— Ногами я залез. И руки местами подключал. Реген всё ещё работает, брюхо мне подлатало. Рубец остался, но, думаю, завтра всё чисто станет.
— Не болит? — уточнил Читер.
— Побаливает конечно. Дышать приходится в пол силы. Но терпимо. Уже ножом не режет, жить можно.
— И зачем оно тебе надо? Лежал бы внизу.
— Не, ты просто тему не понимаешь. Скучно живёшь, не замечаешь главное.
— И что я не замечаю?
— То, что отсюда красивый вид открывается.
Читер согласиться с этим утверждением не мог. С одной стороны простирается унылая чернота, с двух других тянутся горы мусора. Лишь с четвёртого направления картинку, с некоторой натяжкой, можно называть не полностью убогой. Копры шахт и отвалы породы рядом с ними, высоченные трубы заводов и фабрик, громадные промышленные сооружения. Всё серое и унылое, на столь депрессивном фоне впору вешаться.
— Ты и правда, считаешь это красивым?
— А у тебя другое мнение? — вопросом на вопрос ответил Клоун.
— Угу. Другое. Это похоже на окраину города. Город старый и нищий. И в этом городе высокий процент самоубийств. Депрессии и всё такое…
— Может ты и прав, — не стал спорить товарищ. — Но учти, что ты самое прекрасное пропустил. Минут десять назад вон там, по дороге, элитник пробежал, а за ним свита в восемь тварей. И все неслабые, не ниже топтуна. И вон, туда глянь. Видишь? Бегуны куда-то торопятся. И даже не куда-то, а в ту же сторону. С чего бы это их всех туда тянет? А с того, что там чернота потихоньку на нет сходит, выклинивается. Ну а дальше нормальный кластер начинается. В смысле — стандартное дерьмо. Вот на него и выбираются, если надо перезагрузку переждать.
— Ты думаешь, вот-вот начнётся? — задал Читер риторический вопрос.
— А что тут ещё прикажешь думать? Хотя по приметам не понять. Перед ней туман, обычно, стелется. И кислым пованивает. Тумана нет, а кислое мы за здешними дивными ароматами не почуем. Но мертвяки ведут себя как-то подозрительно. По своему опыту скажу, что недолго ждать осталось. От силы пара часов осталась, и хлынет дерьмо. А может и гораздо меньше. Тут не угадаешь.
— Так чего мы в мусоре торчим?! — дёрнулся Читер. — Сваливать надо.
— Да погоди ты. Время пока есть. Вон, мертвяки ещё не все свалили, значит и нам можно не суетиться. Им ведь до нормального кластера надо бежать, в обход, они в черноту отступать не любят. Если есть альтернатива, и шагу в неё не сделают. Ну а нам с тобой маленько на чёрном пересидеть не страшно. Так что, расслабься. Любуйся на это дальше.
Читер посмотрел на унылый промышленный пейзаж вдали, опустил взгляд на груды мусора, покосился на подъездную дорогу, там и сям усеянную костями.
И задал резонный вопрос:
— И на что тут любоваться?
— На мёртвый мир, который вот-вот оживёт. Ведь здесь вот-вот, и всё изменится. Всё станет выглядеть иначе. Я считаю это высшим чудом Континента. Да и не только я. Красивое зрелище.
— Клоун, по-моему, именно этому месту перезагрузка не поможет. Да ему сто перезагрузок не помогут. Здесь как была помойка, так и останется. Да и дальше посмотри, там тоже ничего хорошего.
— Ничего ты не понимаешь, дружище. Не о том думаешь.
— Ну так просвети.
— Красота, это ведь всегда спорный вопрос. Не всем дано замечать прекрасное даже в бесспорных случаях, и лишь единицы умеют находить её в чём угодно. Так что, кому-то и эта свалка красивой покажется. Хотя я с тобой всё же соглашусь. Тут везде дерьмо, куда не глянь. Очень трудно находить красоту в дерьме.
— Если бы ты сказал другое, я бы начал тебя бояться, — усмехнулся Читер.
— Да я бы и сам стал себя бояться. Но мы куда-то не туда свернули, дело ведь не в дерьме. Ты вот никогда не задумывался, что будет, если в этот момент остаться на кластере?
— Тут и думать нечего, на респ улетишь.
— Но попробуй представить, каково это, умереть вот так… Огромный кусок мира, воскресая, забирает твою жизнь. Странный парадокс получается. Это может стать интересным опытом…
Читер покосился на Клоуна. Оценил его затуманившийся взор и витавшую в воздухе жажду поп-корна, после чего решительно потащил товарища за руку:
— Сваливаем. Прямо сейчас сваливаем. Обойдёмся без новых впечатлений.
* * *
Кластер перезагрузился банально, без чрезмерной зрелищности, как это нередко случается. Туман появился как-то незаметно, постепенно. Вначале лёгкая дымка, затем она сгустилась в нижней части до непроглядного состояния. Только макушки самых высоких куч мусора проступали в мареве. Единственное, что можно назвать интересным — это строгая привязка эффектов к границе кластера. Ни один клочок кисляка не забрался на черноту, его непроницаемую стену будто исполинским ножом обрезало.
А затем мир будто мигнул, преобразившись за неуловимо-крошечную долю секунды. Не было ни вспышки глобальной, ни одиночных электрических разрядов. Просто туман исчез в один миг, его будто отключили, и кучи мусора снова предстали перед взором во всей своей сомнительной красе.
От подножия до вершин.
Как и предсказывал Читер, красивее они при этом не стали.
Клоун, улыбнувшись, кивнул:
— Прекрасно. Сколько раз это видел, а не надоело.
— А мне не понравилось, — сказал Читер. — С туманом было лучше, он почти весь мусор прикрывал.
— Муха видит дерьмо, пчела видит цветы.
— И где ты тут цветы увидел? Вставай, давай, пора идти. Ты сам-то как? Нормально?
— Для человека, получившего пулю в печень, я более чем нормален. Но олимпийских рекордов от меня не жди. Мне бы еще часа три-четыре, и буду как новенький. Наверное…
— Ты это видишь? — радостно воскликнул Читер, едва спутники миновали границу кластера.
— Неужели ты среди куч дерьма таки узрел прекрасное? — спросил Клоун.
— Нет, я о Марте. Его отметка. Он здесь, мы нашли его. Сейчас я ему напишу.
Читер:
— Алло! Март! Ответь, как сможешь!
Ответ последовал почти незамедлительно.
Март:
— Не отвлекай меня, я сильно занят.
Изумившись на столь ненормальную отповедь, Читер молчать не стал.
Читер:
— Не отвлекать?! Да ты вообще нормальный?! Мы вообще-то рядом, на краю кластера. До тебя от нас километров семь.
Март:
— Ну так подтягивайтесь ко мне. А пока что не отвлекай меня. Мне сейчас не до чатов. Да и не люблю я их.
Так как диалог происходил в пати-чате, доступном всем членам отряда, Клоун видел каждое слово.
Не удержавшись, он рассмеялся:
— Узнаю старину Марта.
— Да, — кивнул Читер. — Я тоже этого ненормального узнаю. Давай бегом к нему, пока он снова в какую-нибудь историю не влип.
— Вряд ли он здесь быстро нарвётся, — уверенно заявил Клоун. — Нам ведь его проще всех искать, у других много времени уйдёт.
— Хватит уже болтать, идём. С Мартом не угадаешь, кому его ловить проще, а кому сложнее.
Глава 6
Жизнь девятая. Встреча
Вопреки опасениям Читера, по дороге не происходило ничего нехорошего. Разве что начало пути не порадовало, потому как пришлось пробираться через бесконечную череду промзон. Пыльные дороги без намёка на тротуары и полное отсутствие транспорта, который можно отнять, угнать, или нанять.
Один раз из заводской проходной вышли два охранника, нехорошо уставились на пару ковыляющих мужчин в изодранной одежде, изгвазданной подозрительными пятнами. Немалые рюкзаки и необычной формы баулы тоже вызывали вопросы. Но затевать разговоры не стали, просто проводили угрюмыми взглядами.
Город только-только загрузился. Цифры ещё не осознали, во что вляпались, но уже начали напрягаться. Повсеместное отключение электричества и связи — не самое рядовое событие, чтобы остаться незамеченным. Плюс то незримое, что постепенно превращало их в нелюдей, начало грызть мозги, порождая причудливые и не всегда безопасные для окружающих мысли.
Стартовые города Читеру не нравились. Намаялся он с ними не так уж и много по времени, но впечатлений с головой хватило. Надо побыстрее вылавливать Марта и сваливать отсюда.
Пока не завертелось главное веселье.
Метущийся взгляд уставился в потасканный микроавтобус, приткнувшийся к обочине чуть дальше по дороге. Стекло со стороны водителя опущено, оттуда тянется едва заметный дымок.
Не сводя глаз с машины, Читер приблизился и рассмотрел подробности. Так и есть, — это не возгорание, это водитель курит. Значит, угон при помощи навыков Клоуна можно оставить на другой раз. При живом владельце придётся отнимать, или нанимать.
Как относительно порядочный человек, Читер предпочитал второе и потому, подойдя, вежливо осведомился:
— Подвезёшь к центру? Я заплачу.
Водитель, неспешно повернув голову, пару секунд изучал явного бродягу с подозрительно-длинным свёртком на плече и рюкзаком за спиной, после чего брезгливо скривился:
— У меня не такси.
— Я это понимаю. Но такси вызвать не получается, связи нет. А мне срочно надо, — и Читер продемонстрировал крупную купюру. — Тебе тут работы на десять минут.
В последнем стабе предусмотрительно валютой запасся. Обычные деньги имеют цену только на свежих кластерах и только в первые часы, но каждый продуманный игрок старается таскать хотя бы одну бумажку приличного номинала. Если разместить в инвентарь, при воскрешении она точно лишней не будет.
За такую сумму обычное такси будет катать по городу несколько часов. Но это тот случай, когда большие деньги — плохо. Пара подозрительных мужиков, готовых столь щедро раскошелиться за короткую поездку — это что-то ненормальное.
Вот и в глазах таксиста промелькнуло нехорошее выражение, после чего он скривился ещё больше:
— Сказал же, у меня не такси.
Читер, вытаскивая пистолет, вздохнул:
— Клоун, ты свидетель, я старался решить вопрос по-хорошему. Пошёл вон из машины!
Дабы не тратить время на лишние пререкания, Читер прострелил боковое стекло, после чего водитель быстро и без разговоров вывалился на асфальт и, вскочив, начал суетливо пятиться к середине дороги.
— Не ходи так, — предупредил Клоун, занимая его место. — Там тебя машина задавит. Вон, на бордюр присядь. Нервишки успокой и дерьмо из штанов вычисти. И заодно подумай, что мог бы остаться с машиной. Ещё бы и денег срубил.
— Ты там долго его жизни учить собрался?! — в нетерпении воскликнул Читер, уже успевший забраться в машину.
— Да едем уже, едем. Ох и нетерпеливый ты человек. Кстати, там сзади те охранники к нам зачем-то бегут. Серьёзные охранники, у них в руках стволы. И рожи какие-то недобрые.
— Ну так ты не стой, и не догонят.
— Может вальнуть их? — предложил Клоун. — Они полицию вызвать могут.
— Какая полиция? Очнись. Тут связи нет. Тут вообще ничего нет.
— А, да, точно. Извини. По-моему я ещё не отошёл. Голова плохо думает. Хотя, при такой серьёзной охране у них может и есть связь. Если проводная, варианты бывают.
— Мы варианты работы связи обсуждать продолжим, или, наконец, поедем?!
— Ладно, не горячись. Сейчас всё будет.
* * *
Увы, добраться до Марта за десять минут не получилось. Да, ехать всего ничего, вот только неуловимый товарищ на месте не сидел. Его отметка значительно переместилась по карте, и сейчас располагалась крайне неудобно. Незнакомые с особенностями местного движения Читер и Клоун по пути упёрлись в мешанину узких переулков. Сунулись в один, но он оказался перекрыт. В другом образовался затор из машин, в котором едва не завязли. Пришлось выскакивать задним ходом, игнорируя правила.
В очередной раз уткнувшись в непролазное нагромождение автомобилей, Читер не выдержал:
— Хватит, выходим. Нам только через арку пройти, и Март там. До него всего-то метров сто семьдесят осталось, но мы так до вечера объезжать будем.
— Опять пешком тащить всё наше дерьмо, — вздохнул Клоун. — Может не надо? Не могли же они все дороги машинами забить.
Читер уже не сгорал от нетерпения, он сгорел.
И не один раз.
Потому покачал головой:
— Надо. Сто семьдесят метров я и без ног пройти смогу. А уж без машины, тем более.
Но, несмотря на нетерпение, об осторожности не забыл. Мало ли что, ведь Март вёл себя странновато. Да, это, конечно, старина Март, но в памяти свежа последняя встреча с ним.
Точнее — последняя попытка встречи.
Очень нехорошо тогда получилось.
Повторение той истории Читеру не нужно.
Сто метров осталось до цели. Пятьдесят. Тридцать. Из-за угла выйти, и всё — финиш.
И Читер вышел. Как и предполагал, увидел, наконец, неуловимого товарища.
И чуть за голову не схватился. Удержало от этого только то, что руки заняты.
Клоун, уставившись на открывшееся зрелище, высказался в унисон мыслям Читера.
— Вот ведь дерьмо. Надо было сразу догадаться, что за этого кренделя можно не волноваться…
Март, как и при последней встрече, расположился на открытой террасе кафе. В глазах его плескалась умиротворённость, а в десятке кружек перед ним — пиво.
При появлении спутников, он невозмутимо указал на две посудины:
— Угощайтесь, ребята.
Читер, грохнувшись на пятую точку с такой силой, что едва стул не сломал, ошеломлённо уточнил:
— И это всё?
— Да не, бери сколько хочешь, — Март указал не остальные кружки.
— И это всё, что ты скажешь?! — ещё сильнее поразился Читер.
— А что тут ещё можно сказать? — спокойно ответил Март, оторвавшись от кружки. — А, ну да. Забыл. Это, если вы не поняли, пиво. Оно чешское и холодное. Что вам ещё надо? Давайте, налегайте. Жизнь у нас такая, что не каждый день такая радость случается. Ловите момент.
— Ну охренеть! — заявил Клоун, хватаясь за кружку.
И относились его слова явно не к содержимому.
Читер покачал головой:
— Я глазам своим не верю. Вот так просто? По пиву и всё?
— Ты имеешь ввиду всего лишь по одному пиву? — удивился Март. — Не переживай, пива здесь много. Заливайся, сколько влезет, я же сказал.
— Ты хоть представляешь, через что нам пройти пришлось, чтобы до тебя добраться? — начал закипать Читер.
— Историю о своих очередных дурацких приключениях можешь потом как-нибудь рассказать, — небрежно отмахнулся Март. — Сейчас не тот момент, чтобы снова начинать смеяться с твоей глупости. И не надо делать такие страшные глаза. Ты, дружище, провалил тест на идиота. Безнадёжно провалил. Умный человек не полез бы ко мне в той ситуации, когда меня слили. Даже некоторые дураки могли понять, что это засада. Пей давай.
— Не в этом было дело, — угрюмо продолжил гнуть своё Читер. — Я должен был пойти. Так надо было.
— Ладно, я же сказал, потом меня повеселишь. А сейчас пиво и только пиво. Ты ведь устал, а уставшему оно самое то. Можно сказать, лекарство для души и тела. Успокойся, расслабься. Денёк жарковатый, а ты носишься с какой-то хренью на плече. Она, похоже, тяжёлая.
— У него там винтовка на слонов, и турель от элитного нолда, — пояснил Клоун.
Март уважительно кивнул:
— Похоже, мне и правда будет интересно послушать. Но только после пива.
— У тебя не бывает после пива. У тебя всегда пиво, — резонно заметил Читер.
— Ну хорошо, давай после основного пива. Имей совесть, я ведь только начал, всего лишь четвёртая кружка. Город не очень попался, хорошее пиво тяжело найти.
Разговоры смолкли. Смешно, но все трое занялись именно тем, что советовал Март.
Пили пиво.
Возможно, оно и правда недурственное. Но Читер не ощущал вкуса. Он просто заливался холодной жидкостью и, несмотря на всё пережитое за последние дни, чувствовал себя почти прекрасно.
Он наконец-то добрался до неуловимого Марта.
Теперь остаётся добраться ещё до одного человека.
Спустя почти полчаса и пару кружек он, наконец, выложил перед Мартом маленький свёрток, а рядом с ним ещё один — гораздо меньше, почти микроскопический:
— Вот, держи. В этом твоя доля. Даже чуть больше. Там не всегда чётное количество получалось, не знаю, как лишнее делить. А здесь то, что напополам никак не разбить. Я не знаю, как делить некоторые вещи. Жемчуг вообще не трогал. Пять штук получилось, а его на части не порежешь. Киска… В общем, насчёт Киски ты всё правильно тогда подозревал. Она и правда подозрительно много знала. И много думала. Только думала неправильно. И она меня подловила. Да, я сглупил слегка, сам подставился сдуру, не ожидал о неё такого сюрприза. Но неважно, ей всё равно не повезло. Так что, делить нам теперь надо на два, а не на три.