Не высмеял. Лишь бросил:
— Ты знаешь, что это невозможно. За дам с женского мы не платим деньги. Напротив, они платят Академии, чтобы освоить травки и заговоры. На каком из факультетов Магии ты будешь учиться? Конечно, значительную часть знаний я дам тебе сам. У нас будут частные уроки.
— Что? Какие «частные уроки», мессер ректор? — изумленно спросила Эдиан.
— Частные уроки. Ты и я, — опять усмехнулся он. — Я намерен сделать тебя магом, равным мне в женском обличье. Значит, и учить тебя во многом буду я. Начнем через пару недель, когда ты получишь базовые знания и умения, хотя бы начнешь ощущать энергетические потоки.
«Не будет этого, потому что я ничего не буду осваивать и ощущать», — подумала Эдиан. Но вслух сказать почему-то не решилась. Слишком беззащитной она себя чувствовала в постели под его давящим взглядом.
— Это обязательно? — спросила Эдиан. Интересно, а уроки предполагают только магию, или что-то еще… По спине поползли острые холодные мурашки.
— Разумеется. Мы будем заниматься магией. Только магией, Эдиан. Или у тебя есть еще какие-то предложения? — его рот скривился от едва сдерживаемой улыбки.
— Нет, мессер ректор. Я хочу избежать и магии тоже, — ответила Эдиан.
— Хорошо. Однако тебе нужно базовое факультетское образование. Боевая магия вряд ли подойдет… Магия крови и потусторонних сущностей — тоже… — словно бы задумчиво начал перечислять он. — Может подойти общая магия… Но, пожалуй, в твоем случае выбор очевиден. Эдиан, как ты смотришь на то, чтобы учиться на факультете магического целительства?
— Мне все равно! — ответила Эдиан. Правда, ей подумалось, что из всех зол это — наименьшее.
— Ну, в таком случае, я засчитаю это как утвердительный ответ. Если в течение четверти часа передумаешь, дай мне знать. А теперь можешь приступать к завтраку. Твоя служанка сейчас придет. Я распоряжусь, чтобы тебя зачислили на целительский факультет. И в-третьих… Ты, должно быть, уже придумала, как именно ты попробуешь сбежать из Академии и от меня. Если не попробовала подкупить служанку… не знаю, что там у тебя есть, серьги или нечто другое… то уже задумалась об этом. Так вот, Эдиан…
У Эдиан похолодело внутри. Вот, значит, как. Только она уцепилась за призрачный шанс, а, оказывается, это чудовище уже просчитало все ее действия… Не сережки, но как близок он был к истине!
Он выжидающе смотрел на нее, а она молчала. Отрицать, утверждать, что ничего подобного не планировала — он все равно не поверит. Оставалось лишь сохранять подобие гордого спокойствия.
Правда, на самом деле хотелось то ли спрятаться под одеяло с головой, то ли запустить в него чем-нибудь тяжелым. Сложно сказать, чего больше.
Еще хотелось снова зарыдать. Но Эдиан дала себе слово, что в жизни не заплачет перед этим твердокаменным ректором. Ему и так достаточно могущества, не нужно, чтобы он видел ее слабость.
— Значит, собиралась, — спокойно сказал ректор. — Ты, конечно, можешь попробовать. Но имей в виду. Я и так не буду держать тебя в здании Академии взаперти. Когда освоишься, можешь выходить в город. Никто не запрещает этого адептам. Со временем я разрешу и тебе. Однако помни, что у тебя на запястье — отслеживающий невидимый браслет. Как только ты удалишься больше, чем на пять миль от Академии, он даст мне знать.
— Что? Вы поставили на меня какое-то магическое устройство? — возмутилась Эдиан.
Рука под одеялом сама сжалась в кулак.
— Да, причем снять его ты сможешь, лишь когда сама станешь магом, равным мне. Не советую обращаться с просьбой снять к другим магистрам — они откажут, либо просто не смогут. И разумеется, доложат о твоей просьбе мне. В сущности, все, юная месси. После визита портного магистр Торо отведет тебя на занятия. Ты пропустила немного, всего неделю занятий в начинающей группе. С легкостью сможешь нагнать, если, конечно, не продолжишь играть в свои упрямые игры.
«Какая же вы сволочь! Какой же вы…!» — подумала Эдиан, как вчера вонзая ногти в ладонь. Просто чтобы не сказать это вслух.
Ректор словно прочитал ее мысли. Рассмеялся.
— Можешь сказать вслух все, что ты обо мне думаешь. Мне даже любопытно. Хотя, твое лицо и так красноречиво выражает твои мысли.
— В таком случае читайте по лицу, мессер ректор! — огрызнулась Эдиан. — Мои слова ничего не изменят. А взгляды действительно бывают красноречивее слов.
— Изящный ответ. Что ж… В таком случае, приступай. День начинается, Эдиан, — он развернулся, собираясь уйти.
Что, вот так? Разложил все по полочкам, определил ее жизнь на годы вперед (как он думает) и спокойно уйдет, оставит ее сходить с ума от всего этого?!
— Постойте! Я хочу задать вопрос! — почти крикнула ему вслед Эдиан.
Герберт остановился, обернулся и пристально посмотрел на нее. Губы его кривились в странной полуулыбке-полуусмешке.
— Слушаю тебя, юная месси. Хорошая ученица как раз должна задавать много вопросов учителю.
— Зачем вы поселили меня здесь? Уверена, никто из студентов не живет в таких условиях… А я теперь всего лишь адептка Академии.
Черные глаза блеснули.
— О, Эдиан! — рассмеялся он без злости, его явно искренне забавлял ее вопрос. — Должно быть, ты нафантазировала массу пикантных вещей и почти уверена, что я разделяю похотливые устремления твоего свиноподобного дядюшки. Нет, Эдиан. Я поселил тебя здесь по другим причинам. И даже озвучу их тебе. Первая — я вовсе не хочу, чтобы из графской дочери и будущей великой волшебницы ты превратилась в обычную адептку. Я просто дал тебе покои, положенные тебе по статусу. А вторая. Скажи, Эдиан, ты предпочла бы жить в мужском общежитии? У нас тут нет отдельного корпуса для девушек, а женский факультет находится слишком далеко от места твоей учебы и — опять же — не соответствует твоему статусу. Хотела бы каждый вечер понимать, что несколько молодых, пышущих желанием парней дежурят у твоей двери, подглядывают в замочную скважину и думают, как лучше зажать тебя в коридоре? У них тут почти нет девушек, а ты, несомненно, интереснее для них, чем немногие служанки. Так что куда безопаснее для тебя жить по соседству со мной, чем с ними. Поверь, я намного лучше управляю своими порывами, чем все академические юнцы. Я ответил на твой вопрос?
Эдиан опустила глаза. Во многом он был прав… Жить среди парней еще неприличнее, чем по соседству с одним мужчиной, «назначенным» ей в опекуны. Хотя бы формально.
— Да, благодарю. Это кажется разумным. Боюсь, только их общество могло бы все же оказаться приятнее…
И все же ей казалось, он что-то не договаривает. Не может быть по-другому. Любые слова этого «великого мага» явно имеют двойное дно, какими бы откровенными и прямыми они ни казались. Эдиан всем сердцем ощущала это.
Подумала и добавила:
— Раз подобные вопросы небезразличны вам, прошу вас впредь не врываться в мою спальню без разрешения, мессер ректор.
— Это мне решать, Эдиан. Я теперь твой опекун. Теперь вместо отца у тебя я, — серьезно ответил он. — И в твоих интересах наладить со мной приемлемые отношения. Это возможно.
— Может, мне еще и «папой» вас называть! — не сдержалась и огрызнулась она.
— Нежелательно! — рассмеялся он. — Я не испытываю к тебе отцовских чувств. И вряд ли испытаю. Однако как пожелаешь. Это может быть забавным.
Так и продолжая смеяться, он вышел. Эдиан подскочила на кровати, схватила подушку и со всего маху запустила ему в след. Подушка попала в дверь и упала на пол.
В то же мгновение дверь снова открылась. Эдиан дернулась, подумав, что это он вернулся. Ее личное чудовище.
Но это была всего лишь Сэйра.
* * *
Все оставшееся утро мысли Эдиан крутились вокруг того, что у нее теперь остался лишь один выход.
Чудище насадило ей на запястье какой-то невидимый «браслет». Время от времени Эдиан бросала взгляды на свою руку и пыталась разглядеть, что там у нее. Даже жалела, что не владеет магическими навыками, дающими возможность видеть невидимое. Но, так или иначе, ей теперь не сбежать.
Если только она не найдет очень могущественного союзника, который этот браслет снимет.
А значит, у нее только один шанс. Сколько она продержится, не практикуя магию, когда окажется на уроках? Неделю, две? Наверняка, до тех пор, пока не вмешается сам ректор.
Получается, за это время ей нужно сделать то, что спасет ее от бесплодия и магии.
То есть зачать ребенка.
Ректор прав, в Академии полно мужчин, а девушек почти нет. Она должна воспользоваться этим. Найти себе… тайного мужа. Секретно связать себя с ним узами брака и срочно зачать ребенка. Очень быстро, забыв о стеснительности и страхе перед постелью.
Кстати, для признания права наследования ребенок может быть и незаконнорожденным. Это не важно, хоть и бросает тень на репутацию женщины. Для юристов репутация в данном вопросе не важна.
В крайнем случае придется так.
Эдиан краснела, думая об этом. Ей и самой этот план казался тошнотворным. А что сказала бы мама, узнав, что ее дочь хочет срочно найти себе мужчину… и вряд ли это будет мужчина, которого она успеет полюбить.
Хотелось плюнуть и сдаться.
Но Эдиан не плюнула. Потому что на кону была жизнь ее рода. И если ради этого нужно изваляться в грязи, она… может быть… маловероятно, что «да», но все же… сможет это сделать.
Должна смочь.
Кстати, разводы ведь тоже существуют…
Глава 7
После визита портного, который был весьма мил, снял мерки, обсудил с ней, какие костюмы сшить, магистр Торо повел ее на занятия. Велел запоминать дорогу, ведь, по его словам, в дальнейшем никто не станет водить ее, как заключенную. Она будет сама приходить на уроки.
«Или не будет…» — злорадно подумала Эдиан, хоть понимала, что в этом случае явится Герберт и вытащит ее из апартаментов.
Вскоре из красивых залов жилого корпуса для преподавателей они пришли в учебный корпус. Здесь было очень живо. Эдиан впервые находилась внутри высшего учебного заведения.
Сновали студенты в квадратных шапочках и длинных синих накидках поверх синих же брючных костюмов. Очень много парней. Эдиан почувствовала себя неуютно.
По форме она мало отличалась от них — лишь вместо брючного костюма на ней было прямое строгое платье, но, конечно, молодые мужчины тут же обратили внимание, что среди общей синевы появилось нечто необычное. Девушка. С золотистыми волосами, выбивающимися из-под шапочки и светлым лицом.
Эдиан заметила, что некоторые откровенно «пялятся» на нее, засмущалась и пошла рядом с магистром Торо быстрее, глядя перед собой, чтобы не ловить заинтересованные взгляды.
Она понимала, что если хочет реализовать свой план, то нужно делать все ровно наоборот. Но не могла. Слишком не привыкла быть среди мужчин, в центре их внимания, и смущалась.
— Вот здесь ваше расписание, — пояснил ей мэтр Торо, остановившись возле одной из дверей. — За дверью — деканат целительского факультета.
И тут же мимо пробежал какой-то особо ретивый студент, задел Эдиан плечом и чуть не сбил ее с ног. Эдиан пронесло вперед, ее поймала рука Торо.
— Осторожнее, юноша! — гаркнул на парня магистр Торо.
Тот резко затормозил, словно о воздушную стену, замер и чуть поклонился магистру Торо. Эдиан заметила, что он достаточно высокий, с темными волосами и приятными, какими-то задорными чертами лица.
— Приношу извинения, магистр, — произнес он, а его взгляд сам собой скосился в сторону Эдиан.
— Вам бы на боевой магии учиться, а не на целительстве, с таким-то темпераментом, мессер Гром! — проворчал Торо, явно узнавший юношу. — Перед девушкой извиняйтесь. Вы весите, как три таких девушки! Смотреть нужно, куда летите!
Парень развернулся к Эдиан и поклонился ей тоже.
— Прошу простить меня, месси. Я торопился, и теперь, видимо… опоздал, — это был камень в огород Торо, который остановил его и не дал добежать, куда он спешил.
— Не стоит извиняться, все бывает, мессер, — ответила Эдиан с улыбкой. Этот бешеный парень на две головы выше нее ей понравился. Он сразу вызвал доброжелательное отношение и немного… смеха. Уж больше активно и забавно он спешил.
— Так-так, а куда бежим-то, мессер Гром? — поглядел на него Торо. — Не иначе, как на лекцию магистра Байора?
— Да, магистр. Но, очевидно, я уже не успею к началу. Магистр Байор имеет привычку начинать раньше.
— Не успеете, и ладно, — лукаво и доброжелательно улыбнулся Торо. — Вам все равно по пути… У месси Таури лекция по общей магии в соседней аудитории. Извольте отвести ее. Доставить в полном порядке, целости и сохранности. Охранять от таких же сумасшедших, как вы. А то у меня еще масса других дел, кроме как дефилировать по коридорам с прекрасной юной месси. Справитесь, мессер Гром?
«Мессер Гром» радостно закивал, с восхищением поглядывая на Эдиан.
— Ну тогда идите, молодежь… — пробурчал Торо и отвернулся, давая Грому и Эдиан уйти.
Парень, очевидно, смущаясь, улыбнулся Эдиан и пошел вперед по коридору. Ей оставалось лишь направиться за ним.
— Меня зовут Кай, — сказал парень, когда они немного отошли от магистра. — Кай Гром, я учусь на третьем курсе целительского факультета.
Он замолчал, ожидая, что Эдиан тоже назовет свое имя.
— А я Эдиан Таури, — с трудом приноравливаясь под широкий шаг высокого Кая, ответила Эдиан. — Я вроде… видимо… на первом курсе… тоже целительского факультета. Со вчерашнего дня.
Говорить это все ей не хотелось, получалось через силу. Потому что это означало признать себя адепткой Академии, признать свою причастность ко всему этому.
…А ведь ей понравилась эта беготня и смех в коридорах. Понравилась многочисленная молодежь. Непередаваемая атмосфера учебного заведения.
Если бы не проклятое бесплодие, ей, должно быть, понравилось бы жить и учиться здесь…
Кай скосил на нее взгляд и осторожно спросил:
— Вы та девушка-аристократка, которую ректор… «выкупил»? Ой, простите… — ему явно было неудобно произносить это «выкупил».
— Да, так и есть, — ответила Эдиан. — Откуда вы знаете?
— Сегодня все утро Академия только об этом и говорит, — улыбнулся Кай. — Никто не знает, откуда пошел слух. И всем интересно… Видите, как они на вас смотрят?
Эдиан улыбнулась, подтверждая. Она и сейчас замечала, что все группки студентов в коридоре оглядываются на них.
— Просто не кидаются к вам, боятся ректора… — добавил Кай доверительным шепотом.
Но, похоже, кое-кто не боялся.
Когда Кай завел ее за очередной поворот, к ним кинулись двое парней с эмблемой боевого факультета — огненная молния на плече. Судя по виду, ровесники Кая.
Встали перед ними, преграждая путь. На Эдиан они смотрели с интересом, а на Кая — с издевкой и превосходством.
Как бы мне не оказаться причиной студенческих драк, подумалось Эдиан. Этого ей хотелось меньше всего. Нужно обрести союзников, а не сеять рознь среди излишне активных молодых людей.
— Что, Гром, уже познакомился с девушкой?! — сказал один из парней — высокий шатен с длинным носом. — А нас познакомить?!
Кай досадливо поморщился и чуть прикрыл Эдиан плечом. Его рука сложилась в какой-то замысловатый жест, словно он собирался обороняться магией.
— Месси Таури, вы согласитесь познакомиться с этими навязчивыми господами? — учтиво спросил он у Эдиан. — Мы торопимся, мессеры, магистр Торо велел проводить месси Таури на занятие.
— О, уверен, вы с месси можете уделить нам минутку! Не так ли, месси Таури? — второй парень-блондин с подчеркнутой вежливостью поклонился Эдиан.
— Мессер Гром, мы можем потратить минутку! — сдерживая тревогу, произнесла Эдиан.
Сейчас главное не допустить драки. Она чувствовала себя растерянной среди этих пышущих молодостью, здоровьем и интересом к ней мужчин. Даже с ностальгией вспомнились апартаменты рядом с ректорскими, куда никто из парней не осмелится заявиться. Там тишина и покой. А из опасностей — только чудовище по соседству. — Представьте мне этих господ и пойдемте дальше.
— Мессер Тик Звани, сын виконта Звани, и мессер Вайт Гоуди, сын графа Гоуди, — скрипя зубами, произнес Гром. — Месси Эдиан Таури… — продолжил Гром.