчине. К тому просит его бросить учебу в Академии, круто изменить свою жизнь. — Мы должны убежать сегодня вечером. Мы консумируем наш брак… сейчас. Потом нужно как-то выбраться из Академии и пойти к священнику. Твои родители в городе живут, ты говорил? Ты можешь взять у них разрешение на брак — тогда будет разрешение с одной из сторон, этого достаточно, если речь идет о спасении чести девушки, священник примет! Еще попроси разрешение на отъезд в Эллинойс — с ним у Эрбина нет договора о выдаче беглецов!
Кай сосредоточенно кивнул.
— Да, родители близко живут, я успею! Они не будут возражать.
— Мы поженимся и сразу уедем в Эллинойс.
— Но нам нужны деньги, у меня их мало, — закусив нижнюю губу, сказал Кай, при этом лицо его стало сосредоточенно-твердым. Видимо, до него начало доходить, какую рискованную авантюру предлагала ему Эдиан.
— Мы продадим мое кольцо! — сказала Эдиан и показала на свой безымянный палец. — Оно очень дорогое! А потом в Эллинойсе ты, наверняка, сможешь работать подмастерьем целителя и закончить образование. У них нет Академий, все учатся у своих мастеров… Кай, миленький, нужно только придумать, как мне выйти с тобой из Академии…
Лицо Кая вдруг помрачнело.
— Это возможно, Эди, — он крепко взял ее за плечи. — Возле зоопарка…
— Какого зоопарка? — удивилась Эдиан.
— Зоопарка магических тварей в дальнем флигеле, — махнул рукой он. — Есть лаз, про который знают многие студенты. Иногда ночью, когда основные входы в Академию закрыты, мы оттуда выбираемся в город… Мы пройдем там. Но, Эди! — он выдохнул и твердо посмотрел на нее: я не могу… консумировать брак до его заключения. Я… не могу сделать тебя бесчестной женщиной даже на пять минут.
Он сжал ее плечи почти до боли, а в лице появилась упрямая, твердая решимость.
«Кретин благородный! Идеалист чертов!» — подумала Эдиан и тут же устыдилась, ведь вообще-то она слов таких даже знать не должна. Вот что значит целыми днями учиться и общаться с мальчишками-хулиганами.
— Кай! — почти крикнула она. — Но… если мы не сделаем это, то либо ректор рано или поздно заставит меня учиться по-настоящему, и тогда я… не буду с тобой и не рожу детей. Либо… завтра утром мне придется убежать с Крангом и выйти замуж за него. Он это предлагал мне! А я хочу быть с тобой, а не с ним!
— Что?! — пальцы Кая уже просто впились ей в плечи.
— Ой, Кай, мне больно!
— Прости… — он разжал ладони. — Наш магистр хочет жениться на тебе?
— Да, этот план придумал он. Он хочет срочно консумировать брак, а потом утвердить его в церкви по статье «спасение чести невесты». И… Я не могу, Кай! Я боюсь его, пойми. Он чудовище! Ему нужен мой титул и наследство. Он меня не любит… Он может вообще потом убить меня, когда стану не нужна!
Эдиан сильно сомневалась в этом, но невольно сгустила краски перед Каем.
Парень отвернулся и со всей силы заехал кулаком по стене.
— Паршивый гад! — сказал он. — Ты ему не достанешься! Хорошо, Эди, — он снова поглядел на нее, в глазах появилось спокойствие. — Мы убежим и поженимся…
— То есть ты согласен?
— Да. Но… мы не будем… спать вместе, прежде чем нас обвенчают… Пойми, я… люблю тебя. Ты мой чистый ангел, я не могу… сделать тебя распутной девкой.
«А если я сейчас оболью себя из пузырька, что дала Сарита? — подумала Эдиан. — Что тогда ты заговоришь?!»
— Значит, я стану бесплодной волшебницей, и мы уже никогда не будем вместе. Ведь нет другого выхода!
— Да подожди ты, Эдиан! Мы поступим по-другому. Ты просто не знаешь. Мой родной дядя — священник. Я уговорю его, и он просто нас поженит. Если что, сошлется, что брак был консумирован раньше и он спасал честь девушки, хоть это будет и не так. Он всегда любил меня. Он даст нам свидетельство о браке. Оспорить его Великий Магистр не сможет, ведь все будет по закону — брак, зарегистрированный на территории Эрбина. И церковь не подчиняется магам и не боится их. После этого мы сразу поскачем в Эллинойс… Дай мне свое кольцо, я продам его и договорюсь о покупке лошадей.
— Хорошо, Кай, спасибо! — Эдиан ловко сняла с пальца мамино кольцо. Расставаться с ним и сейчас было непросто, она вздохнула, немного помедлила, прежде чем положить его на большую ладонь Кая.
Но другого выхода не было.
А еще в какой-то степени упрямство Кая и его дурацкий идеализм ее успокоили.
Она шла с ним в пустую комнату, чтобы отдаться ему. Хотела прыгнуть в бездну и уговаривала себя, что не боится.
А теперь получалось, что новая жизнь, в которой она потеряет невинность, начнется не сейчас, она не станет «распутной девкой», которая уговорила мужчину переспать с ней. В груди растеклось облегчение. На самом-то деле ей было очень страшно, как это, когда мужчина овладевает тобой, оказывается у тебя между ног, проникает туда тем, что она никогда не видела…
— Спасибо, Кай, что ты… такой хороший и честный! — искренне сказала она, инстинктивно подалась к парню, обняла его и прижалась головой к его груди.
Кай прерывисто вздохнул:
— Эдиан… Я… все сделаю для тебя…
Она подняла на него взгляд, и ее теперь почти официальный жених не устоял. Медленно склонился и мягко коснулся ее губ губами.
Кай целовал ее совсем не так, как Кранг. Эдиан закрыла глаза от удовольствия. Он касался нежно, и эти движения губами и языком не были противными. Напротив, она ощущала в этом бережную ласку, восхищение, любовь. Сама начала отвечать ему такими же прикосновениями, и тогда поцелуй стал глубже, а тело Кая напряглось. Теперь он сильно прижимал ее к себе, на мгновение Эдиан показалось, что у нее треснут ребра, но это было даже приятно. Она чувствовала, что Кай очень-очень хочет ее.
Она ощутила, что где-то на уровне его живота что-то набухло и напряглось у него в штанах. Но…
Он отстранился резко.
— Нет, Эди, мы будем… вместе сегодня ночью, но не сейчас! — срывающимся голосом сказал он. — Пойдем, донесу твои букеты до поворота, — он имел в виду поворот в ректорский флигель. Там стояла охрана, и пропускали лишь самого Герберта, Эдиан, магистра Торо и избранных слуг. — Соберись, договорись с Сэйрой и Саритой, чтобы скрыли твое отсутствие — совсем никого не поставить в известность не получится. Нужен кто-то, кто прикроет нас хотя бы до утра. Я все подготовлю. В девять я буду ждать тебя… за поворотом от комнаты Сариты.
* * *
На повороте к ректорскому флигелю действительно стояли двое охранников. Эдиан уже привыкла к тем четырем магам, что парами сменяли друг друга на этом посту. Знала их по именам. Когда она уходила, должна была сказать им, куда пошла, когда возвращалась — здоровалась и улыбалась. Иногда спрашивала, не устали ли они, а они улыбались в ответ. Хорошие отношения она старалась построить со всеми в Академии, кроме Герберта, и знала, что это бесит его, замечала, что он раздражается, если видит, что она с кем-то мило беседует.
Это доставляло ей своеобразное удовольствие, ведь желание по мелочи делать ему плохо никуда не делось, хоть она и убеждала себя, что это нехорошо.
Кай начал передавать ей цветы и подарки, а Эдиан в очередной раз поздоровалась с Биром и Гайдом, стоявшими на страже, и попросила помочь донести вещи, раз уж Каю нельзя проводить ее до двери. А то что им без дела стоять, подумала она.