— Ставлю полста на то, что попадёт!
— А я на сотню забиваюсь! — поддакнул другой.
— Да хрен вам обоим. Я что, совсем дебил, чтобы против Читера забиваться?
— Тогда чего говорил, что не попадёт?! Блин, мужики, полторы ставлю! Давайте, смелее, забиваемся!
В толпе и правда пошло торопливое движение на почве тотализатора. И, судя по тому, что слышал Читер, коэффициенты были сильно в его пользу.
Похоже, среди собравшихся зрителей у него сложилась определённая репутация.
Глок и правда двигался быстро. Он не просто успел домчаться до ворот, он даже выскочил за них, пробежав ещё с десяток шагов.
А затем Читер вскинул тяжеленную винтовку к плечу и, не тратя ни мгновения на прицеливание, потянул за спуск.
Отдачей толкнуло знатно. Будь он не прокачанным игроком, могло свалить, а так лишь слегка пошатнуло. Закон сохранения импульса на Континенте работал не всегда и не для всех.
Как и многое другое.
Тут же перекинув винтовку на плечо, Читер обернулся к владельцу палатки, вытаращившегося на него так, как глубоко верующие люди на чудотворные иконы не смотрят:
— А кроме поп-корна есть что-нибудь? Мы с моим другом хотели бы перекусить.
— Всё будет, — коротко ответил мужчина, метнувшись внутрь.
Читер последовал следом, под гул толпы, из которого выделялся один голос: истерически-визгливый, перекрывающий все прочие, будто визг бензопилы.
— Он не целился! Он вообще не целился! Он реально Читер! Не целился! Вы это видели?! Я видел! И куда сказал, туда и попал!..
Читер, если честно, не был уверен, что попал именно туда, куда говорил. Но какая сейчас разница? Калибр пули и её тип — страшное сочетание. Глока чуть ли не пополам разорвало. Поди пойми с такого расстояния, куда именно она прилетела.
Да и кто сейчас станет вникать в столь незначительные детали?
Итак, первый контакт с игроками можно назвать успешным. Ни Читера, ни Клоуна не потащили на виселицу. И, вроде как, покормить обещают.
И вообще, кое-кто неожиданно стал кем-то вроде легенды.
А может и не вроде…
Глава 4
Жизнь девятая. Поиск по всем правилам
Кормили в мобильной забегаловке скверно. Только самые простые блюда, заметно недожаренные и переваренные, либо готовые закуски из стандартных кластеров и напитки оттуда же: как алкогольные, так и без. Овощи в салате без вкуса и запаха, да и подвялиться успели, пока лежали где-то на витринах, дожидаясь мародёров. Сок тоже не только не свежевыжатый, в нём, похоже, от сока только название. Сплошная химия из самого дешёвого супермаркета.
В принципе, так питаются почти все и везде. Даже вода питьевая почти вся прилетает с перезагрузками. Куда проще набрать её в том же супермаркете, чем из сомнительных и редких родников на стабах. Однако стоит признать, что в приличных заведениях за качеством следят куда дотошнее. Кое-где не ленятся до такой степени, что даже свежую зелень сами выращивают, а также некоторые овощи и ягоды.
Но Читер носом не крутил. Он в пустыне так наголодался, что готов резину слопать, не поморщившись, если в ней содержится хотя бы пара калорий.
Клоун же наоборот, почти не ел. Вместо этого он о чём-то долго шушукался с хозяином заведения, и лишь после этого присел за столик, заговорщицки подмигнув:
— Я тут нашу тему перетёр. Всё нормально, здесь есть нужный человек. Не сильно крутой спец, но для нас сгодится. Наверное.
Читер, пытаясь разрезать зверски пережаренный ломтик бекона, спросил:
— Может, прояснишь, о чём вообще речь?
— Да всё о том же, — снова подмигнул Клоун. — Мы ведь, для начала, Марта должны найти. Планы не поменялись?
— С чего бы им меняться? Да, Март на первом месте.
— И ты помнишь, как я намекал, что твоя тактика поиска… э… как бы это помягче сказать…
— Неэффективная? — подсказал Читер.
— Вот-вот — эффект так себе. Да, найти мы его нашли, но как-то всё плохо получилось. Сам вспомни, мы ведь с ним даже поздороваться тогда не успели. Слили его сразу, когда блокировщик группы захвата на нас всё внимание переключил. Но это даже хорошо, что слили. Упростили нам задачу. В том смысле, что сейчас упростили.
— И чем же слив Марта нам жизнь упростил? — удивился Читер.
Клоун обернулся к выходу. В палатку как раз заходили двое: владелец заведения и какой-то мелкий неприметный юноша с суетливыми глазами схваченного с поличным мелкого воришки.
— Вот сейчас сам узнаешь про хорошее. Эй, Кегля, это тот самый кадр?
Владелец, подойдя к столику, кивнул:
— Да. Это Липкий. Я тебе за него говорил, он в теме шарит.
— Ну тогда присаживайся, Липкий, — Клоун указал на соседний стул. — Дело у нас к тебе. Важное дело. Говорят, ты можешь помочь, если надо быстро найти чей-то респ.
Липкий покачал головой:
— Не мужики, искать респ, это сложно. Система такое не одобряет. Так ведь можно взять и зажать в регионе любого, сливая по двадцать раз.
— Это что за дерьмо я только что услышал? — возмутился Клоун. — Тогда зачем ты здесь?
— Откуда я знаю?! — испуганно вскинулся Липкий. — Мне сказали, надо найти респ для хорошего человека. Вот я и пришёл.
— Я уже ничего не понимаю, — нахмурился Клоун. — Ты ведь только что доказывал, что искать респ сложно.
— Ну да, сложно. Если это респ полностью левого чувака. А вот если это респ чувака, который у тебя в отряде, всё можно решить. Не всегда, конечно, но можно.
— Понятно. Да, этот человек у нас в отряде. И мы хотим узнать, где он появится. Сделаешь?
— А когда его… ну… того…
— В смысле, когда с ним случился этот прискорбный случай? Позавчера днём. Прошло уже больше сорока часов. Он может прямо сейчас воскреснуть.
— А далеко это было?
— В смысле, далеко ли с ним такая беда приключилась? Да нет, не очень.
— Киньте приглашения, сейчас посмотрю.
— Читер, приглашай его, ты лидер.
Няша, как это у неё вечно принято, долго лидерство на себе не задерживала. В такие мгновения Читер был весьма ей за это благодарен.
Липкий, очутившись в группе, почти тут же кивнул:
— Этого найти можно попробовать.
— Попробовать, или найдёшь? — мрачно уточнил Клоун.
— Мужики, это ведь Система, а Система гарантии никакой не даёт. Но обычно нахожу, если такой простой случай.
— Ну так ищи.
— Пятьдесят, — неуверенно заявил Липкий.
— Сколько? — нехорошо поморщившись, уточнил Клоун, погладив макушку головы рубера.
— Ну… Для вас за тридцать сделать могу. Но надо подождать. Умение такое, быстро не делает.
Читер оборвал раскрывшего было рот Клоуна:
— Давай, делай. Будет тебе твои тридцать.
Ждать пришлось почти десять минут. Никогда прежде Читеру с таким неспешным умением сталкиваться не доводилось.
Но, наконец, Липкий встрепенулся и заявил:
— Кластер семьсот сорок девять, двести восемь, девяносто один. В стартовых кластерах обычно есть город. Если есть, ваш Март именно в городе будет. Если города нет, значит у Марта бонус на выбор более спокойного респа. Но вам без разницы, чат будет работать на всём кластере, значки членов отряда тоже будут светиться. Ну это если он не выйдет из отряда сразу, как только воскреснет.
— Разберёмся, — буркнул Клоун.
— А эта Няша, у вас в отряде, это кто? — несмело уточнил Липкий. — Та самая, что ли?
— Ты что-то сильно любопытный. Тоже на респ захотел?
— Да не, я просто спросил, не напрягайся.
— Читер, подкинь этому любопытному юноше его тридцать сребреников и пусть сваливает, пока я и правда не напрягся. И прикинь по карте, где это вообще. Ты же у нас на карты богатый.
Поиск кластеров по цифровому коду — тот ещё мазохизм. Система если и придерживалась в их обозначении какого-то порядка, простым смертным он неведом. Если кто-то и понимает, что там к чему, с другими делиться такими знаниями не торопится. Читеру пришлось минут на двадцать погрузиться в себя, расширяя круг поисков.
Наконец обрадовано заявил:
— Это почти ровно на восток от нас. Километров восемьдесят. Уже почти на просторе. В смысле, за всеми этими котлами приграничными. Среди черноты, но дальше там её почти не остаётся. Да и проходы чистые есть.
— Хорошая новость, — тоже обрадовался Клоун. — Нам как раз на восток и надо. Подберём его по пути.
— Пешком долго… — нахмурился Читер. — Сутки шагать придётся, если не больше. А Март может свалить оттуда, как только появится.
— Да, может, — согласился Клоун. — И стаб здесь не очень: никто ничего не знает, хрен кто скажет, когда там перезагрузка. Ладно, ты посиди, а я попробую с транспортом вопрос решить по быстрому. Задерживаться нам здесь нежелательно. Примелькались мы, внимания слишком много привлекаем, а ты человек известный, некоторые очень хотят тебя придушить. Да и мне заодно достанется.
* * *
Вопрос с транспортом разрешился не так оперативно, как хотелось. У Читера душа уже крыльями размахивала с жужжанием шмелиным, настолько сильно на восток торопилась. Осталось ведь всего ничего: последняя граница, перед которой, по пути, надо подобрать Марта. Потому даже незначительные заминки вызывали вал негативных эмоций.
Как говорится, — бил копытом от нетерпения.
Не сказать, что время ожидания потрачено впустую. Пошатавшись по стабу, Читер прикупил нормальную одежду и снаряжение. Разжился двумя десятками самых дорогих патронов для своей винтовки, запасся продуктами и медикаментами, включая спек. Всё это можно было найти и в крепости Чертей, но поработать там пришлось в большой спешке, хватая только самое ценное и легкодоступное. Увы, на такие мелочи времени не хватило.
Но всё плохое рано или поздно или заканчивается, или переходит в безнадёжную стадию. В этом случае всё обошлось, Клоун обзавёлся подходящей машиной. Точнее — машиной с водителем. Арендовал на одну поездку, заплатив половину вперёд, споранами.
Можно сказать — такси.
И, увы, такси недешёвое.
Очень недешёвое.
Читер, грабя вражескую крепость, позаботился о спасении не только личного имущества. Черти там немало всякого добра хранили. В том числе хватало потрохов разной ценности, добытых из монстров. Не те, которые из неназываемых вытаскивают, а обычные. Должно быть, личная казна Трубача под руку подвернулась, а может даже хранилище всей организации. Такие трофеи на себя с Клоуном потихонечку переводили, соблюдая графики приёма. Ну и на торговые дела их тоже пустить можно. Нет смысла трястись над каждым попавшим в руки спораном. Однако решение спутника воспользоваться наёмным транспортом вызвало вопросы. Он ведь не только механик, он и водитель первоклассный. Так зачем брать постороннего? Рядовая техника на Континенте ценится невысоко, купить машину для поездки в один конец, после чего безжалостно бросить — обычное дело.
Товарищ объяснил это тем, что дорога незнакомая, как и техника. Уж владелец свою колымагу знает, давно катается, сроднился с ней. Окрестности он тоже изучил чуть ли не до последней кочки. Уверяет, что с ветерком домчит в нужную сторону. Да и три человека это больше, чем два, что может выручить в неприятной ситуации.
Нельзя забывать, что местные дороги сейчас — самый щедрый источник таких ситуаций. В мире, где информация расходится по чатам в пределах региона чуть ли не мгновенно, о проблемах у Чертей узнали быстро. И первым делом начали вырезать людей организации по всем стабам. Или вешали, оставляя чёрные пятна под петлями. Тем, конечно, это не очень понравилось, и они начали спешно покидать посёлки. За периметрами их тоже резали, но уже не столь массово. Процесс ликвидации группировок затягивался, всюду воцарилась анархия, агрессивно настроенные мстители сначала стреляли, а потом уже выясняли, в кого именно попали их пули. Всеми гонимые подручные Трубача тоже в долгу не оставались. Случайные путники могли нарваться на кого угодно с одинаково печальными последствиями. Народ повсеместно запуган или настроен недружелюбно. И с теми и с другими сталкиваться нежелательно.
Вот потому владелец модернизированного пикапа затребовал повышенную плату. Рисковать за обычные деньги никто не рвался.
Машина у него пусть и приспособлена под реалии Континента, но не сказать, что это танк. Однако, по словам Клоуна, ничего получше во всём стабе не подвернулось. Искать иные варианты — терять время, которое бесценно.
Ну да ладно. Пикап со смехотворным навесным бронированием — не самый худший вариант. Да и проехать на нём придётся всего ничего. По прямой — около восьмидесяти пяти километров, с учётом сложной конфигурации дорог — немногим больше сотни. Всего лишь пара часов при не самых плохих раскладах.
И неизвестно сколько — при плохих…
* * *
Клоун и Читер расположились в кузове. Пулемёта или огнемёта в нём не оказалось, лишь пустая турель сиротливо возвышалась, что, конечно же, не радовало. Но, если что, из личного оружия отстреляться можно — дело привычное.
Приграничная территория, ещё вчера безраздельно принадлежавшая Чертям, почти полностью окружена сложно закрученной чернотой. Внутри этой «ограды» поголовью тварей сильно разрастаться не позволяют. Но время сейчас такое, что опасаться следует в первую очередь игроков.
Да и если подумать, они во все времена — главная опасность.
И десять километров не успели проехать, как пришлось полюбоваться на расстрелянный грузовик, возле которого расплывались характерные чёрные пятна. Дальше уткнулись почти в сплошной завал из машин. Изначально они были частью заслона, через который прорывался кто-то дерзкий и хорошо вооружённый. Техники при этом набили около десятка единиц, и вряд ли дело обошлось без приличных потерь среди игроков.
Чёрные пятна на месте тел надолго не задерживаются. Да и завал на популярной дороге ещё не успели разобрать. Следовательно, эти побоища происходили недавно, в последние несколько часов.
Дальше тоже то и дело встречались нехорошие зрелища. Читер покрепче вцеплялся в винтовку, ожидая, когда же, наконец, неведомые противники заинтересуются одиноким пикапом. Даже начал жалеть, что связался с машиной. Уж лучше пешком пробираться, это как-то спокойнее. Да, Март вряд ли станет ждать товарищей на только что прилетевшем кластере, но и найти его будет не так уж сложно. У него должно хватить ума выбраться на восток, а не обратно, в ловушку почти замкнутой территории Чертей.
Ну да ладно, что сделано, то сделано. К тому же, километр за километром остаются позади, а никто на пикап не покушается. Ехать недолго, дорога петляет по не самым населённым территориям, глядишь, и дальше обойдётся.
* * *
Не обошлось.
До финиша оставалось не больше пары десятков километров. Двухполосное шоссе тянулась ровной лентой, зажатой меж двух лесополос. Видимости по сторонам почти нет, что, конечно же, напрягает. По таким местам полагается кататься с дальновидящим сенсом, но чего нет, того нет. Вспышка, увы, работает в смехотворном радиусе и даже на небольшой скорости против засады почти бесполезна. Оставалось надеяться на обычное зрение.
И, конечно же, — на удачу.
Пикап внезапно вильнул в сторону. Асфальт качественный, дорога ровная, так что — манёвр подозрительный. Но осознать, что к чему, Читер не успел, потому как почти сразу из зарослей, что тянулись слева, загрохотал пулемёт. По звуку — не крупнокалиберный, возможно даже самый лёгкий, немногим пострашнее автомата. Но дистанция невелика, а бронирование у пикапа никчемное. Даже не винтовочная пуля способна дел наворотить — достаточно промежуточного патрона. А в некоторых местах и пистолет справится.
Но водитель, каким-то образом заметив противника до начала пальбы, успел крутануть руль, сбивая стрелку прицел. Потому большая часть первой очереди прошла мимо, несмотря на смехотворную дистанцию. Только несколько пуль простучали по жести, которую какой-то оптимист назначил бронёй.
Резкий манёвр застал Читера врасплох. Тело по инерции повело, поневоле пришлось пригнуться. Из-за этого он на секунду выпал из реальности, не понимая, кто стреляет, и откуда. Но так даже к лучшему, потому как в борту чуть левее возникло отверстие с выпуклыми краями. Сиди он, как прежде, пуля могла пробить не только металл, а и бок.