С этими мыслями я закрыла глаза, благоразумно отложив анализ прошедшего дня на неопределённый срок, и моментально отрубилась… Чтобы проснуться от стойкого ощущения постороннего присутствия.
Встрепенувшись, я села и испуганно заозиралась, однако никого, включая нежить, не обнаружила.
Вероятно, тяжёлый немигающий взгляд мне лишь почудился. Не мог же Руан без причины заявиться в мою спальню, постоять и уйти ни с чем?.. Это несколько не в его стиле.
Повалявшись ещё минутку, я облачилась в новое платье, на этот раз — розовое, с длинными узкими рукавами, быстро привела себя в порядок и спустилась в столовую.
Организм настойчиво требовал пищи, напрочь отказываясь работать на голодный желудок… В остальном же я чувствовала себя преотлично! Натруженные мышцы не ныли, стёртые пятки не болели, а голова была свежей и отдохнувшей. Словно вчера не произошло ничего необычного… Но я знала, что это впечатление обманчиво. Липкая кожа и намертво спутанные поутру волосы говорили сами за себя. Ведь ни умыться, ни причесаться вечером мне так и не довелось…
Столовая встретила меня пустотой, тишиной и неизменной пресной кашей в горшочке рядом с кувшином колодезной воды… Однако деваться было некуда — и я уселась на привычное место, уставившись в чистую тарелку.
Накладывать еду явно предлагалось самостоятельно… Ну и ладно! Если некромант рассчитывал задеть меня такой мелочью — он снова просчитался. Понятие гордости было знакомо мне только на словах.
Прихватив ложку, я потянулась к крышке… И замерла, обнаружив за кашей целое блюдо бутербродов! Конечно, никто не подумал его чем-нибудь прикрыть, в результате тёмное мясо обветрилось, а хлеб подсох — но какое это имело значение?..
Колдун. Предоставил. Мне. Выбор.
Выбор… Выбор, понимаете?! После вчерашнего самоуправства… И это решение окончательно меня запутало.
Выходит, Руан не обиделся и не разозлился. Он принял мой поступок к сведению, показал свою точку зрения на события — и посчитал инцидент исчерпанным!
Нонсенс.
В подобное благородство некроманта просто не верилось! У него явно были какие-то иные, непонятные мне причины поступить подобным образом… Или он всегда готовил бутерброды на обед, который я вечно пропускала.
Этот вывод показался самым логичным. Ведь, судя по попыткам солнца пробиться сквозь плотные облака, день уже начал клониться к вечеру, и называть столь позднюю трапезу завтраком было не совсем уместно… Зато обедом — в самый раз!
И всё же бутерброды я благоразумно оставила на ужин, мужественно положив себе целую гору холодной каши. Ради разнообразия — светлой и рассыпчатой.
Как известно, сытость делает людей гораздо избирательнее в еде. А вяленое мясо уже тогда казалось мне куда аппетитнее перловки… К тому же недоваренной.
Позавтракав, я направилась обратно в холл… Разумеется, у меня не было и мысли повторять ту глупую попытку побега! Особенно когда Руан мог в любой момент заявиться домой. Нет, я планировала лишь проверить, наложил ли колдун какие-то ограничения на мои перемещения… Так сказать, разведать обстановку. На будущее. Исключительно ради любопытства…
Как вскоре выяснилось — в данной области никаких изменений не произошло. Ни невидимого поводка, ни маячков, ни заграждений, ни банальных замков — ничего этого не было и в помине!.. Толкнув дверь, я беспрепятственно вышла на улицу, прогулялась до развилки, потопталась там и спокойно вернулась, а колдун так и не дал о себе знать. Словно забыл о безграничных возможностях магии… Либо действительно не хотел меня контролировать. Дал второй шанс… И я непременно собиралась им воспользоваться, только в более подходящее время. Пока же следовало сидеть тише воды ниже травы, а в идеале — провести остаток дня с пользой. В той же библиотеке, например. Скажем, за изучением бытовых заклинаний…
Интересно же, чего достиг магический прогресс.
Глава 25. Как найти книгу
Сказано — сделано.
Прихватив блюдо, я поднялась на второй этаж, удостоверилась, что Руана действительно нигде нет — и отправилась на поиски обещанного тома по маникюру.
Увы, я мало что помнила из чётких указаний некроманта… Какая-то нижняя полка, вроде в начале библиотеки, кажется — справа. Всё. Больше отталкиваться было не от чего… Пришлось довольствоваться этим.
Первый стеллаж оказался заполнен книгами немагического содержания. Художественная литература разбавлялась всевозможными учебниками по этикету, математике, правилам хорошего тона, музыке, танцам и даже несколькими пособиями по психологии, как детской, так и взрослой… Необычная подборка. И расстановка… Складывалось впечатление, что в эту часть библиотеки колдун предпочитал не заглядывать, а если и заглядывал, то очень редко… Либо книги сами выбирали себе места. Потому что никакой закономерности я выявить не смогла, как ни старалась! И ладно бы одни сказки стояли, но там находились и приключенческие романы, и философские, и женские любовные… Да и психология не вписывалась в общую картину. Зачем детям (или подросткам) читать про подсознательные причины своего нелогичного поведения и методы борьбы с последствиями? И тем более — про комплексы, произрастающие из строгого воспитания! Если только ради манипулирования несчастными родителями…
Нет. Этот стеллаж явно заполнялся хаотично, без какой-либо системы, что возвращало меня к теории ловушки для одной не в меру наивной и доверчивой иномирянки.
Ну не мог некромант знать расположение каждой книги наизусть! Это же сколько часов он должен был провести в этой комнате?! Полжизни, не меньше! Читать сутками напролёт… Подозрительно как-то. Логичнее было предположить, что Руан запомнил адреса лишь несколько ключевых изданий, к которым меня и направлял, а на остальные места распихал всё, что не жалко, создав образ жилого дома, где выросло не одно поколение магов.
Похоже, изучать манипуляции с огнём и другими опасными веществами было мне категорически противопоказано… А я, собственно, и не планировала.
Сначала следовало вывести колдуна на чистую воду… Или взять измором. Благо, умереть от скуки мне не грозило.
Например, меня крайне заинтересовала мелькнувшая в череде учеников инструкция к бальным танцам. Там очень красочно и понятно описывались разнообразные позиции, переходы и движения, некоторые из которых я в своё время так и не смогла познать на практике… А ещё в конце каждой главы предлагалось повторить танец за книгой! Под музыку, играющую прямо с обложки… И получить оценку своих стараний.
Уникальное пособие! Просто находка… Мне совершенно не хотелось с ним расставаться, но имелись более насущные проблемы, требующие срочного вмешательства. Например, острые и жутко неудобные ногти.
Запомнив расположение учебника (третий ряд снизу, крайнее место), я перешла к следующему стеллажу.
«Уборка дома» в трёх томах, «Уход за телом» — в четырёх, «Иллюзия красоты» — аж в пяти… Честно говоря, смотреть дальше я не стала. Меня шокировал размах обещанной бытовой магии. Руан, конечно, сулил трудности, но он, скорее, связывал их со временем… Не ожидала, что это выльется в такой объём информации. То ли дело пособие по танцам — коротко и ясно…
Однако сдаваться было ещё рано.
Не откладывая в долгий ящик, я подцепила первый том наиболее обещающего сборника по уходу за собой, открыла оглавление и вчиталась.
«Кожа» — гласил самый крупный заголовок. Чуть ниже красовалась надпись «Лицо», следом — «Старческие изменения», а под ним — целый список проблем, которые требовалось решить. Морщины (всех видов на всех возможных местах), обвислости (тоже везде, включая мешки под глазами и третьи подбородки), пигментные пятна (аналогично), цвет… Хвала богам, всё это меня пока не беспокоило — и я захлопнула книгу, переключившись на второй том.
Судя по всему, идея сборника состояла в подробностях и конкретике, из-за чего их приходилось делить на очень мелкие, практически микроскопические, главы… Будто от этого сложная магия становится проще!
Вторая книга. «Кожа», «Лицо», «Подростковые изменения» — и новый список, идентичный прошлому… С одной лишь разницей — здесь предлагалось выбрать вид, скажем, прыща по иллюстрациям… К слову, очень достоверным, чем-то похожими на трёхмерные движущиеся фотографии.
Мерзкое зрелище. И совершенно не относящееся ко мне.
Третья попытка. «Тело». И опять — лишний вес, целлюлит, обвислости, пигменты, варикозные звёздочки, натоптыши и прочее… Тут тоже имелись не менее противные картинки — уже в дополнение к тексту.
В последнем томе, по известному принципу подлости, расположились темы «Волосы» и «Ногти». Первая делилась на лицо, тело и голову, вторая — на руки и ноги. А дальше — вросшие ногти, кривые, утолщённые, слоистые… И волосы, начиная от ломкости и кончая воспалением волосяных луковиц. Всё, кроме того, что было нужно мне!
Отчаявшись, я залезла в «Иллюзию». В первых двух томах освещались причёски, в следующем — макияж на все случаи жизни, в четвёртом — избавление от лишних волос, а в пятом (о, чудо!) — маникюр и педикюр, с цветами и формой ногтей.
Наконец-то!
Радостная, я перелистнула на нужную страницу… И тотчас наткнулась на зубодробительное заклинание, пристроившееся ровно под картинкой с названием. Непонятный набор букв (явно транскрипция с оригинала), повторяющийся с десяток раз — и ничего больше.
Дело принимало худой оборот…
— Пюгавт ритгагиш зийуем… — начала вслух, запнулась и замолчала, вспомнив про необычные способности жителей местной библиотеки.
Хорошо, когда есть безотказный помощник!
— Переведите, пожалуйста, — с улыбкой попросила книгу.
Но она лишь дважды моргнула текстом, словно говоря мне «нет»…
Вероятно, заклинания действовали только в таком виде. И это не обнадёживало.
Что же теперь, учить новый язык?..
Вздохнув, я уже собралась попробовать ещё раз, как вдруг в голове всплыли слова некроманта: «Бытовая магия, второй том»…
Выходит, я взяла не тот учебник!
Какое облегчение!.. Впервые ошибка доставила мне столько радости.
Окрылённая, я полезла дальше — и обнаружила три тома пресловутой «Бытовой магии».
Кстати, второй из них был как раз девятым с левого края — вроде эту цифру Руан и упоминал тогда за завтраком… Правда, не факт, что в контексте стрижки ногтей, но особого значения это не имело.
Главное — мне попалась-таки нужная книга!..
Глава 26. Чему стоит учиться
Естественно, первым делом я открыла конец… Однако никакого оглавления там не было.
— Ногти? — спросила, внимательно глядя в разворот.
И листы тут же зашелестели, замерев примерно на середине.
Ни иллюстраций, ни заклинаний там, к счастью, не оказалось. Лишь подробное описание различных методов концентрации желания, где первым шла концепция заклинаний — любого текста, который советовалось проговаривать до тех пор, пока что-нибудь не произойдёт… И чем точнее и короче он звучал, тем проще было добиться правильного эффекта с минимальными затратами энергии. А в качестве примера давалась отсылка как раз на пятый том «Иллюзии красоты»!
Вот и ответ, почему книга не захотела менять текст. Её заколдовали, поставив строгие условия придерживаться образца. Превратили в пособие для начинающих магов, ещё не умеющих правильно формулировать мысли. Скорее всего — для детей…
Неплохая идея. Жаль, мне не подходила. Разве что на родном языке придумать… Но позже.
Вторым вариантом предлагалось зрительное представление результата с акцентом на стремлении «оживить» созданный образ.
Это мне понравилось гораздо больше! Я всегда гордилась своей фотографической памятью и вниманием к деталям… И всё же торопиться не стала, решив сначала дочитать инструкцию до конца, дабы не пропустить ни одного нюанса.
Третья идея состояла в объединении первых двух и дополнялась стихотворной или просто ритмичной формой заклинания. Четвёртая касалась перенесения воображаемой картинки на бумагу и концентрации уже на ней… За примером опять-таки рекомендовали обратиться к «Иллюзии красоты». Пятым пунктом упомянули возможность банального «хотения» — сильного, необузданного желания… И предупредили, что это самый затратный по силам способ. Затем сказали, что компоновать варианты можно как угодно (и удобно) заклинателю и напомнили, что не стоит пытаться справиться сразу со всеми пальцами. Лучше начинать с малого, например, с мизинца… А в конце приписали, что со временем и при должной практике (желательно частой и регулярной), концентрироваться станет проще, и энергии потребуется меньше.
Тоже мне, открыли прописную истину любого процесса! Довести до автоматизма — и никаких проблем… Вот только прежде надо хорошенько помучиться.
Однако выбора у меня не было.
Закрыв глаза, я сосредоточилась и представила ровный ноготок указательного пальца… К сожалению, ничего не произошло ни с первого, ни с пятого, ни с десятого раза. Я уже изучила бедную фалангу до последней детали, с ювелирной точностью воспроизвела её в памяти — и ничего… Пришлось добавить словесное описание «обрезать ноготь» — но и тут меня постигла неудача! Разозлившись, я в сердцах пожелала, чтобы этот роговой нарост исчез… И лёгкий дискомфорт возвестил об успехе операции.
Ногтя и вправду не стало. Совсем. Он испарился, как сон, без малейшей боли и рек крови. Вместо него на пальце красовалась розовая нежная кожица, чувствительная к малейшему касанию…
Хорошо хоть руку выбрала левую, а не ведущую! Зато сомнения в наличии у меня паранормальных способностей растаяли без следа… Вместе со скептическим отношением к магии.
Увы, жизнь она всё-таки не облегчала… По крайней мере, на первых порах.
Пожалев, что сразу не прислушалась к советам умной книжки, следующей жертвой я избрала мизинец. Его было решено осторожно «подпилить», устранив неровности и зазубрины… А через полчаса борьбы он и действительно перестал цепляться за всё подряд! Хотя внешне практически не изменился.
Прогресс налицо!
Стоило мне поверить в свои силы — и безымянный я «укоротила» уже быстрее, случайно представив ноготок в виде острого копья… А средний и большой сумела обрезать классически, сохранив разную длину.
После всех манипуляций мою кисть можно было смело снимать для рекламы какого-нибудь салона красоты — и мне это отчасти даже нравилось… Для полноты картины не хватало лишь разноцветного лака, однако с ним я решила повременить.
Сначала нужно доделать основную работу, а уже потом — заняться украшением.
Воспрянув духом, я приступила к правой руке. Мизинец прошёл на отлично (острый кончик был ему очень к лицу!), с безымянным я чуточку перестаралась, обрезав под самый корень, средний намеренно оставила длинным, а с указательным опять увлеклась — и обкорнала его аж до середины фаланги, сохранив лишь капельку ногтя под самой кутикулой… Чудо, что вообще спохватилась и успела перефразировать желание! Повезло…
В итоге с большим пальцем я вновь просидела несчётное количество минут, постоянно упрекая себя за беспечность и чрезмерную самоуверенность, чем только отвлекала от основного процесса.
Прямо проклятье какое-то!
И всё же, покончив с маникюром, я решила найти способ исправить свои ошибки (а заодно — подкрасить коготки), перелистнула страничку — и почувствовала жгучее желание удариться головой об стену. Раз пятнадцать… Потому что на обороте безымянный автор внятно и вразумительно прописал все опасности, с которыми я столкнулась! Одна жалость — без ссылок на обратный процесс…
И как я не сообразила посмотреть дальше?! Почему не задумалась над подозрительно большим объёмом материала?! Ведь, по сути, книга давала универсальный инструмент для исполнения любой прихоти!..
Тут я на мгновение зависла… И рассмеялась в голос.
Кажется, с теоретической частью покончено! Пришла пора полноценной неограниченной практики.
Глава 27. Куда укажет истина
Наступление сумерек я опять пропустила, что было, в принципе, закономерно. Зато к возвращению некроманта мои ногти представляли собой верх совершенства! Ровные, полукруглые, одинаковой длины, покрытые матовым лаком нежно-розового цвета — в тон убожескому платью… И неважно, сколько времени я убила на эту красоту! Результат приводил меня в экстаз при одном только взгляде… Оставалось лишь привести в порядок наряд, благо я прекрасно помнила его недостатки и не особо нуждалась в свете — и всё. Можно смело ехать на очередной бал… Однако моим грандиозным планам не суждено было свершиться.